Chapitre Dix : Argutus

Harry était conscient que Draco l'avait fixé presque toute la journée, mais il avait été occupé, d'abord par la rencontre avec Elfrida — et cela avait été étrange, car elle l'avait laissé tenir à nouveau Marian puis parlé de combien de sommeil il avait et si sa main, qu'elle savait maintenant manquante, le faisait souffrir — et ensuite par la décision de comment répondre à la dernière lettre de Snape. De plus, les rares fois où il avait regardé Draco d'une manière interrogative, celui-ci avait détourné le visage.

Maintenant, cependant, il semblait que Draco en avait assez. Il éclata : "Tu n'as pas à être un héros à ce sujet, tu sais, Harry. Tu es autorisé à demander."

"Demander quoi ?" Harry releva les yeux de la lettre de Snape. Il avait finalement décidé comment il devait répondre, mais cela ne signifiait pas que les mots seraient faciles à écrire. Si Draco avait quelque chose à dire qui nécessiterait de les remettre à plus tard, Harry était tout à fait d'accord.

"Ce que nous faisons." Draco fit un geste de la main pour indiquer l'ensemble du manoir.

Harry avait vaguement conscience que les elfes de maison préparaient une longue table dans la pièce principale de la maison pour une sorte de célébration le lendemain, et il supposait qu'ils cuisinaient et nettoyaient également à fond. Il ne savait pas encore quoi faire des elfes de maison Malfoy, jusqu'où il osait presser Lucius pour les libérer, et donc il avait essayé de ne pas y prêter trop d'attention. "Oui ?" demanda-t-il. "Quel genre de célébration avez-vous ?"

Draco le regarda à nouveau. Harry haussa les épaules. "Quoi ?" demanda-t-il, entendant sa voix devenir défensive, et prit une plume. La magie maintenait la feuille de parchemin vierge fixée sur le bureau devant lui, car son poignet gauche lui faisait mal quand il appuyait trop fort.

"C'est ton anniversaire demain, imbécile !" éclata Draco.

Harry cligna des yeux, la bouche ouverte. Il avait vraiment perdu le fil des jours. C'était facile à faire, bien sûr, lorsque les jours étaient une ronde interminable d'études, ponctuée de temps en temps par une lettre de Snape ou une dispute avec Draco ou une visite d'Elfrida. Maintenant, cependant, il regrettait vraiment de l'avoir fait.

"Merde," murmura-t-il. "Je dois obtenir quelque chose pour Connor." Il sauta sur ses pieds et se dirigea vers la porte.

Draco réussit à se glisser devant lui. Harry le fixa. Draco avait traversé ce qu'Harry espérait sincèrement être la dernière de ses poussées de croissance, et il était actuellement un peu plus grand que lui. Il en profita maintenant, se penchant et regardant Harry dans les yeux. "Et où penses-tu aller ?"

« Le Chemin de Traverse », dit Harry avec exaspération.

« Tout seul ? » Draco avait l'air parfaitement scandalisé. « Bien sûr que non, Harry. »

« Il fait encore jour. » Harry se tourna pour observer le soleil qui entrait par les fenêtres de la bibliothèque, juste au cas où. S'il avait perdu de vue le fait qu'il devait acheter un cadeau d'anniversaire pour Connor, il aurait très bien pu perdre la notion du temps. Il hocha la tête et jeta un regard triomphant à Draco. « Tu vois ? Je vais demander à ta mère si elle veut bien m'accompagner. » En privé, il trouvait cela ridicule. Il pouvait mieux se défendre que quiconque, et il ne ferait que mettre la vie de Narcissa en danger. Mais depuis qu'il avait reconstruit son esprit, il avait trouvé qu'il valait mieux faire plaisir aux gens qui l'aimaient de cette manière.

« Elle est occupée avec les préparatifs de la fête », dit Draco.

« Pourquoi va-t-il y avoir une fête ? » Harry entendait sa voix devenir plaintive, mais il pensait qu'elle en avait le droit. Draco et les Malefoy lui avaient déjà offert des cadeaux pour son anniversaire, bien sûr, mais ils ne lui avaient jamais organisé une sorte de célébration extravagante. « Il n'y a pas besoin. »

« Parce que Mère veut inviter tes alliés », dit Draco. « Même les nouveaux, ceux qui n'ont peut-être pas emporté une très bonne impression de toi la dernière fois. Leur donner une chance de voir à quoi tu ressembles quand tu es fort, et de se rencontrer entre eux. » Il ricana. « J'ai hâte de voir l'expression sur le visage d'Edward Burke quand il verra que Tybalt Starrise a été invité. Il pense que les sorciers de la Lumière n'ont pas leur place dans un rassemblement de sorciers des Ténèbres. »

Harry fronça les sourcils. « Quand arrivent-ils ? »

« Fin de matinée, début d'après-midi. » Draco semblait plus détendu maintenant qu'il croyait qu'Harry avait renoncé à toute intention d'aller sur le Chemin de Traverse. « Mère pense que quelques-uns arriveront probablement avant ça, pour te parler en privé autant qu'ils le peuvent. »

« Alors j'ai le temps d'aller sur le Chemin de Traverse demain matin et d'acheter un cadeau pour Connor », dit Harry avec espoir. « Peut-être même le lui apporter moi-même— »

« Harry. » Draco croisa les bras. « Tu peux fabriquer un cadeau pour ton frère. Je t'ai déjà vu le faire. Et tu ne vas nulle part en dehors des protections. »

Harry plissa les yeux. « Je pense toujours que le fait que Bellatrix soit à l'extérieur des protections ce jour-là est une coïncidence, Draco. Et elle a fui dès qu'elle a vu ta mère, de toute façon. » Narcissa avait quand même réussi à infliger une malédiction à Bellatrix qui, disait-elle joyeusement, donnerait l'impression qu'une chose vivante essayait de lui sortir du ventre. Harry s'était retrouvé à grimacer et à se demander s'il ne devrait pas y avoir une limite au serment de vengeance que Narcissa avait prêté, mais ensuite, il avait regardé son visage et compris qu'il valait mieux ne pas dire cela.

« Je ne pense pas que ce soit une coïncidence, Harry. » La voix de Draco était toujours légère, mais elle s'était glacée, et Harry savait qu'il allait perdre cette dispute, à moins qu'il ne veuille vraiment transplaner à travers les protections du Manoir, trouver un cadeau, et ensuite oser revenir pour affronter la colère de Draco et de Narcissa. « De plus, le dernier hibou que tu as envoyé à ton frère est revenu étourdi, tu te souviens ? Je ne pense pas que les protections sous lesquelles ils l'ont mis, où qu'il soit, laisseront passer un autre hibou cette fois-ci non plus. »

Harry fronça les sourcils. Il ne savait pas où Connor avait été déplacé après la bataille chez les Weasley—Connor avait dit qu'il ne pouvait pas le lui dire, au cas où la lettre tomberait entre de mauvaises mains—bien que son frère puisse lui envoyer du courrier. Il avait dit qu'il était de bonne humeur, qu'il n'avait pas été blessé lors de la bataille, qu'il était content que Harry soit en sécurité, et beaucoup d'autres choses que Harry avait trouvées rassurantes à l'époque. Maintenant, cependant, il mourait d'envie de savoir exactement d'où venaient ces hiboux, et souhaitait en recevoir un ce soir. Peut-être pourrait-il le persuader de rester un peu et de rapporter un cadeau.

"Pourquoi t'inquiètes-tu tant pour acheter un cadeau à ton frère ?" répéta Draco, sa voix douce et encourageante.

