Chapitre Quatre-vingt-six : Stratégies

Harry fronça les sourcils en regardant la lettre dans sa main. Elle était courte, et n'aurait vraiment pas dû causer autant de choc et de confusion qu'elle l'a fait. C'était une demande simple, et il pouvait dire non, et la personne qui avait fait la demande serait obligée d'obéir.

C'est mon propre sens de l'obligation envers elle qui rend difficile de dire non, pensa-t-il, et relut la lettre.

4 juin 1996

Cher Harry,

Depuis que tu m'as parlé de la bataille que tu comptes mener le jour du solstice d'été, j'ai pensé que j'aimerais t'y rejoindre. Dis-moi si je peux. J'ai mené des études intensives de Transfiguration ces derniers mois, et tu as des raisons de te souvenir de mon habileté avec les cercles runiques.

Sincèrement,

Henrietta Bulstrode.

Le problème, pensa Harry en s'allongeant contre son oreiller, c'était qu'Edith Bulstrode avait l'intention de rester à l'école pour l'été — elle ne souhaitait pas rester avec son père — et Harry avait promis qu'Edith n'aurait pas à revoir Henrietta. Henrietta serait sans doute un ajout précieux à la bataille, mais Harry ne pouvait pas justifier de demander à Edith de quitter l'école pour cela, même si ce n'était que pour quelques jours. Elle n'avait nulle part ailleurs où aller, nulle part où elle se sentirait en sécurité. Elle faisait à peine confiance à la force des protections de Poudlard pour la cacher de sa mère.

Finalement, il écrivit un refus. Il le posterait avec Hedwige ce soir, et espérait qu'Henrietta l'accepterait pour ce qu'il était : une appréciation de ses compétences en bataille, mais une détermination à respecter ses promesses, même lorsque ces promesses avaient des conséquences qu'il n'aimait pas particulièrement.

"As-tu fini de préparer mon cadeau ?"

Harry leva les yeux, surpris. Draco se tenait dans l'encadrement de la porte de leur chambre, lui souriant avec des yeux brillants.

"Pas encore," dit Harry en se levant. "J'ai cette lettre à poster, et de toute façon, ce n'est pas ton anniversaire avant demain, ou tu ne t'en souviens pas ?"

"Je m'en souviens, bien sûr," dit Draco avec un reniflement, en jouant avec la bague à son doigt qui contenait la magie solidifiée de Hawthorn. Il avait pris l'habitude de s'assurer que tout le monde la remarquait ces derniers jours, et une fois qu'il avait expliqué ce que c'était, il avait reçu plus d'un regard envieux et admiratif. Harry se demandait si Draco réalisait que lui-même n'allait pas exprimer de l'admiration au-delà de l'acceptation initiale du cadeau. "Mais je pensais que tu pourrais vouloir me donner un indice. Ou un choix, comme tu l'as fait l'année dernière." Il inclina légèrement la tête, et regarda Harry sous ses cils abaissés.

Harry s'étrangla en se souvenant du lien que Draco avait demandé l'année précédente, les connectant esprit à esprit et rendant impossible pour lui de cacher des secrets ou des émotions. "Tu veux ça de nouveau ?"

"Je n'ai pas dit que je voulais ça," répondit Draco. "Juste que je pourrais vouloir choisir. À moins, bien sûr, que tu veuilles me dire quel cadeau tu as l'intention de m'offrir maintenant, et je pourrai décider si je préfère celui-là."

"Tout ça n'est qu'un stratagème pour me faire révéler ton cadeau en avance," dit Harry avec une certaine détermination, en ramassant sa lettre. "Je dois aller à la volière. Tu es le bienvenu pour venir avec moi et continuer à essayer de me soutirer la surprise si tu le souhaites vraiment."

"Ce n'est pas juste un stratagème," se plaignit Draco en trottinant à ses côtés. "Pourquoi cela le serait-il ? Bien sûr que je voudrais savoir quel est le meilleur cadeau, celui que j'ai imaginé ou celui que tu as fait. Pourquoi es-tu irrité contre moi, Harry ?"

"Je ne suis pas irrité," le corrigea Harry alors qu'ils traversaient le hall d'entrée et montaient le premier escalier. "Je suis exaspéré. Il y a une différence."

Draco essaya quelques autres manières "subtiles" de demander son cadeau en avance, ce qui amena Harry à lui lancer continuellement des regards dégoûtés. Ils rencontrèrent Michael et Owen alors qu'ils se trouvaient au cinquième étage, près des quartiers que McGonagall leur avait assignés, ce qui distraya complètement Draco. Il avait déjà dit à Harry qu'il n'aimait pas la façon dont Owen le regardait, essayant de capter des indices de ses intentions à partir de son visage et de ses actions.

Harry étouffa son rire, et se demanda si Draco avait remarqué la façon dont Michael le regardait. Harry ne pouvait pas imaginer que cela devienne sérieux ; Michael, en tant que fils d'une famille de Sang-Pur des Ténèbres, saurait ce que signifiait ce rituel de cour et qu'il n'avait aucune chance de séparer un couple uni par celui-ci. Mais il était parfaitement libre d'admirer Draco de loin.

Je pense que le monde s'améliorerait si plus de gens faisaient cela, pensa Harry, tout en répondant aux questions d'Owen sur l'endroit où il serait pendant la bataille.

