Chapitre Dix-neuf : Délégation

"Attention, étudiants. Puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît ?"

Harry leva la tête, à contrecœur, du livre d'histoire qu'il discutait avec Draco. Draco avait insisté sur le fait qu'un incident particulier non spécifié d'une sorcière venant sauver un groupe d'enfants de sang-pur capturés par des Moldus qui voulaient les brûler ressemblait beaucoup à Julia Malfoy. Harry avait essayé de faire remarquer que Julia Malfoy aurait eu environ douze ans à l'époque, mais il ne pensait pas avoir beaucoup de succès. Cela pouvait être dû au fait qu'il interrompait sans cesse la discussion pour manger son dîner, tandis que Draco continuait de bavarder, mais il pensait que cela avait plus à voir avec l'entêtement inné de son ami.

Dumbledore se tenait derrière la grande table, souriant, une main tendue comme s'il allait jeter un sort à tout le monde. Harry se retrouva à se tendre, involontairement. Il secoua la tête à lui-même et s'adossa, les bras croisés sur sa poitrine. Il ne va pas jeter un sort à tout le monde. On ne lance pas juste des sorts de duel avec la main tendue de cette façon. Calme-toi, Harry. L'entraînement de Snape déteint sur toi de toutes les mauvaises manières.

"Je sais que beaucoup d'entre vous se demandent pourquoi le Quidditch a été annulé cette année," dit Dumbledore en riant alors que des cris lui parvenaient des tables de Gryffondor et de Serpentard. "Il a été annulé pour donner à Poudlard l'opportunité de concentrer son attention sur un autre événement à la place. Combien de personnes ici ont déjà entendu parler du Tournoi des Trois Sorciers ?"

Harry fronça les sourcils. Il se souvenait vaguement en avoir lu une référence, une fois, mais il ne pensait pas—

Un flot de bavardages autour de lui lui indiqua que beaucoup d'autres personnes en avaient entendu parler. Harry résolut de faire plus attention à l'avenir. Il y avait toujours quelque chose qu'il ne savait pas, et n'importe quelle partie de cette ignorance pourrait blesser Connor ou quelqu'un d'autre qu'il aimait.

"Le Tournoi des Trois Sorciers," poursuivit Dumbledore avec grandeur, apparemment prêt à expliquer pour ceux qui ne savaient pas, "est un grand concours organisé entre trois des écoles de sorcellerie européennes—Poudlard, Beauxbâtons et Durmstrang. Trois champions, un de chaque école, s'affrontent pour un prix et pour l'honneur et la gloire de leur école. Autrefois, il se tenait beaucoup plus souvent qu'actuellement, non seulement pour le bien des champions et des élèves, mais pour renforcer les liens dans la communauté sorcière. Cependant, les épreuves se sont révélées trop dangereuses, souvent mortelles pour les champions, et la tradition a été interrompue." Dumbledore fit une pause, et Harry pouvait presque voir ses yeux briller depuis l'endroit où il était assis. "Mais maintenant, la tradition a été ravivée ! Les étudiants de Durmstrang et de Beauxbâtons voyageront jusqu'à Poudlard pour Halloween, et quelques jours après, les champions seront choisis !"

Un murmure d'excitation commença à parcourir la Grande Salle. De la table de Gryffondor, quelqu'un d'assez audacieux pour attirer l'attention du directeur cria, "Comment les champions seront-ils choisis, Directeur ?"

"Par le biais de la Coupe de Feu," dit Dumbledore avec une joie calme. "Celle-ci sélectionnera parmi les noms de nombreux champions potentiels de chaque école afin de restreindre le choix aux élèves les plus dignes de concourir. Les élèves devront être intelligents, bien sûr, de bons sorciers, et honorables. La Coupe choisira sans doute aussi sur la base d'autres qualités."

Harry secoua la tête en écoutant les murmures. Tout le monde autour de lui semblait à la fois convaincu qu'il ou elle pourrait être un champion et convaincu que la Coupe pourrait ne pas le ou la choisir.

"Qui s'en soucie ?" murmura-t-il à Draco, qui venait juste de lever les yeux de son livre. "C'est juste une stupide compétition de toute façon. Et qui voudrait vraiment affronter des basilics ou quoi que ce soit d'autre qu'ils doivent affronter ?"

"Ce ne sera probablement pas un basilic," dit Draco, et fronça le nez comme si Harry aurait dû le savoir. "Maintenant, que penses-tu de celle-ci ? 'Une belle femme aux cheveux d'argent était parfois vue marchant sur les collines du Wiltshire au début du printemps, les yeux fermés comme si elle rêvait.'"

"Beaucoup de Malfoy ont dû avoir des cheveux d'argent…"

Harry se laissa entraîner dans la discussion. C'était plus facile que d'essayer de comprendre pourquoi Dumbledore le regardait avec des yeux brillants depuis la table des professeurs.

"Maître Harry ! Réveillez-vous, Maître Harry !"

