Chapitre Quatre-Vingt-Sept : La Fin de l'Innocence

Minerva s'adossa dans son siège et observa ses élèves avec un léger sourire. Une autre année s'était terminée, et malgré la bataille avec Voldemort qui se profilait à l'horizon—une bataille à laquelle elle participerait, cette fois—la chose la plus importante pour elle était que ses élèves avaient survécu jusqu'à la fin, et avaient trouvé un peu de joie en chemin.

Et ils l'avaient fait sous la direction de quelqu'un qui ne savait pas qu'elle serait directrice jusqu'en juin de l'année précédente. Vraiment, Minerva pensait qu'elle méritait quelques félicitations.

Elle jeta un coup d'œil le long de la table des professeurs, prenant en compte les visages des professeurs et de leurs invités. Severus, bien sûr, restait silencieux en fixant son assiette. Il était devenu plus sombre et plus haineux lorsqu'il parlait, depuis l'attaque du loup-garou sur le terrain de Poudlard. Minerva versa une montagne de haricots sur son assiette. Le regard qu'il lui lança la fit se réjouir de le connaître depuis vingt ans, ce qui lui avait donné le temps de s'y habituer.

"Mange tes haricots, Severus," dit-elle, et regarda d'autres personnes comme si cela ne lui importait pas qu'il le fasse ou non.

Sybill racontait bien sûr des absurdités à Acies. Le professeur de Défense ne prêtait jamais attention à elle, et Sybill ne remarquait jamais qu'elle ne le faisait pas, ce qui en faisait des compagnons de dîner parfaits. Derrière eux, Rubeus manipulait soigneusement son couteau et sa fourchette, comme s'il avait peur de les écraser. Pomona, vétéran d'une année à ses côtés, évitait occasionnellement ses coudes tout en grignotant régulièrement une assiette de hachis parmentier. Filius conversait avec Peter, qui répondait à ses questions sur l'utilisation de rats dans les duels avec une patience amusée.

D'autres alliés de Harry qui avaient répondu à son appel à l'aide hier étaient également présents—Belville, Rhangnara, Pemberley, Apollonis, Rosier-Henlin, Parkinson, Bulstrode. Minerva avait été mal à l'aise à l'idée de laisser une femme qu'elle savait être un loup-garou entrer à l'école, jusqu'à ce qu'elle voie que Hawthorn portait un collier en argent à son cou, et que Harry lui ait expliqué qu'elle n'avait jamais passé de temps avec Loki ni ne s'était souciée de ses objectifs. Elle était là pour protéger Harry et sa fille. Cela, Minerva pouvait facilement l'accepter.

Elle regarda de nouveau l'assiette de Severus et le vit transformant ses haricots en cafards, qui marchaient sous la table et se glissaient dans les robes de Sybill.

"Severus," dit-elle.

Il lui lança un regard morne, transforma le dernier haricot, puis se laissa aller en arrière. Son regard était hanté tandis qu'il errait sur les murs. Minerva mangea quelques haricots de son propre plat en réfléchissant à cela. Il était devenu de plus en plus agité depuis hier soir, lorsque les premiers alliés de Harry étaient arrivés et qu'elle avait abaissé les protections pour les accueillir. Mais elle les avait resserrées aussitôt, après s'être assurée que les protections les reconnaissaient. Severus ne pouvait sûrement pas être inquiet de la protection dont il bénéficiait ici.

"Severus," dit-elle, veillant à ce que sa voix soit douce, non moqueuse, et qu'elle soutienne son regard lorsqu'il la regardait. "Qu'y a-t-il ?"

Il ferma les yeux et resta immobile un long moment. Des rides de fatigue creusaient son visage. Minerva fronça les sourcils. Comment n'ai-je pas remarqué cela ? Il a l'air d'avoir passé de nombreuses nuits blanches.

"J'ai peur, Minerva," dit-il, en soufflant ce mot comme s'il s'agissait d'une maladie sexuelle embarrassante. "Est-ce ce que tu voulais entendre ? Veux-tu vraiment savoir à quel point je redoute d'aller au combat ici, ou que Harry le fasse à ma place ?"

