Chapitre Quarante-Neuf : Une question d'égalité

Harry fut satisfait de voir que Rogue le regardait comme s'il était réellement impatient que la conversation reprenne, bien qu'il soit préoccupé par le visage rougi de Draco et ses mains jointes lâchement. Eh bien, quelle que soit la question, il doit m'en parler. Je suis incapable de deviner ce qu'il retient et cache, la plupart du temps.

« J'ai réfléchi à ce que vous avez dit », admit-il. « Je ne pense toujours pas pouvoir dissoudre le comité de surveillance. Mais je demanderai à Mme Whitestag de se retirer et de laisser Mme Marchbanks prendre sa place. Et j'ai bien l'intention d'expliquer à Mme Whitestag pourquoi. » Il leva la main alors que Rogue ouvrait la bouche, dans une supplication silencieuse pour le laisser finir. Remarquablement, Rogue referma la bouche et le fit. « Je pense pouvoir la comprendre. Ce qu'elle veut, c'est du pouvoir sur moi. Être éloignée de moi ne l'aidera pas. D'un autre côté, rester près de moi signifie une chance de l'amener à me soutenir comme j'ai réussi à le faire avec d'autres personnes, simplement en lui montrant ce que je représente et ce que j'ai l'intention de faire pour atteindre mes objectifs. Je m'attends à ce qu'elle s'excuse pour ses méfaits et utilise des versions plus subtiles des tactiques qu'elle a déjà essayées. Maintenant, je serai attentif à celles-ci, et ce ne sera pas plus difficile que d'autres valses politiques que j'ai dansées par le passé. »

Rogue haussa les sourcils, mais attendit un moment de plus, comme pour s'assurer qu'Harry avait terminé. Harry hocha la tête. Rogue dit : « Et croyez-vous que vous pouvez convaincre Mme Marchbanks de reprendre le poste ? »

« Oui », dit Harry. « Elle n'était pas heureuse de ce qui s'est passé aujourd'hui. Et vous avez dit qu'elle n'était pas contre moi. Et elle est clairement Déclarée pour la Lumière, donc personne ne peut dire que je renvoie Mme Whitestag seulement pour mettre un de mes alliés Obscurs à sa place. »

Rogue acquiesça lentement. Harry jeta un coup d'œil à Draco. « Qu'en penses-tu ? » demanda-t-il.

Draco se frotta les mains un instant. « Je suppose que tu ne peux pas te débarrasser du comité de surveillance pour l'instant », admit-il. « Je n'avais pas pensé au tableau politique plus large. » Harry se mordit la langue pour s'empêcher de dire que Draco ne pensait souvent pas au tableau politique plus large. « Mais je pense que fixer des limites précises serait utile. S'attendent-ils à te superviser pendant quelques mois ? Jusqu'à ce que tu sois majeur légalement ? Jusqu'à ce qu'ils conviennent que tu ne feras plus rien d'irresponsable ? » Draco ricana à cela et murmura quelque chose au sujet du fait qu'Harry ne convaincrait jamais le comité de surveillance de cela, s'il n'avait pas été capable de convaincre Draco et Rogue.

« Pas une mauvaise idée », dit Harry, surpris. Quelles conclusions a-t-il tirées pendant mon absence ? « Et je peux demander ça à Madame Marchbanks plus facilement qu'à Mme Whitestag. Elle trouverait probablement un moyen de ne pas répondre. »

Il était évident que Draco était toujours distrait, toujours préoccupé par ce qui l'avait occupé pendant l'absence de Harry, plus que par la réponse de Harry. Harry attendit, attendit, et attendit encore, mais aucune réponse ne vint, seulement le frottement nerveux des mains de Draco. Harry regarda Snape, pour recevoir seulement un regard noir et un mouvement de tête vers Draco, comme pour dire que c'était à son partenaire de raconter l'histoire. Harry se leva et attendit aussi patiemment que possible.

« Harry », dit enfin Draco. « Est-ce que ça te dérangerait si je Déclarais pour les Ténèbres ? »

« Je— » Harry dut réfléchir à cela un moment, mais finalement, il n'y avait qu'une chose qu'il pouvait dire. « Bien sûr que non, Draco », dit-il. « Est-ce que le solstice d'hiver t'appelle ? »

Draco grimaça. « Je n'aime pas cette idée », dit-il, comme si Snape n'était plus dans la pièce ; c'était un ton que Harry n'avait entendu de lui qu'en privé auparavant. « Que je serais en train de me Déclarer à la même forme des Ténèbres sauvages qui a tué Fawkes et essayé de te transformer en Seigneur. »

« Les Ténèbres sauvages étaient irritées à ce moment-là », dit Harry, et il se força à avancer à travers un flou et une brume de feu de phénix dans ses souvenirs. « Et tu ne peux pas choisir la période de l'année où tu ressens l'appel, Draco. C'est une chose très rare et spéciale à ressentir. » Il tendit la main et caressa doucement le bras de Draco. « Ça ne me dérangera jamais que tu te sois Déclaré, et encore moins ton allégeance. »

Draco acquiesça, muet. Harry l'étudia un moment, puis fit une supposition éclairée qu'il jurerait ne pas dépendre de la Legilimancie. « Est-ce en partie la raison pour laquelle tu as été si impoli avec Mme Addlington pendant la réunion ? Que tu étais préoccupé par les Ténèbres sauvages, et ce que cela signifierait si tu te les jurais ? »

Un deuxième hochement de tête. Harry prit Draco dans ses bras, ressentant la même vague de protection intense que Draco avait déjà ressentie pour lui à plusieurs reprises. « Tu n'as pas besoin de garder ces préoccupations pour toi », murmura-t-il à l'oreille de Draco. « Tu me crierais dessus si je le faisais. Je ne vais pas te crier dessus— » il passa sa main le long de la colonne vertébrale de Draco, pour mieux l'apaiser « —mais je veux en entendre parler plus tôt à l'avenir. »

Draco poussa un petit soupir et se détendit contre lui. Harry continua de le caresser, et jeta un coup d'œil à Snape. Le regard de son tuteur était vif, perçant, comme pour demander pourquoi Harry lui-même n'accepterait pas plus souvent ce genre de réconfort, mais il acquiesça, comme s'il approuvait ses tactiques avec Draco.

Harry réinstalla Draco sur le canapé. Il se rendit compte que ses bras ne voulaient pas le quitter, mais il les garda sur la colonne vertébrale et les épaules de Draco. Les déplacer plus bas susciterait des pensées fâcheuses, et il avait déjà assez de mal avec celles-ci depuis que les barrières sur ses hormones s'étaient rompues lors du rituel d'Halloween. Il n'avait aucune idée de la façon dont Draco, ou d'autres garçons de seize ans, faisaient face à être inondés de pensées de sexe tout le temps.

« Et est-ce que nous venons avec toi à la prochaine réunion du conseil de surveillance ? » demanda Rogue, comme si la question devait être abordée immédiatement.

Drago se raidit soudainement contre Harry, puis s'écarta et se tourna pour le regarder. Harry fronça les sourcils. Il savait que Drago n'avait pas de formation en Occlumancie, et donc il n'y avait aucune raison pour qu'il puisse enterrer ses émotions aussi bien et aussi soudainement. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il considérait la réponse de Harry plus importante à cet instant que sa crise au sujet de la Déclaration.

Harry ne pouvait pas les regarder tous deux dans les yeux en répondant, alors il se concentra sur Drago. « Non, vous ne venez pas. »

Drago retroussa les lèvres, montrant ses dents, et ne dit rien du tout.

« Explique », dit Rogue.

Harry se rappela de ne pas paraître sur la défensive. Il avait fait ce choix pour de très bonnes raisons. Juste parce qu'il n'avait pas su que Drago était si perturbé par la notion de Déclaration, et juste parce qu'il ne comprenait toujours pas pourquoi Rogue semblait si bien prendre cela, ne signifiait pas que son choix était invalide. « Parce que je veux y aller seul », dit-il. « Parce que j'ai promis à Mme Whitestag que vous ne seriez pas là, et arriver avec vous deux indiquerait immédiatement qu'il y a un problème, et lui donnerait le temps de préparer ses défenses avant que je ne lui dise la vérité. Parce que, parfois, j'ai besoin de faire mes propres erreurs, et cela inclut des erreurs sur le champ de bataille politique. Je veux voir quelles tactiques et quels ennemis je peux reconnaître sans avoir quelqu'un pour me couvrir. »

Rogue le scruta d'un air sombre quand Harry regarda de nouveau, ses yeux noirs remplis de ce que Harry ne pouvait qu'imaginer être des souvenirs. Puis il hocha la tête comme si ces souvenirs avaient été ce qui l'avait convaincu de la validité de Harry.

« Je pense que c'est une erreur », dit-il. « Je pense que tu vas échouer gravement sans nous. » Cela fit hérisser Harry malgré sa résolution de rester calme, mais Rogue ne lui donna pas l'occasion de montrer sa colère. « Mais c'est une erreur que tu as besoin de faire. Si nous te forçons à dépendre de nous, alors tu te retrouveras à l'étroit. Nous t'avons fait voir la nécessité de guérir, et nous t'avons aidé à guérir. C'est maintenant le moment pour toi de commencer à guérir sans nous inclure. »

« Je le sais, monsieur », dit Harry, profondément touché. Qu'est-ce qui lui a fait penser à m'orienter dans cette direction ? Il aurait pu être dans ma tête avec moi pendant que je chevauchais mon balai. « Je sais déjà que je devrai parler à Joseph par moi-même, et travailler à briser les malédictions sur ma main par moi-même. C'est-à-dire, je peux avoir de l'aide de la part d'Argutus et d'autres, mais la volonté de me guider à travers cela doit être la mienne. »

« Où es-tu allé pour réfléchir ? » demanda Drago, la curiosité apparemment prenant le pas sur son envie de rester froidement silencieux.