Harry cligna des yeux pour chasser la brume et chercha ses lunettes à tâtons. Lorsqu'il tira les rideaux de son lit, Dobby l'attendait, sautillant d'un pied sur l'autre. Fumseck planait au-dessus de sa tête. Harry jeta un regard rapide autour de lui, mais à part un grognement de Blaise, il n'y avait aucun signe que l'elfe de maison et le phénix avaient réveillé les autres garçons. Harry ressentit un soulagement intense.

"Qu'y a-t-il, Dobby ?" murmura-t-il.

"Fumseck a fait ce qu'il avait dit qu'il ferait," chuchota Dobby avec insistance. "Harry Potter doit venir dans la Forêt Interdite et rencontrer les créatures magiques qui veulent rencontrer le vates."

Harry prit une profonde inspiration et sentit son cœur s'accélérer jusqu'à ce qu'il puisse littéralement le sentir trembler dans sa poitrine. Mais il ne pensa pas à refuser. Comment aurait-il pu, alors que Dobby et Fumseck l'avaient tant aidé l'autre nuit ?

"Je viens," dit-il, puis baissa les yeux sur son pyjama. "Veulent-ils, euh, une tenue plus formelle que celle-ci ?"

Fumseck poussa un trille impatient, et Dobby traduisit sans attendre qu'Harry le demande. "Beaucoup de créatures magiques dans la Forêt vont nues tout le temps, Maître Harry. Maître Harry doit venir."

Harry haussa les épaules. Il supposa qu'il devrait profiter de la chance d'assister à une réunion en pyjama tant qu'il le pouvait. Ce n'était pas comme si la plupart de ses alliés sorciers auraient accepté une telle chose.

Il attrapa sa baguette, s'assura que ses lunettes étaient bien en place sur son visage, et laissa Dobby lui prendre la main. Cette fois, l'expérience de l'Apparition d'un elfe de maison n'était pas si étrange, et il pouvait même tenir debout sur ses propres pieds, prendre une profonde inspiration et regarder autour de lui quand il eut fini. Ils étaient, une fois encore, dans cette clairière de la Forêt Interdite où les centaures avaient jugé Drago sa première année. Il y avait la colline familière, les rochers qui avaient formé une potence improvisée se dressant au sommet.

Cette fois, cependant, il était exactement au centre de la clairière, avec Dobby lui tenant encore le poignet. Fumseck apparut au-dessus de lui, lui permettant de voir que de nombreuses créatures magiques attendaient autour des bords de l'endroit, l'observant. Harry leva le menton et laissa ses yeux croiser leurs regards, un par un. C'était bien plus facile que de regarder en bas ou de traîner des pieds, bien plus facile qu'il n'aurait pu s'y attendre, pensa-t-il. Au moins, il savait que ce genre de danse, ou de marche sur le chemin, comme Dobby et Fumseck l'avaient autrefois appelé, était difficile. Ce n'était pas rempli des complexités humaines qui pourraient se retourner contre lui, comme il semblait que ses relations avec son tuteur et son meilleur ami l'avaient fait dernièrement.

Un contingent de centaures se tenait directement devant lui, sur le sol plat, les bras croisés sur la poitrine. Ils commencèrent à frapper du sabot avant gauche lorsqu'ils le virent, un son aussi bas et régulier qu'un battement de cœur, mais considérablement plus inquiétant. Harry fit un signe de tête aux deux qu'il reconnaissait, Firenze et Coran, qui avaient jugé Drago de cette manière étrange, puis se tourna vers sa gauche, regardant la colline.

Il y avait des corps petits et agiles. Les flammes de Fawkes lui donnaient des aperçus d'or, de vert et d'autres couleurs éclatantes. Les Nombreux étaient là, puis des serpents à plusieurs têtes que Harry était sûr d'être des Runespoors. Certains avaient trois têtes, d'autres seulement deux. Deux des têtes se combinaient souvent pour mordre une troisième, si Harry se souvenait bien de ses études. Il se sentit soulagé de pouvoir parler avec au moins certains des participants sans avoir besoin que Dobby traduise.

Il continua à tourner, jusqu'à ce qu'il puisse faire face au bord de la clairière qui se trouvait directement derrière lui à son arrivée. Il sentit son souffle se couper, des larmes se formant dans ses yeux.

Des licornes se tenaient derrière lui, brillant d'argent dans l'obscurité, leurs crinières semblables à une lourde chute de neige et leurs cornes étincelantes si belles que Harry dut réprimer l'envie de s'approcher pour les toucher. Il se contenta d'incliner la tête. Il n'avait jamais vu autant de licornes réunies en un seul endroit, ni ne s'y attendait. Il se retint de verser les larmes qu'il avait envie de laisser couler. C'était une réunion formelle, et il était un sorcier, même s'il était un vates—en vérité, un représentant non pas de ces créatures, mais de l'espèce qui avait lié les autres. Il n'avait pas le droit de leur demander de tolérer quelque faiblesse qu'il pourrait avoir.

Il se retourna pour faire face aux centaures. Comme si cela avait été un signal, leurs sabots cessèrent de marteler le sol, et Firenze s'avança parmi les autres, le visage calme.