"Les seuls élèves qui resteront jusqu'à la Saint-Jean ont la permission de leurs parents pour se battre dans la bataille, et ils se sont améliorés en tant que duellistes sous la tutelle d'Alastor," dit Minerva, en regardant vers le bout de la table où le vieil Auror était assis. Il était engagé dans une dispute avec Rhangnara, disposant ses couverts pour ressembler à la position de soldats. Minerva secoua la tête, amusée. "Et cette fois, Harry choisit le terrain, et a de nombreux alliés à ses côtés. Ne t'inquiète pas, Severus. D'une certaine manière, c'est de la folie d'attirer Voldemort à Poudlard. Mais il n'a jamais essayé d'attaquer une cible aussi forte et bien défendue pendant la Première Guerre. Il aura du mal à nous prendre, et ce, même si nous n'avions pas Harry avec nous."

"C'est toujours risqué," murmura Severus. "Je souhaite encore que nous l'attirions ailleurs qu'ici."

Minerva lui tapota la main. "Je sais, Severus. La plupart du temps, les événements autour de Harry se déroulent si rapidement qu'il est difficile de les évaluer avant qu'ils ne soient terminés. Mais cette fois-ci, d'autres sont avec vous pour voir votre enfant aller au combat, et même d'autres parents pour partager vos inquiétudes." Elle regarda vers la table des Poufsouffle, où Mme Smith était assise avec son fils, Zacharias, et conversait avec lui. La plupart des élèves près d'elle les regardaient avec des yeux émerveillés.

"Mon enfant ?"

Severus était réellement en train de bredouiller. Minerva cacha son sourire en le regardant et dit, "Eh bien, Severus, s'il n'est pas ton fils, comment l'appellerais-tu ?"

"Il—je—"

Minerva secoua la tête et se leva. Les élèves se turent immédiatement, la regardant avec anticipation. Minerva vit plus d'un sourire tendu d'anticipation à la table des Serpentard, en particulier sur les visages des élèves de première année. C'était une bonne chose que certains d'entre eux soient encore des enfants, pensa-t-elle, et s'inquiètent plus des petites affaires scolaires que de la guerre.

"Comme à la fin de chaque année," dit-elle, "vient la présentation de la Coupe des Quatre Maisons. En quatrième place, avec deux cent soixante-seize points, la maison Serdaigle."

Des applaudissements polis résonnèrent dans la Grande Salle. Les membres de la maison de Filius baissèrent la tête et murmurèrent quelque chose. Serdaigle ne s'était jamais vraiment remis des retraits de points vicieux qu'il avait subis après que les autres professeurs eurent découvert que la majorité des élèves qui lançaient des sorts sur Harry venaient de cette maison ; Filius lui-même avait réduit leurs points à zéro quand il réalisa combien de personnes avaient appris les Arts Noirs sans venir le voir. Il y avait une limite à ce que le sortilège de Dumbledore pouvait excuser, dit-il sévèrement lorsque Minerva lui demanda à ce sujet. Ils avaient bien fait de regagner autant de points.

"En troisième place, avec trois cent sept points, la maison Gryffondor."

Encore une fois, des applaudissements polis. Minerva s'accorda un moment de pure fierté indulgente pour sa maison en regardant ses lions. Ils avaient essayé incroyablement fort, surtout après qu'elle eut expulsé Remus et qu'ils n'avaient plus de véritable chef pour leur donner des points. Mais ils étaient tombés derrière Poufsouffle en raison des frasques des jumeaux Weasley, entre autres. Minerva devait admettre qu'elle avait hâte de voir les jumeaux partir après la bataille de la Saint-Jean. Maintenant qu'ils avaient les mille Gallions qu'ils avaient reçus de Harry, ils pouvaient faire quelque chose de réellement productif dans le monde, et aussi tourmenter quelqu'un d'autre.

"En deuxième place, avec trois cent dix-huit points, la maison Poufsouffle."

