Chapitre 23

Whomp ! Whomp ! Whomp ! Whomp !

Rachel faisait vibrer le sol en acier à chaque pas massif. Ses flancs de cuir raclaient les murs du couloir, si bien que je ne pouvais apercevoir que des glimpses occasionnels derrière elle.

Le couloir était vide jusqu'à ce que nous atteignions le poste de garde. Tout comme l'avait dit le Hork-Bajir.

Rachel ne ralentit même pas.

Whomp ! Whomp ! Whomp ! Whomp !

J'ai vu un éclair d'un Taxxon, qui courait bêtement comme pour l'intercepter. Quelques secondes plus tard, j'ai dû sauter par-dessus les restes écrasés du grand mille-pattes.

<Attention ! Hork-Bajir !> cria Cassie.

Il explosa d'un couloir latéral, un Hork-Bajir en uniforme rouge.

Swooosh !

Un bras tranchant comme un rasoir fendit l'air à quelques centimètres de mon visage.

<D'autres arrivent !> avertit Tobias. <Des deux côtés ! Tous en rouge !>

<Je ne peux pas faire demi-tour !> se lamenta Rachel. Elle était trop grande, trop à l'étroit dans les couloirs pour se retourner et aider, alors qu'une demi-douzaine de Hork-Bajir en livrée du Visser Trois arrivaient en hurlant sur la scène.

<Je savais que ça ne pouvait pas être si facile,> dis-je.

<À l'attaque !> dit Ax, comme s'il annonçait une fête.

Je ressentais la même chose. J'étais prêt. J'étais en colère et fatigué de me sentir impuissant.

Le Hork-Bajir le plus proche me frappa à nouveau et entailla une coupure de quinze centimètres dans la fourrure emmêlée de mes énormes épaules.

C'était tout ce qu'il fallait. Comme je l'ai dit, les gorilles sont des créatures pacifiques, presque douces.

Mais ne rendez pas un gorille furieux. Surtout pas quand un garçon qui veut vraiment blesser des Yeerks partage l'espace dans la tête du gorille.

"Hoohoo hoo hhawwwrr !" criai-je en lançant un poing de la taille d'un parpaing dans l'estomac du Hork-Bajir. J'y ai mis tout ce que j'avais. J'ai mis chaque once de muscle du gorille dans le coup.

Le Hork-Bajir fut soulevé du sol. Sa tête heurta le plafond. Il était hors-jeu.

Du coin de l'œil, j'ai vu un autre Hork-Bajir sauter sur Ax. La queue de l'Andalite se projeta en avant si rapidement qu'on ne la vit même pas bouger. Le Hork-Bajir recula en titubant, moins un bras.

<Bien joué, Ax !>

<Toi aussi ! Hah hah !>

J'ai décidé à ce moment-là que j'aimais bien Ax.

<Rachel !> cria Jake. <Continue à avancer. Tunnel de gauche. Cherche une colonne de chute, quoi que ce soit. Plus on reste ici, plus de ces types vont arriver.>

Juste à ce moment-là, comme par hasard, deux autres Hork-Bajir arrivèrent derrière nous. <Vous avancez ! Je m'occupe d'eux,> dit Jake.

Les Hork-Bajir nous chargèrent.

"RRRRRRROOOOOWWWRRR !"

Jake poussa un rugissement qui devait avoir été entendu d'un bout à l'autre du vaisseau-mère. Ça m'a fait peur, même à moi. Et ça a sûrement fait hésiter les Hork-Bajir.

Il était sur eux, tandis qu'ils réfléchissaient encore à ce qu'ils allaient faire ensuite.

Les Hork-Bajir sont très rapides. Mais les tigres le sont aussi.

Un Hork-Bajir était à terre, avec Jake enfonçant ses crocs dans son cou serpentiforme. L'autre Hork-Bajir regarda autour de lui pour s'assurer que personne ne pouvait le voir, puis décida qu'il préférait vivre. Il garda ses distances.

Jake recula mais garda son visage tourné vers le Hork-Bajir derrière nous. Nous trottâmes aussi vite que possible dans le couloir, maintenant scène de dévastation.

C'était comme les tunnels de fourmis. Nous ne pouvions qu'essayer de fuir. Plus nous essayions de nous battre, plus les chances se retournaient contre nous.

Soudain . . .

<Ahhhhhhh!>

<Rachel!> j'ai entendu Tobias crier.

<Ça va. J'ai trouvé le puits de chute. Je suis en train de... descendre.>

<C'est quoi?> ai-je demandé.

<Un ascenseur sans sol,> a répondu Rachel.