"Harry Potter," dit-il. "Nous nous sommes rencontrés une fois auparavant. Nous sommes venus ce soir parce que tu nous as prouvé ta valeur lors d'un test formel. Et parce que ton destin est lié à Mars, et il grandit constamment dans le ciel."

Harry ne put s'empêcher de se raidir un peu. C'était une première déclaration étrange de la part des centaures, alors qu'il s'attendait à ce qu'ils parlent des liens qui les emprisonnaient.

"Il y a une prophétie, c'est vrai," dit-il. "Mais la prophétie n'est pas claire sur la manière dont je suis impliqué dans la guerre."

"Les étoiles sont toujours claires, brillant au-delà des nuages et de la tempête." Firenze semblait impassible. "Elles sont la seule déclaration dont nous avons besoin. Tu es dans la guerre, mais tu es aussi notre vates. Nous ne voudrions pas te voir mourir avant que tu aies rempli ton service envers notre espèce."

Harry fronça les sourcils, mais acquiesça légèrement. Je ne peux guère leur en vouloir pour cela. "Il y a un problème avec la précipitation," les avertit-il. "Je ne connais pas encore très bien les liens. Si je les défais trop vite, je pourrais vous faire autant de mal que de bien."

Le visage de Firenze était calme et impassible. "Nous ne te comprenons pas, Harry Potter."

Harry se frotta le front. Sa cicatrice semblait picoter et brûler, bien que cela soit probablement dû au fait qu'il avait rêvé de Voldemort avant de se réveiller. "Je pensais que vous vouliez que je vous libère maintenant, ou du moins dès que possible, avant de mourir dans cette guerre."

« Un vates ne peut être pressé », dit Firenze, avec quelque chose comme de la stupeur dans sa voix. Du moins, Harry pensa que cela aurait pu être de la stupeur si les centaures, en général, n'étaient pas si calmes. « Il doit toujours être en devenir. Vous devez marcher sur le chemin entre les épines et prendre vos décisions au bon endroit, sans que personne ne vous presse ou ne vous incite. Nous avons accepté de venir à cette réunion pour vous faire savoir que nous sommes au courant de la guerre, du brillant de Mars. Bien que tout le monde n'ait pas été d'accord »—son regard dépassa les centaures derrière lui et se perdit plus loin dans la Forêt, comme pour indiquer des personnes qui n'étaient pas là—« nous croyons que nous devons vous aider à survivre, afin que vous puissiez continuer ce processus de devenir. »

Harry frissonna un peu. « Quel genre d'aide pensiez-vous offrir ? » Pas besoin de paniquer, pas encore, pas besoin de paniquer.

Le regard de Firenze revint vers lui, calme et presque vide à nouveau. « Vous avez entendu parler de ce que les centaures peuvent faire dans le passé. »

« Je pensais que ce n'étaient que des légendes », chuchota Harry. Certes, la dernière histoire de centaures aidant réellement des sorciers, plutôt que d'essayer simplement de vivre à l'écart d'eux, remontait à mille ans. À cette époque, un petit groupe de vingt centaures, allié à un groupe plus petit de sorciers, avait dévasté un groupe de sorciers quatre fois plus grand. En bataille, ils étaient féroces.

« Ce ne sont pas des légendes », dit Firenze. « Nous n'avons pas fait la guerre depuis longtemps, Harry Potter. Nous sommes prêts à changer cela, pour vous et pour nous. Nous avons le droit de blesser des sorciers si nous nous battons pour défendre l'un d'eux. Une brèche dans le filet. » Il aurait pu sembler ironique—au moins, il aurait dû s'il avait été humain—mais à la place, il continua à regarder Harry comme s'il n'avait rien dit de dégoûtant ou d'horrifiant. « Nous vous offrons notre aide au combat, en échange de notre liberté. »

« Vous n'avez pas besoin de faire ça », dit Harry, pensant à toutes les façons dont il n'était pas un général. Il ne savait rien des tactiques ou stratégies de pure bataille. Sa mère l'avait toujours entraîné à se battre seul. Son premier objectif avait toujours été défensif, protéger Connor. Même avec les sorts de Magie Noire que Snape lui enseignait, Harry n'avait aucune idée de comment organiser des soldats, comment vaincre une armée sur un champ de bataille. L'idée même le rendait malade. Et s'il plaçait quelqu'un au mauvais endroit et qu'il mourait à cause de lui ? « C'est la faute de mon espèce si vous êtes liés. Je suis prêt à vous libérer, dès que j'aurai étudié le filet et compris toutes les conséquences de le faire. »

« Néanmoins », dit Firenze, « nous avons décidé qu'il est à notre avantage de faire cela, et donc cela sera fait. »

