Chapitre 19

BABOUM !

L'épave du jet s'écrasa à travers un plafond ou une trappe ou quelque chose.

Je suivis.

<Aaaahhh !>

À travers l'ouverture ! L'avion tombant, tourbillonnant depuis le toit en forme de dôme de la piscine Yeerk ! À travers le tonnerre rugissant du son qui accompagnait le jet en chute, je pouvais distinguer les cris déchirants des hôtes involontaires. Un cri bien trop familier.

"GHAFRASH ! ATTENTION !"

Je pouvais entendre les cris stupéfaits et paniqués des contrôleurs Hork-Bajir. Je pouvais à peine les voir, rassemblant les hôtes pour les éloigner du bord de la piscine couleur plomb elle-même. Loin du jet...

SPLOOOOOSSHHH ! SZZZZZZZZZZ !

Dans la piscine ! Le corps encore en flammes du jet déchirant la surface gris terne de la piscine Yeerk. Disparaissant un moment.

Le contenu de la piscine grésillant et éclaboussant et bouillonnant. Rejetant des morceaux de métal tordu qui remontaient à la surface visqueuse et en feu.

Des centaines, peut-être des milliers de Yeerks étaient dans cette piscine ! Combien étaient morts ? Combien venaient d'être tués ?

Redresse-toi, Rachel ! Redresse-toi !

Je déployai mes serres en avant, réduisant ma vitesse.

Oui ! J'étais maintenant un aigle à part entière.

Je me redressai. Battis des ailes et planai au-dessus de la panique sur le sol du vaste complexe souterrain. Personne ne semblait remarquer un oiseau terrestre dans la confusion.

Les hôtes involontaires étaient poussés dans des cages. Les hôtes volontaires, dont les Yeerks étaient actuellement dans le chaudron qu'était la piscine Yeerk, étaient poussés à l'intérieur avec leurs frères et sœurs réticents. Juste au cas où.

Mais où était Cassie ? Mes yeux perçants d'aigle fouillaient de droite à gauche. Je battis des ailes plus haut, scrutant la piscine, les bâtiments... les deux quais d'infestation en acier.

Et je la trouvai. Une énorme bête blanc cassé, sa fourrure matée et tachée de sang et de chair. Sa tête pendante. Chaque patte de tronc d'arbre enchaînée à l'autre. Entourée de trois gardes Hork-Bajir, l'un d'eux tenant une lame à sa gorge.

Pas de temps à perdre ! Même avec la piscine Yeerk perturbée, Visser Trois exigerait que le bandit andalite soit infesté de force par un Yeerk. Forcé de démorphoser. Contraint de tout révéler.

Combien de minutes restait-il à Cassie en morphose ?

J'avais perdu la notion du temps. Quinze ? Cinq ?

Pas le temps de chercher les autres ! Avaient-ils même réussi à passer vivants à travers le trou brûlant et déchiqueté qui était autrefois le toit ? Avaient-ils survécu aux flammes et aux explosions de chaleur intense et...

<Cassie ! C'est moi. Tiens bon !>

Seulement un léger, léger mouvement de sa tête penchée. Suffisant pour que mes yeux perçants d'aigle le détectent. Insuffisant pour donner l'alerte à ses gardes Hork-Bajir.

Une attaque surprise !

Un aigle à tête blanche contre qui savait combien de guerriers Yeerk !

L'adrénaline jaillit dans mon corps, mon esprit et mon âme.

J'étais folle.

C'était nécessaire !

Je plongeai. Ailes déployées, serres sorties. Prête à tuer !

Swooosh !

"Raaahhh !"

J'attaquai les yeux du garde qui tenait son poignet armé près du cou de Cassie. Aussitôt, il tomba à genoux, le sang coulant entre les mains qu'il avait levées vers son visage.

<Rachel !>

Attaque ! Serres tendues, encore. Un autre Hork-Bajir à terre. Encore un à éliminer.

Qu'est-ce qu'elle...

Brillant ! Cassie était en train de se démorphoser lentement et prudemment. Contrôlant le processus de démorphose comme seule Cassie sait le faire. Rétrécissant juste assez pour se libérer des menottes et chaînes qui la liaient et l'incapacitaient.

Arrachant les entraves de ses pattes arrière, en jetant une partie dans la piscine Yeerk en ébullition. Enroulant partiellement une autre partie autour d'une patte avant.

Maintenant elle inversait la morphose. Se redressant à sa pleine hauteur ! Huit pieds d'ours polaire imposant ! Puissant au-delà de l'imaginable. Et en colère. Cassie fit tournoyer la lourde chaîne autour de sa tête.

"HSSSSROOOAAARRR !"

Oui !

THWUUMP !

Le troisième Hork-Bajir, se relevant après avoir survécu à mon attaque, était à terre.

Cassie retomba sur ses quatre pattes. Je me posai sur son dos large et fort.

<Surprise de me voir ?> demandai-je.

<Le ciel s'effondre, les flammes partout, les Yeerks se cachent ? Qui d'autre que toi ?>

Au bout de la jetée d'infestation, de grands pieds talonnés martelaient et tonnaient, des lames sifflaient en glissant et se bousculant les unes contre les autres, cinq Hork-Bajir arrivaient.

SWAAAP ! SWAAAP !

Les Hork-Bajir saignant et aveuglés furent écartés de leur chemin.

<Quel est le plan, Rachel ?>

<Les arrêter. D'une manière ou d'une autre.>

Plus près ! Puis le Hork-Bajir en tête des cinq gardes ralentit. Juste un peu. Encore quelques mètres et tout ce qu'ils auraient à faire serait de nous repousser, hors de la jetée, dans la piscine Yeerk. Facile. Pourquoi se précipiter ?

<Envole-toi, Rachel !> dit Cassie avec frénésie. <Sors d'ici. Je vais les combattre du mieux que je peux.>

<Et après ? Moins de dix minutes en morphose, Cassie,> devinai-je. <Ensuite tu es Nanook pour la vie. Non. Je sors d'ici et je t'emmène avec moi. On fonce vers une sortie.>

S'ils prennent quelqu'un, pensai-je, qu'ils me prennent moi. Et ensuite, je ferai tout ce qu'il faudra. Quoi qu'il en soit.

Mais maintenant...

Presque à portée de main !

Je me tendis pour l'action. Sous mes serres, je sentis les muscles de Cassie se contracter, prêts à charger.

Le garde Hork-Bajir en tête leva son bras armé de lame et...

<Halte !>

Pensée-parole ! Énormément forte. Tonitruante. Cela ne pouvait appartenir qu'à une seule personne.

Visser Trois.

Les cinq Hork-Bajir s'arrêtèrent et se tinrent comme figés.

Et puis la voix horrible retentit de nouveau.

<Vous avez beaucoup de chance d'être ici aujourd'hui, Inspecteur. Nous avons capturé un autre traître andalite pour votre divertissement !>