Chapitre Soixante-Quatre : Dans le Jardin Empoisonné de la Nuit

Harry regarda lentement autour de la cuisine. Peu importait comment il regardait, la vue ne changeait jamais. Les personnes autour de lui continuaient à le fixer, et ce qu'elles portaient restait le même.

Peter, Regulus et Snape se tenaient légèrement à l'écart des autres, proches les uns des autres. Après tout, c'étaient eux qui devraient entrer dans le jardin d'Indigena, grâce à cette Malédiction Inattaquable qui interdisait à quiconque ne portant pas une Marque des Ténèbres d'entrer. Chacun d'eux portait de nombreux flacons de l'antivenin que Snape avait concocté, une fois que Thomas, Neville et Hawthorn avaient déclaré quelles plantes vénéneuses ils pensaient le plus probablement s'y trouver, ainsi que quels hybrides. Le visage de Peter était nerveux, pâle, avec une légère pellicule de sueur sur le front. Snape, bien sûr, méprisait de montrer une telle faiblesse. Regulus, de temps en temps, jetait un regard d'affection anxieuse à Snape, bien que Harry pût voir que Snape se préparait à ignorer ces regards.

Draco se tenait derrière lui, si proche que Harry pouvait sentir sa chaleur à travers ses vêtements, mais sans essayer de le toucher. Il avait annoncé qu'il voulait aller dans le jardin, bien qu'il ne pourrait faire grand-chose à part se tenir à l'extérieur du mur avec Harry et attendre le moment où Peter, Regulus et Snape découvriraient le Horcruxe. Ses yeux avaient défié Harry de dire non. Harry avait simplement levé les sourcils et demandé pourquoi il n'y allait pas lui-même. Draco avait eu l'air déconcerté un moment, et Harry avait saisi l'occasion pour lui serrer la main.

Ils y arriveraient. Pas aujourd'hui, mais ils y arriveraient. La montagne noire, lisse comme du verre, se dressait dans l'esprit de Harry, l'attendant.

"Harry ?"

Il secoua la tête, cligna des yeux un peu, et leva les yeux. Regulus s'était tourné pour le regarder, avec assez de bonté pour prouver qu'il ne voyait pas seulement Snape comme faisant partie de son monde. Harry lui fit un signe de tête pour lui dire ce qu'il avait en tête.

"Sommes-nous prêts ?"

Harry passa des mains tendues sur ses robes, essuyant la sueur. Bien sûr, plus de sueur les couvrit en quelques secondes, mais il essaya d'ignorer cela, tout comme il essaya de se concentrer sur autre chose que le fait que, s'ils découvraient la baguette, quelqu'un devrait encore mourir pour briser la Malédiction Inattaquable qui pesait sur elle.

Il hocha la tête. "Nous sommes prêts. Allons-y."

Il fut très prudent, alors qu'ils sortaient de Silver-Mirror et se préparaient à Apparaître à Thornhall, de ne pas sembler se mettre devant Draco pour le défendre. Il ne le ferait pas de toute façon maintenant, puisqu'il n'y avait rien ici dont il fallait le protéger, mais il réapprenait la valeur des petites choses.

SSSSSSSSSSSSSSSSSS

Peter sentit le picotement de la magie alors que lui, Regulus, et Severus franchissaient l'entrée voûtée du jardin. Une partie de cela était due aux Charmes de Réchauffement et autres sorts qui permettaient à ces plantes de survivre au cœur de l'hiver, bien sûr, mais la plus grande partie était probablement la Malédiction Inattaquable, notant que chaque personne franchissant l'arche portait une Marque des Ténèbres sur son bras.

En réalité, Peter était un peu surpris que Regulus puisse passer. Lorsqu'il se tourna, il vit Regulus retrousser sa manche pour observer la Marque des Ténèbres sur sa peau. Il haussa les épaules, puis leva les yeux et croisa le regard de Peter.

"Je suppose qu'elle veut que je vienne ici," dit-il doucement. "Ou peut-être qu'Indigena n'a pas été précise dans les termes, et que le sort considère que quiconque a autrefois porté une Marque des Ténèbres est le bienvenu."

Peter acquiesça, puis se détourna. Il ne pouvait pas spéculer sur les motivations de Dame Mort. Il ne pouvait spéculer sur les motivations de personne d'autre que les siennes, en fait. Et il savait qu'il s'était préparé à mourir en tant que sacrifice pour la baguette. Personne d'autre n'allait lui prendre cela.

Ses aisselles étaient humides, et son souffle allait et venait par saccades rapides. Ce n'était pas qu'il voulait vraiment mourir. Mais sa vie était requise au service de quelque chose de plus grand que lui. Ainsi en allait-il.

