Chapitre Soixante-Neuf : Pris au Dépourvu

Connor soupira bruyamment et mit le livre de côté. Il avait fait des recherches sur la Potion d'Échange, espérant y trouver quelque chose que Harry ignorait et qui le convaincrait de l'utiliser à nouveau pour donner à Connor la connaissance des rituels des sang-purs. Juste pour un petit moment. Juste pour quelques heures. Il y avait une réunion ce soir — apparemment, les ennemis et amis de Harry étaient intéressés à organiser une élection pour le Ministre dès que possible, retirant les devoirs non officiels de personnes qui ne devraient pas les remplir, et rendant les personnes compétentes officielles — et Connor était certain que Harry pourrait survivre sans les rituels. Lui ne pensait pas pouvoir le faire.

Ce qu'il lut, cependant, était l'information que Harry lui avait déjà donnée au sujet de la Potion d'Échange. Les deux personnes qui allaient la consommer devaient être liées de deux manières, dont l'une devait être un lien de sang. Il était fatal de prendre une autre potion dans les cinq minutes suivant la Potion d'Échange, de consommer plus ou moins de la moitié exacte du breuvage, ou de la prendre lorsque les liens entre les deux personnes n'étaient pas assez forts. Une façon de mourir d'une horrible mort en hurlant, avait réussi à déduire Connor, bien que les livres qu'il avait consultés soient timides à ce sujet.

Tout le reste concernait le processus de préparation et la manière dont les deux personnes impliquées devaient se concentrer pour que les pierres remplies de leurs essences magiques tombent dans la potion. Du côté positif, Connor n'avait rien trouvé qui disait qu'il était fatal de prendre la Potion d'Échange plus d'une ou deux fois.

Du côté négatif, cela ne convaincrait pas Harry d'échanger ses connaissances avec lui.

Comme s'il rôdait dans le couloir à l'extérieur de la bibliothèque en attendant le moment parfait pour s'immiscer et se rendre agaçant, Harry ouvrit la porte et se pencha. "Connor, Parvati dit qu'elle ne va pas apparaître avec toi ressemblant à un vaurien," dit-il. "Tu dois te laver et t'habiller. Le rassemblement est dans seulement quelques heures." Il parlait comme s'il était ennuyé, ne faisant que transmettre un message, mais ses yeux pétillaient, et Connor savait qu'il prenait plaisir à cela.

"Harry," se plaignit Connor. Il savait qu'il se plaignait. Cela lui était égal. C'était important. "Prête-moi tes connaissances. C'est juste pour un petit moment."

Harry croisa les bras et leva les sourcils. Connor ne se souvenait pas que son frère ait été si expressif avec son langage corporel auparavant. Bien sûr, une grande partie de cela venait du fait que, auparavant, il avait toujours caché ses émotions dès qu'il les ressentait, ne les laissant pas influencer son langage corporel du tout. Connor était reconnaissant pour le changement, la plupart du temps, mais cela signifiait que Harry était beaucoup plus souvent agacé avec lui.

"Qu'est-il arrivé à ta résolution d'étudier les rituels du Sang-pur de la Lumière que tu dois connaître ?" demanda Harry.

"Harry—"

"Qu'est-il arrivé à Draco et moi étant des idiots, tandis que tu étais un adulte intelligent qui savait se débrouiller seul ?"

"Harry—"

"Tu dois apprendre à ne pas dépendre des potions, Connor," dit Harry, avec un ton réprobateur. "Toute sorcellerie qui vaut la peine ne s'appuie pas exclusivement sur elles. Cela demande de l'intelligence et de la ruse, pas seulement une préparation sans réflexion."

"Snape sait-il que tu penses cela ?" dit Connor, puis il enroula ses bras autour de sa tête et gémit. "Je vais m'effondrer. Apollonis et Smith seront tous deux là, et ils s'attendront à ce que je sache autant que le jour où je les ai visités. Prends pitié. Ton pouvoir et ta mémoire des rituels que je ne prends pas peuvent te faire traverser, mais pas moi."

"Pas de Potion d'Échange," dit Harry, avec une jouissance sadique que Connor ne trouvait pas très juste, et il referma la porte derrière lui.

Connor passa quelques instants à gémir, puis se leva et alla à contrecœur se laver et s'habiller. Oui, Smith et Apollonis allaient probablement le faire souffrir pour son manque d'étude, mais c'était rien comparé à ce qu'un seul regard de Parvati ferait s'il se présentait à cette réunion les cheveux en bataille et les doigts tachés d'encre.

* * *

« Qui penses-tu qu'ils choisiront pour Ministre ? » demanda Zacharias en aidant Hermione à ajuster le collier autour de son cou. C'était une pièce lourde, en argent, avec un fermoir au milieu qu'Hermione trouvait laid ; il ressemblait trop à un nœud à son goût. Il avait autrefois porté le blason de la famille Black, mais cela s'était effacé au fil des siècles de polissage et de manipulation. Il suffisait pour les bijoux qu'Hermione devait porter en un temps et un lieu comme ce soir, et Harry avait été heureux de le lui prêter.

« Qui penses-tu qu'ils choisiront ? » rétorqua Hermione, lançant un sort à ses cheveux pour qu'ils se soulèvent et laissent les mèches blanches couvertes de perles s'y entrelacer. Zacharias avait l'air contrarié—selon la tradition, Hermione aurait dû tresser les rubans à la main—mais Hermione l'ignora. Comme si quelqu'un pouvait le remarquer, et c'était de loin la manière la plus pratique et rapide.

« Je veux savoir ce que tu penses, » insista Zacharias, croisant les bras. Le miroir marmonna quelque chose à propos de son reflet, et Hermione fut silencieusement d'accord : il n'était pas aussi beau quand il boudait.

« Tu essaies de profiter de mes connaissances, Zach, » murmura Hermione, sachant combien il détestait ce surnom. « Ça ne marchera jamais. »

Ses yeux étincelèrent vers elle, aussi furieux que ceux de Harry l'étaient devenus ces derniers temps. « Très bien, » dit-il. « Ce sera bien sûr Cupressus Apollonis. C'est un sorcier de la Lumière qui tend la main aux Ténèbres, et il a été le plus impliqué dans l'infrastructure du nouveau Ministère, et il s'est même occupé du traître Juniper et a assuré que Harry puisse le prendre en flagrant délit de trahison. Il dirige presque à lui seul le Ministère depuis le tout premier jour. Qui d'autre choisiraient-ils ? »

« Hm, » fit Hermione.

« Eh bien ? » Zacharias se plaça devant elle pour la regarder. Son visage s'adoucit en le faisant, et Hermione se demanda, comme elle le devait, si c'était pour elle ou pour la vision qu'elle présentait, à moitié née-Moldue et à moitié dame de sang pur. Il tendit la main et laissa ses doigts traîner sur les rubans dans ses cheveux d'une manière qui pouvait signifier l'un ou l'autre. Hermione réprima l'envie de lever les yeux au ciel. Les rubans et la robe et les ornements en argent et le reste n'étaient que des accessoires pour elle, des entraves qu'elle endossait parce qu'ils étaient historiques et plaisaient aux yeux des sang-pur et lui permettaient d'accomplir des choses qu'elle n'aurait pas pu autrement. Elle refusait de les admirer pour eux-mêmes, quand leur seul but était de la faire ressembler à quelque chose qu'elle n'était pas. « Que penses-tu, alors ? » murmura Zacharias, et sa voix s'était adoucie. « Qui sera Ministre, selon toi, ma belle, belle dame ? »

Eh bien, ils sont bons pour une chose de plus, pensa Hermione, en croisant le regard de Zacharias. Ils sont bons pour réduire mon petit ami à un imbécile bégayant.