"Parce que je n'ai aucune idée pour en fabriquer un." Harry se mit à faire les cent pas dans la bibliothèque, essayant de passer sa main gauche dans ses cheveux par instinct, puis renifla alors que ses cheveux frottaient contre son poignet au lieu de filer entre ses doigts. "Il doit être parfait, Draco. Je veux qu'il dise quelque chose sur l'année écoulée, sur qui nous sommes, et ce que nous avons fait—"

"Tais-toi, Harry." Draco était venu derrière lui et l'avait pris dans ses bras. Harry se tortilla inconfortablement. Dernièrement, Draco ne faisait pas cela quand Harry avait besoin de réconfort, mais n'importe quand il en avait envie. "Tu trouveras quelque chose. Je sais que tu le feras. Et si tu ne peux pas le lui donner avant la fin de l'été, alors ce n'est pas grave."

Harry commença à dire que ce n'était pas grave, puis s'arrêta, les yeux légèrement écarquillés. Pour une raison quelconque, les paroles de Draco avaient déclenché une chaîne de pensées étrange dans son esprit. Quand l'été serait terminé, ils retourneraient à l'école, et grâce à l'absence du Tournoi des Trois Sorciers cette année, lui et Connor pourraient tous deux jouer au Quidditch. En un instant, il avait pensé au cadeau parfait pour son frère.

"Excuse-moi, Draco," dit-il, et donna un léger coup de coude à ses bras. Draco le laissa partir avec un petit reniflement amusé.

"Tu as eu une idée, n'est-ce pas ?"

Harry acquiesça distraitement et se mit à trottiner de l'autre côté de la bibliothèque. Les livres dont il avait besoin étaient sur l'étagère du haut, où il les avait repérés mais non lus le premier jour où il était ici. Heureusement, la punition de Narcissa concernant la lecture de livres plus lourds que des contes de fées avait expiré ; Harry l'avait trouvée extrêmement frustrante tant qu'elle avait duré. Il sortit deux des tomes plus lourds puis se pelotonna dans un fauteuil pour lire.

* * *

Draco observa Harry un moment. Il pouvait ressentir ses émotions, bourdonnant comme une ruche d'abeilles, et aussi, s'il se concentrait vraiment, ses mouvements musculaires, parfois annonçant ce qu'il allait faire ensuite.

Son don continuait de changer, et Draco n'était pas sûr de ce qu'il allait faire à ce sujet.

Ni comment il allait le dire à Harry, d'ailleurs.

Draco avait ouvert les yeux quelques jours auparavant pour découvrir qu'il ouvrait les yeux de son père, pas les siens. Il était resté immobile, pris entre la peur et la curiosité face à la sensation de membres bien plus lourds que les siens, la sensation de cheveux longs et de robes de nuit au lieu de pyjamas, le doux son du ronflement de sa mère dans son oreille.

Il s'était concentré et avait réussi à revenir dans son corps. Mais ensuite, il était resté allongé, éveillé et silencieux, toujours effrayé.

Il savait, sans avoir besoin d'y réfléchir, qu'il aurait pu ordonner à son père de se lever, de s'étirer, de bâiller, de se gratter, de prononcer des mots qui auraient été ceux de l'invention de Draco et non les siens. Cela avait semblé encore plus facile qu'avec le Mangemort que Draco avait attaqué. Ce n'était pas de la contrainte, pas de la manière dont Harry avait décrit la capacité de son frère à Draco. La contrainte ne fonctionnait que sur l'esprit et pouvait être résistée. C'était la connaissance que Draco pouvait manipuler le corps des autres comme des marionnettes à sa volonté.

Il pouvait imaginer à quel point cela serait utile en combat.

Il pouvait imaginer à quel point Harry, avec son amour du libre arbitre, détesterait ça.

Draco frissonna à l'idée de le lui dire. Cela devait arriver un jour, bien sûr, même si Draco n'avait jamais pénétré dans l'esprit de Harry et ne prévoyait jamais de le faire sans invitation. Mais chaque jour où Draco pouvait retarder cela, et où il ne vivait plus d'incidents de vagabondage nocturne, était un jour de plus où il pouvait se prélasser dans l'éclat du regard inaltéré de Harry, et savoir que Harry ne le soupçonnait de rien de plus que, à son avis, un désir étrange de le toucher trop souvent.

Draco redressa ses épaules et prit une profonde inspiration. Il s'était promis qu'il avait changé, qu'il changerait, et il savait que le genre de personne qu'il voulait être aurait dit à Harry dès que le moment aurait semblé opportun après la bataille. De plus, le moment approchait où il devrait pousser Harry, doucement, pour obtenir d'autres choses qu'il désirait. Reculer à ce moment-là, et il n'aurait jamais l'égalité dans leur lien qu'il désirait si désespérément.

Un battement d'ailes tira ses pensées de leur spirale descendante. Draco se retourna et regarda deux grands hiboux cornus plonger par la fenêtre. Suspendu dans un filet entre leurs griffes se trouvait une grande boîte verte, portant le serpent argenté enroulé qui marquait la Maison Coluber.

Draco accepta la boîte, entendant la délicate pression des écailles alors que quelque chose se glissait à l'intérieur, et paya les hiboux avec quelques Gallions qu'il avait dans la poche de sa robe en prévision de la livraison. Ils inclinèrent la tête vers lui et s'envolèrent.

"Qu'as-tu là ?"

Draco serra la boîte contre sa poitrine et ne se retourna pas, malgré la question curieuse de Harry. "Un cadeau d'anniversaire pour toi," dit-il avec hauteur. "Tu ferais mieux de ne pas essayer de voir ce que c'est."

Harry rit, bien que le son ait une teinte de tristesse. "Draco, tu n'as pas besoin d'acheter quelque chose qui nécessite deux hiboux pour être livré," dit-il. "Mais merci. Je n'essaierai pas de le voir, ni de deviner."

Draco sortit discrètement de la bibliothèque, lançant plusieurs regards suspicieux par-dessus son épaule pour maintenir la blague, puis emmena la boîte dans sa chambre. Un coup d'œil à l'intérieur le rassura sur le fait que le serpent Omen ressemblait à ce qu'il devait être, comparé aux images dans les livres que Draco avait étudiés. Il laissa tomber quelques-uns des grillons étourdis qu'il avait également préparés dans la boîte, et entendit un doux craquement un moment plus tard.

Draco se laissa tomber sur son lit, puis grimaça. Les lits du manoir Malfoy n'étaient pas vraiment faits pour s'y laisser tomber, aussi confortables soient-ils pour dormir. Il croisa les mains derrière sa tête et expira longuement et profondément.

Je vais attendre pour dire à Harry ce dont je suis capable. Je pense que je dois le faire. Le cadeau que je lui donnerai demain sera déjà assez difficile à digérer pour lui.

* * *

Harry enroula délicatement une vrille de magie autour de ses doigts, puis recula, hochant la tête. Les sept petits joueurs de Quidditch qu'il avait créés, en adaptant un sort d'un des livres de Quidditch utilisés par les équipes pour prédire la stratégie, virevoltaient autour de leur terrain artificiel, transformé à partir d'un morceau de parchemin. Harry leur sourit. Ils portaient actuellement les robes des Chudley Cannons, mais ils changeraient de couleurs selon les noms d'équipes que Connor leur dirait.

Ce n'était peut-être pas le cadeau parfait, mais c'en était un qui aurait du sens pour Connor, et certainement pour Harry. Voici quelque chose que tu apprécies, et qui n'a pas eu l'occasion d'être entaché par l'année dernière. Il pourrait même écrire ces mots dans la lettre qu'il espérait envoyer à son frère, mais probablement pas. Il faisait confiance à Connor pour comprendre son intention.