"Je devrai combattre Voldemort," dit Harry. "En dehors du fait que seule ma magie peut contrer la sienne, il y a une prophétie qui nous concerne tous les deux, et il visera moi."

Michael acquiesça. "Veux-tu que nous protégions tes amis et ton partenaire, alors ?" demanda-t-il, le regard glissant vers Draco. Harry cacha un sourire, tant à cause de la question que de l'indignation de Draco que quiconque puisse le considérer comme ayant besoin de protection.

"J'apprécierais votre aide à le faire," admit Harry. "Une protection distante, à leurs côtés, parce que Draco, Snape et mon frère doivent être libres de se déplacer pendant la bataille. Il y a peut-être une légère chance qu'ils soient moins en danger que d'habitude ; la prophétie parle de prendre une 'division du cœur' qui me permettra de vaincre Voldemort, et je pense qu'il pourrait interpréter cela comme la mort de quelqu'un de proche. Donc il pourrait éviter de leur faire du mal, au cas où il me donnerait cette division. Mais je ne peux pas être entièrement sûr qu'il interprétera la prophétie de cette manière, et toute protection supplémentaire est utile."

« Harry ! » s'écria presque Draco. « Ne devrais-tu pas demander à tes gardes de se tenir derrière toi ? »

Harry lui fit un grand sourire. « Mais, Draco, tu es important pour moi, » dit-il joyeusement. « Et je peux mieux me protéger avec ma magie que toi avec tes propres pouvoirs. »

Draco lui lança un regard noir. Michael en profita pour étudier son profil. Harry réprima un autre rire et regarda de nouveau Owen.

« Il y a une chose que nous devrons régler après la bataille, cependant, » dit-il. « Si le solstice d'été parvient à désarmer Voldemort, comme je l'espère, et à le rendre moins problématique pendant des mois, voire des années, alors nous devrons te donner un rôle plus régulier dans ma vie que celui de simples gardes du corps. Là où j'ai l'intention de passer le reste de mon été — eh bien, je pense emmener Draco et le professeur Rogue avec moi, mais probablement personne d'autre. Alors réfléchis-y, s'il te plaît. »

« Nous le ferons, » dit Owen, claquant des doigts sous le nez de son jumeau pour attirer son attention. « Merci de nous donner une place dans la bataille, Harry. »

Harry acquiesça, essayant de se convaincre que le ton d'Owen n'exprimait que de la gratitude habituelle, et rien de révérencieux ou servile, ce qui aurait été insupportable. « De rien. »

Owen et Michael retournèrent alors dans leur chambre, et Harry et Draco se dirigèrent vers la volière. Au moins, Draco continua de se plaindre des gardes du corps au lieu de réclamer son cadeau d'anniversaire, ce que Harry trouva être un changement de sujet bienvenu.

* * *

Indigena cracha la poussière hors de sa bouche, puis s'arrêta pour secouer la terre de ses cheveux. Un instant plus tard, elle se demanda pourquoi elle s'était donné cette peine. D'autres particules tombèrent dans ses cheveux depuis le plafond du tunnel.

Je déteste être aussi loin sous terre, pensa-t-elle, tout en caressant la liane qui avait creusé le tunnel à travers la terre et lui avait permis d'arriver jusque-là. Une seconde liane s'était étendue à côté et avait élargi le passage juste assez pour qu'Indigena puisse ramper, mais s'était rétractée pour lui faire de la place. Et maintenant, elles s'apprêtaient à pénétrer en territoire inconnu, le béton et la pierre lourde qu'il n'y avait pas d'autre choix que de percer.

C'était une affaire sérieuse, et plus sale qu'elle ne l'avait imaginé, de pénétrer dans le Tullianum par en dessous pour secourir les Mangemorts emprisonnés là. Cela signifiait qu'elle n'avait pas à assister à la réunion des Mangemorts ce soir, tandis que les autres recrutaient de nouveaux membres et les initiaient. Indigena en avait assez de tuer et de torturer après avoir entendu son Seigneur en parler.

Elle prit une profonde inspiration et toucha de nouveau la liane. Elle bruissa docilement. Indigena sentit un sourire de plaisir et d'amour éclairer son visage et ne le cacha pas. Pourquoi le ferait-elle ? Elles étaient seules ici, et devant elles se trouvait une tâche que seules elles pouvaient accomplir.

Elle s'appuya contre la liane et ferma les yeux. « Prête, mon amour ? » murmura-t-elle. « Pour l'assaut final ? »

Les vrilles, vert foncé veinées de noir, qu'elle avait rêvé, élevées et créées s'enroulèrent autour d'elle en réponse. Indigena s'enveloppa étroitement, les plantes sous sa peau se tendant vers l'extérieur. Elles lui permettraient de monter avec sa liane sans être écrasée. Le corps d'Indigena n'était plus entièrement humain depuis des années. Elle n'avait jamais regretté d'avoir implanté les lianes, les feuilles, et les fleurs qu'elle avait ; elles repoussaient la plupart des sorts, la dissimulaient quand elle avait besoin d'être cachée, et la protégeaient dans des moments comme celui-ci. Cela la peinait seulement que la plupart des autres personnes la regardent de travers à cause de cela.

« Maintenant », murmura-t-elle.