Des acclamations bruyantes de la maison de Pomona, qui n'avait pas obtenu autant de points depuis un certain temps. Mme Smith jeta un coup d'œil à son fils, et Zacharias baissa ses mains qu'il applaudissait et ferma la bouche. Cela réconfortait Minerva de savoir qu'il y avait au moins une personne au monde qui pouvait le contrôler.

"Et en première place, et les gagnants de la Coupe des Quatre Maisons avec trois cent quatre-vingt-dix points, la maison Serpentard."

Elle agita sa baguette, et les bannières le long des murs devinrent vertes, tandis que la Maison de Severus se délectait de sourires auto-satisfaits, inclinant la tête alors que les autres Maisons les applaudissaient. Une paire de premières années s'embrassa dans l'excitation, et fut rapidement séparée par Millicent Bulstrode. Les lignes d'inquiétude sur le visage de Harry s'estompèrent un peu. Minerva espérait qu'il pensait aux choses qu'il avait faites pour aider sa Maison à gagner ces points, car il y en avait eu beaucoup.

"Et maintenant, profitez du dessert !" Minerva agita de nouveau sa baguette, et la nourriture disparut rapidement des assiettes de tout le monde, réapparaissant sous forme de gâteau au chocolat. La plupart des élèves commencèrent à l'engloutir. Minerva s'assit et commença à déguster le sien à un rythme plus tranquille.

Un coup d'œil rapide à Severus révéla qu'il avait un léger sourire sur le visage, un rictus moqueur, bien sûr. Il la regarda et dit, aussi gentiment qu'il était capable de dire quoi que ce soit, "Bonne chance pour la Coupe des Maisons l'année prochaine, Minerva."

"En fait," dit Minerva, s'arrêtant pour avaler une gorgée de jus de citrouille, "je ne me considère plus comme la Directrice de Gryffondor. Lupin n'a pas fonctionné, mais la personne que j'ai engagée pour le remplacer le fera."

"Engagée pour le remplacer ?" Elle savait que ses yeux se rétréciraient ; elle n'en avait pas parlé auparavant. "Et qui serait-ce ?"

"Peter Pettigrow," dit Minerva confortablement.

Severus s'étouffa de manière des plus satisfaisantes.

* * *

Le lendemain, Harry se réveilla lentement. Il pensa à sauter le petit-déjeuner dans la Grande Salle. Lui et les autres élèves restant jusqu'à la Saint-Jean n'avaient bien sûr pas de cours, juste leurs leçons de duel et leurs plans pour la bataille. Personne ne disait qu'il devait se rendre à la Grande Salle à l'heure maintenant.

Finalement, pourtant, il décida de s'y aventurer. Les autres élèves partaient directement après le petit-déjeuner, et il voulait dire au revoir à ces amis et connaissances qui n'avaient pas reçu la permission de rester, comme Ginny, Hermione et Ron.

Il se leva et s'étira, et ce petit mouvement suffit à faire bouger Draco, qui passa la tête à travers les rideaux du lit. Harry ne lui accorda pas le crédit d'être encore pleinement éveillé, car il marmonna, "Tu veux de la compagnie dans les toilettes, Harry ?"

"Retourne dormir jusqu'à ce que ta tête se clarifie," rétorqua Harry, et se dirigea vers la douche, Argutus drapé autour de ses épaules en spirales argentées et blanches endormies.

Il venait juste d'allumer la douche quand des griffes acérées lacérèrent son bras droit. Harry recula en état de choc, fixant les coupures. Il observa alors qu'elles gelaient en quelques instants, la glace ne faisant que s'épaissir malgré la chaleur de l'eau qui s'abattait sur elles.

Quand il leva les yeux, l'oiseau au bec denté et à la queue semblable à un lézard se tenait accroupi sur le mur opposé de la pièce, les ailes battant au rythme de son rire saccadé et moqueur.

Tu n'as pas encore appris la vérité, n'est-ce pas ? demanda-t-il, en étendant une griffe éclatante de son sang. Tu n'as pas appris comment dissoudre le lien qui nous unit, et à ce stade, avec chaque marque que tu portes, la chance que tu apprennes devient de plus en plus faible.