Le jardin devant eux grinçait et bruissait doucement. Les plantes les plus proches étaient faites de longues et fines épines noires, mais certaines avaient encore des feuilles, vert foncé et brillantes comme le houx. Quand Peter écoutait, ses oreilles essayaient de transformer le frottement du feuillage en voix. Il secoua la tête et se dit fermement de se concentrer uniquement sur les sons de cloches et la musique qui pourraient signaler certaines des plantes plus rares et plus magiques.

"On se sépare ?" demanda-t-il à Severus et Regulus, en indiquant les deux chemins qui s'éloignaient d'eux, l'un à gauche et l'autre à droite. Ils avaient la même largeur, et étaient tous deux faits de pierres grises concassées et de sable blanc.

Regulus fronça les sourcils. "Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Si l'un de nous trouve la baguette, les autres devraient pouvoir le rejoindre dès que possible. Et cela pourrait être un labyrinthe, ou nous pourrions devoir forcer notre passage à travers des plantes qui pourraient nous tuer." Il toucha les fioles d'anti-venin dans la poche de sa robe.

Peter se mordilla la lèvre. "D'un autre côté," dit-il, "je sais à quoi ressemble l'odeur du bois de frêne dont la baguette est apparemment faite. Et en tant que rat, je pourrais me faufiler à travers les pièges de taille humaine plus facilement que vous."

"Mais les plantes pourraient attaquer tout mouvement," dit Severus, croisant les bras autour de lui comme s'il avait froid, et s'éloignant de Regulus lorsqu'il tendit une main. "Petit ou grand, si tu te déplaces autour de leurs racines, elles pourraient frapper."

"Ou elles pourraient ne pas le faire," dit Peter, aussi patiemment que possible. "Nous ne savons pas, rappelle-toi ? C'est la partie périlleuse de venir dans ce jardin comme ça." Il fit un signe de tête vers le chemin de gauche. "Je pourrais prendre celui-là, par exemple, devenir un rat, essayer de trouver la baguette et la déterrer. Et puis je pourrais la ramener. Vous pourriez explorer le reste du jardin. Si vous la trouviez, vous pourriez crier pour moi. Je vous entendrais."

Regulus et Severus échangèrent un regard. Peter pouvait voir que le plan plaisait à tous les deux, bien que pour des raisons différentes. Severus avait oublié les avantages pratiques que la forme Animagus de Peter pouvait lui offrir ; Regulus voulait rester près de Severus, que Peter espérait voir craquer bientôt. Cela devenait pénible de les voir tourner autour l'un de l'autre.

Je pourrais ne jamais être vivant pour voir cette rupture.

C'était difficile d'apprendre à vivre avec la conscience et la préconnaissance de la mort.

"Je suppose que nous pouvons le faire," dit Severus. Il semblait détester être laissé seul avec Regulus, mais il n'avait jamais été du genre à nier le bon sens, et Peter savait que son plan semblait être du pur bon sens.

"Bien," dit Peter. "Comme je l'ai dit, appelle-moi si tu le trouves. J'apporterai la baguette, si je la trouve, à la croisée de ces chemins." Et il se transforma avant que l'un d'eux puisse commencer à discuter, pour quelque raison que ce soit.

Le monde s'effondra autour de lui, puis se dressa, comme il le faisait toujours. Peter renifla, et ses narines se remplirent d'un monde d'odeurs qu'il ne pouvait jamais imaginer vivre sans lorsqu'il était un rat, mais auxquelles il s'habituait à perdre à nouveau, au moment où il redevenait humain. Il avança d'un bond, ses pattes glissant légèrement sur les racines des grands épines, et disparut dans le monde du sous-bois.

Le sol ondulait sous ses pieds, de petites butes de bonne terre à creuser et des épines plongeantes qui rendraient un terrier inconfortable, des feuilles qui sentaient le poil de chat et d'autres qui sentaient propre et appétissant, des fleurs que les instincts de Peter insistaient pour dire qu'elles étaient hors saison et une obscurité qui ferait un excellent abri contre les pattes tendues des félins. Peter prit note du fait, cependant, qu'aucun rat ni souris ni autre créature fouisseuse n'avait creusé ou mangé. C'était un mauvais signe. Peu importe combien le pays était agréable, si personne n'y vivait déjà, Peter n'aurait pas voulu des plantes comme voisines.

Il chassa les pensées de rat et leva la tête, flairant et agitant ses moustaches, se concentrant sur l'odeur du bois de frêne. Il pensa qu'il reniflait une faible trace à gauche et modifia son parcours, se baissant et se faufilant autour des bases de plusieurs buissons d'épines qui oscillaient, mais ne tentaient pas de le poignarder.