Il soupira et jeta un coup d'œil à l'horloge au-dessus de la cheminée dans la bibliothèque. Il était déjà presque neuf heures, et il ne savait pas combien de temps il lui restait avant que les invités ne commencent à arriver. Sans Narcissa et ses punitions, il aurait pu veiller tard la nuit dernière et terminer cela, mais Narcissa vérifiait en fait qu'Harry se couchait à l'heure qu'elle lui avait fixée. Harry était déçu d'elle. Oui, il avait promis de respecter les limites qu'elle avait fixées, et il le faisait, mais celles-ci étaient ridicules. Ses joues le brûlaient rien qu'en y pensant.

C'est probablement pour ça qu'elle l'a fait : pour te faire sentir si humilié que tu ne penseras pas à t'enfuir à nouveau.

Harry souffla un coup, puis leva les yeux avec espoir lorsqu'un elfe de maison entra avec une chouette à l'air confus perchée sur son bras. Bien sûr, la chouette avait une petite boîte accrochée à sa patte. Harry tendit son propre bras et siffla, et la chouette se lança vers lui, lui remettant le paquet et la lettre avec un air solennel.

"Tu peux attendre un peu ?" demanda Harry, tout en souriant pour remercier l'elfe. "J'ai un paquet pour toi à ramener, si tu es d'accord."

La chouette effraie le fixa de ses grands yeux dorés, comme pour dire qu'elle ne pouvait pas faire ça.

"J'ai une souris morte ici", ajouta Harry. Et il en avait bien une, posée à côté de lui sous un sort de conservation. Quand il avait réalisé qu'il pourrait devoir tenter la chouette venue de la part de Connor, il avait pensé qu'il voudrait avoir la meilleure tentation possible. "Elle est à toi si tu ramènes le paquet."

La chouette tourna la tête, mais au moins elle n'avait pas refusé directement. Prudemment, Harry réduisit la taille du set de joueurs de Quidditch et le mit dans sa boîte avant d'ouvrir la lettre que Connor lui avait envoyée.

À mon frère Harry, joyeux anniversaire. Amuse-toi cette année.

Affectueusement, Connor.

Curieux, Harry ouvrit la petite boîte et sourit à la vue de ce qui se trouvait à l'intérieur, se débattant furieusement contre ses liens. C'était un Vif d'Or, mais légèrement plus grand que la normale, et tandis que Harry l'observait, il scintilla de diverses couleurs, puis devint transparent et presque invisible à sa vue. Des Vifs d'Or comme celui-ci étaient parfois utilisés pour entraîner les Voleurs sérieux, mais la plupart du temps, c'étaient des jouets pour enfants, destinés à amuser.

"On dirait qu'on pense de la même façon," murmura Harry, puis il mit de côté le Vif d'Or pour prendre la boîte contenant l'ensemble de joueur de Quidditch. Il regarda la chouette d'un air persuasif. "La souris est à toi, si tu ramènes ça."

La chouette fit du surplace. Harry grimaça un peu lorsqu'elle entailla son bras et que des traînées de sang commencèrent à couler sous ses serres, mais il garda son regard ferme, et en peu de temps, elle inclina la tête et lui permit d'attacher sa boîte et sa note à sa patte. Puis elle fixa la souris avec autorité. Harry rit, mit fin au sort de préservation, et la lui lança. Elle se posa sur son bras et se nourrit joyeusement jusqu'à ce que la souris disparaisse, puis elle se retourna et s'élança devant l'elfe de maison surpris, qui la poursuivit.

Harry se retourna en riant, juste au moment où le feu dans l'âtre s'embrasa de vert et qu'Henrietta Bulstrode fit son apparition.

Harry leva les sourcils et l'observa. Henrietta le fixa un instant, comme si elle ne s'était pas attendue à le trouver là. Puis sa bouche s'incurva en un sourire qui ne pouvait pas le tromper. Harry avait déjà vu des yeux comme les siens, dans des photos de grands félins en chasse.

"Bonjour, Potter," dit Henrietta. "Joyeux anniversaire." Elle plaça une boîte soigneusement emballée sur le manteau de la cheminée. "Je suppose que je te trouve en bonne santé, bien que tu sembles t'être privé d'une main depuis la dernière fois que je t'ai vu."

Harry réprima un éclat de rire. C'est le mieux qu'elle puisse faire ? Il n'avait pas porté l'illusion de sa main gauche depuis son retour de Godric's Hollow, et bien sûr Elfrida et Adalrico avaient vu, ainsi que Hawthorn, et la nouvelle s'était répandue parmi les Sang-Pur des Ténèbres. "Bonjour, Madame Bulstrode," dit-il, sans même prendre la peine de répondre à sa pique. "Merci beaucoup pour les vœux d'anniversaire. Votre fille est-elle venue avec vous ?"

Henrietta tourna la tête, un peu comme la chouette. "Elle n'est pas venue. Mais je lui dirai que vous avez demandé après elle. Bien des jeunes sorcières pourraient être heureuses d'apprendre que vous vous intéressez à leur sort."

Harry réprima un autre rire. Pourquoi est-elle si évidente ? Eh bien, après tout, j'étais faible la dernière fois qu'elle m'a vu. Cela joue probablement un rôle. "Je lui souhaite bien sûr tout le meilleur," dit-il. "Je peux imaginer la vue qu'elle offrira dans quelques années, lorsqu'elle aura acquis son pouvoir et sa beauté." Les yeux d'Henrietta s'illuminèrent, ce qui fit de cet instant le moment parfait pour Harry d'ajouter : "Bien sûr, elle recevrait une invitation à mon union."

Henrietta cligna des yeux et le fixa. « Votre union ? » demanda-t-elle, puis se maudit visiblement d'avoir dit quelque chose d'aussi stupide.

Harry lui sourit. « Vous devez avoir entendu parler de cela aussi, » dit-il. Un ton condescendant, juste ce qu'il faut de condescendance dans ma voix—et oh, comment ses yeux lancent des éclairs ! « Que Draco Malfoy et moi allons probablement être unis, » clarifia Harry, ajoutant quelques pincées de condescendance supplémentaires dans sa voix pour faire bonne mesure.

Il s'écoula quelques instants pendant lesquels Henrietta ne fit que respirer, puis elle fit une révérence. « Laissez-moi être parmi les premiers à vous féliciter alors, Monsieur Potter, » dit-elle.

« Oh, la plupart des gens l'ont déjà fait. » Harry se dirigea vers la porte de la bibliothèque, souriant par-dessus son épaule vers elle. « Mais j'accepte vos bons vœux tout comme j'accepte vos vœux d'anniversaire. Venez par ici, s'il vous plaît, et vous pourrez mettre votre cadeau avec les autres. Je veillerai à ce que vous receviez également des rafraîchissements, Madame Bulstrode. Préférez-vous du vin ? Peut-être pas si tôt le matin, hmm ? Du jus de citrouille serait peut-être mieux. »

Il se retourna, avant que son sourire victorieux ne devienne visible. Il pensait toujours que toute cette extravagante célébration d'anniversaire était une idée ridicule, et ne pouvait comprendre pourquoi les Malfoy l'avaient planifiée—même comme excuse pratique pour rassembler ses alliés, il n'y avait aucune raison pour qu'elle soit si somptueuse—mais autant en profiter pour s'amuser avec quelqu'un qui pensait que son contrôle de l'alliance était fragile.

* * *

Henrietta resta un moment où elle était, les yeux plissés et fixés sur la porte.

J'ai agi stupidement.

Et c'était de ma propre faute.

Sombrement, Henrietta repassa dans sa tête le souvenir de cette première rencontre, même en ramassant le cadeau qu'elle avait commandé pour Potter et le suivant dans un couloir jusqu'à la pièce centrale massive et baignée de soleil du Manoir. Elle se souvenait encore du visage pâle de Potter, des yeux fixes qui indiquaient qu'il pensait à ses propres fins avant celles de quiconque. Elle l'avait pris pour un fanatique, facile à tromper et duper comme tous les fanatiques. Il avait de la magie, bien sûr qu'il en avait, mais il ne portait que l'apparence du pouvoir, et elle pouvait le draper sur elle comme un manteau sans difficulté.