La vigne se projeta vers le haut. Indigena ressentit le choc brutal lorsqu'elle heurta la pierre. Elle ferma les yeux et s'accrocha, chevauchant chaque vague encore et encore. Les vrilles se tordaient au-dessus de sa tête, cherchant de minuscules fissures dans le matériau solide, sondant toujours vers la présence de plus de chaleur et de lumière au-dessus. Tullianum était leur soleil, et elles étaient les graines longtemps enfouies qui montaient à sa rencontre.

Quelle grande force c'est, pensa Indigena, alors que les pierres au-dessus d'elle grinçaient et se déplaçaient. La force des choses vertes et croissantes, qui pousse une fleur à traverser des centimètres de terre au printemps, qui envoie la sève monter à travers les arbres comme un battement de cœur, qui fait revenir les premières graines en quelques mois dans une zone dévastée par le feu ou la magie. Et tout le monde la sous-estime.

La vigne se fatiguait. Elle s'étendit vers elle, et Indigena lui transféra sa magie, la remplissant de cette puissance qui signifiait plus pour une création comme celle-ci que la sève ou le sang. Elle se redressa de nouveau, et elle la tenait, la chaleur et la vie lisse se déplaçant en dessous d'elle, primordiale comme un muscle.

Cogne. Cogne. Cogne.

Elle ne savait pas combien de temps cela prit. Elle ne savait pas combien de sang elle avait perdu alors que des morceaux de pierre et de béton brisés éraflèrent sa peau. Tout ce qu'elle savait, c'était l'unique but, la volonté, qu'elle insufflait à elle-même et à la plante. Elle était une sorcière forte. Elle choisissait de faire quelque chose, et cela se faisait. Encore et encore, ils montaient.

Indigena ne fut pas surprise de sentir des décharges de baguettes frapper les vrilles rampantes qui avaient déjà percé le sol de Tullianum. Les Aurors essaieraient de détruire sa beauté avant qu'elle ne puisse aller plus loin. Mais ils étaient totalement inexpérimentés avec une magie comme celle-ci. Ils ne comprenaient pas la détermination insensée qui l'alimentait, ni celle de la vigne, ni la sienne.

Indigena plongea plus profondément dans sa propre magie, et elle lui répondit, atteignant, saisissant et fouettant. Indigena savait que des Aurors volaient alors que les vrilles les attrapaient, bien qu'elle ne puisse pas entendre le bruit de leurs corps s'écrasant d'ici, et ne puisse que faiblement sentir le filet de sang à travers les feuilles. Ici, c'était paisible.

Les vrilles continuaient à ramper, courant et flairant la pierre, cherchant les cellules où se trouvaient les personnes marquées par le Signe des Ténèbres. Indigena se sentit sourire lorsque les fleurs qu'elle avait créées pour cet usage précis se retournaient, repérant l'odeur de son Seigneur. La Marque sur son propre bras pulsait en reconnaissance, et la vigne se projeta en avant, traversant les portes, ou les saisissant et les arrachant de leurs gonds.

Ils se libérèrent, des Mangemorts capturés l'année dernière et des Mangemorts capturés cette année, et Indigena fit monter les bras massifs de la plante, invoquant trois fois sa force ancienne pour qu'ils puissent déchirer des trous dans le sol, puis les retirant. La plupart des serviteurs du Seigneur des Ténèbres n'hésitèrent pas, tombant dans les trous et glissant rapidement vers le bas. Tous les trous mèneraient finalement au tunnel massif qu'Indigena et la vigne avaient emprunté, et cela les mènerait à un endroit en périphérie de Londres où ils pourraient Transplaner aux côtés du Seigneur des Ténèbres. Puisqu'il les appellerait, la plupart d'entre eux devraient pouvoir le rejoindre même sans leurs baguettes.

Et en ce qui concerne leurs baguettes... eh bien, le Seigneur des Ténèbres avait envoyé Karkaroff pour kidnapper un certain fabricant de baguettes, qui créerait de nouvelles armes pour ses fidèles serviteurs.

Indigena attendit jusqu'à être certaine qu'il ne restait plus personne avec une Marque des Ténèbres dans la prison de Tullianum. Les Aurors s'étaient retirés pour chercher de l'aide, ou étaient morts. Elle écarta à contrecœur les bras de la vigne et glissa dans le tunnel, puis dans la terre où les Mangemorts attendaient.

Un homme corpulent, qui correspondait à la description que son Seigneur avait donnée de Walden Macnair, la regarda avec un léger sourire. "Et tu es une Yaxley de Thornhall," dit-il.

Il était difficile de se souvenir de la langue humaine pendant un moment, mais Indigena acquiesça. "Je suis venue vous sauver," dit-elle, relevant la manche gauche de sa robe pour révéler la Marque des Ténèbres. "Nous rejoignons notre Seigneur pour une attaque sur Poudlard lors du solstice d'été."

Macnair rit, et ses yeux brillèrent. "C'est ce que j'aime entendre," dit-il, et l'aida à conduire les autres à travers le tunnel.

* * *

Harry grimaça en voyant le titre de la première page de la Gazette du Sorcier le lendemain.

LES MANGEMORTS S'ÉCHAPPENT DE TULLIANUM ; DIX AURORS TUÉS

Il lut l'article, mais le titre l'avait vraiment résumé. D'immenses lianes d'un type que personne n'avait vu auparavant avaient pénétré dans la prison et ouvert les cellules de ceux qui portaient la Marque des Ténèbres. Elles avaient également tué tous les Aurors qui leur avaient lancé des maléfices, jusqu'à ce que les autres prennent la fuite. Scrimgeour était cité disant qu'il considérait cela comme une terrible tragédie et renforcerait la prison avec de nouveaux sorts contre toute attaque venant d'en dessous.