"Je pense que Griselda Marchbanks pourrait l'avoir si elle le voulait," dit-elle calmement, en tendant le bras pour le passer sous celui de Zacharias. "La moitié d'entre eux essaieront bien sûr de l'offrir à Harry. Millicent Bulstrode a la volonté et la détermination de le faire, bien qu'elle n'essaiera pas maintenant qu'elle est enceinte. Et Laura Gloryflower—eh bien, son nom est presque constamment mentionné." Elle s'arrêta, se demandant si Zacharias mentionnerait le candidat qu'Hermione considérait comme le plus probable, la seule personne parmi les alliés de Harry qui faisait beaucoup parler d'elle dans la Gazette du Sorcier ces derniers temps et semblait bien partie pour surmonter toute trace de mauvaise réputation par un travail acharné.

Zacharias semblait encore bloqué sur ses choix, apparemment. "Marchbanks est trop vieille," dit-il, comme si Hermione aurait dû le savoir. "Harry refusera. Gloryflower est raisonnable. Mais Bulstrode—" Il émit un bruit semblable à celui d'un chat sur lequel on marche. "Hermione, Bulstrode est une sorcière des Ténèbres."

"Et Harry n'a rien déclaré," répliqua Hermione, alors qu'elle guidait Zacharias dans les escaliers. Le partenaire le plus âgé était censé conduire lorsqu'ils entraient dans le rassemblement, et comme le rassemblement avait lieu dans la vaste salle centrale de Silver-Mirror, ils n'avaient pas loin à marcher. "Pourquoi les sorciers des Ténèbres devraient-ils accepter un candidat de la Lumière, mais les sorciers de la Lumière pas un des Ténèbres ?"

"Parce qu'ils devraient savoir qu'une sorcière ou un sorcier de la Lumière n'essaiera pas de leur faire du mal !" s'exclama Zacharias. "Nous ne savons rien de semblable sur quelqu'un comme—comme Bulstrode. En plus, Hermione, son père a servi Voldemort."

"Je ne pense pas que les sorcières et sorciers des Ténèbres aient de raison de faire plus confiance à la Lumière que nous leur faisons confiance, étant donné ce que des gens comme Dumbledore ont fait avec les meilleures intentions," fit remarquer Hermione. "Donc cet argument ne tient pas. Et oui, le père de Millicent a servi Voldemort, et le nom jouera contre elle. Mais elle est sa propre personne, et c'est une époque pour les héros, Zacharias. Fais quelque chose en cette période de changement, et tout le monde se souviendra de ton nom bien mieux qu'en temps de paix, quand le monde sorcier britannique accorde plus d'attention aux affaires privées qu'aux affaires publiques."

Zacharias ouvrit la bouche pour répliquer, puis la referma. Hermione s'arrêta lorsqu'ils arrivèrent aux portes qui s'ouvriraient sur la salle. "Réfléchir a épuisé ton cerveau ?" demanda-t-elle. "Je suppose que je vais devoir trouver un nouveau petit ami, alors."

"Tais-toi," murmura Zacharias, avec cette manière absente qu'il avait quand il réfléchissait. "Je pourrais faire mon nom, moi aussi, n'est-ce pas, si quelqu'un comme Millicent Bulstrode pouvait ?"

"Tu veux dire que tu n'as déjà pas des plans dans cette direction ?" Hermione poussa la porte d'un coup de main libre. "Lent, Zacharias, très lent."

* * *

Harry était conscient de la baisse de volume lorsqu'il passa les portes avec Draco, Draco menant la marche. Tout le monde se tourna pour les regarder. Harry rougit—il avait encore moins de contrôle là-dessus maintenant que toutes ses émotions étaient à vif—mais il releva le menton et se dirigea vers la périphérie de la salle. Lui et Draco circuleraient à partir de là, saluant tous ceux qui avaient besoin d'être salués, et certaines personnes qui ne le nécessitaient pas mais voulaient leur parler. Lui et Draco avaient eu une sacrée dispute à ce sujet, qui avait dégénéré jusqu'à des lancers de livres. Draco ne voulait pas parler aux "plébéiens" et "roturiers". Harry lui avait rappelé que, grâce à la Grande Théorie Unifiée, les Malfoy n'étaient plus aussi éloignés de ces roturiers qu'ils avaient autrefois aimé le croire. Draco avait alors dit "Sang-de-Bourbe" et tout était parti en vrille à partir de là.

Mais il n'avait pas laissé cela interférer avec le fait de s'assurer qu'il et Harry étaient tous deux correctement vêtus pour la cérémonie, avec des robes qui les annonçaient comme les représentants de leurs familles respectives, ou qu'ils étaient à l'heure. Si Drago prenait un petit plaisir vicieux à le tirer le long parce qu'il devait entrer en premier, pensa Harry, au moins ce n'était pas visible de loin.

De plus, ils avaient déjà convenu de mettre de côté les petites disputes lorsqu'ils étaient sur une scène politique, pour le bien d'un front uni.

Laura Gloryflower fut la première à venir à leur rencontre. Harry l'observa avec approbation. Elle avait coupé ses cheveux courts pour ressembler à ceux d'un soldat, et sa robe était d'un style qui lui permettrait d'atteindre à la fois un couteau et sa baguette rapidement. Elle voulait rappeler aux gens qu'une guerre se déroulait encore à l'extérieur de ces murs, et que si elle n'était pas en cours actuellement, elle exploserait certainement de nouveau le premier jour du printemps. Encore mieux, un cheval ailé argenté se pavanait sur le tissu lumineux au-dessus de son cœur. Parfois, les gens qui les regardaient détournaient le regard d'elle, ce qui, selon Harry, signifiait que cela fonctionnait.

"Harry," dit-elle. "Je voulais te faire savoir que j'ai l'intention de me présenter pour le poste de Ministre."

Harry hocha la tête. Il n'avait aucune idée si elle gagnerait, en partie parce qu'il n'avait aucune idée de qui se présenterait contre elle.

Aucun d'eux ne peut remplacer Scrimgeour.

Il reprit son souffle face à la douleur de la perte, et réalisa soudain quelque chose, à propos de ce que Laura avait dit et de la façon dont elle se tenait. Il inclina la tête vers Drago en répondant et ajouta un léger accent à sa voix. "Nous serons très intéressés de voir comment vous vous débrouillez, Madame Gloryflower."