« Sur mon balai. » Harry lui offrit un léger sourire. « Je réfléchis mieux quand je suis éloigné du sol. Et—eh bien. » Il haussa les épaules. « Je dois faire mes propres erreurs. Je suis presque un adulte, et je ne me souviens pas d'un moment où j'ai vécu vraiment libre de la domination d'au moins un autre esprit. D'abord c'était ma mère, et Connor quand elle n'était pas avec moi. Et ensuite c'était Tom Jedusor. Et ensuite c'était l'influence de ceux que je ne pouvais pas abandonner, comme mon père, et ceux que je ne voulais pas abandonner, vous et le professeur Rogue— »

Il s'arrêta quand il vit l'expression de Rogue, teintée d'une pointe de réprimande. Il prit une profonde inspiration et se força à le dire. "Toi et Severus." Il contraria le sentiment d'être trop informel et de mériter une punition pour avoir franchi de telles limites en se rappelant que Rogue avait voulu que Harry l'appelle par son prénom. "Et tout cela a été merveilleux, mais ça a rendu ma vie bien trop simple. Il y a toujours quelqu'un à blâmer pour une erreur, ou quelqu'un en qui avoir confiance alors que je devrais compter sur moi-même, ou quelqu'un qui me fait voir que je dois lever un autre voile de mon entraînement. Toujours quelqu'un pour être mes mains, mes yeux, mes oreilles. Cela a commencé à changer l'année dernière, mais ça n'a pas été assez loin, sinon quelque chose comme aujourd'hui n'aurait jamais pu arriver. J'aurais dû être assez intelligent pour voir la réunion du conseil de surveillance pour ce qu'elle était, de la même manière que j'aurais dû être assez intelligent pour me remettre de mon chagrin concernant la Douzaine qui est morte, et de la manière dont j'aurais dû voir que le Sanctuaire était ma meilleure option." Il hocha la tête vers Rogue puis vers Draco. "Jusqu'à présent, mes erreurs ont surtout été des erreurs d'omission. Je veux les transformer en erreurs de commission, ne serait-ce que pour m'entraîner pour la guerre."

"Remarquable, Harry." La voix de Rogue était douce et remplie d'un son étrange. Harry ne pouvait que le comparer au bruit des vagues se brisant sur les rochers, parce qu'il ne pensait pas avoir jamais entendu une émotion semblable auparavant. Et puis il regarda Rogue et vit que ses yeux brillaient de fierté, le genre de fierté que Narcissa pourrait avoir pour Draco quand il faisait quelque chose de particulièrement bien.

Harry baissa la tête, sentant ses joues s'enflammer d'un rougissement sauvage. Je ne mérite pas ça. Beaucoup d'autres enfants ont compris comment grandir il y a longtemps, ou ils le ressentent simplement et n'ont pas besoin de le verbaliser.

Puis il prit une profonde inspiration et dit à la culpabilité de s'en aller. Pourquoi ne devrais-je pas sentir que je le mérite ? Le professeur Rogue m'aime et est fier de moi. Je peux l'accepter et m'en réjouir de la même manière qu'un enfant se réjouirait de l'approbation d'un parent.

"Merci, Severus," dit-il, fier de lui-même à son tour pour avoir retenu le prénom. Il regarda Draco. "Tu comprends ce que je veux dire, Draco ? Pourquoi j'ai besoin d'assister seul à la prochaine réunion du conseil de surveillance ?"

Draco soupira et baissa les yeux vers ses mains jointes. Harry n'aimait pas ce soupir. Il aurait préféré un cri. Il mit une main sous le menton de Draco et lui releva la tête pour qu'ils puissent se regarder dans les yeux.

Enfin, Draco fit un petit signe de tête rapide, bien que son regard ne révélât toujours pas autant que Harry l'aurait souhaité. Harry sourit et se leva, enroulant un bras autour des épaules de son petit ami. Il avait envie de le raccompagner jusqu'à leur chambre à Serpentard et simplement le gâter.

« Merci, à vous deux, » dit-il, et attendit seulement un signe de tête de la part de Rogue avant de s'éclipser avec Drago.

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Drago était allongé sur le ventre sur leur lit et sentait plus qu'il n'entendait Harry murmurer, les mots tombant dans ses cheveux et glissant le long de ses oreilles comme de la rosée.

« Espèce d'idiot, pourquoi ne pouvais-tu pas me le dire ? » Sa main s'enfonça dans les épaules de Drago, dissipant la tension avec une habileté que Drago ne lui connaissait pas. Eh bien, se dit-il, rien n'empêchait Harry d'observer les autres et d'apprendre ce qu'ils savaient. « Tu aurais pu, » murmura Harry. « Tu aurais pu. Le Sombre Sauvage n'est pas seulement l'incarnation qui a tué Fumseck. C'est aussi le cerf blanc qui s'est enfui de nous à Walpurgis, et c'est le Sombre que Voldemort a essayé de chaîner, et c'est le Sombre qui a dansé autour de moi quand je suis allé à mon premier Walpurgis, et qui m'a emporté, puis brisé, et reconstitué. C'est trop vaste pour être une seule chose. Évidemment, je ne vais pas être contrarié si tu te déclares pour lui, Drago, pas plus que je ne l'étais quand Connor s'est déclaré pour la Lumière. »

Drago ne pensait pas pouvoir se détendre si Harry allait le comparer à son frère. Il réussit à se redresser sur un coude, seulement pour enfoncer les doigts de Harry dans un endroit inattendu et sensible de son épaule avec le mouvement. Il renversa la tête en arrière, haletant, et Harry se pencha pour capturer ses lèvres dans un baiser.

L'angle était maladroit et faisait mal au cou de Drago. Il découvrit qu'il s'en fichait. Il se retourna, enroulant ses bras autour des épaules de Harry et l'attirant vers lui. Harry fredonna sous son souffle, puis se redressa et réussit à en faire un son de protestation.

« Drago, ne veux-tu pas— »

« Pas maintenant, » murmura Drago.

Harry acquiesça, puis glissa loin de lui avant que Drago puisse le retenir en un seul endroit et l'embrasser. Drago sentit une main chaude sur sa hanche, puis Harry marmonna à nouveau, mais pas son nom cette fois, et son pantalon et son caleçon disparurent.

Et puis la bouche de Harry l'entoura, et Drago haleta, car ce n'était pas comme l'union sauvage et intense qu'ils avaient partagée lors du rituel d'Halloween. C'était plus doux, et cela brouillait sa vue, et se mêlait à l'appel constant qu'il entendait à la limite de ses perceptions depuis un mois maintenant, et qu'il avait essayé de nier à chaque fois qu'il s'agissait du Sombre Sauvage.

Lorsqu'il ferma les yeux, l'appel l'enveloppa comme une tempête, l'emportant vers les hauteurs glacées et brillantes, tandis qu'en même temps la douceur et la chaleur de la bouche de Harry le maintenaient ancré à la terre en dessous. Le dos de Drago se fondit, et il sembla avoir des ailes. Mais il avait aussi définitivement un corps qui ne fondait pas, mais devenait de plus en plus dur, à la fois en termes d'érection et en termes de mouvements qu'il faisait. Il n'avait aucune idée de la manière dont Harry gérait cela, car, une fois de plus, il semblait ne pas savoir où étaient ses mains, où était le reste de son corps—

L'appel résonna dans sa tête comme un coup de tonnerre au même moment où il jouissait. Draco se laissa retomber contre les oreillers, épuisé, et sut que sa décision était prise. Harry se retira doucement. Draco entendit d'autres sorts, tous assez silencieux pour ne pas le déranger ; ils le nettoyèrent, firent disparaître sa chemise, et le glissèrent sous les couvertures. La main de Harry effleura ses cheveux, et Draco tourna la tête pour pouvoir embrasser sa paume.

"Je vais Déclarer," murmura-t-il.

"Au solstice d'hiver ?" La voix de Harry égalait la sienne en douceur, comme s'ils allaient troubler quelque chose de sacré en parlant plus fort du rituel de la Déclaration.

"Oui," dit Draco, parce qu'il n'était pas sûr que sa tête bougerait s'il essayait de hocher. "Et Harry, je t'aime."

"Ça, je le savais." Les lèvres de Harry effleurèrent sa joue comme sa main, et Draco s'abandonna alors au premier véritable sommeil sans interruption qu'il ait eu depuis plus d'une semaine. Il n'avait rien à regretter, et Déclarer satisferait les besoins de son âme sans changer sa relation avec Harry.

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Harry s'appuya contre le mur du couloir du donjon et frissonna. Il savait qu'il devait faire cela. Il ne pouvait pas avoir la moitié de l'honnêteté sans l'autre moitié. Il ne pouvait pas se complaire dans les regards approbateurs de Draco et de Snape s'il n'avait que des mots et non des actions pour les inspirer.

Mais il ne voulait pas faire cela. La réticence était si forte qu'il faillit rebrousser chemin en direction de la salle commune de Serpentard. Harry était sûr que Draco dormirait encore, et il pourrait le rejoindre. Il s'imaginait se glisser sous les couvertures et passer ses bras autour de son petit ami, la chaleur de son corps, la douceur et le parfum de ses cheveux—

Et puis il se rappela qu'il se tenait au milieu d'un couloir ouvert, laissa ses pensées s'estomper, et frappa fermement à la porte devant lui.

Joseph l'ouvrit un instant plus tard. Il s'arrêta en voyant Harry, et l'étudia attentivement. Harry secoua la tête comme un cheval nerveux—il ne pouvait s'en empêcher—mais soutint le regard, et Joseph acquiesça, comme si le geste ou le regard avait aidé à sa décision.

"Tu es prêt à parler maintenant, Harry," dit-il, et ouvrit davantage la porte. "Entre."

Harry entra. Les quartiers de Joseph n'étaient pas aussi richement décorés que ceux de Vera lorsqu'elle était restée à Poudlard, mais bien sûr, elle n'était pas restée dans les donjons non plus. Joseph avait accroché ses cartes aux murs avec des sorts pour les protéger de la pierre humide. Dessous, au-dessus et par-dessus elles pendaient des bannières que Harry n'avait jamais vues auparavant. Il plissa les yeux, mais ne parvint pas à déchiffrer les symboles qui s'y trouvaient. De temps en temps, il croyait voir quelque chose qui ressemblait au blason d'une maison de Poudlard, mais il en doutait, et l'instant d'après, la figure familière se fondait de nouveau dans une mer de chaos.