Harry hésita, se demandant s'il pouvait demander aux centaures de se battre sous quelqu'un d'autre, puis secoua la tête. La seule personne dont il savait avec certitude qu'elle pouvait organiser des soldats et, ce faisant, gagner des batailles, était Dumbledore, et il ne ferait pas confiance au Directeur pour ne pas remettre les centaures sous leur filet à nouveau. « Je ne suis pas stratège, pas tacticien », dit-il, décidant qu'il valait mieux révéler pourquoi il était si réticent. « Je pourrais vous faire perdre la guerre, votre liberté et vos vies, les trois, si vous mettez vos destins entre mes mains. »

« Nous allons t'enseigner, » dit Firenze, sa voix implacable. « Nous demandons seulement un engagement de ta part, vates, et tu pourras nous le donner en répondant à cinq questions. »

Harry avala sa salive. « Très bien. »

« Pourquoi veux-tu devenir vates ? » Firenze aurait pu être le professeur Vector, questionnant Harry sur ses problèmes d'Arithmancie. Harry trouva plus facile de répondre en pensant à cela de cette manière, comme un test de connaissances abstraites, plutôt que comme quelque chose qui pourrait déterminer le futur de sa vie et de celle des autres.

« Pour répandre la liberté, » dit Harry. « Et par culpabilité, parce que je ne connaissais pas les toiles et j'ai été horrifié quand je les ai découvertes. Et parce que j'ai vécu moi-même sous une toile, et j'aimerais empêcher que cela arrive à quelqu'un d'autre. » Il savait que ses réponses étaient toutes honnêtes.

« Quand crois-tu que ton travail de vates prendra fin ? »

Harry cligna des yeux et hésita, pris au dépourvu. « Je ne sais pas si cela finira jamais, » dit-il enfin. « Je ne sais pas combien de toiles il y a à défaire, combien de contraintes à briser, ou au moins tenter de briser. Peut-être devrai-je passer des années à négocier juste pour m'assurer que les toiles des elfes de maison puissent être retirées, par exemple. Je m'attends à ce que ce soit ma tâche la plus difficile. » Puis il pensa aux gobelins du nord, avec leurs toiles liées à des chevilles ouvrières, et frissonna. Peut-être pas. « Cela pourrait me prendre jusqu'à la fin de ma vie, ou cela pourrait durer plus longtemps que je ne suis capable de vivre. Ou peut-être mourrai-je dans la guerre et cela ne finira jamais, alors. Je ne peux tout simplement pas savoir. »

Firenze acquiesça, sans montrer sur son visage si cette réponse était correcte ou non. « Que crois-tu qu'il arriverait aux créatures magiques si Voldemort revenait au pouvoir ? »

Harry secoua la tête. « Je pense qu'il en asservirait certains, comme il le fait avec les humains, et peut-être libérerait ceux qui pourraient l'aider. D'autres, il les tuerait probablement. » Il ne put s'empêcher de regarder les licornes par-dessus son épaule. « Ou au moins ne les garderait en vie que pour ce à quoi elles pourraient être utiles. »

Les licornes le regardaient. Une vision incroyablement intense vint à Harry, d'une ferme couverte de nuit où des licornes étaient entassées dans des enclos, traites pour leur sang et privées de leurs cornes. Il eut un haut-le-cœur, et ressentit un frisson dans son ventre qui le rapprocha dangereusement de perdre son dîner. Il avala, et parvint à fixer à nouveau son regard sur Firenze.

« Que crois-tu qu'il arrivera si cette guerre se termine et que le côté Lumière reste au pouvoir, sans être troublé ? »

« La continuation des toiles, » dit Harry. « Dumbledore est engagé à maintenir les choses telles qu'elles sont, sans changements majeurs. Il ne pourrait pas être vates, et je doute qu'il veuille le devenir à ce stade de sa vie, ou qu'il le veuille. Il m'a dit qu'il devrait sacrifier sa magie pour devenir vates. Je ne pense pas qu'il veuille faire cela. »

Firenze ne montra aucune réaction sur son visage, mais dit : "Si tu sacrifies ta magie, tu ne peux pas être vates. Seul un vates a la force de briser les toiles."

Je me demande si Dumbledore sait cela. Harry repoussa cette pensée, car elle le mettait mal à l'aise. Il savait que Dumbledore était inquiet pour lui et son pouvoir, mais il n'aimait pas penser que cela allait jusqu'à travailler activement contre lui. Après tout, ils avaient une trêve, et faire cela la violerait. "Je comprends," dit-il.

"Et la cinquième et dernière question, Harry Potter." La voix de Firenze devint profonde et grondante. Derrière lui, les centaures commencèrent à taper du sabot à nouveau, le son de tambour se mêlant bien aux tons de sa voix. "Si tu devais choisir entre sauver une partie de ton propre peuple et libérer une espèce de créature magique, que choisirais-tu ?"

"De quels sorciers parlons-nous, et de quelle espèce de créature magique ?" exigea Harry.

Le martèlement se termina par un fracas puissant alors que tous les centaures se cabraient et faisaient retomber leurs deux sabots avant ensemble. Harry sursauta, se demandant si cela signifiait qu'il avait mal répondu à la question et que les centaures allaient le charger et le détruire.