Laura tressaillit. Puis elle se tourna pour faire face à Drago, qu'elle avait regardé subtilement au-delà. "Bien sûr," dit-elle. "Je comprends que vous ayez passé une phase importante dans votre rituel d'union, Monsieur Malfoy, et que vous êtes donc beaucoup plus proche d'être le véritable partenaire de Harry. Félicitations."

Rien dans ses paroles n'était ouvertement insultant, pensa Harry en l'observant attentivement, en dehors, peut-être, de "véritable partenaire". Et elle ne pouvait certainement pas avoir su à propos du rituel d'Imbolc qui venait de passer et à quel point cela avait été difficile pour eux—peut-être. Drago lui avait dit que ce rituel de trois ans n'était pas populaire. Mais néanmoins, il y avait de la colère cachée là, dans la façon dont Laura tenait sa tête et dirigeait sa voix. Elle n'aimait pas être si proche d'un sorcier des Ténèbres.

Drago, du moins aux yeux de Harry, cachait beaucoup mieux tout dégoût caché d'être proche d'une sorcière de la Lumière. Il tendit effectivement la main et serra celle de Laura, l'amenant à ses lèvres, sans jamais détourner ses yeux des siens. Laura sursauta et sembla lutter contre l'envie de retirer sa main. Drago l'embrassa, puis dit : "Le rituel d'union est un point de repère pratique, mais je me suis trouvé remarquablement proche de Harry dès le jour où nous nous sommes rencontrés."

Ce n'était pas très subtil, pensa Harry, toussant pour dissimuler son amusement. Mais peut-être que cela n'avait pas besoin de l'être, si Drago avait pensé que Laura niait son importance dans la vie de Harry.

Laura ramena lentement sa main à ses côtés ; Harry vit ses doigts tressaillir comme si elle voulait essuyer quelque chose. "Oui," dit-elle. "Veillez à continuer de prendre soin de nos vates au moins aussi bien que vous l'avez fait par le passé, M. Malfoy." Elle inclina la tête d'un air rigide et s'éloigna, ses robes bruissant.

"Ça va ?" murmura Harry à Draco.

"C'était une insulte, pas un coup de poignard," répondit Draco, sans quitter Laura des yeux.

"Quand même. Elle n'avait pas le droit de faire ça."

Draco le regarda et sourit, d'un sourire soudain et inattendu comme un rayon de soleil d'hiver perçant à travers les nuages. "Elle n'en avait pas le droit," dit-il, et cette fois ce fut la main de Harry qui fut attrapée et embrassée. "Mais tu avais le droit de le remarquer, et j'aurais été blessé si tu ne l'avais pas fait. Merci."

Cela ne résolvait pas complètement leur dispute précédente, mais c'était un geste dans ce sens, Harry le savait. Il fit un signe de tête à Draco et sentit sa colonne vertébrale, qui était à moitié courbée comme celle d'un chat, se détendre. "Allons-y," dit-il, et ils se dirigèrent vers le prochain groupe de notables, qui avait Cupressus Apollonis en son centre. "Penses-tu qu'elle réussira sa course pour devenir Ministre ?"

Draco secoua la tête avec une certaine assurance. "Ce sera Apollonis," dit-il. Il s'arrêta, puis ajouta, "Cependant."

"Cependant ?" encouragea Harry.

"As-tu remarqué à qui le Prophète accorde le plus d'attention ces dernières semaines ?" demanda Draco, baissant la voix alors qu'ils passaient près d'une paire de sorcières de la Lumière qui argumentaient bruyamment. "Je pense que c'est parce que Skeeter aime débattre avec elle, plus que toute autre chose, mais ils ont aussi publié plus d'articles sur le prix du Tue-Loup, et cet éditorial sympathique aux loup-garous."

Harry cligna des yeux une fois, puis dit, "Hawthorn a fait quelque chose de merveilleux avec ce remède pour les loup-garous, Draco, et elle pense qu'elle est presque prête à commencer à l'essayer sur des loup-garous volontaires qui veulent se débarrasser de la malédiction. Mais elle a trop longtemps servi Voldemort pour réellement redorer sa réputation."

"Tu penserais cela," dit Draco avec tolérance. "Là parle le sorcier élevé par des parents de la Lumière avec l'idée que l'honneur est important, Harry. Mais cela n'a pas besoin d'être vrai. C'est le jeu. La réputation n'est pas tout, et les noms de famille montent, gagnent en prestige et le perdent ; cela a toujours été vrai. Hawthorn joue. Est-ce qu'elle gagnera ? Je ne sais pas. Cela dépendra de la date de l'élection et de l'élan qu'elle pourra accumuler d'ici là. Mais si elle ne peut pas convaincre les gens de faire d'elle la Ministre cette fois-ci, je pense qu'il y a de bonnes chances qu'elle prenne la prochaine élection."

Harry cligna des yeux dans le vide. Il avait prêté si peu d'attention à quelque chose d'aussi important se déroulant juste sous son nez. Bien sûr, on pourrait dire qu'il avait déjà assez à faire, apprendre à vivre avec ses émotions et ajuster son comportement autour de Draco, et Hawthorn n'avait pas essayé de lui en parler, mais quand même—

"Je suis content que tu le remarques," murmura-t-il.

« L'un de nous doit être l'intelligent. » Draco murmura ces mots, puisqu'ils étaient à quelques centimètres de Cupressus. « Et celui qui est politiquement conscient, puisque tu insistes toujours pour faire confiance aux gens. »

Harry lui lança un regard noir. « Et comment se passent tes négociations avec les Américains ? » demanda-t-il.

Draco lui jeta un regard frustré. Lucius s'était impliqué dans les négociations d'une manière ou d'une autre, et apparemment, il y avait une faction au ministère américain qui pensait qu'il valait mieux écouter le beau-père du Survivant que son partenaire, en partie à cause de facteurs liés à l'âge.

Harry haussa un sourcil, puis se tourna pour rencontrer Cupressus. Il s'attendait à une autre annonce concernant sa candidature au poste de Ministre, mais au lieu de cela, Cupressus regardait au-delà de lui, vers les portes de la salle de Silver-Mirror. Harry se retourna, se demandant si les décorations étaient déplacées. Il avait essayé de décorer deux murs de la vaste salle en pierre nue avec des symboles appropriés à un rassemblement Sombre en plein hiver et deux avec des symboles pour un rassemblement Lumineux, et les doubles portes avaient également été divisées entre les deux allégeances. Si quelqu'un avait remarqué une erreur, cependant, ce serait Cupressus.

« Nous avons un problème, » dit Cupressus, et Harry réalisa alors que Cupressus regardait les gens qui franchissaient les portes, sans se soucier de différencier entre les flocons de neige créés magiquement et les étoiles filantes créées magiquement.

Lazuli Yaxley venait d'arriver. Cela en soi n'était pas surprenant ; Harry l'avait attendue à ce rassemblement, maintenant que les Yaxley se préparaient à entrer de nouveau en politique. Mais à côté d'elle marchait Jacinth, les yeux écarquillés et des frissons parcourant son corps—Jacinth sans glamour, de sorte que tout le monde pouvait clairement voir ses traits violemment non humains.

Et, à en juger par la façon dont les ombres bouillonnaient aux pieds du couple, le père de Jacinth les avait accompagnés.