Harry ressentit une brève culpabilité. Aurais-je dû prévoir qu'Indigena Yaxley ferait cela ?

Peut-être aurait-il dû, même s'il ne savait pas qu'elle pouvait créer des lianes capables de traverser la pierre. Le sol autour de Poudlard était en terre, et il n'était pas vraiment surpris qu'elle ait pu y percer. Mais ça...

Lucius m'a dit qu'elle était dangereuse, pensa Harry en mangeant ses œufs sans poser le journal, qui flottait devant lui grâce à un Sortilège de Lévitation. Je n'avais aucune idée à quel point il avait raison.

"Harry ? Je peux avoir mon cadeau maintenant ? Tu ne m'as même pas souhaité un joyeux anniversaire !"

Harry leva les yeux avec un léger grognement. Draco s'assit de l'autre côté de lui, et de toute évidence, il n'avait pas vu le titre de la Gazette du Sorcier. Il regarda sous ses assiettes comme s'il cherchait son cadeau là, puis fixa Harry avec un regard plein d'attente.

Harry grimaça et secoua le journal pour qu'il puisse le voir. Le sourire de Draco disparut.

"Voldemort a fait ça ?" souffla-t-il.

Harry acquiesça. "Avec l'aide d'Indigena Yaxley. Ils n'ont certainement pas planifié leur évasion eux-mêmes." S'ils l'avaient fait, pensa-t-il, en se tournant vers son petit-déjeuner tandis que Draco lisait, alors je contacterais Scrimgeour en hystérie à l'idée que mes parents pourraient potentiellement s'évader.

"Je... je n'arrive pas à croire que c'est arrivé," murmura Draco. "On pourrait penser que le Ministère aurait mis des protections sous Tullianum."

"Sous le Tullianum ?" Harry s'écria en ricanant. "Pourquoi auraient-ils dû ? C'est sous terre—très profondément sous terre, avec de la pierre solide en dessous. Un prisonnier ne pourrait faire quelque chose que s'il avait sa baguette ou pouvait faire de la magie sans baguette, et les protections auraient dû résoudre ces deux problèmes. Ils n'allaient pas gaspiller de la magie sur quelque chose qui semblait sûr. Il y aurait eu un tollé contre eux pour ça, tout comme il y en aura pour ça." Il se perdit dans ses pensées, se demandant ce que Scrimgeour faisait en ce moment, et convaincu qu'il devait envoyer des lettres à ses alliés maintenant, à l'exception d'Henrietta, pour leur demander de venir à l'école et l'aider dans la bataille du solstice d'été.

"Eh bien, ils auront des protections là-bas maintenant," murmura Draco en terminant de lire l'article. Il le plia soigneusement et le rangea, puis se tourna vers Harry. "Et rien de tout cela ne t'excuse de me souhaiter un joyeux anniversaire ou de me donner un cadeau dès que possible."

Harry sourit faiblement et essaya de ramener son esprit à des questions qu'il considérait comme mineures par rapport à la façon dont Voldemort pourrait utiliser les Mangemorts évadés. "C'est dans notre chambre, Draco," dit-il. "Veux-tu y retourner maintenant pour le récupérer, ou attendre le déjeuner ?"

Draco mordit sa lèvre. "Pourquoi n'as-tu pas pu l'apporter au petit-déjeuner ?" Il était en train de se servir à manger, manifestement réticent à se passer de petit-déjeuner pour pouvoir voir son cadeau. "Ou pourquoi ne peux-tu pas le convoquer maintenant ?"

"Parce qu'il était trop grand pour que je le porte dans mes bras."

Draco rougit d'excitation et faillit bondir sur son siège. "Ça devrait être génial, alors," dit-il. "Je reviendrai avec toi dans la chambre au déjeuner." Il lança un regard sévère à Harry. "Et cela devrait valoir la peine d'attendre."

Harry esquissa un sourire faible. Il espérait vraiment que Draco aimerait son cadeau, mais il n'en était pas entièrement sûr. Eh bien, cette inquiétude venait juste de s'estomper et de se ratatiner face à son inquiétude à propos du Tullianum.

* * *

"Tu réalises ce que cela pourrait signifier, Rufus." La voix d'Amelia était calme, mais inflexible. Elle la gardait probablement aussi basse juste pour qu'il n'entende pas l'exultation dedans, pensa Rufus avec amertume. Elle avait perdu contre lui sur la question de donner des Portoloins aux loups-garous pour le Tullianum, mais elle allait gagner cette bataille.

Elle était assise devant le bureau dans son bureau, tout comme plusieurs autres Anciens du Magenmagot, convoqués à la hâte juste après que Rufus ait reçu un appel par cheminée l'informant de l'évasion des prisonniers. Le reste d'entre eux semblait aussi victorieux qu'Amelia. Ils commençaient à ressentir sa force pour la première fois, pensa Rufus, et peu d'Anciens du Magenmagot aimaient être bridés par le Ministre. La faiblesse de Cornelius les avait encore plus gâtés, et leur avait fait croire que c'était l'état naturel des choses, que le Magenmagot devait diriger la future politique du Ministère.