"Nous renouvelons notre engagement," dit Firenze, son visage parfaitement serein. "Nous suivrons Harry Potter à la guerre, quand il mènera ses batailles. Nous savons qu'il sera vates, ou qu'il le deviendra d'un moment à l'autre." Il se retourna et retourna vers son troupeau au petit galop, sans regarder Harry une seule fois, bien qu'il ait dit : "Bienvenue dans nos cœurs, enfant de Mars, comme aucun sorcier n'a été le bienvenu depuis des siècles."

Harry secoua simplement la tête et attendit. Cela semblait être la fin du rituel avec les centaures, cependant, il se tourna et regarda en direction du Many et des Runespoors se tortillant sur leur colline.

"Salutations," dit-il, tenant un serpent dans sa ligne de mire, pour s'assurer qu'il parlait en Fourchelang. "Que puis-je faire pour mes frères sans pattes ?"

Le sifflement mêlé du Many lui revint, fluide et houleux, agité comme une marée. "Il y a beaucoup de liens ici. Nous n'aimons pas cela. La Forêt nous offre un foyer, mais si nous devions en sortir, nous ne pourrions pas mordre les sorciers pour nous avoir blessés. Nous nous étouffons avec le goût des toiles. Libère-nous."

"Souhaitez-vous retourner chez vous ?" demanda Harry, pensant aux moyens possibles de convaincre—eh bien, quelqu'un—de l'aider à envoyer un chargement de cobras sud-africains mortels à l'étranger. "Je pourrais m'occuper de cela. Vous pourriez vivre dans un monde sans liens à nouveau."

"Nous souhaitons rester dans la Forêt," répondit le sifflement. "Nous avons fait un nid, et nos œufs écloront bientôt. Mais nous voulons que ce soit à nos conditions. Nos enfants doivent pouvoir apprendre à se défendre, et étendre leur langue et ne sentir aucun lien."

"Il pourrait falloir un certain temps avant que cela ne soit possible," dit Harry, et il détendit sa vue comme il l'avait fait lors de son premier voyage avec Fumseck, afin de voir les toiles s'arc-bouter partout. Il y avait une nouvelle lueur orange vive devant lui, que Harry devina être la toile qui avait pris le Many. Il se demanda qui l'avait tissée, puis secoua la tête. C'est probablement un vieux sortilège laissé par les Directeurs de Poudlard, pour s'assurer qu'aucune créature dangereuse ne puisse simplement s'installer dans la Forêt et ensuite s'avancer pour attaquer les élèves à tout moment. "Je ne sais pas combien de temps il me faudra pour enlever toutes ces toiles."

« Nous voulons qu'ils partent. »

« Et j'ai dit que cela pourrait prendre du temps, » dit Harry. Il ne pensait pas que les Many étaient stupides, juste immensément têtus.

« Nous acceptons cela. Mais nous voulons votre engagement. Et nous enverrons une paire d'yeux avec vous, afin que nous puissions avoir l'assurance que vous agissez selon votre engagement même lorsque vous êtes loin de la Forêt. »

Harry vit un petit mouvement agile près du sol, puis l'un des minuscules cobras s'enroula autour de sa cheville, glissant le long de sa jambe. Il tendit un bras, et le serpent ondula sur sa poitrine puis descendit jusqu'à son poignet, s'enroulant là. Il était si petit que, une fois enroulé deux fois, il ne semblait pas plus épais qu'un bracelet.

« Comment dois-je t'appeler ? » demanda Harry au serpent, se notant mentalement de le garder hors de vue. Rogue avait agi plus étrangement que jamais ces derniers jours, parfois froid, parfois éclatant de rage familière contre lui. Merlin savait ce qu'il pourrait faire s'il voyait le serpent.

« Ceci est une partie de nous, » dit le sifflement mêlé. « Vous appellerez cette partie le Many. À travers ce petit, nous sommes tous avec vous, nous vous observons tous, et nous pouvons tous, si nécessaire, venir à votre secours. »

Harry réprima un ricanement à l'idée de ce qui se passerait si tous les Many sortaient de la Forêt Interdite en même temps. Cela signifiait probablement qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez lui, car sa première réaction à cette pensée était l'amusement, plutôt que l'alarme. « Si vous le souhaitez, » dit-il. « Mais je pensais que vous aviez dit que vous ne pouviez pas vous défendre même si vous vous aventuriez hors de la Forêt. »

« Si nous le faisons pour défendre un sorcier, nous le pouvons. »

Harry plissa les yeux. Il commençait à se demander quel directeur avait mis en place les toiles pour faire cela, et à le haïr. « Très bien, » dit-il, puis jeta un coup d'œil aux Runespoors. Il n'avait jamais parlé à eux, brièvement, que pendant la folle nuit de pleine lune l'année dernière quand il avait couru à travers la Forêt avec Sirius et Remus. Il ne savait pas ce qu'ils voudraient de lui, à part la fin de leur toile.

Un Runespoor à trois têtes se détacha des autres et leva ses cous pour le regarder. Harry retourna le regard aussi fermement qu'il le pouvait, bien qu'il doive cligner des yeux et que le serpent ne le fasse pas.