"Nous y voilà." Joseph hocha la tête, et Harry détourna son attention de la confusion des murs pour voir qu'une table se trouvait au centre de la pièce, avec une chaise de chaque côté. Harry prit celle la plus proche de la porte, et Joseph lui sourit faiblement en prenant l'autre. Il se pencha en avant, le regard intense. "Supposons que nous commencions par toi me disant de quoi tu aimerais parler, Harry."

« Je pense qu'on devrait commencer par la mort de Kieran, » dit Harry à contrecœur. « Ne serait-ce que parce que tu semblais préoccupé par cela, et je ne comprends pas pourquoi. »

Joseph s'adossa à sa chaise. « Que dirais-tu si quelqu'un d'autre te disait qu'il avait été suicidaire, Harry, même si ce n'était que pour quelques instants ? »

Harry avala difficilement. « Je serais inquiet pour lui. »

« Et ? »

« Je ne suis pas comme tout le monde. » Harry serra le poing devant lui, sentant des éclats d'émotion le piquer comme des os brisés. À cet instant, il souhaita vraiment que le rituel de la Brisure des Frontières ait réparé tous les murs qu'il avait abattus. « Et ce n'était vraiment que pour quelques instants, » ajouta-t-il. « Je ne me suiciderais pas à moins que— » Zut. Il n'avait pas voulu dire ce dernier mot.

Joseph haussa les sourcils, et ne dit absolument rien.

Harry détourna le regard. « À moins que je ne cause plus de problèmes au monde vivant que mort, » dit-il doucement. « Il pourrait arriver un moment où ce serait nécessaire. Je l'ai toujours su. Si Voldemort faisait de moi une arme d'une manière ou d'une autre, s'il parvenait à me posséder, ou si je devenais fou et devenais un Seigneur des Ténèbres, alors je voudrais être mort. Je ne voudrais pas imposer à mes amis le fardeau et la peine de devoir me gérer. »

« Pourquoi aurais-tu voulu te tuer quand Kieran est mort ? » demanda Joseph.

Cette question, je peux y répondre. « J'ai fait une promesse de le protéger, » dit simplement Harry. « Je sais maintenant que rien n'aurait pu le tenir éloigné de Loki, pas une fois que Loki a invoqué ce rituel de vengeance, mais je ne le savais pas alors. J'aurais dû faire des protections ou des sorts ou des préparatifs d'une sorte qui l'auraient défendu. La même chose est arrivée quand les enfants de la Toile de Vie sont morts. Il aurait dû y avoir un moyen pour moi de les sauver. »

« Certaines choses sont impossibles, » dit Joseph. « En es-tu conscient, Harry ? » Il semblait légèrement perplexe. Harry supposa que ce n'était pas quelque chose qu'il avait besoin d'expliquer à la plupart des gens à qui il parlait.

« Et je suis censé être la réponse aux impossibilités, » répliqua Harry. « Je suis censé être capable de faire des choses que d'autres ne peuvent pas. C'est ce que signifie avoir un pouvoir de niveau Seigneur. Au lieu de lancer des sorts sombres qui torturent les gens ou les manipulent pour qu'ils fassent ce que je veux, je préfère sauver et guérir. Et les gens s'habituent à penser à moi comme capable de faire tout soin et toute guérison nécessaires. Alors, quand je me heurte à quelque chose que je ne peux pas changer, je commence à souffrir. »

« Le suicide est toujours une réponse plutôt extrême à ce genre d'échec, » nota Joseph. « Surtout puisque cela t'empêcherait de sauver ou de guérir qui que ce soit d'autre à l'avenir. »

Harry siffla malgré lui, et il aurait voulu avoir des oreilles à rabattre. Poison persistant des rêves de Voldemort, mon œil. Ma forme d'Animagus est un lynx, et plus tôt Peter l'acceptera, mieux ce sera et plus vite il pourra m'entraîner. « Je sais que c'est le cas, » dit-il.

« Harry ? »

Il croisa les bras et lança un regard noir au sol.

"Harry ?"

"Je ne veux pas... Je ne veux pas être le genre de personne qui ne tient pas ses promesses," dit Harry en regardant le sol. "Je ne veux pas être le genre de personne qui blesse ses amis. Je ne veux pas être le genre de personne qui blesse le monde comme Voldemort le fait, comme Dumbledore l'a fait."

"Et ?"

"Pour éviter de devenir ce genre de personne—si je pensais qu'il n'y avait aucun moyen de contribuer positivement à qui que ce soit en restant en vie, mais que je ne faisais que leur nuire—alors je me tuerais, oui." Harry leva la tête et fixa Joseph. "C'est comme ça que je suis. Et je sais que tu vas probablement dire que le suicide est un acte égoïste, mais je parle d'extrêmes, un peu comme la situation avec Kieran ou le Life-Web. Non, je parle de quelque chose d'encore plus extrême qu'eux, parce que je pourrais encore aider Draco et Snape, si personne d'autre, en restant en vie alors. S'il arrive un moment où ce serait plus égoïste de vivre que de mourir, alors bien sûr je vais mourir."

Joseph resta silencieux assez longtemps pour que Harry commence à espérer qu'il ne savait pas comment gérer cela, et qu'il le laisserait partir pour l'instant. Il n'avait jamais formulé sa conviction en ces termes auparavant, mais bien sûr c'était vrai. Comment cela pourrait-il ne pas l'être ? Il pouvait mettre en place des garde-fous pour lui-même, comme le conseil de surveillance ; il pouvait avoir des gens qui l'aimaient pour lui-même, comme Draco et Snape. Il était bien plus guéri qu'il ne l'était cinq ans auparavant. Il savait ce qu'était l'amour pour des personnes en dehors de Connor. Il savait que ce que ses parents lui avaient fait était de la maltraitance.

Mais il ne savait toujours pas comment valoriser sa vie simplement parce que c'était la vie. Harry espérait ardemment maintenant que c'était le genre de connaissance qu'il n'apprendrait jamais. Ce qui comptait, c'était comment il vivait, pas le fait qu'il vivait. En fin de compte, quand tous les autres gardiens seraient partis, le dernier juge de son impact sur le monde devait être lui-même. Et s'il ne faisait que la marquer de cicatrices, comment pourrait-il justifier de rester en vie ?

"Et pour les autres ?" demanda Joseph.

"Je ne sais pas ce que tu veux dire," dit Harry aimablement.

"Si tu pensais que ton frère ne faisait que marquer le monde de cicatrices en restant en vie," dit Joseph, "lui dirais-tu de se suicider ?"

"Bien sûr que non," dit Harry, reculant à cette pensée. "Je ne pense pas qu'il pourrait jamais arriver à ce point. De plus, même s'il envisageait le suicide, il devrait prendre la décision par lui-même. Je ne pourrais pas interférer avec son libre arbitre de cette façon."

Joseph le fixa en silence un moment de plus. Puis il dit, "Tu as des vues très inhabituelles sur la vie et la mort, Harry."

"Mais c'est une bonne chose, non ?" insista Harry. "Si le suicide est une décision fondamentalement égoïste, alors c'est bien que je fasse preuve d'un peu d'égoïsme, n'est-ce pas ?"

Joseph mit sa tête dans ses bras et soupira. Harry l'observa, un peu irrité. Il semblait que lorsqu'il parvenait à des conclusions et croyait en celles qu'ils voulaient lui imposer, il y avait toujours un autre ensemble qui l'attendait juste au-delà, et puis ils étaient en colère parce que Harry n'y croyait pas encore.

Enfin, Joseph dit, "Et si votre Malfoy envisageait le suicide ?"

Harry tressaillit.

"Tu ne veux pas qu'il le fasse, n'est-ce pas ?" Joseph se pencha en avant. "Et pourtant, tu peux t'asseoir ici et me dire que tu jugerais ta vie comme si elle était un tribut prélevé sur le monde ou payé au monde, et si tu découvrais qu'elle n'était qu'un prélèvement, tu y mettrais fin." Sa voix bouillonnait d'une passion qu'Harry ne comprenait pas.

Harry déglutit plusieurs fois. Puis il dit, "Oui, ça ferait mal. Merlin, ça ferait mal." La simple pensée de Draco avec sa baguette dirigée contre lui-même, ou un couteau à la main, faisait frissonner Harry le long de la colonne vertébrale. "Mais ce serait toujours sa décision. Je discuterais avec lui si je pensais qu'il était sous l'effet du Sortilège de l'Imperium ou autrement influencé de l'extérieur, et j'aurais besoin de preuves abondantes qu'il ne l'était pas. Si c'était de son propre gré, alors je devrais m'écarter. Je devrais. Je détesterais ça, mais je devrais."

À sa grande surprise, Joseph sourit. "Au moins, là, tu te vois toi-même et les autres sous le même jour," murmura-t-il. Puis il se pencha à nouveau en avant. "Et maintenant je voulais te demander ce qui, selon toi, pourrait donner de la valeur à ta vie, au-delà du plaisir que tu reçois en aidant et en soignant les autres."

Harry soupira. "Ça va encore être à propos de comment les choses ont du goût, n'est-ce pas ?"

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Harry attendait patiemment à l'extérieur du château que Connor revienne du cours de Soins aux créatures magiques. C'était une journée exceptionnellement belle pour la mi-novembre, le défilement des nuages à travers le ciel le polissant à la couleur du diamant, et le soleil traînant comme s'il hésitait à abandonner le monde, même si les nuages se précipitaient pour le rejoindre. Harry pouvait sentir le givre dans le vent, et il se demanda, distraitement, si la bénédiction que Remus avait prononcée pour lui se réaliserait bientôt, la neige et les aiguilles de pin.

Il entendit des rires à la périphérie de ses perceptions, des rires fous et exaltés. Il les ignora. Le sombre sauvage pouvait appeler Draco autant qu'il le voulait, et il se préparait déjà pour le rituel qu'il tiendrait au solstice d'hiver. Mais cela ne signifiait pas qu'Harry devait l'écouter. Il dit aux rires de s'en aller.