Déjà, il se demandait s'il devait réellement retourner à la croisée des chemins s'il trouvait la baguette. Peut-être vaudrait-il mieux se tuer là où elle se trouvait, afin que ni Severus ni Regulus ne puissent discuter, ou essayer de se sacrifier à sa place. Peter voulait qu'ils vivent et apprécient la compagnie l'un de l'autre. Et Harry attendait de l'autre côté du mur, sa connexion avec Voldemort ouverte autant qu'il osait. Dans le meilleur des cas, il apprécierait un avertissement lorsque le Horcruxe serait vulnérable, afin qu'il puisse commencer à absorber la magie et le fragment de Tom Riddle à l'intérieur, mais Peter était également sûr qu'il pourrait le sentir.

Peut-être—peut-être—

Bien sûr, tout cela dépendait de lui étant celui qui trouverait la baguette en premier lieu. Avec l'odeur du bois de frêne, Peter s'appliqua à chercher tout signe de creusement récent.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Snape se baissa lorsqu'une branche sifflante, hérissée d'épines comme des clous, passa au-dessus de lui et s'écrasa dans le buisson de l'autre côté du chemin. Il frissonna, impressionné. La force pure de la chose laissait entendre qu'elle ne pouvait pas être arrêtée par des moyens conventionnels, et Rhangnara et Hawthorn les avaient avertis que brûler certaines des plantes dans le jardin d'Indigena pourrait libérer des fumées toxiques.

Il fut néanmoins assez facile de lancer un sort pour protéger son visage afin qu'il ne respire pas les fumées, puis d'incanter Incendio sur la plante. La longue branche, qui revenait pour une autre attaque, se tortilla comme un serpent décapité et mourut dans les flammes. Regulus, de l'autre côté, laissa échapper un rire essoufflé.

"Pas si fortes que ça, n'est-ce pas, Severus ?"

Snape serra la mâchoire et traversa les cendres pour rejoindre Regulus sur le sentier qu'ils suivaient. Jusqu'à présent, ils avaient affronté une plante couverte de fleurs en forme de flûte qui tentaient de les endormir par leur chant, de nombreuses épines, une série de lianes traînant au sol pour leur attraper les chevilles et les faire trébucher, un arbre qui avait presque réussi à les tromper pour qu'ils marchent dans une fissure du tronc, et maintenant ceci. Snape ne dirait pas que leurs adversaires jusqu'à présent avaient été faibles.

Et il n'y avait aucun signe de la baguette de Serdaigle, aucun indice qu'elle soit enterrée ou commodément coincée dans un creux de branche. Snape commençait à croire que Peter aurait finalement plus de chances de la trouver.

Lorsqu'il leva les yeux, Regulus utilisait sa baguette pour tapoter un grand arbuste couvert de feuilles brillantes et de fleurs d'un violet sombre. Snape siffla entre ses dents. C'est encore une raison pour laquelle il ne devrait pas être laissé sans surveillance. Il tendit sa baguette et repoussa celle de Regulus loin de l'arbuste. "Que penses-tu être en train de faire ?" siffla-t-il.

Regulus lui fit de grands yeux innocents. "Severus," dit-il, avec une plainte délibérée. "Je viens de voir ce que je pensais être une baguette là-dedans." Il désigna une tige qui avait la même longueur et épaisseur qu'une baguette, si l'on était ivre. "J'essayais de la faire tomber sans déranger le buisson, c'est tout."

Snape voulut dire, "Une histoire probable," mais c'était trop prévisible, et il voulait dire à Regulus d'arrêter de l'appeler Severus, mais ce n'est pas comme si l'homme écoutait de toute façon. "Regulus—"

Et puis Regulus laissa échapper un souffle court et fit un pas en avant, ignorant la façon dont les fleurs se dressaient et s'épanouissaient comme des bras tendus avec des vrilles, comme si elles allaient l'attirer à elles, verrouiller leurs fleurs sur son visage et lui drainer la vie. "Severus," souffla-t-il. La taquinerie avait disparu de sa voix. "Regarde."

Et Snape regarda, et il vit le petit monticule de terre au pied du buisson aux fleurs violettes, avec une figure sculptée sur le dessus. La figure pouvait être un corbeau aux ailes déployées. Ou cela pouvait être un autre oiseau. Un aigle, peut-être, le symbole de Serdaigle à Poudlard.

"Nous ne savons pas si cela signifie quelque chose, Regulus," siffla-t-il, et il passa sa baguette d'une main à l'autre pour calmer ses nerfs. "Elle aurait pu en créer plusieurs pour servir de leurres si quelqu'un parvenait à arriver jusqu'ici. Ou elle aurait pu vouloir faire en sorte que quelqu'un commence à voir des indices dans les ombres là où il n'y en a pas."