« Parleur de Serpents, » dit enfin le Runespoor, comme si quelque chose dans le regard qu'ils avaient échangé l'avait satisfait sans l'entendre parler le Fourchelang. « Nous ne sommes pas comme les centaures, ni les Many. Nous ne ferons pas de marchés pour vous protéger ni offensivement ni défensivement. »

Harry hocha la tête, plutôt soulagé. « Alors y a-t-il quelque chose que vous voudriez, au-delà de la rupture de votre toile ? »

« Entendez-vous le chant ? »

Harry fronça les sourcils et écouta un moment. Il ne pouvait entendre rien d'autre que le vent dans les arbres et le bruissement et déplacement des licornes derrière lui. « Non. Quelle est la musique que je suis censé entendre ? »

"Quand tu pourras entendre la musique, alors viens à nous. Nous veillerons à ce que tu apprennes à écouter."

Le Runespoor se retourna et glissa rapidement en direction de la colline. Les autres serpents la suivirent et se dissipèrent. Harry cligna des yeux. Et on dit que les centaures ont la réputation d'être énigmatiques.

Il attendit un moment de plus, mais les Runespoors ne revinrent pas, alors il fit face aux licornes. Il ne savait pas comment il était censé leur parler, jusqu'à ce que l'une d'elles laisse échapper un hennissement qui flotta comme la neige, et Fawkes trilla, et Dobby traduisit le trille.

"Ils aimeraient que Harry Potter brise leur toile cette année," dit-il, les yeux très grands, "en retour de la dette qu'il leur doit."

Harry secoua la tête. "Je ne comprends pas."

Trille, hennissement, trille, et Dobby traduisait à nouveau. "Il y a quelque temps, tu as eu la chance de sauver une licorne et tu ne l'as pas saisie," dit-il. "Ils ont senti ta présence quand ils sont venus pleurer leurs morts. Ils ne savaient pas qui tu étais alors. Maintenant ils le savent, et ils veulent savoir pourquoi le vates les aurait blessés si gravement."

Harry ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Il savait à quoi Dobby faisait référence maintenant. Il savait que Quirrell avait été en train de se nourrir du sang des licornes lors de sa première année, mais se révéler aurait probablement signifié sa mort. Alors il avait regardé Quirrell tuer la licorne, sans rien faire pour l'arrêter.

"Tuer une licorne est un péché," murmura Dobby. "Et regarder l'une d'elles être tuée n'est pas quelque chose que les licornes apprécient."

Harry entendit le doux bruit de cloche des sabots et ouvrit les yeux pour voir l'une des licornes avancer. Elle s'arrêta devant lui, si brillante que Harry pouvait à peine soutenir la vue de l'éclat de son pelage, puis inclina la tête. Sa corne se trouvait à quelques centimètres de son cœur.

Harry pouvait imaginer ce qui se passerait si la licorne avançait, mettant toute la puissance de sa tête derrière le coup, et le transperçait.

Il ne pouvait pas prétendre qu'il ne le mériterait pas.

La licorne recula et se cabra. Les yeux de Harry suivirent impuissants la traînée de lumière en forme d'étoile filante qui était sa corne, puis le mouvement doré des sabots alors qu'elle se retournait et s'élançait dans la Forêt.

Et puis les autres la suivirent, dans un élan flamboyant, comme la Voie Lactée descendue pour danser dans la Forêt. Harry porta une main à son visage pour retenir et essuyer les larmes, et sentit le chatouillement d'une langue alors que le Many sur son poignet sortait sa langue pour goûter le sel.

"Nous aurions pu le mordre et te défendre," dit le serpent.

"Je ne voulais pas que vous le fassiez," murmura Harry, et jeta un coup d'œil à Fawkes et Dobby. "De quoi s'agissait-il ? Qu'ont-ils décidé ?"

Fawkes trilla, un son bas et musical. Dobby traduisit. "Les licornes sont innocentes, Harry Potter. Elles connaissent le toucher, le parfum, de l'innocent. À cette proximité, elles pouvaient sentir que tu ne voulais pas laisser leur congénère mourir, que tu aurais donné ta vie pour le défendre si tu avais pu. Tu es pardonné."

Harry ferma les yeux. "Tu m'as dit une fois que les licornes étaient enchaînées parce qu'elles étaient trop belles", dit-il.

"Oui, Harry Potter." Harry entendit le léger impact de la peau sur la peau lorsque Dobby hocha la tête, ses oreilles battant.

"À quoi ressemblent-elles ?" chuchota Harry. "Ou à quoi vont-elles ressembler, quand elles seront libres, si elles sont si belles avec la toile en place ?"

"Dobby ne sait pas", dit l'elfe de maison, et sa voix était assourdie.

Harry prit une profonde inspiration et ouvrit les yeux. Ses larmes avaient disparu, et c'était tant mieux. "Je dois briser leur toile", dit-il. "Mais je dois d'abord briser une toile à une plus petite échelle, pour pratiquer, et d'une manière dont je sais qu'elle ne sera pas contre la volonté de son propriétaire." Il regarda Dobby, et les yeux de Dobby le regardaient en retour.