Dans quelques jours, pensa Harry, se penchant en arrière pour respirer le vent, cela ferait un an depuis le procès de ses parents. Il secoua la tête. Il n'aurait même pas pu imaginer qu'il se sentirait ainsi un an plus tard, après le gâchis qu'il était alors. Mais à l'époque, il ne pensait pas vraiment avoir envisagé de vivre au-delà des quelques jours pendant lesquels le procès aurait lieu. Il avait trop pensé à sauver James et Lily, et pas assez à ce qui se passerait ensuite.

"Harry !"

Il y avait son frère. Harry mit de côté ses pensées malheureuses et se leva avec un sourire. Puis il leva les sourcils, se demandant si ne pas dire à son frère qu'il voulait jouer un jeu de Poursuiveurs avec lui était vraiment la meilleure idée après tout. Parvati suivait Connor, pas exactement à côté de lui, mais suffisamment proche pour qu'Harry puisse envisager l'idée qu'ils avaient une conversation.

« Connor », dit-il, et fit un signe de tête à Parvati. Elle le regarda avec des yeux hantés pendant un moment, puis secoua la tête et passa devant lui pour entrer dans le château. Harry se força à chasser ces pensées, tout comme les souvenirs brisés du procès de ses parents. Au cours des derniers jours, il espérait que ses barrières d'Occlumancie avaient enfin commencé à se rétablir depuis Halloween. Il serait reconnaissant lorsqu'elles seraient de nouveau à pleine puissance, et qu'il pourrait contrôler son propre esprit de la manière à laquelle il s'était habitué. « Je pensais qu'on pourrait voler ensemble, si tu n'y vois pas d'inconvénient. »

« Bien sûr que non. » Connor lui fit un large sourire. « Je peux te montrer la manœuvre qui m'a permis d'attraper le Vif d'or lors du match Gryffondor-Serpentard. »

« Je peux la contrer », dit Harry, ressentant un élan de bonheur simple qui, pour une fois, ne provenait pas de quelque chose de compliqué qu'il avait fait pour aider le monde. Le sourire de son frère ramenait trop de souvenirs de leurs vols ensemble à Godric's Hollow. Harry s'était retenu, certes, de sorte que ni ses parents ni son frère n'avaient jamais deviné sa véritable compétence sur un balai, mais cela était devenu une seconde nature à l'époque où il avait huit ou neuf ans, et ensuite il avait apprécié les jeux en suivant ses instincts, et en s'amusant. Il était curieux de voir s'il pouvait retrouver ce sentiment maintenant qu'il n'aurait plus cette satisfaction silencieuse et latente de savoir qu'il obéissait à Lily en dessous de tout cela.

« Non, tu ne peux pas. » Connor leva les yeux au ciel. « C'est une manœuvre que Ron et moi avons développée, une que tu n'as jamais entendue. »

« Et Ron n'est pas là en ce moment », fit remarquer Harry.

Connor plissa alors les yeux. « Ça n'a pas d'importance. Je vais te battre quand même. »

Harry ricana, et ils se dirigèrent vers le hangar à balais, en discutant en chemin.

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Connor était déterminé, cette fois. Le match de samedi avait été merveilleux, productif, brillant. L'équipe de Gryffondor n'avait jamais volé comme ça auparavant, mais ils planifiaient déjà le moment où ils voleraient à nouveau ainsi.

Mais Connor se serait quand même senti mieux s'ils avaient volé de cette manière et battu Harry en même temps. L'équipe de Serpentard sans lui avait tellement pataugé qu'il n'y avait pas autant de satisfaction à les vaincre. Comme Harry l'avait dit, les Serpentard avaient perdu si lamentablement qu'ils ne méritaient pas vraiment la Coupe de Quidditch.

Et maintenant, Harry lui avait offert la chance de montrer ce qu'il pouvait vraiment faire, face à son frère sur un balai.

Connor prit son propre balai, le Nimbus, avec un frisson d'excitation qui semblait passer par ses mains et se communiquer au bois. Il pouvait entendre la voix de Katie Bell dans sa tête s'il écoutait, le discours qu'elle leur avait donné lors de leur dernière séance d'entraînement avant le match proprement dit.

« Beaucoup de gens vous diront que voler, c'est comme un duel, mais ils n'entendent pas par là la même chose que moi. Ils pensent que c'est une question de vie ou de mort si jamais vous tombez de votre balai ou si quelque chose tourne mal dans les airs. Mais ce que cela devrait vraiment être, c'est que la rapidité et l'intelligence comptent. Un sorcier plus faible peut gagner un duel contre un plus fort parce qu'il pense à un sort plus rapidement, ou il utilise un sort mineur d'une manière qu'un adversaire qui n'utilise que les Impardonnables mépriserait. C'est la même chose au Quidditch. Votre adversaire pourrait avoir le meilleur balai, et vous pourriez quand même gagner. En fait, je pense que nous savons tous que c'est possible. »

Son regard avait transpercé Connor. Il avait fait de son mieux pour se tenir droit et fier, et saluer Katie. Ils savaient déjà, bien sûr, qu'ils ne joueraient pas contre Harry samedi, mais Connor savait aussi que Katie le pensait capable de battre son frère s'il jouait. Le Firebolt de Harry ne devrait pas faire autant de différence, pas plus que son entraînement au combat. C'était du Quidditch, et Connor était bon au Quidditch. Il n'y avait aucune raison pour qu'il perde juste parce que Harry était l'Attrapeur de l'équipe adverse.

Harry avait déjà son balai en main et s'était tourné vers l'arrière du hangar. "Accio Vif d'Or", murmura-t-il. Connor sentit le cliquetis de plusieurs sorts de déverrouillage annulés, et le Vif d’Or vint alors fendre l'obscurité du hangar et flotter autour de sa tête.

Connor ricana. "Aurais-tu dû faire ça ?" demanda-t-il.

"Oh, ça donnera au comité de surveillance une chose de plus à me reprocher, et ça les rendra heureux." Harry haussa les épaules et passa une jambe par-dessus son Firebolt. "Viens." Il s'élança hors de la porte du hangar de Quidditch avant que Connor ne puisse répondre, ou même demander pourquoi le comité de surveillance devrait se soucier de petites infractions scolaires, le Vif d’Or le suivant comme s'il était attaché à une laisse.

Avec une poussée de détermination, Connor sauta sur le Nimbus et sortit lui aussi par la porte, bien qu'il ait failli se râper une épaule contre le bois. Mais si Harry pouvait le faire, alors lui aussi. La volonté comptait pour beaucoup.

Oui, dit une voix gênante venant de quelque part en lui. La volonté était ce qui retenait Harry quand il aurait facilement pu te battre dans vos jeux d'enfants.

Connor dit à la voix gênante de se taire. Parfois, il pensait ainsi, et ça le contrariait. Cela lui rappelait trop comment les choses avaient été. Il ne vivrait plus comme ça, en comptant aveuglément sur l'affection de Harry pour le laisser gagner des jeux ou faire quoi que ce soit d'autre d'important. S'il devait battre Harry, il le ferait par ses propres mérites.

Harry tournait au-dessus du terrain, l'attendant, quand Connor sortit enfin du hangar. Harry lui fit un signe de tête, puis relâcha sa prise sur le Vif d’Or. La petite balle dorée s'échappa immédiatement, scintillant une fois avant de disparaître. Connor sourit. La nature nuageuse de la journée rendrait plus difficile leur recherche, car il y avait peu de soleil pour briller sur elle.

Son frère s'allongea le long du Firebolt, ses yeux scrutant devant lui. Connor commença à tourner dans la direction opposée, respirant profondément pour se plonger dans la demi-transe la plus utile pour localiser le Vif d’Or. Il essaya de s'étendre, de penser comme lui, de se mettre à sa place, et de savoir où il irait pour échapper aux mains maladroites et avides des Attrapeurs en attente.

Il perdit la trace de ce que faisait Harry, mais cela n'avait pas d'importance. Ce qui importait, c'était l'éclair soudain sous lui, et la façon dont il commença à plonger avant même que l'ordre de plonger n'entre dans sa tête. Bien, c'était bien. S'il devait battre Harry uniquement sur la rapidité, alors il devrait penser avec ses muscles, même avant de penser avec son cerveau.

Un aperçu de mouvement sur le côté le surprit et brisa sa transe. Il tourna brusquement la tête pour voir Harry plonger dans une longue courbe raide, volant avec seulement ses genoux verrouillés sur le balai, sa main tendue impatiemment en avant. Le Vif d’Or fit une embardée sur le côté au dernier moment, et Harry jura alors qu'il s'échappait.

Je ne veux pas gagner juste parce qu'il n'a qu'une main, pensa Connor, et cria, tout en gardant un œil désespéré sur le Vif d’Or, "Tu veux que je m'attache une main dans le dos, Harry, pour te faciliter un peu la tâche ?"

Harry leva les yeux au ciel comme si cela ne méritait pas de réponse, et Connor supposa que ce n'était vraiment pas le cas. Il transforma sa glissade en un autre cercle, observant d'un œil de faucon, certain qu'il repérerait le Vif d’Or d'un moment à l'autre.

Mais il ne le vit pas, et les moments se transformèrent en minutes, et les minutes en ce qui semblait être un quart d'heure ou une demi-heure. Connor frissonna alors que le vent transperçait ses vêtements. Ils ne portaient que des robes ordinaires, pas de tenue de Quidditch, à part les gants. Au moment où ils avaient atteint le hangar de Quidditch, il n'avait pas semblé possible de prendre le temps de s'habiller correctement. À présent, Connor aurait souhaité que cela se soit produit, tout comme il souhaitait que le Vif d’Or apparaisse.

Harry passa en trombe à côté de lui, dans une longue et élégante plongée qui le pointa brusquement droit vers le sol. Connor eut un moment, juste un, pour décider si c'était une feinte destinée à le déstabiliser ou la réalité.