Régulus ignora ce conseil sensé, car il semblait que c'était ce qu'il faisait. À la place, il s'agenouilla et utilisa sa baguette pour dégager soigneusement la terre du sommet du monticule, perturbant la figure semblable à un oiseau. Rogue plongea sa main libre dans une poche de sa robe, cherchant les fioles d'antivenin. C'était le moment où une vrille sortirait du monticule et empoisonnerait Régulus, il en était certain.

Mais rien ne se produisit, à part que la terre se brisa pour révéler une baguette en dessous. La baguette était en bois de frêne et scintillait d'une ligne sombre et légère que Rogue avait déjà vue : rampant le long du bord de l'épée de Gryffondor, et entourant l'anneau que Harry avait saisi et brisé.

Régulus leva les yeux vers Rogue avec triomphe dans le regard. "Nous ne l'avons pas encore détruite," murmura-t-il. "Et elle a probablement des protections qui s'activeront si nous essayons de la déplacer. Mais les véritables défenses, celles que Voldemort a utilisées, sont probablement brisées. Elle a dû la déplacer de sa cachette originale dans l'orphelinat, tu te souviens ? Je parie qu'il avait des sortilèges aussi redoutables que l'ombre de Serpentard sur eux, mais il a dû les enlever ou lui dire comment les briser pour qu'elle puisse y aller et déplacer l'Horcruxe."

Rogue ne pouvait pas contredire cette ligne de raisonnement. Lazuli Yaxley avait gardé un œil attentif sur Thornhall quand elle le pouvait, et son compagnon d'ombre ainsi que sa sœur Péridot avaient fait de même quand Lazuli était occupée. Ils auraient remarqué Indigena Aparement constamment pour ajuster les défenses sur la baguette, et elle ne l'avait pas fait. Il semblait qu'Indigena avait apporté la baguette ici, faisait confiance aux plantes pour la protéger et plus tard à la Malédiction Inattaquable, et n'avait pas pris la peine de renforcer les défenses.

"Nous pouvons la retirer. Je ne vais pas la toucher, cependant," murmura Régulus, et pointa sa baguette vers la baguette de Serdaigle. "Wingardium Leviosa!"

L'Horcruxe s'éleva dans les airs. Régulus lança à Rogue un regard triomphant à travers ses paupières mi-closes.

Puis des lianes surgirent du sol, attrapant Régulus, le liant et le courbant en arrière, de sorte qu'en quelques instants il se retrouva la tête pointée vers la terre et ses épaules et ses membres tordus à des angles impossibles. Rogue se retint de se jeter en avant avec un grognement. À la place, il s'accroupit à côté de Régulus et essaya de comprendre comment inverser les lianes, qui à chaque seconde se resserraient, et pliaient sa tête vers sa colonne vertébrale.

"Je ne ferais pas ça, traître," dit la voix douce d'Indigena Yaxley derrière lui.

Rogue jeta un regard froid par-dessus son épaule vers elle. Elle était sortie d'entre deux buissons et tenait sa propre baguette à la main, pointée directement sur lui, ainsi que les épines balançant au-dessus de ses épaules. Elles pouvaient plonger et arracher son cœur de sa poitrine, comme Rogue le savait bien. C'était ce qui était arrivé à Percy Weasley.

Et elle avait Régulus.

Rogue fut étonné de découvrir à quel point il était proche de perdre son sang-froid à ce sujet. Il n'aimait pas Régulus. Il le savait. Il ne pouvait pas être aimé. Il le savait.

Mais Regulus était lié et se tendait à ses pieds, petit craquement par petit craquement, vers une rupture complète, et il se sentait comme s'il flottait sur un morceau de banquise au milieu d'un flot de magma. La banquise était son self-control.

Il se leva. Indigena haussa un sourcil, et les lianes retenant Regulus se tendirent et le plièrent davantage.

"Si tu m'attaques, ou s'il se débat, il meurt," dit Indigena doucement. "Elles le déchireront littéralement, lui briseront le cou et la colonne vertébrale. Sinon, sa mort sera lente et tortueuse, à moins que tu ne me remettes la baguette de Serdaigle et que tu quittes ce jardin." Ses cheveux striés de vert s'étaient levés pour rejoindre le balancement des épines au-dessus de ses épaules maintenant.

"Comment puis-je savoir que tu libéreras Regulus si je quitte le jardin ?" La voix de Snape était une chose étouffée, juste à peine en avance sur la rage.