« Je pensais que tu avais dit qu'il n'y avait aucun moyen de le dissoudre, » dit Harry, prenant soin de garder sa voix basse pour réduire les chances de réveiller Draco et Blaise. « Que nous étions liés quoi qu'il arrive. Tu semblais plutôt contrarié à ce sujet. »

Tu ne comprends rien à ce qui s'est passé. Si tu savais ce que j'étais, tu me rejetterais quand même, parce que tu es comme ça. Tu te fixes des limites strictes. Tu ne sais rien de ce qui t'attend, au bout de ce chemin sombre. L'oiseau croassa de rire à nouveau, ses yeux écarlates fixés sur son visage. Et quand quelqu'un essaie de t'enseigner les leçons nécessaires, tu te recroquevilles sur toi-même et tu attaques. Tu es faible. Ce sera ta perte.

Harry ne voyait pas l'intérêt de répondre. Il regarda à nouveau les coupures sur son bras. Comme les autres, elles étaient des marques de griffes parallèles, espacées de quelques centimètres, et le froid engourdissant qu'elles provoquaient faisait plus mal que la douleur et avait déjà figé le sang. Elles auraient des croûtes glacées pendant un certain temps, mais les croûtes guériraient et tomberaient. Argutus, se déplaçant sur ses épaules, ne semblait même pas préoccupé par elles, mais Harry ne pensait pas qu'Argutus pouvait voir l'oiseau.

Faiblesse, et limitations, et la fin du chemin sombre, lui dit l'oiseau, puis il leva ses ailes et vola à travers les toilettes vers sa tête. Alors que Harry se baissait pour l'éviter, il disparut, se désintégrant comme si l'eau était le soleil et lui la brume.

Harry frissonna et passa son bras griffé sous l'eau tiède pour atténuer un peu la douleur. Il ne pensait pas que cela valait la peine d'écouter ce que l'oiseau radotait. Pour autant qu'il le sache, c'était peut-être un tour de Voldemort, venu le pousser à relâcher les liens sur sa magie, afin que Harry soit lui-même avalé par les parties sombres et violentes de son pouvoir.

* * *

« Mais où penses-tu qu'elle est ? »

« Je ne sais pas, Draco, » répondit Harry distraitement en traversant la Grande Salle vers la table des Gryffondor avec son petit ami à ses côtés. « Peut-être qu'elle ne se sentait pas bien, ou peut-être qu'elle a décidé de profiter du premier jour des vacances d'été et de faire la grasse matinée. Ce n'est pas si inhabituel que Pansy manque le petit-déjeuner, tu sais. »

Draco n'avait pas l'air satisfait, mais à ce moment-là, Owen s'approcha de Harry, et il grogna en essayant de le repousser. Harry attrapa la main de Draco et le regard amusé d'Owen, et secoua la tête vers eux deux.

« Il y avait quelque chose que tu voulais, Owen ? »

« Oui, » dit Owen. « Je voulais savoir si tu aimerais que nous montrions quelques-unes des Arts Noirs que nous avons appris à Durmstrang au club de duel. »

Harry hésita. Il pouvait bien imaginer que Maugrey n'aimerait pas ça, mais ils pouvaient le faire quand Maugrey n'était pas là ; il préférait maintenant diviser le club de duel en deux, travaillant avec les étudiants moins performants et laissant les meilleurs à Harry. Owen et Michael pourraient démontrer à leur guise devant des gens comme Cho et Zacharias, qui ne souffleraient pas un mot à Maugrey.

"D'accord," marmonna Harry. "Mais assurez-vous qu'aucun mot de cela ne parvienne à l'Auror Moody."

Owen et Michael acquiescèrent et frissonnèrent simultanément. Harry leur sourit, lâcha la main de Draco, et se retourna juste à temps pour recevoir une étreinte écrasante de Hermione.