Il vit la tête de Harry, la façon dont elle était inclinée, la façon dont les muscles de son cou se contractaient, et la façon dont sa main avait déjà quitté le manche à balai, comme s'il ne pouvait pas supporter de la garder à plat, et pensa, Réel.

Il suivit Harry de près, mais juste en dessous de lui, de sorte que le Nimbus ne poursuivait pas tant le Éclair de Feu qu'il ne le suivait à la trace. Il secoua sa tête de haut en bas comme un oiseau cherchant des vers, espérant voir un éclat de lumière du coin de l'œil.

Le vent hurlait à ses oreilles, puis il vit le Vif d’Or, décrivant une spirale paresseuse à mi-chemin entre lui et le sol. Connor poussa un cri de triomphe. La plongée de Harry avait finalement été une feinte, mais elle l'avait conduit dans la bonne direction. Il plongea, le poursuivant.

Puis il vit une ombre passer devant lui et réalisa que Harry était passé sous le Vif d’Or et remontait maintenant pour l'attraper.

Le cœur de Connor battait fort alors qu'il visait d'en haut tandis que Harry visait d'en bas. Chacun d'eux pouvait être déjoué à tout moment si le Vif d’Or s'échappait de côté, mais il restait là, comme s'il les attendait. Il pouvait sentir l'or dans sa main et avait l'eau à la bouche d'excitation. Ses doigts frémissaient. Il allait le capturer. Il allait réussir. Cela allait marcher. Il allait faire en sorte que cela marche.

Il tomba, cédant entièrement le contrôle de son balai au vent. Le Vif d'or brillait, et ne semblait pas enclin à bouger. La main de Connor jaillit, ses doigts courbés comme des griffes.

Et Harry passa à toute allure et l'emporta.

Connor jura, puis eut une autre raison de jurer alors que le vent fit cabrer le Nimbus, le projetant presque dans le but du Gardien. Il verrouilla désespérément ses jambes sur le balai et se tourna sur le côté, face au vent, le laissant le porter vers le haut et par-dessus, puis s'en dégagea d'un coup. Le Nimbus tourna deux fois, puis se redressa. Connor soupira et se tourna pour regarder Harry.

Il sentit une partie de son ressentiment et de son désespoir fondre à la vue de son frère. La bouche de Harry était ouverte de rire, ses yeux pétillaient. Et il agitait le Vif d'or comme si ce n'était pas juste un Vif d'or, mais la solution pour vaincre Voldemort. Connor pensa qu'il pouvait céder un peu de satisfaction, pour ça.

"Je t'ai battu," s'écria Harry à travers la distance qui les séparait, et Connor reconsidéra.

"Chance," dit-il. "Pas compétence. Et ton balai est plus rapide."

"La vitesse est une compétence, au Quidditch." Harry tapota le Firebolt sans lâcher le Vif d'or, puis lui sourit. "Tu en veux une autre ?"

Soudain, sa tête se tourna sur le côté, et il fronça les sourcils. Connor regarda prudemment autour du terrain. Quand Harry avait cette expression, les Mangemorts avaient tendance à apparaître de nulle part. "Qu'est-ce que c'est ?" demanda-t-il.

"Quelqu'un vient d'entrer sur le terrain de l'école," dit Harry d'une voix lointaine, fixant un point que Connor ne voyait pas. "Quelqu'un de puissant. Pas Voldemort, sinon je l'aurais reconnu. Pas Falco non plus. Mais je ne vois pas quel autre sorcier puissant pourrait—"

"Harry !"

Connor baissa les yeux. Il reconnut le sorcier se tenant au bord du terrain de Quidditch : Thomas Rhangnara. Il agita la main et mit ses mains en coupe autour de sa bouche. Connor ne savait pas s'il était simplement un criard naturel ou s'il avait utilisé un sort pour amplifier sa voix, mais Connor l'entendit comme s'il était sur un balai à côté d'eux.

"Jing-Xi est ici," appela Rhangnara. Connor regarda son frère, et se demanda pourquoi Harry était devenu pâle à l'évocation de ce nom. "Avec la permission de la Directrice, bien sûr. Elle aimerait te rencontrer."

Harry avala audiblement, et répondit, "Un instant, Thomas !" Il descendit en boucles paresseuses qui, bien que la méthode préférée pour atterrir, n'étaient pas celles qu'il utilisait normalement, étant trop lentes. Connor le rattrapa en descendant et attrapa les brins du Firebolt, obligeant Harry à le regarder.

"De qui parle-t-il ?" demanda-t-il.

Harry avala de nouveau. "Dame de Lumière Chinoise," dit-il. "L'une des chercheuses qui ont aidé Thomas avec la Théorie Unifiée. Elle a dit qu'elle serait intéressée à me rencontrer. Je—je ne sais pas—je n'ai jamais rencontré quelqu'un avec un pouvoir de niveau Seigneur qui n'essayait pas de me tuer ou de me manipuler auparavant. Je ne sais pas s'il y a une étiquette spéciale que je suis censé utiliser avec elle, ou non." Sa main se gratta l'arrière de la nuque, et Connor dut rattraper le Vif d'or alors qu'il s'envolait.

« Si elle veut te critiquer, dis-lui de sauver le monde d'abord, » dit Connor fermement, en poussant son frère dans le dos. « Veux-tu que je vienne avec toi ? »

« Jing-Xi veut te voir seul, » appela Rhangnara, répondant à cette question.

Harry lui adressa un sourire maladif, puis plongea. Connor le suivit, se demandant pourquoi il était si nerveux. Ce n'était pas comme si Harry savait quelles lois et courtoisies liaient normalement les Seigneurs et les Dames, et avait activement cherché à les violer. Personne ne s'était jamais donné la peine de lui dire quelles étaient ces lois et courtoisies.

Et si elle a aidé Rhangnara, elle doit sûrement être raisonnable.

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Harry ne savait pas à quoi s'attendre en s'arrêtant devant la pièce qui avait été le bureau de Sirius pendant les années où il avait aidé l'équipe de Quidditch de Gryffondor. Il pouvait sentir le pouvoir de Jing-Xi battre derrière la porte, mais il n'était pas encore assez proche pour dire ce qu'il ressentait exactement — ou même si elle pouvait avoir érigé des barrières pour lui épargner une partie de l'effet accablant ou non. Il ne savait pas quoi dire, quoi faire, quel type d'étiquette pourrait régir quelqu'un dans une situation comme celle-ci.

Il se força à prendre quelques profondes inspirations et à pousser ses émotions dans les bassins d'Occlumancie. Les barrières tenaient. Elles devraient tenir. Il frappa à la porte, et sentit le pouvoir tourner son attention vers lui. Ou, non, pas le pouvoir, l'esprit. Harry se demanda si c'était peut-être normal. Il ressentait sa propre magie et celle de Voldemort comme quelque chose de séparé d'eux. Le pouvoir de Dumbledore, il ne l'avait pas ressenti assez souvent, et avec Falco, tant sa magie que son esprit étaient si inhumains qu'il était difficile de les comprendre. Mais peut-être que la magie était censée représenter la personnalité du Seigneur ou de la Dame, plutôt qu'un simple aspect de cette personnalité.

Il n'en avait aucune idée.

« Entrez, » dit une voix agréable avec des nuances de plusieurs accents. Harry poussa prudemment la porte.

Jing-Xi était assise sur une chaise devant la cheminée, qu'elle avait traversée par le réseau de poudre de cheminette lorsqu'elle avait reçu la permission de McGonagall de venir à Poudlard. Elle portait un vêtement à mi-chemin entre la robe et le manteau, d'un vert pâle éclatant mélangé à de l'or. Ses cheveux étaient longs, noirs et raides, et flottaient autour d'elle comme des vrilles ondoyantes dans les eaux profondes de la mer. Ses yeux étaient sombres et brillants, et fixés sur lui, avec expectative.

Mais c'était sa magie qui intéressait le plus Harry. Il aurait pu dire qu'elle était Déclarée pour la Lumière sans aucun avertissement préalable, pensa-t-il. Sa magie s'enroulait autour de lui, le poussant avec une curiosité vive, mais ne montrait aucune inclination à s'aventurer là où elle n'était pas la bienvenue. De temps en temps, elle se formait en l'image d'un chat ou d'un cheval ailé, des ombres qui écumaient autour de Jing-Xi et s'effondraient sur elles-mêmes.

« Bonjour, Harry, » dit Jing-Xi.

Harry rencontra ses yeux avec incertitude. Son épaule droite s'affaissa sous un poids soudain, et il réalisa que l'oiseau s'était posé sur lui. Il le regarda et vit qu'il agitait sa queue de lézard, ses yeux écarlates fixés sur la Dame de Lumière.

« Bonjour », dit-il, car cela semblait poli, et l'oiseau n'était de toute façon pas sur le point de l'attaquer. « Je suis désolé, mais je ne sais pas quel genre de salutations je suis censé offrir. »

Jing-Xi se leva. Harry fut surpris de réaliser combien elle était grande ; elle avait semblé petite en comparaison de la flaque de sa robe et de ses cheveux flottants, mais elle mesurait presque la taille de Bill Weasley. Elle inclina la tête vers lui avec une courtoisie grave, puis tendit la main. « Saisis mon poignet », lui ordonna-t-elle, lorsque Harry continua à hésiter incertainement. « Ensuite, laisse ta magie se répandre sur la mienne. C'est la manière habituelle de se saluer entre ceux de notre pouvoir. » Ses yeux étaient encore brillants de quelque chose de trop doux pour être de la pitié. « Et ce n'est pas surprenant que personne ne t'ait jamais appris cela, étant donné ce que je sais de ton histoire. »

Harry sentit son visage chauffer, mais il ne pouvait guère nier qu'il avait été maltraité, ou qu'il n'avait jamais rencontré quelqu'un comme Jing-Xi sur un pied d'égalité. Il saisit son poignet et essaya de relâcher les barrières de sa magie suffisamment pour qu'elle puisse comprendre ce qu'il était sans se noyer.