« Oh, merde, » murmura Harry, et commença à se déplacer discrètement mais rapidement dans leur direction. Draco l'accompagna, et s'assura que le rythme était plus lent que ce qu'Harry aurait souhaité. Harry réprima son irritation en se rappelant que Draco observait la situation dans son ensemble, tandis qu'il avait tendance à se laisser absorber par les détails. Tout faisait partie du changement.

Parfois, bien sûr, il souhaitait que sa vie ne soit pas tout à fait aussi remplie d'excitation.

* * *

Hawthorn leva la tête, puis se rappela brusquement qu'elle n'était plus un loup-garou et qu'elle ne pouvait donc pas réellement sentir le danger. Elle pouvait toutefois le ressentir, cette teinte dans l'air comme l'hiver. Elle fit glisser sa baguette dans sa main et murmura aux personnes qui s'étaient rassemblées autour d'elle, y compris plusieurs copropriétaires de la Gazette du Sorcier, « Si vous voulez bien m'excuser ? Il semble que M. Black ait rencontré un problème. »

Reynard Rumpleworth, celui avec qui elle venait de parler, hocha la tête. « Bien sûr, Mme Parkinson, » dit-il, et la laissa passer. Hawthorn pouvait sentir ses yeux admiratifs sur elle tandis qu'elle s'éloignait, et fronça les sourcils. Elle détestait s'éloigner de la politique. Les conversations qui pourraient avoir lieu en son absence, les danses et les menaces et les aperçus d'émotions dans les yeux et les lèvres, l'attiraient comme de la mélasse, et elle rejoignait généralement le jeu dès qu'elle le pouvait.

Lorsqu'elle entra au centre de la pièce et vit les ombres bouillonner autour des pieds de Lazuli Yaxley, elle changea d'avis quant à revenir à la conversation de sitôt.

Elle était dans la meilleure position pour aider Harry dans cette situation, se raisonna-t-elle, ses pensées filant aussi vite que ses pieds. Jusqu'à récemment, elle avait été une créature crainte et détestée par les autres sorciers, bien que pas autant que le père de Jacinth. Et elle avait acquis suffisamment de réputation pour aider à lisser les ondulations causées par la pierre qui venait de tomber dans leur petit étang calme.

Il y avait bien sûr la question de savoir si elle souhaitait sacrifier cette réputation parce que Yaxley était impatient, et elle devait admettre qu'elle ne le voulait pas. Mais il y avait aussi le fait que prendre un tel risque pourrait lui rapporter beaucoup.

La voix de Dragonsbane résonnait dans sa tête, se moquant d'elle un soir d'Halloween lorsque Hawthorn avait décrit les centaines d'ambitions différentes qu'elle avait, et comment elle ne vivrait jamais assez longtemps pour les réaliser toutes. Une fois Serpentard, toujours manipulateur.

Hawthorn ne pouvait pas changer cela, cependant—ni l'ambition ni la douce secousse qui la traversait lorsqu'elle pensait à son mari. Elle était en vie et libre de servir un fou, et tant que ces deux choses étaient vraies, elle réfléchirait, planifierait et rêverait.

Elle s'arrêta devant la femme Yaxley et inclina la tête. L'enfant lui adressa un regard large, avec des yeux dorés, et sortit une langue fourchue pour goûter l'air. Hawthorn lui fit un signe de tête. Bien sûr, son odeur avait changé depuis la dernière fois qu'elle avait vu Jacinth, et la fille le remarquerait.

Puis elle fit face à Lazuli. Harry était déjà là, devant elle, mais l'obscurité sur son visage disait que quelle que soit la question qu'il venait de poser et entendre répondre, elle n'avait pas reçu une bonne réponse. Sa magie étincelait autour de ses épaules ; Hawthorn pouvait voir des ailes si elle plissait les yeux. C'était généralement un signe de colère dangereuse depuis qu'Harry avait fait ce qu'il appelait dégringoler de la montagne.

Oui, je suis la meilleure pour arranger cela.

"Salutations, Madame Yaxley," dit-elle, attirant ces yeux bleus troublants vers les siens. "Je présume que vous êtes ici pour tester la politesse que votre fille et votre compagnon reçoivent lors d'un rassemblement public ?"

"Le vates a dit, et je le crois, qu'il a l'intention de créer un monde où les sorciers et sorcières à moitié humains sont les bienvenus," dit Lazuli, croisant les bras pour que Hawthorn puisse voir les morceaux de chair arrachés le long de ceux-ci. "Et ainsi, aussi, sont les créatures magiques qui choisissent de nous honorer de leur présence." Son regard était lourd, comme si elle invitait Hawthorn à comparer les regards froids et les glissements nerveux qui se produisaient autour d'eux maintenant à la façon dont les gens l'avaient regardée quand ils la connaissaient pour être un loup-garou.

C'était le problème, bien sûr, pensa Hawthorn cliniquement. Elle se souvenait de la réaction qu'elle avait reçue, et à quel point cela la dérangeait. Elle se sentait encore reconnaissante chaque fois qu'une pleine lune traversait le ciel et qu'elle ne se transformait pas. Mais elle n'avait jamais eu de véritable meute, seulement les restes déchirés de celle que les victimes de Fenrir Greyback avaient formée, et donc elle n'avait jamais ressenti l'impatience audacieuse de se montrer en public, comme Loki l'avait fait, et de forcer la main d'Harry. Lazuli avait suivi ses impulsions, sans penser à la façon dont cela pourrait se répercuter sur elle—ou sur Harry, pour être plus précis, puisque Harry serait, bien sûr, tenu de la protéger, elle et sa fille.

La petite fille, Jacinthe, siffla quelque chose en Fourchelang à Harry. Harry répondit instantanément, ses yeux devenant doux. Jacinthe acquiesça, puis leva la main et tira sur la manche de sa mère. Lazuli se pencha aussitôt, bien qu'elle n'ait jamais détourné les yeux de ceux d'Aubépine en écoutant les mots anglais difficiles qui franchissaient la langue et les dents de Jacinthe. Aubépine écoutait, mais son ouïe surnaturelle avait disparu, et elle ne pouvait saisir plus d'un mot sur trois. Il semblait cependant que Jacinthe incitait sa mère à partir.

Lazuli se redressa avec un léger mouvement de tête. "Il semble que les rumeurs d'accueil aient été grandement exagérées," dit-elle. "Souhaitez-vous faire un commentaire à ce sujet, vates ?" Elle regardait directement Harry.

Aubépine arriva avant que Harry ne puisse le faire. Quoi qu'il dise maintenant serait utilisé contre lui, mal interprété. Oui, elle pourrait sacrifier la réputation qu'elle avait bâtie, mais ce serait toujours mieux que Harry fasse quelque chose qui entache la sienne.

"Harry a toujours assuré que les créatures magiques qui promettaient de ne pas blesser les autres dans l'exercice de leur propre libre arbitre étaient les bienvenues," dit-elle. "Et il avait besoin d'un avertissement de leur venue. Me trompé-je, Madame Yaxley, en pensant qu'aucun accord de paix ni avertissement n'ont été donnés au préalable ?"