"Je le réalise, Amelia," dit Rufus, se penchant en arrière et laissant ses yeux les parcourir tous à la fois. Il pouvait entendre le remue-ménage nerveux de Percy Weasley derrière lui, et eut une pensée pour souhaiter que le garçon se calme. "Cela signifie que nous ne pouvons plus compter sur le Tullianum comme sécurisé. Et les Mangemorts vont gonfler les rangs de Vous-Savez-Qui quand ils le rejoindront."

Amelia rit doucement. « C'est plus que ça, Rufus », dit-elle.

Il y a un danger ici que je n'avais pas prévu. Rufus croyait qu'il avait gardé une maîtrise raisonnable sur la formation de coalitions dans le Magenmagot pour s'opposer à lui, et les avait tout aussi subtilement sapées. Celle-ci, cependant, il ne l'avait pas remarquée. Aucun des Anciens dans la pièce n'était aussi proche d'Amelia qu'Emily Gillyflower ne l'avait été. Cela dérangeait Rufus. Quel est leur lien commun ? Quelle cause partagent-ils ?

« De quelle manière ? » demanda-t-il, feignant l'ignorance. « As-tu reçu plus de nouvelles sur les activités de Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom dont je ne suis pas au courant ? »

L'un des autres Anciens, un idiot pompeux nommé Nasturtian que Rufus n'avait jamais aimé, grogna. « Tu es parfaitement au courant de ces activités, n'est-ce pas, Rufus ? » demanda-t-il. « Vu que ce jeune sang-mêlé a récemment publié un article soutenant les droits des loups-garous, et que tu as fait la même chose ? »

« Ce n'était guère un article », dit Rufus. « C'était une interview dans la Gazette, et je crois que j'ai également allégué que les loups-garous étaient des créatures dangereuses. » Intérieurement, il jura. Il avait donné l'impression que Harry le contrôlait, ou du moins que quelqu'un pouvait avancer un bon argument selon lequel c'était le cas.

« Tu as allégué », dit Amelia. « Mais je ne pense pas que tu le penses vraiment, Rufus. Et maintenant cette évasion de Tullianum. On pourrait penser que tu pourrais être un peu plus préparé. »

Rufus serra les dents en regardant ses yeux. Lui et Amelia avaient été amis et collègues pendant des années, puis Emily avait été mordue. Maintenant, Amelia agissait par peur, culpabilité et rage face à la façon dont elle se sentait obligée d'abandonner son amie. Rufus comprenait pourquoi elle le pressait si fort, utilisant n'importe quel prétexte pour revenir sur la question des loups-garous, mais il détestait cela néanmoins.

« Plus préparé ? » demanda-t-il, avec un léger froncement de sourcils qui dissimulait la vitesse de ses pensées.

« Oui, préparé. » Amelia se pencha en avant. « Et donc, bien sûr, Rufus, nous devons nous demander si nous voulons vraiment un Ministre non préparé en temps de guerre. Bien sûr, nous ne pouvons pas en avoir un qui ne peut pas relever les défis. Le pauvre Cornelius n'aurait pas résisté à l'épreuve. Nous avons dû voter pour le destituer. Et, eh bien, bien sûr, il est encore trop tôt pour dire si tu n'as vraiment pas ce qu'il faut, mais nous détesterions découvrir que tu ne l'as pas. Un peu plus de préparation ne ferait pas de mal. » Son visage était tout anxieux et serviable.

Rufus entendit la menace derrière ses mots. Nous avons prononcé un vote de défiance contre Fudge. Nous pouvons faire de même avec toi, si tu deviens trop gênant.

Et il l'avait été, réalisait-il maintenant, avec un élan d'auto-reproche. Il n'avait pas compris à quel point la haine des loups-garous était profonde et enracinée, à quel point le Magenmagot était paniqué après cette morsure, et combien peu il en faudrait pour faire pencher la balance contre lui. Avec cette évasion, le reste des Anciens pourrait accepter l'interprétation qu'Amelia suggérait qu'elle pourrait donner—que l'évasion était la faute d'un Ministre incompétent qui laissait un garçon de quinze ans lui dicter sa conduite. Être perçu comme étant sous la coupe de Harry ne l'aiderait pas plus que cela n'avait aidé Fudge d'être perçu comme étant sous la coupe d'Augustus Starrise.

Ils voteraient contre lui dans la panique et accepteraient le prochain candidat le plus fort qui se présenterait—presque certainement Amelia elle-même.

S'il faisait un faux pas maintenant, il risquait de tout perdre.

Rufus avait joué au jeu de la politique pendant la majeure partie des seize dernières années. C'était sa propre faute d'avoir oublié certaines de ses leçons fondamentales. Harry pouvait se permettre de les oublier, mais, eh bien, Harry avait un pouvoir de niveau Seigneur, un rassemblement diversifié d'alliés, et une responsabilité envers moins de personnes que Rufus, en fin de compte. Rufus avait son esprit, et c'était à peu près tout, surtout avec les morts de la nuit dernière. Dix excellents Aurors étaient tombés, et cela comprenait des camarades qui auraient fait de leur mieux pour le soutenir contre la pression injuste de diverses parties du Ministère.

Il était temps de se retirer et de se regrouper.