Il réalisa rapidement, lorsque le flux de son pouvoir revint vers lui, qu'elle ne s'inquiétait pas de se noyer, et il ne devrait pas non plus l'être. Cette mer de magie était entièrement séparée de la sienne, et pas seulement parce qu'elle était de Lumière. Jing-Xi ne voulait pas le blesser ou le contrôler. Harry n'avait pas réalisé combien cela ferait une différence. Il avait l'impression de regarder dans un miroir de lumière et d'eau déferlante, tandis qu'une main patiente écrivait des mots sur le verre pour qu'il puisse les lire.

Jing-Xi ne voulait pas le blesser. Elle s'intéressait aux circonstances uniques de Harry, y compris l'âge auquel il était parvenu à son pouvoir et le fait qu'il était l'héritier magique d'un autre Lord, ce qui était déjà arrivé, mais pas très souvent. Elle voulait en savoir plus sur ce qu'il était en tant que vates, et elle souhaitait voir le seul Lord sain d'esprit de Grande-Bretagne, comme elle le considérait, prendre une place stable dans la communauté magique. Ces deux derniers étaient des préoccupations que tout individu de niveau Lord aurait pu avoir, mais les deux premiers étaient teintés d'une version fouilleuse, poussée et concentrée de la soif de connaissance de Thomas. Elle voulait savoir parce qu'elle voulait voir comment ces choses importaient à Harry, pas seulement parce qu'elles pourraient l'affecter dans le futur.

La communion prit fin, et Harry cligna des yeux et recula d'un pas. Il examina le visage de Jing-Xi, essayant de comprendre ce qu'elle pourrait avoir vu de lui. Ses yeux s'étaient élargis ; il ne savait pas si cela devait le satisfaire ou non. Elle ne semblait certainement pas ennuyée, ni comme si les réponses à ses questions avaient été horribles.

« Assieds-toi, s'il te plaît, Harry », dit-elle, et elle reprit son siège, s'installant avec un mouvement de tête qui fit flotter ses cheveux dans de nouvelles directions. Ils ne s'éloignèrent pas beaucoup, nota Harry ; un filet invisible semblait les ramener près de sa tête. Jing-Xi le vit les observer, et sourit.

« Tu aimes ce sort ? » demanda-t-elle. « Je ne peux pas m'en attribuer le mérite, je le crains. C'était un cadeau de Stormgale. »

« Stormgale ? » répéta Harry d'un air perplexe en s'asseyant sur l'autre chaise. Elle parlait comme s'il devait savoir de qui il s'agissait, mais bien qu'il ait l'impression de mieux connaître Jing-Xi elle-même maintenant, le nom lui était encore inconnu. Et la manière dont Jing-Xi l'étudiait à présent le fit se demander s'il avait violé une autre règle non écrite. Il lui fallut tout son effort pour rester immobile.

« Kanerva Stormgale, » dit Jing-Xi lentement. « La Dame Noire de Finlande. Je pensais que tu la connaissais. C'était en partie son pouvoir que tu aurais affronté lorsque tu as combattu le Sauvage Obscur l'hiver dernier. »

Harry secoua la tête, mais pas tant pour nier cette connaissance que par étonnement. « Voulait-elle détruire les îles Britanniques ? »

« Oui, » dit Jing-Xi. « En fait. » Elle adressa un sourire à moitié triste à Harry. « Il faut un type particulier de Dame pour se donner à l'Obscurité sans perdre complètement la raison, » murmura-t-elle. « La santé mentale de Stormgale n'a pas survécu à la transition. Elle souhaite que le Sauvage Obscur détruise le monde ; elle l'aidera elle-même, mais elle ne participe pas activement à nuire aux autres comme le fait Tom Riddle. Cela pourrait aider quelqu'un en cours de route, par exemple en satisfaisant les ennemis des gens qu'elle a tués. Ce qu'elle préfère faire, c'est offrir au Sauvage Obscur du pouvoir et espérer qu'il puisse vaincre la Lumière. Sa spécialité est l'hiver, le vent, la glace et la tempête, et un jour, elle s'y enfoncera si profondément qu'elle ne reviendra jamais. Elle était très irritée quand tu as vaincu le Sauvage Obscur. » Jing-Xi tapota un doigt contre ses dents, produisant un son audible qui fit sursauter Harry. « C'est peut-être pour cela qu'elle n'a jamais pris contact avec toi, maintenant que j'y pense. Elle et moi avons une sorte d'amitié, mais la proximité physique avec un autre Seigneur ou une autre Dame ne signifie rien pour elle. Ce qui compte, c'est de trouver une sorte d'esprit apparenté. Autant que je puisse en juger, je suis la seule qu'elle ait jamais ressentie. »

« Devrais-je m'inquiéter qu'elle attaque les îles Britanniques ? » demanda Harry avec anxiété. Juste ce qu'il me faut, une Dame Obscure folle en plus de Falco et Voldemort.

« Je ne le pense pas, » dit Jing-Xi calmement. « Comme je l'ai dit, elle est égoïste. Elle n'a pas de compagnons jurés. Elle ne veut partager sa vie avec personne sauf de manière aléatoire et rare. À sa manière, elle obéit au Pacte. »

« Quel Pacte ? » Harry pouvait entendre la majuscule, mais il n'avait aucune idée de ce que Jing-Xi voulait dire.

« Le Pacte entre les Seigneurs et Dames dans le monde, » dit Jing-Xi. « Pour la plupart, Harry, nous ne voulons pas de guerre. Nous savons que nous pourrions détruire trop de choses dans le monde entre nous. Les Seigneurs et Dames Obscurs ne veulent pas que cela se produise parce qu'ils n'auraient plus de terres et de peuples à gouverner, et les Seigneurs et Dames de Lumière ne veulent pas que cela arrive pour des raisons évidentes. Voldemort est une exception. Grindelwald l'était aussi. Et puis bien sûr, il y a les deux Seigneurs en Australie, mais ils limitent leurs luttes l'un à l'autre et empêchent les Moldus de remarquer quoi que ce soit tout seuls. » Jing-Xi haussa les épaules. « Donc, bien que nous ayons gardé un œil sur Voldemort lorsqu'il est revenu en Grande-Bretagne et s'est annoncé il y a vingt-six ans, nous n'avons rien fait pour interférer. Son opposition native, le Seigneur de Lumière Albus Dumbledore, doit s'occuper de lui, à moins qu'il n'étende réellement ses efforts de conquête dans une autre communauté sorcière internationale. »

« Il l'a fait, cependant », dit Harry, se demandant ce que le Pacte signifierait pour lui en tant que vates. Il n'était pas question pour lui de s'abstenir de tenter de libérer une espèce de créature magique simplement parce qu'elles vivaient en Afrique ou en Asie au lieu de la Grande-Bretagne, ou d'ailleurs, si elles vivaient dans le reste de l'Europe. « Il a recruté des Mangemorts d'autres pays. »

« Cela ne répond pas à la définition de conquête selon le Pacte, » dit Jing-Xi. « Il doit avoir réellement attaqué des sorciers dans ces pays, de manière prouvable—le Seigneur des Ténèbres lui-même, dans ce cas, et non ses Mangemorts ou des gens qui auraient pu agir sur ses ordres. »

Harry hocha lentement la tête. Il n'aimait pas entièrement l'idée, mais, vraisemblablement, leur accord avait perduré si longtemps parce qu'il fonctionnait. « Et parce que je suis vates, et que des toiles fondent maintenant en raison de ma présence dans le monde ? » demanda-t-il. « Comment cela s'inscrit-il dans le Pacte ? »

« Ça ne s'inscrit pas, » dit Jing-Xi. « Le Pacte n'a que quelques siècles, et a été créé sans penser à un vates. Cela fait bien plus longtemps que quelqu'un est allé aussi loin que toi, Harry, et ensuite elle a cédé à l'utilisation de la contrainte. » Pendant un moment, Jing-Xi ferma les yeux et secoua la tête. « J'ai lu ses journaux intimes, » murmura-t-elle. « Elle a fait des choses remarquables. Et puis elle a essayé trop fort de démontrer son contrôle de la magie, et elle s'est davantage intéressée à cela qu'à servir et libérer les autres, et elle utilisait la contrainte en moins d'un mois. Elle a Déclaré peu après. »

Harry frissonna un peu. « Je ne laisserai pas cela m'arriver, » dit-il.

Jing-Xi le regarda pensivement. « Je vois que tu ne veux pas que cela t'arrive, » répondit-elle. « Mais, en même temps, tu dois comprendre que beaucoup de Seigneurs et Dames ne sont pas contents de toi, Harry. »

Harry renifla. « Eh bien, tu m'as dit que je ne rentre pas dans le cadre du Pacte. Mais je n'avais aucune idée de ce que c'était, non plus, ni comment y obéir. »

Jing-Xi se pencha en avant et lui serra la main. « C'est pourquoi je suis là pour t'aider, » dit-elle. « Tu es unique—l'héritier magique d'un autre Seigneur, un vates, le plus jeune sorcier de niveau Seigneur de l'histoire, quelqu'un qui refuse de Déclarer. Les autres ne savent pas quoi faire de toi et pourraient causer des problèmes à cause de leur incertitude, ou ils tergiverseraient avant de bouger, ou ils ne bougeraient pas du tout, comme Stormgale. Ils sont prêts à me laisser le soin de te tendre la main. Et cela ne me dérange pas, Harry, » ajouta-t-elle, avant que Harry ne puisse ouvrir la bouche. « Tu es jeune. C'est la raison de ton ignorance, à laquelle tu ne peux rien. Toutes les erreurs que tu as commises jusqu'à présent sont excusables, à cause de cela. Et parce que tu es de niveau Seigneur, pas un Seigneur, il y a certaines choses que tu ne feras jamais de la même manière que nous autres. Je veux t'aider à t'accommoder du Pacte—c'est nécessaire, puisque les autres seraient tenus de se lever contre toi si tu refusais de l'obéir et commençais à libérer des espèces magiques dans un pays autre que la Grande-Bretagne—mais aussi à conserver suffisamment de ce qui fait de toi ce que tu es pour ne pas abandonner ce que tu fais. Ce que tu fais est nécessaire pour le monde. » Elle lui serra la main. « J'y crois fermement. »

« Si cela ne vous dérange pas que je pose la question, ma Dame— »

« Jing-Xi, s'il vous plaît. Nous nous appelons par nos prénoms la plupart du temps, Harry. »

Harry hocha la tête. « Quel âge aviez-vous quand votre pouvoir s’est manifesté ? »

Jing-Xi rit. L'illusion d'une vague se brisa au-dessus de sa tête puis s'estompa. « C'est une question difficile à répondre, Harry. Ma magie n'a simplement jamais cessé de croître. J'aurais dû être capable de dire à quel point j'étais forte à vingt ans, mais même mes parents ne pouvaient pas répondre à cela. Et puis j'étais encore plus forte à trente ans, et une sorcière de niveau Dame à quarante ans. » Elle lui adressa un sourire nostalgique. « Mes voisins les plus proches sont les Seigneurs en Australie, et Stormgale, bien sûr, ne me contacte que lorsqu'elle le souhaite, et je vois rarement mes amies les plus chères, les Dames de Lumière qui vivent en Amérique et au Mexique, en raison de leur travail constant. J'apprécierais de vous enseigner, ne serait-ce que pour avoir une connexion avec, et une amitié avec, un autre égal à moi. »

« Je ne suis pas exactement votre égal, ma d—Jing-Xi, » fit remarquer Harry. Il pouvait dire qu'elle était un peu plus forte que lui.