Indigena lui adressa un lent sourire. "J'ai de l'honneur. Tu peux me faire confiance. Les traîtres n'ont pas d'honneur." Ses yeux se posèrent sur son bras gauche. "On t'a donné une chance de reprendre ta loyauté, et cela ne s'est pas produit. C'est moi qui prends un risque en te faisant confiance." Elle marqua une pause, et lorsque Snape ne bougea pas, elle ajouta : "Je suis seulement intéressée à servir mon Seigneur. Je t'aurais laissé tranquille si tu n'avais pas trouvé la baguette, ou tenté de l'enlever. Je suis ici depuis ton entrée dans le jardin. C'est à mon commandement que mes chéris ne t'ont pas blessé plus qu'ils ne l'ont fait jusqu'à présent."

Snape se sentait malade. Savoir qu'ils avaient été observés tout du long, autorisés à aller aussi loin seulement parce que la maîtresse du jardin les avait trouvés amusants…

Et puis le monde changea.

Un immense aboiement résonna à travers le jardin. Il fit trembler le sol autour d'eux, dans les os de Snape, dans le sang qui coulait le long de ses veines. Il se tourna vers cela, et cela lui demanda plus de courage qu'il n'en avait jamais eu pour faire quoi que ce soit. Tous ses instincts, les instincts de créatures autrefois chassées par des prédateurs qui rugissaient ainsi, lui hurlaient de fuir, et de continuer à fuir. Les terreurs des lianes devant n'étaient rien comparées aux griffes et aux dents derrière.

Il vit un énorme chien, un véritable Sinistros du genre que Sirius Black n'avait fait que rêver d'imiter, se tenant dans un fourré à trois mètres de là. Ses yeux étaient aussi argentés que le symbole au centre de la paume de Harry. Son pelage était aussi noir que la Marque à l'intérieur du bras de Regulus. Alors que Snape regardait, Dame Mort leva la tête et hurla à nouveau, le faisant trébucher à genoux.

Indigena poussa un cri inarticulé, délirant à côté de lui, comme si la simple vue du chien l'avait trop effrayée pour faire quoi que ce soit.

Et puis elle tomba à genoux avec un autre cri alors qu'un rat gris la mordait à la cheville, et Snape se retourna et vit ce qui s'était passé d'autre.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

L'aboiement lui avait rappelé.

Viens quand je t'appelle, avait-elle dit, assise sur le trône dans le pays désolé, après lui avoir donné les informations sur les Horcruxes. Donne-moi ce que je désire quand je le désire. Quand je t'appelle pour mourir, alors tu ne peux pas me refuser.

Et maintenant l'appel était venu, l'aboiement de chasse qu'elle avait imité pour lui quand il l'avait demandé.

Regulus ferma les yeux. Il avait conclu le marché, sa vie pour la connaissance, la mort pour la sagesse. Au moins, il avait vécu assez longtemps pour redécouvrir l'amour, choisir un héritier, et savoir qu'il laissait les maisons et les trésors qui dépendaient de lui entre des mains capables.

Il regrettait quelque peu de ne pas avoir vécu assez longtemps pour voir l'amour lui être rendu, mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait attendre, pas avec quelqu'un d'aussi têtu que Severus. Cela aurait valu la peine, de briser ces masques, s'il avait eu le temps.

Cela avait valu la peine, d'avoir vécu comme il était.

Il avait consacré sa vie à la destruction de l'Horcrux, en une respiration, et pensait à Harry dans la suivante.

Et ainsi, avec l'amour chevauchant son esprit, contrôlant ses mouvements comme il l'avait fait depuis le jour où il était descendu dans la caverne gardée et avait volé le médaillon Horcrux, Regulus Black se tordit en arrière et sur le côté, et entendit ses os se briser comme des castagnettes dans les moments avant que l'obscurité ne l'emporte.

L'obscurité était profonde et douce, et l'enveloppa dans des couvertures de velours, et une énorme langue froide, la langue d'une chienne léchant un chiot, le gratta de la tête aux pieds, et ainsi il se termina.

Sa pensée avant-dernière fut pour Harry, la dernière pour Severus.

Regulus Black mourut content.

SSSSSSSSSSSSSSSSSS

Harry vacilla au sol. Ce n'était pas la cicatrice sur sa tête qui flambait de douleur, comme il avait pensé que ce serait si Rogue, Regulus, Peter, ou tous ensemble parvenaient à trouver l'Horcrux et à briser la Malédiction Inattaquable, mais la tête de chien en argent au centre de sa paume gauche. Le métal était froid, insupportablement plus froid que la chair autour, la gelant à vue d'œil.

"Harry ! Qu'est-ce que—" Draco était à ses côtés, tirant sur son poignet.