"Dobby", chuchota Harry, "aimerais-tu être libre ? Je peux au moins demander."

Les yeux de Dobby s'élargirent jusqu'à sembler occuper tout son visage, puis il fit un minuscule hochement de tête hésitant.

Harry hocha la tête en retour. Oh, Lucius va me faire payer pour ça, mais je ne piétinerai pas la volonté de quiconque. Je ne peux pas. Je vais lui écrire une lettre et lui demander de laisser Dobby partir. Ensuite, je ferai ce que je peux. Je devrai sans doute étudier un peu avant de pouvoir briser sa toile, surtout parce qu'il a dit une fois que la sienne était à moitié effilochée et pas comme les toiles des autres elfes de maison, et il y aura des différences entre sa toile et celle des licornes.

Mais il ne se sentait pas intimidé à l'idée de demander, ni même par ce que Lucius demanderait sans doute en retour. Il ressentait un contentement radieux, qui semblait déborder de lui jusqu'à ce qu'il brille dans le noir comme une licorne.

Je veux faire ça. Je ne sais pas s'il y a quelque chose que j'ai jamais voulu autant.

Je veux savoir à quoi ressemble une licorne sans sa toile.

* * *

"Harry !"

Harry leva les yeux avec anxiété, clignant des yeux, alors que Connor courait vers lui dans la Grande Salle au petit-déjeuner ce matin-là. C'était le matin où il s'attendait à recevoir la lettre de Lucius, puisqu'il avait envoyé sa demande il y a quelques jours, et tout autre événement inhabituel le faisait sursauter.

Cela n'aidait pas, bien sûr, que Draco émette un son agacé, mécontent de la présence du frère de Harry, et que les Many, qui se cachaient sous la manche de Harry et mangeaient invisiblement une partie de son petit-déjeuner, en profitent pour faire des commentaires en chuchotant doucement à ce sujet. Les Many avaient décidé qu'ils n'aimaient pas Draco. Harry était en fait content de la toile, maintenant, qui ne permettait pas aux Many de simplement mordre quiconque ils voulaient dans la Forêt Interdite.

"Qu'est-ce que c'est, Connor ?" demanda Harry, se levant et s'éloignant de quelques pas de la table pour ne pas déranger Draco.

"Une lettre de Papa." Connor secoua la tête. Harry ne comprenait pas l'expression sur son visage. Il souriait avec sa bouche, mais ses yeux étaient inquiets. "Je pense que tu devrais la lire."

Harry le prit avec précaution. Il décida que la potion avait peut-être fonctionné, du simple fait que les lignes ne vacillaient pas sur la page, mais il ne savait pas ce qu'il s'attendait à trouver.

Quoi qu'il en soit, ce n'était pas ce que James avait écrit, puisque Harry sentit un choc glacé le traverser, pressant le tendon contre l'os.

Cher Connor,

Je voulais que tu saches que je vais mieux. Harry a concocté un antidote à la potion que Snape m'a donnée, et je suis dans mon bon sens. Remus m'a parlé des—choses que j'ai faites sous l'effet de la potion. Je suis horriblement embarrassé, mais je ne perdrai pas de temps à m'y attarder. Si Harry se blâme de ne pas avoir arrêté Snape, dis-lui de ne pas le faire. Je crois sincèrement qu'il n'avait aucune idée de ce que son gardien avait l'intention de faire.

Cela a cependant renforcé ma détermination à éloigner Harry de lui. Il existe d'autres moyens que de simplement s'adresser au Département des Services Familiaux et Enfantins Magiques, des moyens que j'aurais dû essayer dès le départ, compte tenu de ce que je sais sur Snivellus. Je vais les essayer. Quels sont-ils ? Tu le sauras bientôt, car je compte les rendre très, très publics.

S'il te plaît, ne montre pas cette lettre à Harry. Cela ne ferait que le rendre malheureux. Je ne veux pas le rendre plus malheureux qu'il ne l'est déjà. Mais cela doit être fait. L'homme qui ferait cela n'a pas le droit d'être proche et de contrôler mon fils.

Ton père aimant,

James.

Harry leva les yeux de la lettre vers Connor. "Mais il a dit de ne pas me la montrer."

Connor rougit, puis se gratta l'arrière du cou. "Ouais, enfin," marmonna-t-il à ses baskets. "Je pensais quand même que tu devrais la voir. Ça te concerne." Il releva la tête et fixa Harry avec défi, comme s'il pensait que son frère allait le gifler pour s'être inquiété pour lui.

Harry lui sourit et secoua la tête. "Merci," dit-il doucement, et rendit la lettre à Connor. Le choc en lui approchait rapidement de la panique, mais il ne voulait pas que son frère pense qu'il avait fait une erreur en lui montrant la lettre. Il serra Connor dans ses bras, fermement, et sentit l'étreinte lui être rendue. Les Many firent un commentaire en colère sur le fait d'être bousculés qu'Harry ignora. "C'est bon de savoir que j'ai au moins une personne sur qui je peux compter."