« Vous êtes égal en tout ce qui compte, Harry. » Jing-Xi serra à nouveau sa main. « À ce niveau, il faut arrêter de comparer et accepter ce qui vient, car nous sommes très peu nombreux dans le monde. »

Harry sentit ses épaules se détendre dans la relaxation. « Donc cela ne vous dérange pas que j'aie pu briser les courtoisies entre nous, ou violer le Pacte sans savoir ce que c'était, » murmura-t-il.

« Non. » Jing-Xi se leva. « Je ne peux pas rester longtemps cette fois, mais je n'ai pas non plus besoin de vous enseigner tout d'un coup. Ai-je votre permission pour revenir et vous approcher à nouveau, Harry vates ? »

Surpris par la soudaine formalité, Harry cligna des yeux. « Pourquoi auriez-vous besoin de ma permission ? »

« Vous êtes, essentiellement, le Seigneur des Îles Britanniques, » dit Jing-Xi. « Voldemort est fou, et Falco Parkinson a abdiqué sa responsabilité en se retirant du monde pendant si longtemps. Et normalement, je ne mettrais jamais les pieds sur le territoire d'un autre Seigneur sans son invitation. »

Harry baisa le dos de sa main. « Vous êtes assurément la bienvenue, ma dame. » Son cœur battait fort, de merveille et de joie à l'idée qu'il pourrait réellement comprendre quelque chose sur ce qu'il était. L'oiseau sur son épaule avait déjà disparu. Il approuvait Jing-Xi, sentait Harry, et n'essaierait pas de lui faire de mal.

« Merci, Harry. » Jing-Xi lui sourit. « Déclaré ou non, je trouve en vous un esprit sympathique. Je pense que nous travaillerons bien ensemble. » Son sourire s'élargit. « Peut-être pourrais-je même persuader Stormgale de vous rencontrer, à un moment donné dans le futur. »

Après les pensées de suicide et un présent soigneusement contenu qui l'avaient hanté cette semaine, pensa Harry, il était étrange de penser à un avenir non entaché par la présence de Voldemort, un avenir où il pourrait être ce qu'il voulait réellement être.

C'était encore plus étrange de penser qu'il y avait quelqu'un d'aussi puissant que lui qui pouvait l'aider à atteindre cet avenir.

« Ce serait un plaisir de la rencontrer, » dit-il, et fit une révérence à Jing-Xi, et s'il y avait quelque chose de mal dans la profondeur de sa révérence, elle ne le corrigea pas.

*Chapitre 63* : Interlude : La nuit tombe

Interlude : La nuit tombe

Snape gardait les yeux baissés tandis qu'il écoutait Regulus faire les cent pas dans la pièce voisine. Ses mains ne cessaient de bouger, broyant la combinaison précise de pétales et de feuilles écrasées pour l'étape suivante de la potion. La potion du Feu Glorieux était censée être difficile. En réalité, Snape le savait, la principale difficulté résidait dans la patience qu'il fallait avoir avec le liquide et dans le fait qu'il devait bouillir suffisamment longtemps. La plupart des brasseurs ne pouvaient pas attendre des heures, observant comme un lézard sur un rocher, et ajouter l'infusion de feuilles suivante au moment précis.

Ce moment arriva. Snape laissa tomber les feuilles et remua la potion avec sa tige en verre. La potion trembla, et puis un tentacule blanc se répandit à travers le liquide, s'étendant depuis le centre, s'étendant en douces ondulations jusqu'à ce qu'elle soit principalement pâle avec juste une goutte de bleu dans le coin, comme un œil qui fixe. Snape la considéra. Pas aussi épaisse qu'il l'aurait préférée, ce qui signifiait que les flammes ne brûleraient pas plus d'une heure, mais cela ferait l'affaire. Il s'approcha pour prendre un tissu ; la potion devait être filtrée, une dernière étape pour enlever toute impureté, et quelque chose que les brasseurs impatients oubliaient souvent.

"Severus ?"

Il ne lâcha pas le tissu. Il ne lâcha pas la tige. Il ne se retourna pas. Il se contenta de dire, "Black," avec aussi peu de bienvenue dans sa voix que le lézard observant sur le mur en aurait donné à un serpent.

"J'ai besoin de te parler."

Ce n'est pas nouveau, pensa Snape, en se retournant vers le chaudron et en plongeant le tamis fin dans la potion. Elle s'agrippa, dégoulinante, et Snape l'essorait avec des mouvements de ses mains en sens antihoraire, lents et subtils, son regard fixé sur la taille des éclaboussures que faisaient les gouttes lorsqu'elles touchaient le liquide dans le chaudron, pas sur Regulus. Ce que Regulus dirait ne serait rien qu'il souhaite entendre.

"Alors parle," dit Snape, après quelques instants de silence et il était certain qu'au moins un huitième de la potion avait été correctement filtré. Le liquide plus mince se pressait vers le haut du chaudron, flottant au-dessus de la potion plus épaisse. Cela rappelait à Snape la mousse sur une chope. Puis il cligna des yeux, et les souvenirs furent soigneusement rangés, et cela ne lui rappela plus rien.

"Je—"

Et Regulus se tut. Il le faisait souvent ces derniers temps, pensa Snape, alors qu'il prenait une fiole et la remplissait du Feu Glorieux plus fluide et crémeux. Ce n'était pas la faute de Snape s'il ne pouvait pas finir ses phrases.

Regulus semblait avoir un secret, à en juger par sa manière de bégayer, de faire des allusions et de rougir ces derniers temps. Si Snape n'avait pas su mieux, il aurait dit que Regulus travaillait pour l'Ordre du Phénix, tout comme lui. Mais Regulus ne passait jamais de longues périodes seul ; il cherchait Snape et avait des conversations tronquées à la place. Snape pensait qu'il était bien plus probable qu'il ait un amant quelque part, ou qu'il soit convaincu de s'être "souillé" en lançant un sort de magie noire inhabituel lors du raid de la semaine dernière, et qu'il ne veuille pas l'admettre.

« Oui ? » demanda Snape, lorsque le silence s'était étiré suffisamment pour agacer ses nerfs comme des doigts, et il leva les yeux.

« Est-ce que tu— » Regulus fit un geste vague en direction de la maison des Riddle, et, supposa Snape, des autres Mangemorts qui s'y trouvaient quelque part. « Est-ce que tu as parfois l'impression de ne pas faire partie d'eux ? » murmura-t-il. « Que tu n'appartiens pas ? »

Les yeux de Snape ne se plissèrent pas, car il s'était forcé à ne pas le faire. Regulus connaissait mieux que quiconque les différences entre Snape et le reste des partisans du Seigneur des Ténèbres. C'était lui qui avait su déceler la beauté et la grâce en Snape, l'obliger à se voir comme différent de ceux enterrés sous un flot légitime de haine et de mépris, le pousser à aller voir Dumbledore. Que Snape n'ait partagé aucune de ces conclusions avec Regulus était sans importance. L'homme connaissait ses différences.

Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : il parlait de lui-même.

Et Snape ne voulait pas entendre Regulus parler de cela. Regulus n'était pas un si bon acteur. En vérité, pensait Snape, il avait rejoint les Mangemorts parce que ses parents voulaient un fils qui suivrait correctement les Ténèbres, et il était toléré principalement parce qu'il était l'héritier d'une famille de sang-pur indéniable. Là où quelqu'un comme Snape, un sang-mêlé, devrait travailler dur pour prouver sa valeur, l'héritage de Regulus parlait pour lui. Mais sa position n'était pas si stable, et il pourrait basculer s'il osait trop.

Entendre Regulus se remettre en question, essayer de faire naître une conscience qu'il n'avait pas encore cultivée, c'était avoir une vision de la mort future de Regulus lorsque ses talents d'acteur s'épuiseraient, comme cela devait inévitablement arriver.

Et ainsi vint le moment que Snape savait inévitable, où il devait dissimuler ses changements d'allégeance à son—

Eh bien. Son. Essayer de donner un nom à Regulus et à ce que Regulus avait fait pour lui dépassait ses capacités.

« Je ne ressens jamais cela », dit-il, et dépouilla sa voix de tout ton, de toute émotion, de toute inflexion qui pourrait être interprétée comme encourageant une confession. « Je ressens seulement que je dois appartenir, et si je ne réussis pas dans un sort ou une tactique de combat, j'en essaierai une autre. » Sa main reposait sur le chaudron. « Mes potions sont mon appartenance. Tu sais ce qui arriverait si j'échouais avec le Feu Glorieux, ou toute autre concoction que notre Seigneur me demanderait de préparer. »

C'était un avertissement, aussi clair qu'il pouvait le donner sans le dire réellement à voix haute, de ce qui arriverait à Regulus s'il sortait des limites de la tolérance de son Seigneur. Et étant donné que Regulus n'avait même pas la clémence que la « dévotion » de Snape à Voldemort et son habileté aux potions lui avaient valu, il tomberait plus vite et plus loin que cela ne pourrait arriver à Snape.