Harry aspira une profonde respiration dans ses poumons et entendit le chien pleurer, aboyer, japper comme s'il suivait une piste. Regulus avait dit que Dame Mort l'appellerait. À en juger par le son, elle venait de le faire.

Il ne pouvait pas pleurer. Pas encore.

Ils se tenaient du côté nord du mur du jardin, et maintenant Harry s'appuyait contre lui, confiant une partie de son poids à Draco, et ouvrit la connexion dans sa cicatrice aussi largement qu'il le pouvait, avec un cri mental. Si le schéma se répétait comme lors des autres destructions d'Horcruxes, l'ombre de Tom Riddle surgirait maintenant, et Harry devait l'empêcher de posséder un corps, devait l'attirer suffisamment près pour qu'il puisse avaler son âme.

Viens à moi, Tom. C'est celui que tu détestes, ton héritier, celui qui sera responsable de la destruction de ton corps très bientôt. Tu veux me prendre si tu le peux, n'est-ce pas, et utiliser mon propre pouvoir contre moi ? J'en ai déjà détruit trois, et un quatrième avec de l'aide. C'est le cinquième. Ne veux-tu pas être celui qui survit ?

Il pouvait sentir une présence froide dans le jardin se rapprocher de plus en plus de lui, et il se plongea encore plus dans l'appel. Il n'abandonna pas complètement les sensations physiques de son corps, cependant ; il pouvait encore sentir le froid au centre de sa paume gauche, et la main de Draco, aussi stable qu'un roc, sur son épaule, et sa chaleur soutenant Harry tout le long de son côté droit.

SSSSSSSSSSSSS

Indigena ne pouvait pas se lever. Chaque fois qu'elle se stabilisait suffisamment pour lancer un sort, le rat qui courait autour d'elle la mordait à nouveau, la faisant trébucher avec le petit choc de douleur, puis s'échappait adroitement des malédictions qu'elle lançait dans la terre. Elle appela une vigne pour s'occuper du rat, mais la créature fit une cabriole en plein air, évitant habilement le vrille qui tentait de l'atteindre, puis lui mordit la main assez fort pour qu'elle lâche sa baguette.

Ajoutez à cela la terreur instinctive du hurlement du chien, et le fait que ledit chien n'était pas parti, mais restait dans le fourré, haletant et la regardant avec des yeux argentés froids, et elle ne pouvait pas retrouver son équilibre.

Elle savait que Regulus Black était mort, et comme elle n'avait pas commandé aux plantes de le tuer, ni même de se resserrer depuis qu'elle avait commencé la conversation avec Snape, il devait s'être tué lui-même. Il aurait dédié sa mort à briser la Malédiction Inattaquable, et cela signifiait que la malédiction était maintenant brisée, et que le Horcruxe était vulnérable.

Mais il bouillonnait et débordait d'obscurité, et les ténèbres s'élevant de lui, formant une vision de son maître qui pourrait avoir environ trente ans, avaient le choix de corps. Le rat, Snape, Indigena elle-même — même une des plantes ferait l'affaire, et son Seigneur pourrait venir et prendre des dispositions pour garder le nouveau Horcruxe en sécurité jusqu'à l'équinoxe de printemps, où il gagnerait le pouvoir de tirer la magie et le fragment d'âme en lui-même s'il le désirait.

L'ombre tourna brièvement la tête vers le mur nord du jardin, mais renifla ensuite et se concentra sur Snape. Indigena était contente. Snape était toujours agenouillé, sous le choc, fixant le corps de Regulus Black, comme s'il ne savait pas que son compagnon pouvait faire cela. Il allait être une proie facile.

Et puis une forme blanche se forma devant elle, et dansa autour de l'ombre de son maître, bloquant son chemin.

Indigena siffla. Aurora !

Son Seigneur lui avait raconté comment les ombres des Fondateurs de l'école avaient empêché le fragment de l'Épée de Gryffondor de rejoindre et de prendre un corps pendant un temps critique dans le bureau de la Directrice à Poudlard. Étant eux-mêmes des ombres, ils pouvaient lutter contre la partie plus jeune de son maître dans son propre monde, mais il ne pouvait pas les posséder. Et, à en juger par les apparences, cette ombre, bien qu'elle crache, siffle et fasse des plongées continues, ne pouvait pas contourner le fantôme de vengeance déterminé d'Aurora Whitestag. Elle commença à le repousser vers le mur nord du jardin.