Ce garçon n'était rien de tel que celui qui la confrontait maintenant, détournant ses piques avec aisance et semblant totalement dénué de honte quant à l'absence de sa main gauche.

Henrietta leva les sourcils en regardant la longue table, déjà garnie de quelques cadeaux, et y plaça le sien parmi eux. Eh bien. Elle avait fait son erreur, et elle l'avait payée avec quelques instants d'humiliation.

Elle n'avait pas l'intention de payer davantage. Elle avait écouté les histoires sur Potter en commandant son cadeau, tout en laissant ses propres impressions d'eux guider son comportement. Le cadeau était destiné à un homme plus dangereux, adapté aux circonstances uniques de Potter. Il aurait pu le briser s'il était réellement aussi faible qu'elle le pensait. Maintenant, Henrietta pouvait être reconnaissante de sa prévoyance. À tout le moins, cela infligerait une blessure profonde.

Elle se tourna et afficha un sourire sur son visage, même en voyant Honoria Pemberley, parmi toutes les sorcières des Ténèbres qu'elle connaissait, celle qu'elle méprisait le plus, venir vers elle avec la main tendue. Henrietta essaya de prendre la main, mais elle disparut. Pemberley gloussa.

Henrietta se contenta de hocher la tête, comme amusée par le tour, et attendit. Potter ouvrirait bientôt son cadeau, et elle pouvait être satisfaite de savoir qu'il souffrirait quand il le ferait.

* * *

"…et puis il a mangé le tout !"

Harry ne put s'empêcher de sourire en écoutant Honoria Pemberley raconter l'histoire du pudding qu'elle avait créé avec des illusions, et que son père avait tenté de manger vaillamment malgré le fait que la plupart disparaissait et se courbait autour de sa cuillère. Elle était une illusionniste accomplie, lui assura-t-elle, suffisamment forte pour créer les illusions de goût et d'odeur qui avaient trompé son père. Harry se promit de garder cela à l'esprit chaque fois qu'il aurait affaire à elle.

"Potter." Thomas Rhangnara était presque bondi vers lui, avec une femme qu'Harry n'avait jamais vue auparavant à son épaule. "Voici Priscilla Burke, ma femme. Enfin, elle était Priscilla Burke quand nous nous sommes mariés. Elle est Priscilla Rhangnara maintenant. Enfin, si elle a changé son nom." Il se tourna vers sa femme avec un léger froncement de sourcils. "J'oublie toujours de demander, ma chère. As-tu changé ton nom officiellement, ou non ?"

Priscilla sourit avec tolérance à son mari et tendit la main à Harry. C'était une grande femme avec une chevelure dorée qui semblait plus longue qu'elle ne l'était grâce à la longueur de son cou. En réalité, Harry vit que cela s'arrêtait juste au-dessus de ses épaules. Ses yeux étaient grands, larges et aussi verts que ceux de sa mère, mais à la fois plus durs et plus chaleureux, comme du jade jeté dans un feu. "C'est toujours Priscilla Burke, cher. Je voulais que ce soit ainsi." Elle tourna toute son attention vers Harry. "Auror Priscilla Burke, techniquement. Et oui, c'est possible parce que je n'ai jamais Déclaré. Ni Scrimgeour ni Mallory n'auraient toléré une Auror des Ténèbres travaillant dans leur département."

"Tu devrais vraiment Déclarer, ma chère," dit Thomas d'un ton réprobateur. "Je te l'ai dit, les Ténèbres ont les meilleurs arguments. Les vrais sorciers des Ténèbres travaillent individuellement, oui, mais selon des schémas qui s'effondrent et changent selon les volontés des sorciers impliqués. Pense aux constellations. Les étoiles peuvent bouger. Brillent-elles moins pour autant ? Non, elles ne le font pas. Et bien sûr, elles peuvent être regroupées en différentes constellations. Prenons Achernar—"

Priscilla guida son mari au loin avec une main ferme sur son coude, et un roulement des yeux vers Harry qui lui fit comprendre qu'elle savait bien comment gérer Thomas. Harry trouva cela étrangement rassurant. Il voulait des gens à cette célébration qui ne soient pas entièrement concentrés sur lui. Thomas était le seul sur lequel il pouvait absolument compter pour cela.

Par exemple, il était très conscient du regard d'Henrietta sur lui chaque fois qu'il bougeait, et de celui de Draco aussi.

L'examen d'Henrietta, il pouvait le comprendre, mais celui de Draco semblait avoir un lien avec son cadeau, étant donné la façon dont son regard faisait des allers-retours entre Harry et la boîte posée sur la table. Harry croisa son regard et sourit, essayant de le rassurer sur le fait qu'il l'adorerait, peu importe ce que c'était. Draco détourna les yeux.

Harry leva les yeux au ciel. Très bien. Soit comme ça. Il pense probablement qu'il pourrait me gérer comme Priscilla gère Thomas, mais je pense que je pourrais lui rendre la pareille une ou deux fois.

Puis il cligna des yeux et toucha sa tête. Parfois, je ne me comprends pas moi-même. Je ne sais toujours pas si je vais survivre à la Guerre, et je pense à Draco et moi nous alliant ?

Il secoua la tête et chercha Narcissa du regard. Il était presque midi, et à en juger par l'apparence des choses, aucun autre allié n'était censé arriver. Edward Burke était le seul absent et il avait déjà envoyé une lettre méprisante disant que, en raison de la présence regrettable de la sang-mêlée Honoria Pemberley, il préférait rester chez lui et attendre une occasion plus digne de célébration.

Il s'en remettra ou cessera rapidement d'être mon allié, pensa Harry, même lorsque Narcissa croisa son regard et lui fit un signe de tête.

"Merci d'être venus", dit Harry, lançant un léger Sonorus sur lui pour que sa voix capte l'attention de tout le monde en même temps. "Si vous voulez bien vous asseoir à la table, nous avons prévu un repas pour vous."

Ses alliés se déplacèrent pour prendre place. Harry s'assit à la tête de la table, bien sûr, flanqué de Draco et Narcissa. Lucius prit place à côté de sa femme, mais Harry était curieux de voir où les autres s'assiéraient.

Henrietta, avec amusement, prit une position exactement au milieu du côté gauche, ni loin de lui ni près. Honoria, Tybalt Starrise et son partenaire John se regroupèrent en un amas riant, discutant, éternuant parfois. Ignifer prit place à côté de Lucius, assise bien droite et lui rendant son regard fier et vide pour regard fier et vide. Mortimer Belville s'assit de l'autre côté d'Henrietta, à une distance sûre de la table, pour ne pas salir ses robes, pensa Harry. Thomas se serait probablement tenu debout s'il avait été autorisé, ou aurait erré de place en place en parlant, mais Priscilla prit son bras et le guida doucement vers un siège à côté de Draco. Charles et sa femme Medusa, que Harry n'avait rencontrée que brièvement grâce à Honoria qui insistait pour monopoliser son temps, s'assirent à quelques chaises de l'autre côté d'Ignifer. Harry devait admettre qu'il approuvait cela. Charles était manifestement un homme prudent, et bien que sa présence ici témoignait de ses allégeances, il restait aussi proche de la neutralité qu'il le pouvait encore pendant que Harry ne lui accordait aucune attention spéciale.