Le visage de Regulus se referma, et il hocha la tête une fois. « Tu as raison. Bien sûr. Mes condoléances pour ton temps perdu, Severus. » Il se retourna et ferma la porte derrière lui.

Snape fixa l'endroit où il se trouvait, et tenta d'apaiser la petite voix qui murmurait que cela avait été une erreur. Cela avait été une erreur pour Regulus de commencer à penser. Il n'était pas assez intelligent pour survivre s'il faisait cela.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

"Morsmordre !"

Peter Pettigrew frissonna alors que le serpent et le crâne fleurissaient sur son bras comme un cancer. Rogue, se tenant aux côtés de son Seigneur — c'était lui qui avait capturé le Moldu que Pettigrew avait tué, et il avait donc une place d'honneur pour l'initiation — plongeait son regard dans celui de son vieil ennemi.

Pettigrew inclina la tête. Bien sûr, il savait désormais que Rogue était un Legilimens, et il voudrait éviter que chacun de ses secrets ne soit lu en lui. Rogue prit une profonde inspiration, lente pour éviter que ses robes ne frémissent et ne révèlent sa faiblesse, et enferma sa haine dans un coin de son esprit.

Ainsi, Pettigrew avait été parmi ses bourreaux à Poudlard. Qu'est-ce que cela pouvait bien faire ? Ils étaient tous dans les ténèbres ici. Et Rogue se tenait plus haut dans la faveur du Seigneur des Ténèbres que ce lâche tremblant ne pourrait jamais espérer. Et bien qu'il sache qu'il était devenu extrêmement important pour Albus Dumbledore, même s'il utilisait l'espionnage pour tracer son propre chemin dans la nuit, Pettigrew n'avait que la très mince satisfaction de savoir que sa propre peur l'avait fait trahir ses amis.

Mais cela ne fonctionnait pas. L'impulsion d'attaquer était toujours là. Rogue ne pouvait même pas décider quelle torture il utiliserait, si Pettigrew lui était soudainement remis ; il y avait trop de poisons, trop de sorts douloureux, et il utiliserait chacun d'eux avec la connaissance qu'il voulait vraiment que James Potter ou Sirius Black se tordent devant lui. Mais leur animal de compagnie ferait l'affaire. Il ferait très bien l'affaire.

"Severus, reste."

Rogue tomba à genoux à côté du trône alors que les autres Mangemorts partaient, Pettigrew parmi eux maintenant, se faufilant avec la tête baissée et les épaules voûtées. Il sentit la main de Voldemort glisser le long de sa peau, s'attardant pour tracer le contour de ses orbites. Il ne broncha pas au contact. Une longue pratique était la majeure partie de cela, mais sa propre rage et haine jouaient leur rôle.

"Tu es mécontent que j'aie accepté celui-ci à mon service, Severus," murmura le Seigneur des Ténèbres.

"Ce n'est pas à moi de dire cela, mon seigneur," dit Rogue. Une inspiration. "Il est à vous, et je ne le toucherai pas." Une inspiration. "Je le haïssais, je le hais encore, mais j'aurais dû laisser de tels sentiments derrière moi quand je suis entré dans les ténèbres et que je vous ai donné ma loyauté." Une inspiration.

"Tu aurais dû," dit Voldemort. "Et je devrais te punir pour avoir menacé notre pauvre Peter effrayé simplement par ton regard, et avoir fait trembler son bras un peu quand je lançais la Marque des Ténèbres."

"Punissez-moi, mon seigneur," dit Rogue. Il utiliserait la douleur de la même manière qu'il le faisait toujours, pour stabiliser son corps et clarifier son esprit, et se rappeler qui il était et pourquoi il se battait. "Ma propre déloyauté me fait honte."

Voldemort resta silencieux un moment. Rogue se demanda s'il avait l'intention d'utiliser des sorts informulés. Ce n'était pas une tactique courante pour lui, puisqu'il voulait que ses victimes et ses ennemis puissent anticiper ce qu'il faisait, et rendre cela d'autant plus doux pour lui.

Puis le Seigneur des Ténèbres dit : « Non, Severus. Pas cette fois, je ne pense pas. Je te demande de surveiller Peter à la place. Un traître peut trahir deux fois. Si tu vois un écart, si tu vois un frémissement de la queue du petit rat que je n'ai pas ordonné, alors tu me rapporteras cela immédiatement. »

Snape ressentit une immense paix l'envahir, apaisant sa haine avec la fraîcheur de l'écume. Intellectuellement, bien sûr, il savait que c'était une tactique que le Seigneur des Ténèbres employait souvent, incitant ses propres partisans à s'espionner les uns les autres, à rivaliser pour obtenir ses faveurs, et à canaliser leur énergie agressive pour se renverser mutuellement au lieu de le renverser lui.

Émotionnellement, il s'en moquait. Il avait enfin l'un des Maraudeurs à sa portée. Et si Pettigrew agitait sa queue sans que Voldemort ne l'ait ordonné, alors Snape pratiquerait la torture pleinement, joyeusement, volontiers, et de manière à convaincre tout sceptique de ce qu'il était vraiment—car, avec Pettigrew, il serait un Mangemort, pas l'espion de Dumbledore.

« Merci, mon seigneur », murmura-t-il.

Il y avait un regard dans les yeux de Regulus, plus tard, qui disait qu'il avait pu traîner près de la porte de la pièce et entendre. Il y avait un regard dans les yeux de Snape qui l'avertissait de ne pas essayer de l'interroger.

Regulus ne le fit jamais.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Severus !

Étourdi, désorienté, Snape se réveilla. Il était resté éveillé pendant plus de deux jours, d'abord à préparer des potions, puis à confirmer que la nouvelle variation des spores de la Peste Noire qu'Adalrico Bulstrode avait essayée ne laissait vraiment aucun de leurs victimes en vie, puis à s'éclipser pour faire un rapport à l'Ordre du Phénix, et enfin à s'engager dans un « duel simulé » avec Rabastan. Rabastan aurait été tout aussi heureux de le tuer, Snape le savait, et il ne pouvait riposter que par de petites malédictions qui étaient pratiquement des caresses, puisque montrer toute sa force aurait confirmé sa haine pour l'homme, et confirmé cette émotion comme une faiblesse. Il n'était pas étonnant qu'il se soit effondré dans son lit dès qu'il le pouvait.

Mais c'était un prodige que le Seigneur des Ténèbres l'ait appelé d'esprit à esprit, une technique que même un Legilimens très habile ne pratiquait pas souvent. Snape se leva en titubant, s'assura qu'il avait une robe sur lui, puis se précipita hors de sa chambre en direction de la salle du trône, où il savait instinctivement que le Seigneur des Ténèbres se trouvait, grâce à l'appel résonnant dans son esprit comme une dent douloureuse.

Severus !

Snape courut. Son esprit se dissipa de la brume tandis qu'il enfouissait la fatigue dans ses bassins d'Occlumancie, et il savait que quelque chose n'allait pas.

Il entra dans la pièce. Il n'eut aucun avertissement, rien de plus que le « Endoloris ! » grondé par Bellatrix. Puis il se retrouva au sol, convulsant de douleur, et le Seigneur des Ténèbres se pencha sur lui, écorchant ses protections, cherchant des preuves de—Snape ne savait pas quoi.

Il s'était préparé à cela, bien sûr. Les secrets qu'il devait protéger le plus, y compris ses véritables allégeances, étaient déjà enfoncés au fond de son esprit comme des pierres. Le reste n'était que mousse, eau et lumière, libre pour Voldemort de les prendre. Ces griffes ratissèrent son esprit, prenant effectivement, grattant, remuant et cherchant.

Alors son Seigneur se retira avec un grognement, et, au-delà de ses cris, Snape l'entendit dire : « Cela suffit, Bella. Il ne savait pas. »

À contrecœur, ou du moins c'est ce qu'il sembla à Snape, Bellatrix le relâcha. Il se redressa, haletant de douleur, mais se maîtrisant aussi vite que possible. Il y avait d'autres personnes ici, masquées et bougeant nerveusement, et il ne savait pas qui elles étaient. Il ne pouvait pas montrer de faiblesse devant elles.

« Mon Seigneur », murmura-t-il, et grimaça. Il s'était mordu la lèvre inférieure dans ses tentatives de contrôler ses cris, et le sang rendait ses paroles brouillonnes. Il attendit un moment, le fit disparaître sans baguette, et parla plus clairement. « Que s'est-il passé ? »

« Regulus Black s'est retourné contre moi », dit Voldemort, précis et implacable. « Je voulais savoir si tu t'étais allié à lui dans sa trahison, Severus. » Ses yeux écarlates se plissèrent. « Mais tu ne l'as pas fait », dit-il. « Tu es toujours mon serviteur le plus loyal. »

Snape resta immobile. Ils n'avaient pas encore Regulus, pensa-t-il, sinon il serait ici en train de crier. Il avait peut-être fui. Mais il ne tiendrait pas longtemps devant les chasseurs, surtout puisqu'il irait probablement dans l'une des maisons Black. Snape en savait beaucoup sur Regulus, Regulus était à lui d'une manière étrange, mais Regulus n'était pas très intelligent. Et les maisons Black étaient protégées. Il se sentait probablement en sécurité là-bas.

Et il l'aurait même été, si Bellatrix, née Black, n'avait pas aussi servi le Seigneur des Ténèbres.

Alors les ténèbres vinrent pour Snape, pour la première fois, la véritable nuit, l'enveloppant et gonflant autour de lui, alors qu'il voyait ce qui allait se passer—quelque chose d'horrible qu'il n'avait pas causé et qu'il ne pouvait pas arrêter sans se révéler, ou, à tout le moins, perdre sa position de second de confiance de Voldemort.

Regulus ne survivrait pas à cela.

*Chapitre 64 : Loup Blanc, Lune Blanche*

AVERTISSEMENT : Gore dans la dernière scène.