Chapitre 24

ScreeEEEET ! ScreeEEEEET ! ScreeEEEET !

L'alarme hurlait. Et puis, un son bien pire :

Cha-KLICK !

Les Contrôleurs humains avaient armé leurs fusils, introduisant une cartouche dans la chambre. S'ils tiraient, nous serions réduits en miettes avant de pouvoir bouger.

Un Contrôleur humain s'avança. C'était une femme d'âge moyen, plutôt jolie, portant des vêtements de ville ordinaires. Elle avait les cheveux blond platine. Elle aurait pu être la grand-mère de quelqu'un.

"Alors. Les bandits andalites," dit-elle. Son visage tressaillait de tension, mais elle essayait de paraître calme. "Vous m'avez rendu un grand service. Quand je vous remettrai au Visser Trois, il me promouvra de deux grades. Peut-être trois !"

<Ou il pourrait décider de vous détruire pour nous avoir laissé arriver jusqu'ici,> dit Ax avec sang-froid.

"Rendez-vous. Vous ne pouvez pas vous échapper", lança la femme. "Je préférerais vous prendre vivants, mais le Visser serait encore heureux d'avoir vos cadavres."

Nous la regardions. Et nous regardions les canons des vingt fusils automatiques pointés sur nous.

J'ai levé la main. Entre mes doigts épais et bruts, je tenais le cristal Pemalite.

La femme devint aussi pâle que ses cheveux. "Donnez-moi ça."

J'ai secoué ma grosse tête de gorille.

"Baissez ces armes," ordonna la femme.

"Quoi ?" cria un gars derrière elle. "Nous les avons ! Nous les avons pris !"

La mâchoire de la femme tressaillit à nouveau, mais elle resta maîtresse d'elle-même. "Que pensez-vous qu'une balle ferait à ce cristal ?"

"Mais la probabilité qu'une balle touche le cristal... Ça n'arrivera pas."

La femme sourit avec amertume. "Ce cristal vaut plus que le vaisseau-mère et tout ce qu'il contient," dit-elle. Puis elle se mit à crier. "Vous voulez tirer ? Allez-y, idiot ! Si vous touchez le cristal, vous pourrez l'expliquer au Visser Trois."

Elle se ressaisit tandis que le gars qui avait parlé décidait qu'il n'avait pas envie d'expliquer quoi que ce soit au Visser Trois.

"Tous les Contrôleurs humains, en arrière. Armes en sécurité," ordonna la femme.

Les fusils hésitèrent, puis s'abaissèrent vers le sol.

Mais je savais qu'il ne fallait pas pousser un soupir de soulagement. Vous voyez, je savais ce qui allait suivre.

La femme me regarda droit dans les yeux et sourit. "Hork-Bajir, en avant."

L'Andalite qui nous avait donné nos pouvoirs nous avait dit que les Hork-Bajir avaient autrefois été une race douce et décente avant d'être tous asservis par les Yirks. Tous les Hork-Bajir étaient maintenant des Contrôleurs.

Mais il était difficile de croire que les Hork-Bajir avaient jamais été les chéris de la galaxie. Ils étaient la mort sur deux jambes : sept pieds de haut, huit si on comptait les lames inclinées vers l'avant qui dépassaient du sommet de leur tête de serpent. Ils avaient des lames aux coudes, des lames aux poignets, des lames aux genoux. Ils avaient d'énormes pieds en forme de griffes comme des tyrannosaures, et une queue courte et épaisse qui se terminait par des pointes d'apparence cruelle.

Ils étaient des lames de rasoir ambulantes. Que des arêtes vives et une vitesse fulgurante.

J'ai déjà combattu des Hork-Bajir. Et je sais compter. Deux douzaines de Hork-Bajir, c'était au moins une douzaine de plus que ce que nous pouvions espérer vaincre.

Puis, derrière les Hork-Bajir, au-delà des Contrôleurs humains en retrait, à l'extérieur du bâtiment, regardant horrifié à travers le verre, j'ai vu Erek.

Erek, qui ne pouvait absolument rien faire pour nous aider. Qui était impuissant à faire autre chose que d'assister à notre massacre. J'avais envie de vomir. La peur m'envahissait. La peur me submergeait, m'inondait de l'intérieur et de l'extérieur.