Hawthorn prit le siège à côté d'Ignifer, ignorant la femme avec une grâce décontractée. Elfrida et Adalrico étaient à côté d'elle, Elfrida cajolant doucement Marian et ne levant pas souvent les yeux. Un rougissement permanent semblait teindre ses joues. Harry avait du mal à croire que c'était la même femme qui lui avait posé des questions strictes sur sa santé hier. Elle était très différente maintenant—mais ensuite, les sorcières puellaris étaient formées pour être féroces uniquement pour défendre leurs enfants, et pour se comporter aussi modestement et discrètement que possible en public.

Harry se demanda, alors que les elfes de maison apportaient des assiettes à tout le monde sauf lui—il faisait léviter son déjeuner hors de la cuisine à la place—ce que ses alliés penseraient du repas.

Mortimer fut le premier à réagir, fixant l'assiette comme si elle était couverte de vers et non de pâtes. "Potter," dit-il. "Il doit y avoir une erreur. Les dîners d'anniversaire entre quatorze et seize ans commencent traditionnellement par des cailles farcies. Les dîners d'anniversaire d'Auglorious le Rouge ont commencé la coutume," ajouta-t-il, puis fit une pause, comme s'il attendait que Harry demande qui avait été Auglorious le Rouge.

Harry n'avait pas l'intention de donner au savant pompeux cette satisfaction. "Pas seulement des pâtes," dit-il, puis versa le bol de sauce tomate qui avait suivi son assiette sur les pâtes, faisant flotter le plat juste au-dessus de son poignet gauche. "Spaghetti. J'aime ça." Il sourit à Mortimer. "Allez-y, monsieur Belville."

Mortimer avait l'air de ne pouvoir rien imaginer de plus horrifiant, probablement parce que la sauce risquait de tacher ses robes. Il tendit sa fourchette et piqua les pâtes, puis secoua la tête. Harry nota qu'Honoria, Tybalt, et John s'étaient tous jetés dessus avec des cris de reconnaissance et de plaisir, et Narcissa, qui était au courant depuis le début, mangeait avec résignation, mais la plupart de ses autres alliés le fixaient. Draco piqua plusieurs fois les spaghettis avec sa fourchette avant de sembler comprendre qu'ils ne lui feraient pas de mal.

"Ce n'est pas un plat Moldu, Potter ?" demanda finalement Charles Rosier-Henlin, sa voix fascinée.

"À l'origine, je pense." Harry fit léviter une serviette jusqu'à lui et épongea un peu de la sauce qui s'était déjà échappée sur son menton. Il était plus reconnaissant que jamais pour sa magie depuis qu'il avait perdu sa main gauche. Il pouvait l'utiliser pour faire des choses simples comme s'essuyer le visage sans lâcher sa fourchette. "Je n'en sais pas vraiment beaucoup à ce sujet, juste que j'aime ça."

Il retourna à son repas, et petit à petit, un par un, ses alliés firent de même. Harry savait qu'il recevait toujours des regards, et cela l'amusait. Ils chercheraient un message subtil dans son choix de nourriture.

Le seul message qu'Harry avait l'intention de faire passer était en réalité assez simple et évident ; il pensait qu'il était plus significatif qu'il mange sans que les elfes de maison ne le servent, bien qu'ils aient quand même cuisiné la nourriture (ce dont il n'était pas content, mais Narcissa avait refusé de le laisser entrer dans les cuisines). Je suis plus fort que je ne l'étais à un moment donné. Et dans les affaires mineures, je vais faire ce qui me plaît.

Enfin, tout le monde sauf Mortimer avait terminé, et il repoussa l'assiette comme s'il était content d'avoir une excuse pour arrêter. Harry l'entendit murmurer ardemment des sorts de nettoyage pour lui-même alors que les elfes de maison sortaient et emportaient leurs assiettes—à l'exception de celle de Harry, qui était sagement retournée d'elle-même à la cuisine.

"Je suppose que je devrais ouvrir mes cadeaux maintenant," dit Harry à haute voix.

"Je vous en prie, Potter." Henrietta Bulstrode se penchait en avant, ses yeux brillant comme ceux d'un chat en chasse. "Ouvrez le mien en premier, si cela ne vous dérange pas. J'ai passé un certain temps à me tracasser sur mon choix."

"Comme c'est merveilleux, madame," dit Harry avec désinvolture, tout en convoquant la boîte d'Henrietta vers lui. "Vous n'avez eu qu'une semaine pour vous en préoccuper." Narcissa lui avait dit cela hier, lorsqu'il avait essayé de la dissuader d'organiser une grande fête d'anniversaire, sans succès. "Cela a dû être beaucoup de tracas concentrés en peu de temps, et pourtant cela ne se voit pas du tout sur votre visage." Il sourit à Henrietta, puis ouvrit la boîte d'un coup de sa magie.

"Eh bien, c'est très petit, Potter, mais c'est ce que je veux vous offrir," disait Henrietta.

À l'intérieur de la boîte se trouvait une main gauche étincelante, sculptée en argent. Harry avait vu quelques sorciers les porter dans le passé, bien avant qu'il ait une raison de s'y intéresser.

Il haussa les sourcils et leva les yeux vers Henrietta. Ses yeux dévoraient son expression. De toute évidence, elle avait espéré qu'il sursaute, soit blessé, panique.

"C'est élégant," admit Harry, laissant sa magie faire léviter la main et la faire tourner devant son visage. "Malheureusement, le poignet est un peu trop grand pour s'attacher au mien." Il sourit à Henrietta. "Mais j'apprécie l'intention, et même le jeu de mots. C'était très astucieux de votre part, de penser à me donner un coup de main."

Quelqu'un gloussa. Harry pensa que c'était Honoria. Le reste de ses alliés restaient assis dans un silence absolu. Harry dirigea son sourire rayonnant autour de la table, puis posa la main et la boîte de côté. Il détecta un éclat de stupéfaction incrédule dans les yeux d'Henrietta avant que son visage ne redevienne lisse.

Elle s'attendait à ce que j'aie honte d'être estropié, alors. Je ne le suis pas. C'est une blessure de guerre. Je laisserai le glamour de côté, je n'y attirerai pas l'attention à moins qu'on ne me le demande, et alors je l'admettrai. Ni cacher ni exhiber n'est la voie à suivre. Cela fait juste partie de qui je suis, du moins jusqu'à ce que je trouve un moyen de briser le dernier des sorts de Bellatrix.

Il sourit à Honoria. "Devrais-je ouvrir le vôtre ensuite?"

"Oh, je vous en prie." Alors qu'il appelait sa boîte à lui, Honoria fit suivre de petits phénix en lévitation qui pépiaient au plafond. Harry l'ouvrit avec un réel sentiment de curiosité. Il ne savait pas quel caprice d'Honoria pourrait avoir satisfait dans le choix d'un cadeau.

Il trouva un sifflet en argent, et le tint avec sa main, le laissant tourner sur sa chaîne. "Qu'est-ce que cela fait, madame?"

"Sifflez dedans," suggéra Honoria, et elle se mit à rire à haute voix.

Harry se concentra, mais ne put identifier aucune magie noire dessus. Il haussa les épaules, porta le sifflet à ses lèvres, et souffla.

Tous ceux qui étaient assis autour de la table éclatèrent immédiatement de rire. À en juger par leurs expressions, ils voulaient arrêter de rire, mais n'y parvenaient pas. Ils continuaient encore et encore, comme s'ils étaient chatouillés sans pitié. Mortimer Belville tomba même de sa chaise. Medusa Rosier-Henlin se tenait les côtés de douleur. Les yeux de Lucius étaient furieux au-dessus de sa bouche distendue.

Bien qu'Honoria ne lui ait pas dit comment arrêter l'effet, Harry décida qu'il ne pouvait pas faire pire que de siffler à nouveau. Alors que le son strident résonnait dans la pièce, tout le monde se détendit et cessa de rire. Le visage de Lucius était devenu glacial.