Les yeux de Lazuli s'obscurcirent légèrement. Elle prendrait probablement cela comme une insulte à son honneur, Aubépine le savait, et cette inférence la toucherait profondément. "Je ne pensais pas qu'ils étaient nécessaires," répondit Lazuli, "si le monde était vraiment aussi sûr pour mon enfant et mon compagnon qu'il devrait l'être."

Les ombres à ses pieds tourbillonnaient, et Aubépine aperçut une poitrine qui se soulevait et une paire de pattes avant se terminant par des griffes assez acérées pour évider une personne. Pendant un instant, juste un instant, elle était à nouveau une enfant, blottie sous les couvertures tandis que sa nounou elfe de maison murmurait d'horribles récits des Guerres des Vipères.

L'elfe de maison était libérée depuis longtemps, se rappela Aubépine, et elle était depuis longtemps adulte. Elle fixa ses yeux sur le visage de Lazuli. "Sans cela, nous ne savons pas que vous êtes venues ici de bonne foi," dit-elle. "Vous pourriez, peut-être, lancer votre compagnon sur nous, et le laisser se nourrir."

Et elle devait prendre le risque, parce que, si elle ne mourait pas, cela ferait son nom pour de nombreux traits que les sorciers de la Lumière admiraient, tels que le courage et le sens du devoir. Elle fixa ses yeux sur les ombres tourbillonnantes et fit un pas en avant. "Comment puis-je savoir," demanda-t-elle, "que ces dents ne déchireront pas ma chair ?"

Elle pouvait sentir la tension de Harry d'ici. Cela n'avait pas d'importance. Il restait en retrait, la laissant gérer cela. Elle regarda Lazuli, pas les ombres, et ignora même la sensation de celles-ci s'étirant vers elle. Elle testait, à la place, le nerf de la femme Yaxley. Les créatures qui avaient autrefois chassé les sorciers étaient au-delà de la compréhension d'Aubépine. Une sorcière des Ténèbres qui avait décidé de prendre un risque ne l'était pas.

Le moment s'étira à nouveau comme de la mélasse, sauf que les gouttes qui en tombaient étaient faites d'anticipation. Aubépine inspira et expira, les yeux ne quittant jamais ceux, écarquillés, de Lazuli.

Et puis Lazuli détourna le regard, et le moment se brisa, et le jeu était terminé.

Hawthorn avait gagné.

Il était temps de se réconcilier, bien sûr, car humilier la femme n'allait servir à rien. « D'une certaine manière, je suis contente que vous ayez cherché à tester nos limites d'acceptation », dit-elle, d'une voix chaleureuse, calme et amicale. « Après tout, si vous ne l'aviez pas fait, nous n'aurions pas su que cette espèce particulière de créature magique pouvait se tenir dans la même pièce que des sorciers et sorcières mortels sans essayer de les détruire. »

Les ombres frémirent de nouveau, mais Hawthorn était raisonnablement confiante qu'elles n'attaqueraient pas. Personne n'avait jamais accusé les créatures derrière les Guerres des Vipères d'être dénuées d'intelligence. La créature devait réaliser que, même si elle parvenait à tuer Hawthorn et plusieurs autres, il y aurait des personnes essayant de s'en prendre à sa—son—partenaire et sa fille. Elle était peut-être douée pour tuer les autres, mais Hawthorn ne savait pas à quel point elle serait douée pour protéger Lazuli et Jacinth.

« C'est un signe excellent pour l'avenir », continua Hawthorn, disant ce qui devait être dit, et renforçant sa propre réputation par la même occasion. « Nous savons maintenant que nous pouvons partager un espace commun avec votre partenaire maintenant, Madame Yaxley, comme nous avons appris à le faire avec les centaures et les loups-garous. » Elle offrit à Lazuli un sourire perçant, puis se tourna vers les personnes qui les regardaient, retenant leur souffle. « Je suppose que nous nous sommes réunis ici pour discuter du Ministère et des candidats au poste de Ministre ? » demanda-t-elle, et reçut plusieurs hochements de tête hésitants. « Alors pourquoi ne le faisons-nous pas ? »

Cela lui valut des rires, et la foule commença à se disperser et à se diriger vers la table au centre de la pièce, où se tiendrait la partie vraiment officielle de la réunion.

Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, Hawthorn vit Harry s'approcher pour parler à Lazuli et Jacinth, toutes deux. Il jeta un regard respectueux aux ombres sur le sol, mais ne semblait pas en avoir peur. Hawthorn se détendit, contente que les négociations concernant la présence continue de la vipère dans la pièce soient confiées à Harry et non à elle.

Une main attrapa son bras, et Hawthorn réprima à peine les instincts qui lui disaient de se retourner et d'utiliser sa baguette—ou ses dents—pour la retirer au niveau du poignet. Au lieu de cela, elle se tourna avec un sourire patient, et Reynard Rumpleworth lui adressa un sourire radieux. « C'était plus qu'incroyable, Madame Parkinson », dit-il. Hawthorn nota silencieusement le changement de titre ; elle avait été simplement « Madame Parkinson » avant. « J'espère que vous accepterez mon escorte jusqu'à la table ? » Il lui offrit son bras.

Hawthorn plaça sa main sur son bras dans la position appropriée, et se laissa guider. L'admiration de dizaines de paires d'yeux se répandit sur elle comme la lumière du soleil.

Elle n'était pas encore sûre de vouloir annoncer sa candidature au poste de Ministre. D'une part, elle n'était pas certaine de vouloir diriger le nouveau Ministère. Cela dépendrait des autres décisions prises aujourd'hui.

Mais l'admiration était sa propre récompense, un tremplin vers de nombreux autres postes élevés même si elle ne choisissait pas le plus élevé. Cela apaisait une envie intérieure qu'une ambitieuse Serpentard ne pouvait satisfaire autrement.

* * *

Draco n'était pas sûr que Harry serait assez ferme. S'il ne l'était pas, Draco était prêt à offrir les menaces nécessaires. Lazuli Yaxley avait mis en danger leurs réputations politiques ainsi que des vies. Elle ne méritait rien d'autre qu'une réprimande sévère.

Heureusement, c'est ce que Harry lui donna, et Draco devait admirer la façon dont il le fit.

"Tu ne m'as fait aucune promesse de bonne foi," lui dit Harry, ignorant totalement les ombres qui dansaient à ses pieds. "Tu ne m'as pas dit que tu comptais amener Jacinth sans glamour, et cela l'a mise en danger, ainsi que les personnes autour de toi. Que se serait-il passé si quelqu'un avait lancé un sort dans sa panique avant que je puisse intervenir ? Elle aurait bien pu mourir."

"Je savais que tu nous protégerais," murmura Lazuli, mais sa voix était tremblante. Draco en connaissait la raison. La seule chose qui pouvait vraiment fissurer cette façade impeccable, semblait-il, était le danger pour sa fille.