Indigena, qui reprenait enfin un peu de courage alors que la chienne noire restait immobile et que le rat courait vers le cadavre brisé de Black, commença à chercher sa baguette. Peut-être pourrait-elle lancer un sort qui distrairait Aurora. Après tout, le fantôme existait à cause d'elle. Il y avait au moins une chance qu'Aurora saisisse l'occasion de se venger d'elle plutôt que de vouloir arrêter Tom Riddle.

Mais Indigena se souvint des mots qu'Aurora lui avait dits sur le fait de stopper plutôt que de tuer, et ressentit une étincelle d'émerveillement inquiet.

Et puis un rugissement retentissant, un cri d'angoisse et de douleur, ébranla le jardin tout comme l'avait fait l'aboiement du chien.

Indigena se retourna vivement, attrapant sa baguette dans le même mouvement. Severus Snape avait repris contact avec la réalité, et il la regardait avec des yeux pleins de feu sombre.

Et Indigena comprit pourquoi le chien était resté.

Et elle se rappela que juste parce que les traîtres n'avaient pas d'honneur ne signifiait pas qu'ils n'avaient pas de force magique.

Snape était presque son égal en puissance magique, et en ce moment, sa rage l'avait porté au-delà de cela. Il leva sa baguette et prononça une malédiction avant qu'Indigena puisse stabiliser sa propre prise, encore moins lancer un sort défensif, et le monde devint sombre. Il l'avait aveuglée, non pas avec le simple Caeco réversible, mais avec un sort qui détruisit ses yeux. La douleur bouillante et acide frappa un instant après la réalisation, et Indigena pouvait s'entendre crier d'une voix haute et aiguë qui ne ressemblait pas à celle d'un membre de la Maison Yaxley.

Même en trébuchant en arrière, une partie froide et sombre de son cerveau, toujours rationnelle, murmura que ce n'était rien de plus que ce qu'elle méritait pour être restée là lorsque son Seigneur avait torturé Snape dans la Chambre des Secrets.

Une autre malédiction, et les pieds d'Indigena disparurent, tranchés par les mâchoires osseuses de ce qui semblait être des machines, ou peut-être des scorpions conjurés ; elle avait connu un sort qui faisait cela, autrefois, avant de s'impliquer tellement dans l'étude des plantes qu'elle ne se souciait plus de la magie animale. Ça faisait mal, ça faisait mal, ça faisait mal, et elle ouvrit la bouche et laissa échapper un autre gémissement de douleur.

Et puis Snape parla, et quelque chose de petit et piquant rampa dans sa bouche et lui coupa la langue. Indigena s'étouffa avec son propre sang, crachant un gros glaviot au sol avant de pouvoir continuer.

Sa baguette lui était désormais inutile, et elle la laissa tomber, mais il lui restait encore ses chéries, et elle était difficile à tuer, étant donné toutes les plantes s'enroulant sous sa peau. Elle ordonna à ses épines de fouetter droit devant. Elles s'orientèrent vers Snape et se dirigèrent dans cette direction ; elles pouvaient encore le sentir même si elle ne le pouvait plus.

Snap, et snap ; il les avait coupées en plein vol, et seules des vrilles vides et molles tombèrent sur ses épaules. Indigena pleura plus à cause de cela que de tout le reste.

Et puis il lança un sort de froid sur elle.

L'esprit d'Indigena s'obscurcit. Elle tomba sur le dos, et les feuilles sous sa peau se fanèrent près de ses muscles. Elle était si fatiguée. Elle voulait se recroqueviller et s'endormir sous la terre chaude. Elle pouvait le faire, et pourtant se relever. Après tout, elle avait réussi à le faire dans le sillage des malédictions de sang liées de Hawthorn, qui auraient dû la tuer.

L'air autour d'elle sentait doux, et elle entendit le tonnerre résonner dans ses oreilles. Puis elle entendit autre chose : le son de bottes qui marchaient.

Pas à pas, elles étaient à ses côtés. Indigena se roula de façon à ce que son visage soit tourné dans cette direction, bien qu'avec des yeux et une langue détruits, elle ne pouvait pas faire face à son bourreau et ne pouvait pas offrir un dernier moment de mépris pour la façon dont il avait trahi sa véritable allégeance.

La malédiction qui la tua commença profondément dans ses organes internes, les faisant éclater un par un, puis les expulsant à travers sa peau dans une éclaboussure désordonnée de sang, de chair et de choses glissantes. Indigena l'avait vue utilisée, et elle savait donc ce qui se passait alors qu'elle tombait de l'honneur et de la douleur dans la baie sans fin d'un chien.

Étrangement, cependant, la dernière sensation qu'elle connut ne fut pas la douleur, mais le soulagement, et la vision qui l'accompagna fut celle du Ministre Scrimgeour.