"C'était un cadeau ridicule," dit-il à Honoria.

"Vraiment ?" Honoria inclina la tête sur le côté. "Je ne pense pas que ça l'était. Réfléchissez, M. Malfoy. Harry ici souffle dans ce sifflet face à ses ennemis, ils commencent à rire, et il s'échappe." Elle haussa les épaules, l'air extrêmement satisfait. "Et ils ne penseront pas facilement que le sifflet est une arme, car c'est ma propre invention, et non enregistrée auprès du Ministère."

Harry acquiesça à Honoria et remit le sifflet dans sa boîte. Il n'était pas entièrement sûr d'approuver qu'elle ait fait cela et embarrassé ses autres alliés, mais au moins, elle avait ri avec le reste d'entre eux—et le sifflet n'avait pas affecté Harry du tout. Il pouvait le considérer comme un cadeau protecteur, s'il le souhaitait. Il n'était toujours pas sûr de pouvoir lui faire confiance.

Mais elle est amusante, devait-il admettre.

Plusieurs des autres cadeaux étaient plus prosaïques—un ensemble de belles robes de la part de Mortimer Belville, un petit lion mécanique qui marchait et rugissait de la part de Tybalt et John ("pour ramener un peu d'influence Gryffondor dans ta vie," selon Tybalt), un livre sur le Quidditch de Charles et Medusa. Harry sourit à Charles, comprenant l'importance du cadeau. Ils ne prétendaient pas le connaître mieux qu'ils ne le faisaient, et ils faisaient toujours une déclaration de neutralité. Charles aurait su qu'il aimait le Quidditch d'après la conversation de Harry avec Owen lors de la dernière réunion. Harry lui fit un signe de tête en posant le livre de côté, et reçut en retour un regard surpris, suivi d'une lente détente, de la part de Charles. Medusa posa sa tête sur l'épaule de son mari et sourit largement en direction de Harry.

Il n'était absolument pas surpris lorsque le grand paquet plat de Thomas et Priscilla se révéla être un livre sur les constellations. Il leur fit un signe de tête en caressant la couverture. "Merci."

"Il y a aussi de la philosophie à l'intérieur," dit Thomas avec enthousiasme. "Tout sur la comparaison des sorciers noirs aux étoiles, et comment—"

"Chéri." Priscilla posa sa main sur son épaule. "Veux-tu gâcher le livre pour Potter ? Je sais que tu n'aimes pas quand quelqu'un te fait ça."

Les yeux de Thomas s'élargirent d'horreur. "Bien sûr que non ! Je suis désolé, Potter." Il hocha plusieurs fois la tête. "Mes lèvres sont scellées maintenant. Vous devrez découvrir les merveilles du livre par vous-même."

Harry sourit et mit le livre de côté. Il commençait déjà à se lasser un peu des cadeaux, cependant. Honnêtement. Personne n'a besoin d'autant.

Il fronça les sourcils lorsqu'il reçut le cadeau d'Ignifer. Cela ressemblait à une large pierre plate, mais elle était de couleur cuivre, et fine, et tranchante sur les bords. Il la prit délicatement, pour ne pas se couper, et regarda Ignifer.

"C'est une écaille de dragon," dit Ignifer doucement. "D'un Vipertooth péruvien. Si vous avez besoin de mon aide, Potter, agitez-la dans l'air, et elle s'enflammera et me permettra de vous trouver n'importe où en Grande-Bretagne."

Harry cligna des yeux. C'était une déclaration d'alliance plus ouverte que n'importe laquelle de ses nouveaux alliés n'avait faite jusqu'à présent, à moins de considérer leur participation à ces réunions comme un engagement absolu, ce que Harry ne faisait pas. "Je—merci."

"De rien." Ignifer se pencha en avant, sans jamais détourner son regard de lui, ses yeux jaunes aussi fiers que ceux d'un faucon. Harry ressentit un moment de vertige en la regardant. Elle semblait être une figure lointaine sortie d'une légende. Son apparence évoquait tellement une sorcière de Lumière qu'il avait du mal à la concilier avec l'aura de magie Noire qui pulsait autour d'elle, même en connaissant les faits concernant son expulsion de sa famille. "C'est le moins que je puisse faire, si tu m'offres aussi un sentiment d'appartenance."

Harry acquiesça lentement. Que ce soit à cause de son héritage ou d'autre chose, Ignifer lui offrait une véritable alliance. Il n'était pas sur le point de la refuser.

"Merci," répéta-t-il, puis il posa l'écaille de dragon et se tourna vers les cadeaux de ses alliés les plus proches.

Des Bulstrode, bien sûr, venait un livre sur la stratégie qu'Adalrico avait essayé de lui enseigner, et un livre sur la prise de soin de soi. Harry lança un regard penaud à Elfrida. Pendant un instant, il vit des crocs parmi ses dents. Il se demanda quelle punition Millicent avait subie si elle ne mangeait pas correctement et n'allait pas se coucher à l'heure.

Aubépine lui offrit un cadre en argent. Harry déglutit en voyant ce qu'il contenait : une photographie sorcière de Dragonsbane. Enveloppé de noir, bien sûr, de sorte que son visage ne pouvait être vu, comme Harry l'avait toujours connu. Un nécromancien ne montrait jamais son visage à personne d'autre que son conjoint et ses enfants. Pourtant, qu'Aubépine cède cette photo en premier lieu à celui qui avait tué son mari...

Harry soutint solidement son regard. "Merci."

Aubépine se contenta de hocher la tête. Harry dut détourner les yeux en plaçant la photographie à côté de lui, en un lieu d'honneur.

Le cadeau de Narcissa et Lucius était un bracelet en argent, gravé de lettres délicates. Harry ne parvint pas à déchiffrer ce qu'elles formaient. Il ne savait même pas si c'étaient des runes ou des lettres ordinaires si entrelacées de vignes et autres qu'elles en étaient illisibles. Il lui lança un regard, avec, il le savait, un léger froncement de sourcils sur le visage.

Narcissa se pencha en avant et posa sa main sur la sienne. Sa voix était basse mais claire. "Lorsqu'un enfant sorcier grandit, Harry, il devrait avoir un emblème de son passage à l'âge adulte, et devenir de plus en plus un représentant de la famille plutôt que simplement quelqu'un qui se protège sous sa protection. Ce bracelet est cela." Elle fit un signe vers le bracelet. "Nous ne pouvions pas, bien sûr, simplement t'adopter dans les familles Black ou Malfoy, mais nous pouvons montrer combien tu comptes pour nous : un Black par naissance, un Malfoy par naissance, et maintenant une famille mêlée des deux sangs. Considère-toi lié et entremêlé avec nous deux, pas seulement avec les Malfoy." Elle baissa la voix. "Et, bien sûr, si jamais tu te retrouves encore plus fermement lié, nous n'y verrions pas d'objection." Elle guida le regard de Harry sur le côté, et il croisa celui de Draco.

Le visage de Draco affichait une expression étrange : espoir, détermination et prudence. Harry avala sa salive et ne put détourner le regard pendant un long moment. Lorsqu'il y parvint, ses joues brûlaient. Il soupçonnait qu'il allait être poursuivi avec plus de détermination.

Il examina le bracelet pour se distraire et découvrit qu'il pouvait maintenant distinguer les lettres. C'étaient les devises des Malfoy et des Black, entrelacées. Il sourit à Narcissa et attacha le bracelet autour de son poignet droit. "Merci. J'accepte."

Narcissa se détendit. Ce n'est qu'alors qu'Harry réalisa qu'elle avait été nerveuse à l'idée qu'il puisse refuser le bracelet.