"Tu ne peux pas me monter contre d'autres personnes qui dépendent de moi." Harry croisa les bras, et sa voix était devenue de pierre. "Tu ne peux pas me forcer à choisir entre une faction et une autre, ta sécurité plutôt que la leur, alors que c'est toi qui aurais commencé la guerre et provoqué la situation. Je suis déçu de toi, Lazuli." Sa voix changea légèrement. "Maintenant. Es-tu venue pour contribuer à cette discussion sur la meilleure manière de diriger le Ministère, ou es-tu venue uniquement pour nous mettre, moi et Jacinth, dans des positions intenables ?"

"Je n'y ai pas pensé de cette manière," dit Lazuli.

"Je sais que tu n'y as pas pensé." Draco approuvait cela ; maintenant que Harry était sûr que son autorité était comprise, il pouvait adoucir sa voix et parler à Lazuli comme à une amie qu'il avait pardonnée. Sa mère avait plus d'une fois fait cela avec Lucius. Draco prit une profonde inspiration, essayant d'absorber la fierté de ce souvenir et d'oublier la tristesse, et écouta Harry, car ce qu'il dirait ensuite serait important. "Mais es-tu venue ici pour plus que cela ?"

"Non, en vérité," dit Lazuli, puis elle sembla se ressaisir. "Mais j'aimerais savoir où le Ministère se situe quant au traitement des sorciers et sorcières à moitié humains dès que possible." Sa main se posa sur l'épaule de Jacinth. La petite fille était raide de tension, remarqua Draco, bien qu'elle se détendît un peu lorsque sa mère lui caressa les cheveux.

"Écoute-le de ma bouche," dit Harry. "Ils auront les mêmes droits que n'importe quels autres sorciers et sorcières. Si leurs transformations sont telles qu'elles peuvent causer du tort aux autres, comme c'est le cas pour la transformation des loups-garous, ils devront adapter leur comportement pour protéger les autres. Le Ministère les aidera dans ces adaptations si nécessaire, comme nous aidons avec la potion Tue-Loup."

« Tu ne sais pas si les autres décideront ainsi, » dit Lazuli, pointant son menton vers le rassemblement de politiciens.

« Je vais les y obliger. »

Draco se mordit la lèvre pour réprimer un sourire victorieux. Oui, enfin. Il y avait une puissance dans la manière dont Harry se tenait, et dans la façon dont il relevait la tête pour regarder Lazuli droit dans les yeux, la défiant de remettre en question ou de douter de sa parole. Harry pouvait demander ce qu'il voulait, et il allait faire respecter sa volonté. Il le faisait au nom des autres plutôt que pour lui-même, mais tout de même. Draco considérait cela comme un bon début pour montrer un côté plus Serpentard de la politique d'Harry.

Lazuli l'étudia en silence, puis hocha brusquement la tête et se dirigea vers les portes. Les ombres l'accompagnèrent, bien que Jacinth ait traîné assez longtemps pour siffler quelque chose à Harry. Harry répondit par un sifflement, une longue et douce expiration, et suivit Draco vers la table lorsque Jacinth hocha la tête et s'éloigna.

« Que lui as-tu dit ? » demanda Draco.

« Elle m'a demandé si j'étais en colère contre elle pour ce que sa mère avait fait, » dit Harry. « J'ai dit que non, mais je l'ai avertie que, bien que les choses changent, elle devrait apprendre à faire le glamour par elle-même si quelque chose comme ça se produit à nouveau. »

Draco hocha la tête. « Je ne pensais pas que Lazuli Yaxley prendrait un risque aussi insensé avec sa fille, » murmura-t-il.

« Elle pensait qu'il y avait peu ou pas de risque, avec son—compagnon— » Draco pouvait dire qu'Harry n'aimait pas le mot, mais, tout comme tout le monde, il ne semblait pas penser qu'il y avait une meilleure façon de se référer à la créature de l'ombre «—ici, et avec moi. Et elle a raison de dire que je n'aurais laissé personne blesser Jacinth délibérément, ou s'en tirer après l'avoir blessée. Mais il y avait une chance, aussi petite soit-elle. » Harry sourit légèrement. « Elle était plus encline à écouter quelqu'un d'autre après qu'Hawthorn lui a parlé avec bon sens, bien sûr. Hawthorn a merveilleusement bien fait. Rappelle-moi de la remercier plus tard. »

« Est-ce qu'Hawthorn est quelqu'un que tu veux comme Ministre ? » murmura Draco, son esprit travaillant déjà rapidement.

« Est-ce qu'elle prévoit de se présenter ? » répliqua Harry.

« Soutiens-la, et elle pourrait, » fit remarquer Draco. Il était de plus en plus satisfait de l'idée à mesure qu'il l'examinait. Oui, Hawthorn avait commencé à se forger une réputation, et la fascination pour la première femme à se guérir de la lycanthropie lui en rapporterait encore plus. Mais il y avait le nom et le dossier de service à Voldemort, bien que non volontaire. Le soutien d'Harry annulerait cela, et Draco était confiant qu'Hawthorn était loyale à Harry. Avoir quelqu'un comme elle au poste de Ministre de la Magie était la meilleure chose après qu'Harry soit lui-même Ministre, ce que Draco savait qu'il ne considérerait pas.

Pendant un moment, il vit la femme fatiguée avec la bouche serrée et la baguette tirée lui enseignant les malédictions de sang. Puis il secoua la tête et se rappela dans quelle réalité ils se trouvaient. Le rituel d'Imbolc était passé, et aucun des cinq qui restaient—Walpurgis, Lammas, Halloween, Imbolc, et le dernier Walpurgis—n'était aussi désagréable.

"Je vais d'abord lui demander ce qu'elle veut."

Draco réprima l'envie de secouer Harry. Lui et son soutien au libre arbitre ! Hawthorn ferait le meilleur choix pour les propres objectifs politiques de Harry, et c'était à cela qu'il devrait penser, au lieu de tout ce libre arbitre incessant pour la Grande-Bretagne sorcière. La Grande-Bretagne sorcière était composée de gens stupides qui ne savaient pas ce qu'ils voulaient, ou du moins ne le savaient pas jusqu'à ce que quelqu'un le leur dise. Draco préférerait que Harry dirige depuis l'avant plutôt que de rester en retrait.

Mais il se rappela que Harry n'était pas parfait et ne le serait jamais, et il se contenta de soupirer. "Si elle dit oui ?"

"Je vais y réfléchir." La voix de Harry était troublée. Il avait l'intention de garder sa voix en dehors du concours à tout prix, Draco le savait, et même de ne pas dire qu'il soutenait ou allait voter pour—en supposant qu'ils sortent de cette nuit avec un compromis viable.

Mais au moins il y réfléchissait. Draco renifla. J'ai au moins cette influence sur lui. Je vais juste devoir travailler pour lui montrer que j'ai raison, et que c'est vraiment la meilleure solution.

Ils atteignirent la table et prirent les sièges vides entre Cupressus Apollonis et Miriam Smith. Draco fit un signe de tête à Hawthorn, qui était assise quelques chaises plus loin, et elle lui rendit son salut. Des murmures retentirent immédiatement, bien sûr. Les gens verraient les signes de tête, Draco le savait, et tireraient toutes les bonnes conclusions—et certaines mauvaises. Ils pourraient commencer à penser que le coup avec Lazuli était planifié, mais même s'ils le faisaient, il était indéniable que Hawthorn avait fait preuve de courage en affrontant la créature de l'ombre. La légende disait que ces créatures ne pouvaient pas être raisonnées, et tout plan impliquant l'une d'elles aurait tout de même comporté un élément de risque.