SSSSSSSSSSSSSSSSS

Harry serait tombé sans Draco. Merlin, pourquoi l'ombre ne venait-elle pas à lui ? Harry avait à la fois un corps solide et un pouvoir magique qui ressemblait au sien à lui offrir. Il appela, et appela encore, et ne sentit la sombre présence de l'ombre se diriger vers lui qu'après de longs moments où il ne pouvait sentir rien d'autre que sa paume et Draco.

Ce n'était pas une mauvaise chose, de sentir autant Draco.

Et puis une paire de formes passa par-dessus le mur du jardin, l'une sombre et l'autre blanche, et Harry n'hésita pas pour voir qui l'avait aidé à capturer l'ombre de Tom Riddle. Il se contenta de se lancer, buvant, les mâchoires de son don d'absorbere se levant et se baissant avec un mouvement régulier de mastication. Il avait besoin de mâcher, il avait besoin de mastiquer, et il avait besoin d'avaler. Son ventre le faisait souffrir d'une douleur sauvage, mais il s'y habituerait plus tard. Il pourrait même vomir, une fois ce moment passé.

Tom Riddle le combattait, bien sûr. D'après ce qu'il pouvait voir, Harry pensait que c'était un Tom Riddle plus âgé, ce qui pourrait expliquer pourquoi il n'était pas venu directement pour Harry comme l'avait fait le jeune spécimen de l'anneau ; il était plus expérimenté, et trop sensé pour simplement se précipiter vers la source de pouvoir la plus proche. Mais il était toujours limité par son besoin d'un corps, et par le fait qu'il ne pouvait pas drainer la magie de Harry comme Harry pouvait le drainer, et par l'expérience que Harry avait d'avaler des morceaux d'âme comme celui-ci auparavant.

Harry se pencha en avant, tremblant, toute sa magie travaillant au festin. Des éclats de pouvoir sombre tombèrent directement dans son estomac, et il se mit à transpirer froidement, puis commença à vomir physiquement, bien qu'il ne rejeta que de la bile puisqu'il avait eu le bon sens de ne rien manger avant de partir pour le jardin. Mais tout le temps, Draco le maintenait, et Harry aspirait, et le morceau de Tom Riddle flottait vers lui, en hurlant.

Et puis Harry lui arracha la tête.

Le reste de la magie se replia et tomba à sa place, s'incorporant en lui comme un parasite. Harry frissonna. C'était comme avaler un ver solitaire. Mais il avait affronté pire, et il affronterait pire dans quelques jours, lorsqu'il tomberait de la montagne, et donc il termina.

Quand il se leva, il fit un signe de tête à Draco. "Merci," dit-il, puis leva les yeux vers l'ombre blanche qui flottait au-dessus du mur du jardin, se demandant si c'était un morceau de l'ombre qu'il devrait aussi avaler.

À sa grande surprise, le visage d'Aurora Whitestag lui sourit. Puis elle inclina la tête, tendit les mains devant elle, et s'effaça comme la brume du matin devant le soleil, s'amenuisant et disparaissant. D'une manière ou d'une autre, Harry doutait qu'elle revienne un jour.

Et puis le froid au centre de sa main frappa à nouveau, et il dit aussi doucement qu'il le pouvait, "Regulus est mort."

Draco le fixa. Puis il dit, "Es-tu sûr ?"

"Je le pense." Harry commença à contourner le mur du jardin. "Viens. Nous devrions les trouver."

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Peter les rencontra à l'entrée du jardin, pratiquement en train de tirer Snape derrière lui. Harry comprit pourquoi il avait tant de mal dès que Snape leur fit face. Il tenait le corps de Regulus dans ses bras, et il ne desserrait pas son étreinte d'un iota, même lorsque Peter le frappait.

"Indigena Yaxley est morte," dit Peter, d'une voix horriblement plate. "Severus l'a tuée. Et le Horcruxe a disparu. Et je ne sais pas quoi faire du reste de ma vie."

Il avait l'air si perdu que Harry lui donna une étreinte serrée, puis s'éloigna de lui et s'approcha de Snape.

Son père ne leva pas les yeux de Regulus. Ce n'est que lorsque Harry prononça doucement son nom qu'il détourna le regard du visage mort. Harry aperçut alors la manière dont la colonne vertébrale de Regulus était tordue et grimaça.

Le visage de Snape était plein de l'auto-accusation de quelqu'un qui avait réalisé une vérité magnifique trop tard.

Harry se pencha en avant, passa ses bras autour de lui, et ne dit rien. Il n'y avait rien à dire, sauf peut-être quelque part au loin dans le jardin, où un chien noir appela une quatrième fois, puis se tut.

*Chapitre 81*: Dans une mer de deuil