"Je ne suis le pion de personne," dit-il maintenant, d'une voix douce. "Je n'avais pas réalisé que cette perception existait. Bien sûr, un Ministre doit être fort en temps de guerre, Amelia, et Cornelius n'aurait jamais fait l'affaire." Il croisa son regard et le soutint. "J'ai l'intention de réussir."

Elle comprit le message. Ils avaient dansé ensemble trop longtemps pour qu'elle l'ignore. Elle sourit et acquiesça. "Bien, Rufus. Vraiment, c'est tout ce que nous voulions savoir." Elle se leva et lui tendit la main par-dessus le bureau. "Je dois retourner au Département et m'occuper de mes gens. Nous avons perdu tellement de monde…" Et elle le laissa entrevoir sa véritable douleur, comme une sorte de récompense.

Rufus lui serra la main en retour, acceptant le chagrin avec un léger hochement de tête. Il retirerait une partie de son soutien vocal aux loups-garous, modifierait sa position, en échange du fait qu'Amelia et sa coalition ne tourneraient pas cette évasion de Tullianum de la manière dont ils auraient pu. Il n'aimait pas cette pratique, mais il y avait beaucoup de choses à ne pas aimer en politique, et s'il avait eu les sensibilités raffinées d'un Gryffondor, il aurait quitté le jeu depuis longtemps.

Il attendit qu'Amelia et les autres Anciens soient sortis, puis se tourna vers Percy. "Je veux que tu écrives à Harry," dit-il. "Ils surveilleront mon courrier pendant les prochains jours, donc cela ne peut pas venir directement de moi."

"Que doit-il dire ?" murmura Percy. Son visage était crispé, indigné et presque blanc. Rufus savait qu'il avait suivi les contorsions de la confrontation suffisamment bien pour comprendre à quoi ils étaient confrontés.

"Les détails de ce qui s'est passé ici," dit Rufus. "Les motivations." Il sourit finement. Harry serait probablement encore en colère contre lui pour avoir retiré son soutien public aux loups-garous, mais, eh bien, Rufus avait agi trop rapidement sur ce point. Il était temps de se retirer, de faire le tour, et d'attaquer d'une autre direction.

Et il le ferait en parlant à quelqu'un que peu, voire aucun, de ses opposants ne s'attendraient à voir être utile.

Il se leva. "Si quelqu'un a besoin de moi," dit-il à Percy, "je serai à Tullianum pour un petit moment, inspectant les dégâts. Et après cela, il faudra organiser une conférence de presse avec la Gazette du Sorcier, je suppose, qui pourra se traduire par un article illustré de courageuses photographies de moi inspectant les dégâts."

Il partit, se demandant si quelqu'un se rendrait compte de l'autre raison pour laquelle il voulait visiter la prison. Les anciens Mangemorts et les Seigneurs de Lumière dérangés n'étaient guère les seuls prisonniers détenus là-bas. Il y avait aussi un certain loup-garou, qui avait jusqu'ici prononcé des paroles énigmatiques. Rufus verrait ce qu'il dirait face au Ministre lui-même.

* * *

Harry tenait une liasse de lettres serrée dans sa main lorsqu'il rencontra Draco à la porte de la salle commune de Serpentard après leurs consultations matinales sur les cours futurs avec leur directeur de maison. Son visage était pâle, tendu et déterminé, et Draco souhaita avec irritation que Voldemort n'ait pas choisi la nuit dernière pour libérer ses Mangemorts. Alors Harry pourrait se concentrer uniquement sur son anniversaire, et non sur la politique.

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda-t-il, lorsqu'ils arrivèrent dans la chambre. Il regarda autour de lui et ne vit toujours rien de grand, de précieux et manifestement pour lui.

Harry cligna des yeux un instant, comme s'il avait oublié pourquoi ils étaient venus, puis sourit faiblement. "Oh, oui," murmura-t-il, et posa les lettres sur son lit pendant qu'il tendait la main dessous. Draco l'entendit murmurer "Finite Incantatem !" puis il tira sur des plis de tissu, qui roulèrent sous sa main tandis qu'il les sortait.

Draco resta bouche bée. Il n'avait aucune idée de comment Harry avait réussi à cacher quelque chose d'aussi grand sous son lit sans que Draco ne le remarque.

Puis il pensa, C'est un sorcier de niveau Seigneur, imbécile, et secoua la tête, se concentrant sur le cadeau tandis que Harry le déroulait devant lui.

"Joyeux anniversaire, Draco," murmura-t-il.

Draco cligna des yeux. C'était une tapisserie, d'un bleu foncé. C'était aussi un très bon portrait de lui-même, debout avec une cape aux couleurs des Malfoy tombant de ses épaules et ses mains reposant nonchalamment sur sa hanche gauche et sa baguette, au milieu d'un cercle de signes lunaires, répartis à ses mains, pieds et tête avec des symboles. Celui à sa main droite était un lion à l'affût, celui à ses pieds un crâne, celui à sa main gauche un arbre stérile, et le dernier, au-dessus de sa tête, trois étoiles entourant un espace sombre au centre. Draco vit que les étoiles étaient plus brillantes que le reste, brillant comme si elles étaient en feu.

"Que représente-t-il ?" demanda-t-il, presque honteux d'admettre qu'il ne savait pas. Ses yeux revinrent aux yeux de son image tissée. Ils étaient captivants, et comme s'il avait posé pour le tissage lui-même.