Draco fit face à Apollonis alors qu'il commençait à parler. Il devait admettre qu'il n'aimait pas beaucoup le vieux sorcier de la Lumière. Draco commençait toujours ses manœuvres politiques par l'observation ; c'était une partie de ce que Lucius et Narcissa lui avaient enseigné, et cela lui fournissait généralement des informations précieuses. Son adaptation personnelle du processus consistait à chercher des faiblesses. Et Apollonis en avait bien trop peu. Il ne semblait pas avoir de secrets honteux, car il était aussi brutalement honnête que possible ; même sa querelle avec sa fille était de notoriété publique. Il était trop droit et trop inflexible pour être corrompu. Il ne laissait personne s'approcher de lui qui pourrait être retourné. En fait, Draco pensait qu'il n'avait que des elfes de maison travaillant dans son foyer, pas de serviteurs humains.

Des elfes de maison. Cela pourrait-il être un point de friction ? S'il ne les abandonne pas, alors lui et Harry auront des mots à échanger tôt ou tard.

Pour l'instant, Draco fit taire ses propres spéculations pour prêter attention aux paroles d'Apollonis.

"Nous devons, bien sûr," disait le pompeux imbécile, "décider si nous allons modéliser le nouveau Ministère sur l'ancien, ou concevoir un nouveau système de fond en comble. La dernière option est la plus difficile, mais elle empêcherait la corruption de fleurir comme elle l'a fait sous l'ancien régime."

Non, ça ne se produira pas, espèce de moulin à paroles, pensa Draco. Je suis sûr que les sorciers qui ont fondé le Ministère pensaient la même chose, mais cela s'est quand même immiscé, et une fois que les gens se sont habitués aux nouvelles exigences, cela se produirait ici.

"Nous devons prendre quelques décisions générales maintenant, bien que nous puissions garder les détails plus fins pour plus tard", dit fermement Harry, et tous les regards se tournèrent immédiatement vers lui. "La première est de déterminer les candidats au poste de Ministre de la Magie. La deuxième est de s'engager à soutenir les créatures magiques, les sorciers à moitié humains, les nés-Moldus, et d'autres qui ont historiquement eu des difficultés avec l'ancien Ministère. La troisième est de s'assurer qu'un certain nombre de postes pour les membres de ce groupe soient garantis au nouveau Ministère."

"De telles décisions nécessitent de faire certaines hypothèses sur les détails plus fins, vates," fit remarquer Laura Gloryflower depuis l'autre bout de la table. Draco la regarda avec mépris. Elle avait fait preuve d'une condescendance si subtile envers lui qu'il aurait eu du mal à la désigner comme un préjugé, mais elle était néanmoins présente. Chaque mouvement et évitement de contact visuel criait qu'elle ne pensait pas qu'un Malfoy avait le droit de siéger dans leurs hauts conseils, ou que Draco lui-même n'avait pas le droit à sa place aux côtés de Harry.

Bien sûr, une chose était différente de tous les sorciers et sorcières de Lumière préjugés que Draco avait affrontés auparavant : cette fois, Harry l'avait remarqué. Il se battit pour ne pas sourire à cet instant. Personne ne comprendrait.

"Pas tous," dit calmement Harry. "Je suppose que vous faites référence à des détails tels que le processus de choix pour le Ministre, Madame Gloryflower?" Il attendit qu'elle acquiesce, puis dit, "Mais nous avons déjà nommé le bâtiment le Ministère et parlé du futur Ministre de la Magie. Annoncer la candidature n'est pas la même chose que de décider si nous utiliserons ou non les hiboux de vote que votre famille a conçus il y a des siècles. Certaines décisions sont prises pour nous. D'autres, nous pouvons attendre."

Draco était satisfait de voir que la plupart des sorciers de Lumière — à l'exception de Cupressus Apollonis — devaient prendre une pause pour réfléchir à ce qu'il voulait dire par là, tandis que les sorciers et sorcières de l'Ombre rassemblés autour de la table comprenaient immédiatement.

"Vous envisagez un Ministère cohérent dans les détails avec l'ancien, alors, Monsieur Black?" demanda Elizabeth Nonpareil en se penchant en avant.

Draco cacha son roulement des yeux, car il savait que certaines personnes le regardaient. Eh bien, la plupart d'entre eux comprenaient immédiatement.

"Bien sûr que non, Madame Nonpareil," dit Harry, et sa voix était devenue sèche. "Leur traitement des créatures magiques et des nés-Moldus était bien plus qu'un détail."

"Mais vous avez dit—"

"Je pense que nous pouvons utiliser les anciens noms sans impliquer les anciennes choses," dit Harry, lui adressant le genre de sourire personnel et flatteur que Draco savait être le mieux pour traiter avec les quêteurs d'attention comme elle, mais qui le rendait tout de même un peu jaloux. "C'était tout ce que je suggérais, Madame Nonpareil."

Harry sentait la rose, nota Draco. La magie autour de lui rendait la sorcière de l'Ombre un peu étourdie, et elle se renfonça dans sa chaise avec un hochement de tête et un sourire, laissant le sens plus large des mots de Harry lui passer complètement au-dessus de la tête.

Belinda Morningmaid avait une voix nasillarde et un ton traînant qui semblait à Draco être une mauvaise imitation de celui de son père. "Et l'inclusion des créatures magiques au sein du ministère est non négociable, Monsieur Black ?"

"Non négociable," répondit Harry, et pendant un instant, ses épaules scintillèrent.

"Elles peuvent planifier un sabotage," insista Morningmaid. "Nous savons que le Veritaserum ne fonctionne pas sur la plupart d'entre elles. Que se passera-t-il si elles entrent au ministère et subvertissent ses membres et ses principes à leurs propres fins, au lieu de travailler pour le bien des humains et des créatures magiques ?"

Harry se tourna, de manière tout à fait inattendue, vers Draco. "Draco," dit-il.

Draco se redressa et hocha la tête pour montrer qu'il écoutait, tandis que son cœur s'accélérait. Il pensait que c'était une combinaison de surprise et d'excitation que Harry lui parle réellement, lui demande son avis, dans une discussion politique avec d'autres personnes, et il se dit de se calmer si c'était le cas. Bien sûr que Harry demanderait son avis. Ils étaient partenaires, et Draco était souvent mieux informé que Harry lui-même.

"Ce sort que tu as inventé qui permet à d'autres d'entrer dans les Pensines et de vivre l'état d'esprit des souvenirs, ainsi que les souvenirs eux-mêmes," dit Harry avec désinvolture. "Fonctionnerait-il sur une créature magique ?"

Draco s'autorisa un battement de paupières, puis pas plus. La réponse sortit de lui aussi naturellement que de respirer, car elle devait le faire. "Aucune raison qu'il ne fonctionne pas."