Pourquoi ? Juste parce que je suis Potter de naissance ?

Harry secoua vigoureusement la tête. Il était le fils de ses parents, oui, et pas seulement par le sang, mais cela ne signifiait pas qu'il serait un jour l'héritier de Lux Aeterna ou de tout autre bien que possédaient James ou Lily Potter. Il les aurait refusés s'ils avaient été offerts. Il ne voyait pas pourquoi il devrait les vouloir.

Il écarta ces émotions en souriant à Draco. "Bon, Draco, c'est l'heure de ton cadeau."

L'expression sur le visage de Draco devint teintée d'une légère panique, mais il n'essaya pas d'empêcher Harry de faire venir à lui la grande boîte et de l'ouvrir.

Harry sentit son propre visage changer alors qu'il fixait le petit serpent dans la boîte. Il avala sa salive. C'était inévitable, pensa-t-il défensivement. Des souvenirs de Sylarana remontaient à la surface dans sa tête. Il avait à moitié envie de crier à Draco pour lui avoir offert un autre serpent.

Mais il mit sa main dans la boîte et siffla un doux salut. Le serpent leva la tête, siffla en retour et se glissa sur son bras. Harry le sortit, le fixant et essayant d'apprécier tout ce que Draco avait fait pour lui.

Harry avait reconnu sa race immédiatement. C'était un serpent Omen, une espèce de serpents dont les corps pouvaient refléter l'avenir, et qui apparaissaient parfois comme des signes de la réalisation de prophéties ou de désastres ou de fortunes imminents. Ses écailles étaient parfaitement lisses, de la couleur du lait — jusqu'à ce qu'elles captent la lumière. Alors elles bouillonnaient et tempêtaient de reflets argentés, blancs et dorés, et brillaient parfois de manière transparente. Il était magnifique, sa tête était plus fine et plus pointue que celle de Sylarana, ses yeux d'un bleu-vert pâle et sans nuages, comme le ciel lors d'un coucher de soleil particulièrement beau.

Et il était de la Lumière. Les serpents Omen avaient toujours été associés à celle-ci.

Harry fixa Draco par-dessus la boîte, et Draco lui fit un signe de tête.

"Je l'ai choisi parce que je pensais qu'il serait un bon compagnon pour toi, Harry," dit-il. "Quand les serpents Omen choisissent, ils sont plus des amis que — que des animaux de compagnie." Il toussa. "S'il t'aime. Ce n'est pas certain."

Harry baissa de nouveau les yeux vers le serpent. Un compagnon. Et de la Lumière, et mâle.

Il essayait vraiment de me donner quelqu'un qui pourrait être un ami, et qui me rappellerait le moins possible Sylarana.

Il y avait une autre façon dont il ne rappelait pas Sylarana à Harry, pensa Harry, alors que le serpent bâillait. Il n'avait pas de crocs. C'était un constricteur, non un mordeuse venimeux.

Harry prit une profonde inspiration et dit en fourchelang, "Bonjour. Est-ce que tu m'aimes bien ? Je ne suis pas sûr que ce soit le cas."

Le serpent inclina sérieusement la tête sur le côté. "Je ne suis pas encore sûr non plus," dit-il. "Mais je pense que oui. Tu parles, certes, mais il en faudrait plus pour gagner mon affection. Tu me tiens doucement, et cela compte davantage. Et tu sens le choc, mais tu continues malgré la douleur. Cela vaut beaucoup. Je pense que je vais rester avec toi au moins quelques jours, et si tu ne peux pas être mon ami, alors nous nous séparerons sans rancune." Brillant comme une ondulation d'eau vivante, il grimpa sur l'épaule de Harry et enroula la partie inférieure de son corps là-bas, levant la tête pour toucher sa langue à la joue de Harry. Il mesurait à peine quinze centimètres pour l'instant, mais il grandirait, Harry le savait, jusqu'à être au moins aussi long que le torse d'un sorcier adulte. "J'aime ton odeur."

Harry avala sa salive. "Bien," tenta-t-il. "Quel est ton nom ?"

"Je n'en ai pas," dit le serpent placidement. "Mais j'aimerais en avoir un dans la langue que les sorciers utilisent pour les sorts. J'aime celle-là. Si je pouvais choisir n'importe quelle langue humaine à parler, ce serait celle-là."

Harry hocha la tête et observa le serpent un moment, essayant de penser à un nom latin approprié. Le serpent s'était tourné vers l'extérieur pour observer le reste de ses alliés, qui restaient immobiles. Harry se demanda si l'un d'eux savait comment réagir. Il pensa que non.

Le serpent se tordit à nouveau, ses écailles scintillèrent, et le nom parfait vint à Harry.

"Que penses-tu d'Argutus ?" dit-il à voix haute. Le mot signifiait "clair" et aussi "significatif" lorsqu'il était appliqué aux présages.

"J'aime ça," dit le serpent joyeusement. "Je pense que je t'aime bien. Mais je dois attendre un moment pour me décider, et je ne veux pas te vexer si je ne te choisis pas comme compagnon. Il y a beaucoup de gens qui ne sont tout simplement pas faits pour être amis avec un serpent de présage."

Harry dut fermer les yeux, alors. Les serpents de présage ne formaient pas de liens involontaires. Il le savait, autrefois, mais l'avait oublié ; cela faisait longtemps qu'il n'avait pas lu sur les serpents magiques. Argutus choisirait d'être le sien ou pas de son propre gré.

Draco a fait cela pour moi. Et il savait exactement ce qu'il faisait.

Harry leva la tête et ouvrit les yeux. La peur de Draco fondit. Harry ne savait pas exactement ce que montrait son propre visage, mais il soupçonnait que ce n'était pas la moitié de ses émotions.

Alors il prit son courage à deux mains, se prépara et se pencha pour embrasser Draco, doucement, sur la joue. "Merci," murmura-t-il à son oreille, tandis qu'Argutus grognait et ajustait son perchoir, glissant le long de son bras gauche pour s'enrouler autour de son poignet, et il entendit quelques-uns de ses alliés murmurer. "Tu ne sais pas combien cela signifie pour moi."

"Assez pour que tu m'embrasses en public." Les yeux de Draco étaient brillants lorsque Harry se rassit. "Je crois que je sais, Harry."

Harry contempla un instant de plus avant de se détourner. Ce regard était un peu trop intime et lui donnait l'impression de tomber dans le vide. Il avait besoin de dépasser ce moment gênant et potentiellement vulnérable.

Il gratifia le reste de l'assemblée d'un sourire. « Dois-je demander aux elfes de maison d'apporter le dessert ? »

*Chapitre 14*: Interlude : Plus que toi-même

Merci pour les commentaires sur le chapitre !

Oh là là, je n'avais aucune idée qu'Harry serait aussi en colère.

Interlude : Plus que toi-même

31 juillet 1995

Cher Harry,

Tout d'abord, joyeux anniversaire. J'aurais aimé écrire plus tôt, mais je n'avais aucune idée de ce qui se passait dans le monde extérieur – l'un des rares désavantages de vivre dans le Sanctuaire des Voyants. Les ombres qu'ils créent autour du bâtiment pour se protéger ralentissent et désorientent les hiboux, de sorte que le courrier met une éternité à nous parvenir. Ils ont ouvert un chemin dans les ombres pour que mon hibou puisse voler rapidement.

Mais tu sais tout cela. J'essaie seulement de retarder l'expression du véritable but de ma lettre.

Snape m'a écrit. Il m'a invité à revenir et à témoigner contre Dumbledore. Une copie de la Gazette du Sorcier nous est parvenue, et nous savons exactement de quoi il a été accusé.