"Notre rituel de cour," dit Harry. Il hocha la tête vers le lion. "C'est pour mon anniversaire, ou le premier août—la constellation du Lion. Le crâne pour Halloween, évidemment. L'arbre stérile représente Imbolc, qui tombe en février. Et les étoiles sont—"

"Walpurgis," termina Draco, se penchant pour tracer le symbole au-dessus de sa tête. Les fils scintillaient d'une chaleur vivante contre sa peau. Il secoua la tête, émerveillé. "Et chacun des symboles brillera plus fort au fur et à mesure que nous compléterons le rituel de cour pour cette date particulière ?"

« Exactement », dit Harry. Il esquissa un petit sourire face au regard de Draco. « J'ai fait attention à ce que tu m'as dit sur le rituel, Draco, même si je n'ai pas lu autant à ce sujet que toi. Et j'ai contacté une tisserande à Londres cette même semaine, lui donnant une description détaillée de toi. Cela fait longtemps que ce tissage est en cours, mais je voulais te montrer que je prends cela au sérieux. »

Draco secoua lentement la tête. « Je n'avais aucune idée, Harry— »

« Eh bien, cela n'aurait pas été une grande surprise si tu en avais eu une idée, n'est-ce pas ? » Harry adoucit ses paroles en laissant la tapisserie glisser de ses bras jusqu'au sol, et en la franchissant pour embrasser Draco solidement. « Joyeux anniversaire. Je suis désolé d'avoir été distrait, mais cela rend la bataille de la Saint-Jean d'autant plus inquiétante. Cela signifie que nous aurons probablement tous les Mangemorts au même endroit, ce qui me réjouit, mais— » Harry haussa les épaules.

Draco passa ses bras autour de Harry et posa sa tête sur son épaule un instant, observant toujours son image tissée. Il décida qu'il pourrait aussi bien offrir son propre cadeau à Harry. « Sais-tu, » murmura-t-il à Harry, « j'ai réussi à posséder Rogue la nuit dernière. »

Harry se recula brusquement, surpris, et le fixa. « Tu l'as fait ? Je—c'est merveilleux, Draco. Mais es-tu sûr qu'il ne te laissait pas simplement faire pour se moquer de toi plus tard ? »

Draco ricana. « Non. Je lui ai fait donner une bonne note à un examen de Poufsouffle horriblement écrit. Puis je suis resté dans le fond de son esprit pour voir s'il s'en souvenait et le corrigeait. Il ne l'a jamais fait. Et ce matin, j'ai entendu une Poufsouffle crier de joie à propos de sa haute note en potions. »

Harry semblait tiraillé entre le rire et l'inquiétude. « Cela s'approche d'une violation de son libre arbitre, Draco », murmura-t-il.

Draco réprima un soupir. C'est une bonne chose qu'il ait des gens autour de lui qui s'inquiètent moins de l'éthique que lui. « Je pense que c'est une assez petite violation dans l'ensemble, Harry », dit-il. « Et cela prouve que je peux posséder un Legilimens. Cette partie de la bataille de la Saint-Jean fonctionnera. »

« J'espère », dit Harry, et son visage pâlit à nouveau en regardant les lettres sur le lit. « Je devrais les envoyer. »

Draco recula et laissa Harry se rendre à la volière. Puis il s'assit et regarda un moment la tapisserie de lui-même. Il remarqua que le deuxième signe de pleine lune après Walpurgis, celui qui représentait probablement juin, brillait un peu plus que les autres. La tapisserie marquait aussi le passage du temps ordinaire.

Une chose de sa représentation resta avec lui alors qu'il contemplait.

Harry m'a fait plus beau que je ne le suis réellement.

* * *

C'est fait.

Rogue recula, puis tourna lentement autour de son chaudron. La potion à l'intérieur scintillait d'argent. Elle sentait la viande fraîche et le sang. Elle attirerait de nombreux loups-garous, surtout ceux qui couraient follement sous leur forme bestiale sans une idée sensée dans la tête.

Et cela les empoisonnerait la prochaine fois que leurs corps passeraient de l'humain au loup. L'allongement des os ferait surgir un venin comme de l'acide, profondément douloureux, se nourrissant de leur moelle. La transformation de leur chair et de leurs muscles inciterait également la composition de leur sang à changer, jusqu'à ce qu'il les brûle. Et les dernières étapes de la transformation déclencheraient le poison émotionnel, noyant leurs esprits dans le désespoir et les poussant à se mordre eux-mêmes jusqu'à la mort. Comme un loup-garou est fait pour résister à d'énormes quantités de dégâts magiques, le poison prendrait beaucoup de temps à agir.

S'il l'utilisait un jour.

Il avait promis à Harry qu'il ne le ferait pas.

Snape s'arrêta et fixa la potion, bien conscient qu'elle projetait une faible lumière argentée qui scintillait sur son visage et le faisait peut-être paraître légèrement fou.

Il avait créé ce poison uniquement pour évacuer sa haine et sa peur. Il se sentirait plus en sécurité en l'ayant à portée de main, même s'il ne l'utiliserait jamais.

Non. Jamais.

Bien sûr, il y avait un problème : la haine et la peur n'étaient pas parties. En fait, elles s'enroulaient au fond de son esprit, l'empoisonnant, le réveillant de rêves soudains de dents scintillantes, de corps bondissants et de souffle chaud, et le faisant sursauter à la simple mention de la pleine lune.