Nous allions perdre.

Nous allions mourir.

Et la vie, n'importe quel type de vie presque, est tellement mieux que d'être mort.

"Attaquez," dit la femme. Sa voix était presque un murmure.

Les Hork-Bajir bondirent en avant, un mur de lames tranchantes et tourbillonnantes.

Juste devant moi !

SEEEEWWW !

Un énorme Hork-Bajir trancha et une ligne rouge vif traversa ma poitrine en cuir noir !

Je balançai mon poing et frappai le Hork-Bajir assez fort pour le plier en deux. Mais un autre sauta par-dessus lui et s'avança vers moi. Je bloquai son bras, mais il me donna un coup de pied avec son pied griffu.

Je tombai en arrière. Je baissai les yeux et vis un trou dans mon estomac.

Un trou ! Je pouvais voir l'intérieur du gorille !

Mon intérieur. Mon intérieur !

<Ahhhhh !> criai-je en langage mental, alors que le gorille hurlait de douleur.

Les Hork-Bajir sautèrent sur moi. Je balançai à nouveau et fis tomber ses jambes. Il s'écroula, mais atterrit à côté de moi. Ma main gauche alla à sa gorge et je serrai. Je serrai de toutes mes forces. Le Hork-Bajir me trancha à nouveau et ouvrit une entaille dans mon bras poilu. Mais je gardai ma prise ferme.

Je criai alors que le Hork-Bajir frémissait et se débattait sauvagement, puis commençait à convulser de manière incontrôlable.

La bataille faisait rage tout autour de moi.

Des cris. Des pleurs. Des rugissements de rage animale. Les rugissements brouillés des Hork-Bajir. Même le rugissement guttural des Contrôleurs humains, qui regardaient et encourageaient les Hork-Bajir.

Je vis Jake bondir dans les airs et refermer ses mâchoires autour du visage d'un Hork-Bajir.

Je vis Rachel balancer sa patte et ouvrir un Hork-Bajir comme on nettoie un poisson.

Je vis Cassie esquiver rapidement, mordre, reculer, se lancer pour mordre à nouveau, de l'écume rouge volant de son museau.

Et Ax, frappant encore... encore... encore avec la vitesse mortelle et la précision parfaite de sa queue Andelite.

Mais nous étions en train de perdre. Ce serait fini dans quelques secondes. Nous perdions.

<Oh, Dieu !> cria quelqu'un. Peut-être était-ce moi, je ne sais pas.

<À l'aide ! À l'aide ! Enlevez-le de moi !>

<Attention !>

<Non ! Noooooon !>

C'était tout un cri de langage mental combiné.

Et l'alarme hurlait toujours son screeEEEEET !

Je sentis ma prise faiblir sur la gorge du Hork-Bajir. Mais cela n'avait plus d'importance. C'était sûr de le lâcher.

Ma vision était rouge. Rouge et en train de s'estomper.

Je ressentis une douleur aiguë alors qu'un autre Hork-Bajir enfonçait une lame dans mon cœur de gorille.

Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Tout était en train de se terminer... tout était en train de se terminer...

À travers une brume rouge, je vis un visage de l'autre côté de la vitre. Erek. D'une manière ou d'une autre, dans la bataille, je m'étais retrouvé non loin du mur de fenêtres.

Erek était à quelques pieds de distance. Juste de l'autre côté de la vitre.

Je sentis quelque chose de dur dans ma paume. Le cristal.

Je rampai. Un coup vicieux de Hork-Bajir, et je m'étalai contre la vitre.

<Oh . . . non,> dis-je.

Je pouvais voir les dégâts causés par le coup de pied. J'étais mort. Je pouvais sentir mon cerveau s'éteindre.

Les Contrôleurs humains se refermaient autour de moi, me frappant avec la crosse de leurs fusils.

Avec ma dernière once de force, j'ai enfoncé mon poing à travers le verre.

J'ai senti des doigts forts ouvrir ma main. J'ai senti les doigts retirer le cristal.

Et puis . . . plus tard, bien plus tard, quelqu'un m'a giflé.

"Reprends ta forme humaine, Marco. Reprends ta forme humaine ! Fais-le !"