Connor le serra dans ses bras un moment de plus que ce qu'Harry aurait voulu, puis se retourna et retourna en courant à la table des Gryffondor. Au-dessus de lui, comme s'il avait attendu que Connor soit parti pour ne pas avoir à livrer la lettre en présence d'un Gryffondor, Harry vit Julius se pencher.

Il tendit son bras pour le grand-duc et ne chancela résolument pas lorsque Julius atterrit et s'accrocha assez fort pour faire couler le sang. Il tenait en fait la lettre dans une serre, la présentant à Harry. Harry l'ouvrit maladroitement avec la main qui n'était pas occupée à être pressée contre les plumes de la queue de l'hibou.

Le message était court.

Potter :

Tu me demandes deux faveurs, une de plus que ce que permet la danse de trêve. Je demande donc deux faveurs en retour, l'une dans la danse et l'autre en dehors. J'exige de pouvoir spécifier le cadeau de Mi-Hiver que je reçois, et j'insiste pour que tu viennes à une petite réunion de sorciers et sorcières de l'Ombre que j'ai l'intention d'organiser dans la Salle sur Demande de Poudlard la nuit d'Halloween.

Tu as ma permission de libérer mon elfe de maison.

Lucius Malfoy.

Harry sourit malgré lui. Lucius se comportait comme un salaud, frôlant les limites de la courtoisie, mais le fait qu'Harry ait demandé la faveur de libérer Dobby faisait la même chose. C'était la première étape pour devenir un véritable vates. Harry pouvait sentir les épines du chemin céder pour la première fois aux roses.

« Que fais-tu ? »

Harry se retrouva presque déséquilibré lorsque Draco saisit son épaule. Julius émit un sifflement dangereux et s'envola à nouveau, faisant un tour au-dessus de Draco. Harry pensa un instant qu'il lâcherait une pelote, mais soit il se souvenait que c'était le fils de son maître, soit il décidait que cela ne convenait pas à la dignité d'une chouette de trêve. Il se retourna et s'envola par la fenêtre de la Grande Salle, chaque plume hérissée.

Harry tira légèrement et se libéra de la prise de Draco. « Que veux-tu dire ? » demanda-t-il à son meilleur ami, qui était rouge et avait à nouveau ce regard étrange dans les yeux.

« Toi—je n'aime pas que tu touches les autres comme tu l'as fait avec Connor, c'est tout », dit Draco.

Harry plissa les yeux et, par instinct, fit quelque chose qu'il n'avait jamais essayé, forçant et concentrant sa vue sur un sorcier comme il le ferait sur une créature magique.

Il faillit vomir lorsqu'il vit une fine toile argentée-noire ramper sur le visage, les bras et la tête de Draco. Elle était délicate, et Harry ne pouvait pas comprendre qui l'avait mise là, mais il pensait savoir à quoi elle servait. Elle avait provoqué le comportement étrange de Draco ces derniers temps, un comportement centré autour de Harry.

Aurait-il pu porter cette toile même l'année dernière, quand il m'a convaincu qu'il m'aimait ?

C'était une pensée troublante, mais Harry la repoussa. Il n'avait pas le droit de s'inquiéter de cela. Ce qui importait, c'était de libérer Draco de cette toile, et de le faire dès que possible.

« C'est mon frère », dit-il simplement, plus doucement que Draco ne s'y attendait, à en juger par le battement de ses paupières. « Maintenant, allez, je pensais que tu allais me dire ce qui t'intéressait le plus dans les actions de Julia en Écosse. »

Draco se laissa distraire, bavardant joyeusement sur la façon dont il pensait que Julia était venue à Poudlard après avoir été étudiante et avait fait quelque chose de—fort—en ce qui concerne l'école. Harry s'assit à nouveau avec lui, les yeux plissés. Il semblait voir la toile autour de Draco tout le temps maintenant, même quand il ne le voulait pas.

« Pourquoi t'en soucies-tu ? » demanda le Many, les mots à peine plus que des flèches de la langue du petit serpent contre sa peau. « Ce n'est qu'une toile parmi tant d'autres. Qu'est-ce qui le rend si important ? »

Harry secoua simplement la tête. Draco a besoin et mérite sa liberté autant que n'importe qui d'autre. Mais cela va être un équilibre délicat. Si cette toile se concentre autour de moi, alors passer du temps avec lui de la manière dont il le souhaite ne fera qu'approfondir son emprise. Je devrai essayer de lui donner sa propre vie autant que possible.

Il se surprit à être presque content, d'une manière féroce, de cette découverte. Non seulement cela signifierait libérer Draco plus tôt, mais cela l'empêcherait de se demander ce que son père planifiait.

*Chapitre 25*: Libérer les chiens de guerre

VEUILLEZ LIRE : Cela devait être le Chapitre 25. Cependant, le Chapitre 25 refuse de s'afficher pour une raison quelconque, donc je republie ceci comme Chapitre 26. Si et quand le problème se résout, je rectifierai les copies en double.