Mais il ne l'utiliserait jamais, car il avait promis à Harry.

Il remplit des fioles avec la potion avant qu'elle ne refroidisse et devienne inutile, posa des sorts de réchauffement dessus, et les rangea dans une armoire contre le mur du fond. Il les poussa à l'arrière de l'étagère la plus haute, puis ferma l'armoire et posa les sorts de verrouillage les plus puissants qu'il connaissait.

Il n'allait pas les toucher. Il n'allait pas les utiliser.

Elles allaient juste être là.

*Chapitre 109*: Interlude: Le Serpent Mord

Merci pour les avis sur le dernier chapitre !

Interlude: Le Serpent Mord

6 juin 1996

Cher Lord Voldemort,

J'écris ceci dans l'urgence, mais avec le désir d'être aussi complet que possible. Je me défais également de certaines des conventions qui ont protégé nos discours jusqu'à présent. Je vous demande de me pardonner. Puisque je vais utiliser l'incantation pour vous l'envoyer directement, je pense qu'il y a peu de chances que nos ennemis le voient.

Potter vient de m'envoyer une lettre dans laquelle il demande mon aide au solstice d'été. Elle est adressée Cher mon allié plutôt qu'avec mon nom. Je crains que cela ne signifie qu'il a envoyé des lettres à ses autres alliés, demandant leur aide, et qu'il a simplement écrit les mêmes mots plusieurs dizaines de fois. Il peut avoir exclu ceux en qui il n'a pas totalement confiance, mais le fait qu'il m'écrive suggère que son champ de confiance s'est élargi. Il est possible que de nombreux sorciers et sorcières puissants puissent vous affronter à Poudlard au solstice d'été.

Je ne sais pas combien vous savez déjà à ce sujet, mon Seigneur, alors pardonnez-moi si je répète des informations que vous possédez déjà. La lettre de Potter souligne qu'il s'attend à ce que la bataille au solstice d'été soit difficile et longue, et il l'appelle expressément une bataille, plutôt qu'une simple escarmouche ou une confrontation ou un duel entre vous deux. Il nous assure qu'il a des plans en place, qu'il expliquera lorsque nous le rencontrerons en personne. Nous nous rencontrerons à l'intérieur de Poudlard, et il a confiance dans la force de ses protections. Il termine sa lettre par les mots : "Avec votre aide, je prévois de désarmer Voldemort." Je vais envoyer une copie de la lettre avec ce message, au cas où vous souhaiteriez la voir vous-même.

Burke était un imbécile, un instrument pratique pour prendre ma chute. Quand j'ai trouvé des copies de sa lettre 'Serpent', j'ai adopté son pseudonyme et je vous ai écrit comme si j'étais lui, bien que je savais que vous remarqueriez la différence d'écriture en brisant les charmes de dissimulation. Je n'étais pas prêt, à l'époque, à déclarer mon allégeance. Maintenant je le suis. Ce que Potter prévoit est insensé. Il ne peut pas affronter le sorcier noir le plus puissant du monde en bataille ouverte et survivre, peu importe combien d'alliés se tiennent à ses côtés. Et surtout depuis l'évasion de vos fidèles serviteurs du Tullianum, mon Seigneur, je sais que vous protégez ceux qui vous servent, et que vous les ramenez à vous.

Je vous demande maintenant simplement ce que vous pensez que je devrais faire. Devrais-je venir à vous et prendre la Marque ? Ou devrais-je répondre à la lettre de Potter et rester dans ses conseils en tant qu'espion pour vous donner les informations que je peux ? Il sera trop dangereux d'envoyer des lettres depuis le château, si vous préférez cette dernière option, mais je peux utiliser le sort qui renverse les vents pour vous transmettre les plans de Potter. Dites-moi simplement, mon Seigneur, et vous aurez mon obéissance et ma foi.

Le Serpent.

* * *

6 juin 1996

Mon Très Cher Serpent :

Ah, je préfère tellement quand tu écris de ta main gauche ! Tu as raison, Burke était un imbécile. Et il ne s'est même pas rendu compte que l'information qu'il transmettait était de peu d'utilité, ou qu'il serait inévitablement découvert en portant la Marque. Tu t'es montré plus utile dans tes deux lettres.

Pour l'instant, notre Seigneur—et tout honneur à son nom—souhaite que tu répondes à la lettre de Harry et que tu te rendes à Poudlard. Il vaut mieux que tu partes dès que possible. Harry ne limitera pas ses plans à un jour, une heure ou une réunion. Le Seigneur des Ténèbres souhaite commencer à les entendre immédiatement.

Si tu es assez proche pour causer des problèmes et des désagréments à Harry et ses alliés, alors fais-le. Pas de meurtre—pas encore. Cela te révélerait dans un environnement aussi confiné que Poudlard, et notre Seigneur a une raison particulière de ne pas vouloir que le père adoptif, le frère ou le partenaire de Harry soient touchés. Reste en arrière-plan, et sois prêt à mordre, comme le serpent enroulé sur la poitrine que tu es.

Je pense que nous nous verrons très bientôt.

Salutations,

Indigena Yaxley.

*Chapitre 110* : La Fin de l'Innocence

Merci pour les commentaires sur le dernier chapitre !

Harry fait ce qui pourrait être considéré comme une erreur dans ce chapitre - en fait, plusieurs d'entre elles. C'est sa vie.