Harry sourit et fit à nouveau face à Morningmaid, tandis que sa main glissait sous la table pour presser celle de Draco. "Voilà votre réponse, Madame Morningmaid. Si le Veritaserum ne fonctionne pas, nous pouvons utiliser le sort que Draco a inventé. Il permettrait à quiconque ayant des questions de voir par lui-même la pureté — ou non — des intentions de la créature magique." Il marqua une pause, pensif. "En fait, j'aime assez les implications de votre suggestion. Oui, en effet, nous ne devrions pas laisser la corruption entrer au ministère. Je pense que nous exigerons un test de tous ceux qui postulent pour un emploi ici, incluant à la fois des souvenirs de Pensine et du Veritaserum là où c'est applicable."

Morningmaid émit un son étranglé. Draco l'ignora. Il pouvait sentir d'autres personnes lui lancer des regards admiratifs en coin. Inventer un sort n'était pas une tâche facile. Draco décida qu'il allait s'arranger pour faire fuiter l'information qu'il avait en fait développé ce sort alors qu'il avait quinze ans. Cela devrait lui valoir encore plus de respect.

"Le ministère a donc une procédure en place pour l'embauche des créatures magiques et des humains," poursuivit Harry, semblant excessivement satisfait de lui-même. "Alors, maintenant. Les candidats pour le poste de ministre. Qui seront-ils ?"

Apollonis, bien sûr, se leva. Draco se renfonça dans son siège et regarda autour de la table, retenant à peine un reniflement quand Gloryflower se leva. Il devait y avoir des candidats de l'Ombre — et d'autres qu'Elizabeth Nonpareil, pensa-t-il, qui venait de se lever à cet instant. Elle pourrait poser problème avec ses Gallions, mais il n'y avait aucun moyen qu'elle gagne un concours comme celui-ci. Elle ne le méritait pas non plus.

Puis Hawthorn se leva.

Draco sourit. Cela lui était égal qui le voyait. Peut-être que Harry devait être perçu comme neutre dans cette élection, mais aucune règle ne disait que son partenaire devait l'être.

Et puis un mouvement plus bas sur la table attira son attention, et il se pencha de ce côté juste au moment où Lucius chassa une poussière imaginaire de sa robe et répondit aux regards incrédules par un hochement de tête.

"Je me trouve qualifié," dit-il, répondant aux questions silencieuses, "et sûrement, si une candidate se sent capable de supporter la pression d'un nom entaché, un Malfoy peut ressentir la même chose."

Draco retint un regard noir. Mais il présenta un masque lisse et neutre aux gens qui attendaient sa réaction. Que personne ne pense que le fils soutenait le père juste parce qu'ils portaient le même nom.

En fait, pensa-t-il, fixant son regard sur son père, c'est tout le contraire. Que les jeux commencent, alors, Lucius, puisque tu n'as pas le bon sens de t'en tenir à l'écart.

* * *

Harry ouvrit la porte de la bibliothèque Black et s'arrêta en levant un sourcil. Il s'attendait à être seul lorsqu'il venait ici pour faire des recherches sur les sorts d'invocation, sauf peut-être pour Thomas, mais Connor était là, à moitié endormi sur un gros livre.

"Connor ?" demanda-t-il.

Son frère sursauta et se tourna vers lui. Son visage se décomposa en voyant qui c'était. "Harry," gémit-il. "Le rassemblement a été un désastre."

Harry sentit un sourire tirer sur les coins de sa bouche. Il essaya de ne pas le laisser paraître. "Vraiment ?"

"Apollonis et Smith m'ont posé toutes ces questions auxquelles je ne pouvais pas répondre, et ont parlé de ce que je devais savoir pour être un héritier de la Lumière jusqu'à ce que mes oreilles veuillent tomber, et Smith a parlé de la fille de sa cousine et de la manière dont une union des lignées Potter et Smith pourrait être avantageuse." Connor émit un bruit de dégoût. "Je n'ai même pas pu lui dire que Parvati et moi sortons ensemble. J'ai essayé, mais elle a continué à parler comme si je n'avais aucun sens. Je pense qu'elle a cru que je perdais son respect parce que je ne connaissais pas les rituels qu'elle pensait que je connaissais." Il se redressa et fit la moue à Harry. "Tout cela aurait pu être évité si tu m'avais laissé prendre la Potion de Changement."

L'amusement de Harry disparut si vite qu'il s'en surprit lui-même, et il laissa des ailes apparaître au-dessus de ses épaules. Elles n'étaient pas tout à fait les monstruosités épineuses qu'elles avaient été la nuit où il s'était envolé de la tour d'astronomie, mais Connor cligna des yeux et se tut quand même.

"Je ne vais pas être ton bouc émissaire ou ta source," grogna Harry. Les souvenirs persistants du rituel d'Imbolc rendaient ce point particulièrement sensible pour lui. Il valait plus que ce qu'il pouvait être pour son frère. Il devait l'être. La plupart du temps, Connor s'en souvenait, mais pas toujours. "Tu aurais dû apprendre les rituels par toi-même, Connor. Tu as eu des années, et je sais que tu n'es pas stupide. Et tu as même eu quelques semaines entre la dernière fois que tu as rencontré Cupressus et Miriam."

Connor rougit. "Nous ne sommes pas tous aussi intelligents que toi, Harry."

"Mais tu aurais pu essayer, et tu ne voulais pas." Harry secoua la tête. Il savait que Connor était probablement à moitié endormi, ce qui expliquait son comportement inhabituellement enfantin, mais, pour une fois, la raison ne suffisait pas à devenir une excuse. "Tu devrais essayer, Connor. Peut-être qu'Apollonis et Smith n'ont pas raison sur tout ce que tu dois savoir—tu ne bougeras peut-être pas dans leurs cercles, après tout—mais tu devras en savoir plus que maintenant, et la guerre ne durera pas éternellement. Que feras-tu après ?"

Connor le regarda avec colère. "Je ne sais pas encore. Peut-être jouer au Quidditch. Je n'ai pas à tout décider tout de suite. Tout le monde ne saute pas sur le chemin de sa vie à treize ans, Harry."

"Non, mais tu dois y réfléchir," répondit Harry avec insistance.

Connor tira la langue. Sachant que la conversation n'irait nulle part, Harry leva les yeux au ciel et se tourna pour partir.

"Ce n'est pas toujours une bénédiction sans mélange, ce changement chez toi de laisser sortir les émotions," marmonna Connor dans son dos.

Harry montra les dents, mais réussit à se contenir avec un "Rien ne l'est" sec, suivi d'un claquement de la porte de la bibliothèque assez fort pour lui faire mal au poignet.

Il resta là un moment, tremblant, puis commença à monter les escaliers vers Draco. Lui et son frère allaient donc avoir des disputes comme celle-ci. C'était normal, naturel, inévitable. S'ils avaient été des frères normaux, ils auraient probablement déjà eu des batailles bien plus épiques à ce stade de leur vie.

Mais cela envoyait quand même un ver de douleur dans l'estomac de Harry.

Pas assez pour le faire revenir et s'excuser, cependant, parce que je n'ai rien fait de mal. Je n'ai pas fait.

*Chapitre 87*: Poudlard