Chapitre 7

Je suis entrée dans le territoire de Tobias. C'était aussi le territoire d'au moins un vrai hibou grand-duc, qui ne serait pas content de m'avoir dans les parages. Il appartenait à Tobias de jour et au hibou de nuit.

Je connaissais un arbre où Tobias dormait souvent. Bien sûr, il était là. J'ai cessé de battre des ailes et j'ai plané.

Je déployais déjà mes ailes pour atterrir quand Tobias m'a remarqué.

<C'est bon, c'est bon, c'est moi, Rachel.>

<Oh, mince ! Tu m'as presque fait avoir une crise cardiaque !>

<Désolé.>

<Désolé ?!> demanda-t-il avec colère. <Il fait nuit, on est dans les bois, je suis un faucon et tu es une chouette qui arrive en mode attaque. Ne fais pas ce genre de trucs, Rachel.>

<Je suis juste une chouette, pas un aigle.> protestai-je. Je savais que certains aigles et certains faucons pouvaient attaquer les faucons.

<Okay, okay. C'est juste que des chouettes affamées ont déjà attaqué des faucons. Ça n'arrive pas souvent, mais les chouettes me font peur. Je sais que tout le monde voit les chouettes mignonnes des dessins animés et pense qu'elles ne font que dire "hou, hou" et agir de manière sage. Mais laisse-moi te dire, j'ai vu les chouettes à l'œuvre. Elles ne sont pas mignonnes. Elles sont coriaces. Je ne voudrais jamais avoir à me battre contre l'une d'elles.>

Je me suis installée sur la branche à côté de lui, enfonçant mes serres dans l'écorce douce. Je pouvais comprendre pourquoi Tobias aimait ce perchoir. Il offrait une vue parfaite sur la prairie, avec toutes ses proies appétissantes.

<Je suis vraiment désolée, Tobias. J'imagine que j'oublie que ta vie peut être si dangereuse.>

<Ouais, enfin, ça a aussi des avantages.> dit-il. <Plus de cours de gym en première heure. Alors, qu'est-ce que tu fais ici à jouer à la chouette?>

<Je devais sortir de la maison.>

<Ah. Pourquoi ? À moins que ça ne me regarde pas.>

<Je ne sais pas. Rien. Rien. J'étais juste hyper.>

Tobias ne dit rien. Évidemment, il savait que je mentais. Il attendait juste que je lui dise, me regardant avec ses yeux brun doré qui semblaient percer des trous en moi.

Mais je n'avais pas vraiment envie de lui dire. Je veux dire, j'avais probablement envie de le faire, sinon pourquoi serais-je venue le voir ? Mais maintenant, cela semblait ridicule de lui parler de mes problèmes.

<Je pensais juste à redescendre dans la piscine Yeerk.> dis-je.

<Tu es inquiète?> taquina-t-il. <Toi?>

<Je m'inquiète parfois.> dis-je sur la défensive. <Je pensais à aller au zoo, aux Jardins. Peut-être acquérir une nouvelle morphose. Quelque chose de vraiment fort et méchant au cas où on se battrait là-bas. Un lion. Ou un grizzly ou autre. Je me suis dit que tu voudrais peut-être voler là-bas avec moi.>

<Rachel, tu sais que je ne vole pas beaucoup la nuit. Je ne vois pas très bien dans le noir. En plus, il n'y a pas de thermiques la nuit, alors je ne peux pas planer. Je dois juste battre des ailes tout le long, et c'est à des kilomètres d'ici. Je veux dire, un petit tour par ici, d'accord, si tu veux voler. Mais c'est loin.>

<Ouais, d'accord. Oublie ça.>

<J'ai une idée. Pourquoi ne pas me dire ce qui te tracasse vraiment ? Tu es toute... bizarre. Tu ne sembles pas toi-même.>

<C'est rien.> dis-je. <Désolée de t'avoir fait peur. Je vais rentrer chez moi.>

<Rachel, tu sais que tu peux toujours me parler, n'est-ce pas?>

<Ouais. Écoute... j'ai une question pour toi. Tu penses jamais à l'avenir ? Comme quand ce sera le moment d'aller à l'université et tout ça?> Dès que les mots furent sortis de ma tête, je regrettai de les avoir prononcés.

Mais Tobias était cool. Il a juste ri silencieusement. <Oui, je pense que je pourrais avoir des A facilement en - ornithologie - l'étude des oiseaux.>

<Tu pourrais certainement être le professeur.> dis-je. <Je voulais juste dire que tôt ou tard, la plupart d'entre nous vont partir. Aller vivre ailleurs. Que faisons-nous alors, si les Yirks sont toujours là?>

Tobias a commencé à lisser ses plumes. C'est quelque chose qu'il doit faire, mais c'est aussi une habitude qu'il a quand quelque chose le tracasse. <Je n'ai pas vraiment réfléchi aussi loin. Mais je suppose que j'ai imaginé que toute cette histoire se réglerait d'une manière ou d'une autre, bien avant ça. Les Yirks gagnent, et tu n'as pas à te soucier de l'université. Ou ils perdent, et nous reprenons chacun nos vies normales. Certains d'entre nous plus normaux que d'autres.> ajouta-t-il avec ironie.

Pendant un moment, je n'ai rien dit. Je ne pouvais pas. J'étais trop occupée à me détester d'avoir abordé ce sujet avec Tobias. Tobias, de tous les gens ! Il était déjà une victime de cette guerre. Il était piégé dans une morphose de faucon. Et moi, j'envisageais de me défiler ?

Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? Je ne pouvais pas partir. Laisser Tobias vivre dans la forêt ? Laisser ma meilleure amie Cassie se battre, peut-être mourir, pour que je puisse filer ? Laisser Jake, Marco et Ax ? Pourquoi ? Parce que mon père était seul et que je pouvais prendre des cours de gymnastique ?

<Rachel ? Ça va?>

Non. Ça n'allait pas. Je me sentais mal. Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? Je ne pouvais pas partir. Je ne pouvais pas abandonner. <Moi ? Bien sûr que ça va.> je mentis. <Quand même, je pense que je vais aller me chercher de quoi me défendre. Il est temps pour la Piscine Yeerk Deux : La Revanche des Animorphs, non?>

<Je ne sais pas. On dirait que je vais manquer cette bataille.> dit Tobias.

<Ne t'inquiète pas.> dis-je. <Je te ramènerai un Hork-Bajir.>

<Tu vas bien ? Vraiment ? On aurait dit que tu étais bouleversée.>

<Tobias, je vais plus que bien. Je dois y aller.>

<Rachel, rentre chez toi.> Tobias conseilla.

J'ai ouvert mes ailes et les ai battues puissamment, glissant à travers l'air mort de la nuit.

Mais je ne suis pas rentrée chez moi. J'ai volé un moment, essayant de comprendre la confusion dans ma tête. Mais je n'y arrivais pas. Et je ne pouvais pas encore rentrer chez moi. Je savais que je resterais là, allongée dans mon lit, les yeux grands ouverts.

J'ai tourné et pris la direction du sud.