Puis j'étais là, au bord d'un long puits qui descendait, descendait, peut-être pour toujours. Rachel paraissait déjà petite. Ce qui n'était pas facile pour elle.

<Il a dit de s'arrêter après quinze niveaux!> je lui ai rappelé.

<Oui? Et comment je fais ça?>

<Pense au nombre! Il entend la parole et comprend les commandes simples en pensée,> a expliqué Ax. Puis il a ajouté, <Du moins, c'est comme ça que ça fonctionne sur nos vaisseaux.>

<Je ralentis. Cool!>

<Plus de Hork-Bajir par ici! Et certains de ces autres. Les petits ridés!> a crié Cassie. <Ils arrivent vite!>

<C'est parti,> ai-je dit. J'ai regardé en bas du puits de chute et j'ai sauté dans l'espace vide.

Vous savez, s'il n'y avait pas eu le fait que j'étais à quelques minutes d'être piégé pour toujours dans une morph, et s'il n'y avait pas eu une douzaine de Saladiers ambulants après moi, ça aurait été amusant.

Je suis tombé, mais pas trop vite.

<Quinze niveaux,> ai-je pensé alors que les étages défilaient devant moi.

Douze niveaux plus bas, je suis passé devant un Contrôleur humain qui s'apprêtait à entrer dans le puits de chute. Il avait une expression de totale stupéfaction, très humaine. Peut-être parce que, debout là, il avait vu un éléphant volant, suivi d'un gorille, d'un loup, d'un Andalite et d'un tigre.

<Hork-Bajir, qui arrive vite!> a averti Tobias.

J'ai regardé en haut du puits. Un grand guerrier Hork-Bajir nous rattrapait. Mais je ne pouvais rien faire tant qu'il ne nous avait pas atteints.

<C'est le mien,> a dit Tobias. Il a déployé ses ailes, a battu fort et a remonté le puits de chute vers le Hork-Bajir qui tombait.

"Tseeeeer!"

Les serres de Tobias se sont tendues et ont griffé les yeux de l'extraterrestre.

"Ghaahharrr!"

Le Hork-Bajir s'est agrippé au visage. Je suppose qu'il était trop distrait pour penser à quel étage il se dirigeait. Il nous a dépassés alors que nous ralentissions pour atteindre le quinzième niveau.

Un sol dur sous mes pieds à nouveau! Une sensation très agréable.

<Rachel! Tu dois te démorphoser!> je lui ai rappelé.

<Je m'en occupe déjà,> a-t-elle dit.

Elle rétrécissait même en avançant lourdement.

<Les capsules de sauvetage! Là-bas!> a crié Ax.

Elles n'étaient qu'à une douzaine de pieds de nous. Encore quelques secondes et nous y serions.

Rachel a trébuché. Elle était à moitié humaine, à moitié éléphant. Un cauchemar de rose et de gris, avec de grandes oreilles, des cheveux humains et des bras et jambes épais sans pieds.

J'ai tendu la main et l'ai soulevée avec mes bras puissants. Elle était encore grande, peut-être trois cents livres. Mais pas trop pour moi à porter.

Nous avons atteint la porte de la capsule de sauvetage.

Elle s'est refermée derrière nous alors que nous glissions nos corps surdimensionnés à l'intérieur.

<Ax ! Temps !> cria Jake.

<Il reste cinq pour cent du temps !>

<Six minutes. Démorphosez !>

Il y eut une secousse lorsque la capsule de sauvetage fut éjectée de la partie inférieure du vaisseau Yeerk.

Ma dense fourrure noire commençait déjà à disparaître au moment où la capsule tournait. Je pouvais voir la Terre en dessous.

La Terre.

Et alors que le petit vaisseau tournait, je pouvais voir le vaisseau-mère Yeerk.

C'était un peu une blague maintenant, pensais-je. Le vaisseau-mère Yeerk. Ma mère sur le vaisseau-mère Yeerk.

Hah hah.

Avant de redevenir complètement humain, avant de perdre la capacité de communiquer par la pensée et de devoir revenir aux mots prononcés à voix haute, j'ai dit, <Jake?>

<Ouais, Marco.>

<Personne ne doit jamais le savoir. Personne ne peut jamais savoir.>

<Okay, Marco,> dit-il.

<Ma mère est morte il y a deux ans demain.>

<Ce sera ainsi, mon ami.>

<Ouais. Mais un jour...> Un jour, d'une manière ou d'une autre, d'une façon que je ne pouvais pas prévoir, nous gagnerions cette bataille. Les humains et les Andalites ensemble vaincraient les Yeerks. Et nous libérerions tous leurs esclaves.

Tous.

<Un jour,> murmurai-je à nouveau.

<Un jour, Marco,> dit Jake.