Lui, et tes parents. Harry, je suis tellement désolé. Je n'aurais jamais soupçonné que James serait si infidèle, même en sachant ce qu'il a fait pour m'envoyer à Azkaban. J'avais pensé que l'amour d'un parent pour ses enfants prévaudrait sur son lien avec Lily.

Je regrette de ne jamais avoir l'occasion de lancer quelques rats que je connais contre lui, mais peut-être est-ce mieux ainsi.

Comprends, s'il te plaît, Harry : je reviens. Je sais que Lily, James et Dumbledore t'ont infligé des dommages qui ne pourront jamais être réparés, mais ils m'ont aussi blessé. Je témoignerai au procès de Dumbledore, et contre tes parents quant aux effets des abus dont j'ai été témoin. Je sais que les Aurors me traqueront, mais j'ai l'intention de me rendre au Ministère et d'insister pour subir un interrogatoire avec du Veritaserum. Avec un peu de chance, je serai libre lorsque les procès auront lieu.

Il est temps que la vérité soit connue. Encore une fois, Harry, je suis désolé, au cas où tu verrais cela comme une trahison, mais ils ont blessé plus de personnes que toi seul.

Il y a quelques centaines d'années, certains segments de la culture sorcière croyaient que quinze ans était l'âge de la majorité, plutôt que dix-sept, comme nous le pensons maintenant. J'espère qu'il en est ainsi pour toi, que tu es capable de comprendre pourquoi je fais cela, même si tu peux goûter à l'amertume de l'âge.

Sincèrement,

Peter Pettigrew.

* * *

1er août 1995

Cher Peter,

Je comprends les raisons pour lesquelles tu reviens, et si j'y avais réfléchi, j'aurais pu supposer que Snape te contacterait. Merci de m'avoir écrit et de m'en avoir informé, cependant.

Je ne ferai rien pour empêcher ou interférer dans ton témoignage. Comment le pourrais-je ? Tu mérites justice. Les abus que mes parents et Dumbledore t'ont infligés ne sont pas des faits que je pourrais nier, ni que je souhaite nier.

Puisque tu as été si honnête avec moi, je serai honnête en retour. Bien que tu aies peut-être pu le deviner, puisque tu connais la personne que j'étais, je n'ai pas donné ma permission à Rogue pour déposer ces charges, et je n'ai pas coopéré avec lui du tout jusqu'à présent. Je ne tenterai pas de libérer mes parents ou Dumbledore, ni d'empêcher les procès d'avancer. Ils ont une certaine opportunité de faire le bien, en exposant ces crimes perpétrés contre toi et d'autres victimes innocentes, quel que soit le résultat des crimes dont ils sont accusés contre moi.

Cependant, je vais témoigner sur la façon dont je perçois leurs abus envers moi, ce qui, comme on me le rappelle constamment, est très différent de la façon dont les autres le voient. Je prévois de plaider pour la clémence dans les accusations que je peux influencer. J'ai fait suffisamment de recherches sur la maltraitance des enfants pour découvrir à quel point la punition dans de tels cas, si le Magenmagot trouve les criminels coupables, est l'exécution. Mes parents et Dumbledore pourraient mériter la mort pour ce qu'ils ont fait aux autres — ce n'est pas à moi de le dire — mais ce sont les accusations me concernant qui pourraient leur être fatales. Je prévois de lutter de toutes mes forces avant de laisser la sentence d'exécution être prononcée.

Tant qu'ils sont encore en vie, ils ont la chance de changer. Ils ne peuvent pas le faire s'ils sont morts.

Je te comprends parfaitement. J'espère que tu me comprendras, et que tu ne prendras pas cela comme une déclaration de guerre contre tes principes. Je suis déjà engagé dans une lutte avec quelqu'un qui le fait.

Sincèrement,

Harry.

* * *

2 août 1995

Harry :

Je crois que tu ne me comprends toujours pas. Je vais essayer de m'expliquer une fois de plus.

J'ai fait ce que j'ai fait parce que je croyais que c'était la bonne chose à faire, et pour que ni tes parents ni Dumbledore ne puissent jamais te menacer à nouveau. J'ai fait cela pour assurer ton avenir. Je savais que tu me détesterais pour cela, et que tu me tendes la main avec tes lettres est plus que je n'avais le droit d'espérer. Mais je n'ai pas l'intention de retirer ou de laisser tomber les charges, peu importe ce que tu pourrais dire lors du procès. Et tu devrais savoir que mon témoignage s'opposera directement au tien. Pettigrew, McGonagall et les Malefoy, je n'en doute pas, témoigneront également du côté de l'accusation. Sans parler de tous les autres qui pourraient avoir quelque chose à dire. Même si tes parents et Dumbledore parviennent à appeler des témoins de moralité, je m'attends à ce qu'ils soient emprisonnés, et peut-être dépouillés de leur magie.

J'ai fait mon choix. Tu pourrais me haïr à nouveau avant que tout ne soit terminé, mais je poursuivrai ma route. Je ne regrette que la douleur qui s'est installée entre nous, et la nécessité de devoir faire cela. Je ne regrette pas l'exposition des abus.

Severus Snape.

* * *

3 août 1995

Cher Snape,

Je te comprends parfaitement. C'est toi qui continues à mal me comprendre.

Je ne ferai rien pour empêcher ton témoignage, ni celui de qui que ce soit d'autre. Je comprends que les gens ont le droit d'exprimer leurs opinions. Je ne cherche pas à te faire regretter quoi que ce soit. Je comprends que tu as le droit à tes émotions.

Ce que je vais faire, c'est poursuivre ma volonté. Par mon désir et par ma volonté, je fais ce que je crois devoir être fait, ce qui est le plus en accord avec mon propre code personnel de justice. Il y a des situations où mes actions affectent d'autres personnes, où je ne peux pas suivre un certain chemin car cela écraserait la liberté des autres. Ce n'en est pas une. Si je fais quelque chose, c'est pour assurer la sécurité des autres.

Je dis la vérité telle que je la connais. Pourquoi est-ce si difficile pour toi de comprendre cela ? Pourquoi penses-tu que cela te réduira au silence d'une manière ou d'une autre ? Je sais que ce ne sera pas le cas. Et si tu me penses méprisant, parlant avec dédain — la seule raison de mépris que j'ai est que tu te crois encore dans une position d'autorité capable de contrôler mes actions.

Ta tutelle légale sur moi n'est qu'une formalité, maintenue par Scrimgeour. Je ne m'y opposerai pas pour l'instant. Mais, en ce qui me concerne, la seule connexion que nous avons actuellement est celle de deux hommes de principes de chaque côté d'un débat de principes. Je comprends pourquoi tu as fait ce que tu as fait. Cela ne m'empêche pas de le détester. Tu comprends pourquoi je fais ce que je fais. Cela ne t'empêche pas de penser que j'ai tort.

Arrête de penser à moi comme à un enfant maltraité qui ne sait pas ce qu'il fait, ou à quelqu'un qui essaie seulement d'épargner la vie de mes parents et de Dumbledore par un amour malavisé du sacrifice. J'essaierais d'épargner la vie de quiconque serait accusé de crimes potentiellement mortels contre moi. J'ai déconstruit et reconstruit mon esprit, et je peux choisir de leur pardonner, plutôt que d'être contraint de le faire.

Peter m'a écrit que c'est plus grand que moi. Bien sûr que ça l'est. Et le monde contient plus que toi et tes perceptions, Snape. Ça a toujours été le cas, mais c'est plus vrai que jamais. Peut-être devrais-tu y réfléchir. Tu as peut-être abandonné ta rancune contre mon père, mais tu es aussi aveugle que tu l'as toujours été.

Harry Potter.

*Chapitre 15*: Madame Shiverwood

Merci pour vos commentaires sur le dernier chapitre !

Ce n'est pas amusant.