"Ne t'avise pas de mourir," lui murmura-t-elle. Harry ne pensait pas qu'elle aurait été aussi affectueuse s'il n'avait pas été sur le point de partir au combat, mais après tout, c'était le cas, et ses parents ne lui avaient pas permis de rester pour le voir. "Ce ne serait pas juste, ni correct. Tu as encore tellement à faire."

Harry lui tapota doucement le dos. "Je ne le ferai pas, Hermione," dit-il. "Je ferai de mon mieux pour survivre, juste pour toi."

Elle renifla une fois et le serra encore plus fort, puis le laissa partir et se tourna vers Draco. "Je suppose que ça vaut aussi pour toi, Malfoy," dit-elle. Sa voix était parfaitement peu gracieuse, mais un léger sourire tira ses lèvres.

"Tellement heureux d'avoir ton bon avis, Granger," dit Draco, mais il inclina la tête vers elle, bien qu'il ne portât pas de sourire en retour.

Harry se tourna pour recevoir une poignée de main de Ron et une demi-étreinte de Ginny. "J'aurais aimé que maman nous laisse rester," dit Ron en fronçant les sourcils. "Mais elle a dit que les jumeaux étaient assez vieux pour risquer leur vie, et pas nous." Le ressentiment teinta sa voix un instant avant qu'il ne se ressaisisse et retrouve son entrain. "Assure-toi de tout nous raconter sur la bataille dans tes lettres, d'accord, mon pote?"

Ginny hocha vigoureusement la tête, bien que ses yeux, dirigés par-dessus l'épaule de Harry, scannaient la pièce à la recherche de Blaise. "Je veux savoir comment tous les sorts de notre club ont été utilisés," dit-elle à Harry.

"Je promets de m'en souvenir," dit Harry. Il était étonnant de voir à quel point il était facile de rire et plaisanter avec des personnes qui ne seraient pas là pour voir la Saint-Jean, pensa-t-il, alors qu'il ne pouvait guère parler d'autre chose que de stratégie profondément sérieuse avec ceux qui resteraient.

"Bien." Ginny lui fit un second signe de tête, puis partit à la recherche de son petit ami. Harry se tourna pour dire au revoir à Neville. Sa grand-mère avait envisagé de lui donner la permission de rester, mais avait finalement décidé qu'elle préférait avoir son petit-fils à ses côtés.

Neville rougit de plaisir lorsque Harry lui rappela sa promesse de trouver un contrepoison aux plantes d'Indigena Yaxley. "Je t'enverrai les semis dès que j'aurai une plante viable, Harry," dit-il, ses yeux scintillant d'excitation. "Je ne suis pas loin d'en créer une qui contrecarre les lianes qui empêchent la magie sans baguette, je pense."

"Bravo, Neville !" dit Harry, et ses oreilles rougirent encore plus.

Harry se détourna pour faire ses adieux aux autres, se disant qu'il pourrait se détendre et ignorer d'autres devoirs pressants jusqu'à midi. Quand il aurait terminé ici, il avait l'intention de monter à la tour d'Astronomie et de regarder les carrosses qui les conduiraient à la gare de Pré-au-Lard hors de vue.

* * *

"Je pense que je vois Neville," dit Harry, se penchant en avant et mettant sa main au-dessus de ses yeux. Draco le tira en arrière du bord de la Tour—pas gentiment. Owen et Michael, qui les avaient accompagnés là, s'agitèrent nerveusement, mais se calmèrent lorsque Draco tira sur la robe de Harry. Harry supposait qu'il les rendait nerveux, mais il ne voyait pas vraiment pourquoi. Ce n'était pas comme si un vent soufflait, et le ciel à l'est derrière eux brillait des couleurs de la bénédiction de la Lumière sur leur bataille à venir.

« Tu ne peux pas voir Longbottom », ricana Draco. « Avec tes yeux si faibles, Harry ? C'est un miracle que tu voies le Vif d'Or. »

Harry l'ignora, regardant les diligences avancer. Il pouvait voir les sombrals qui les tiraient, et il supposait que tous les autres sur la tour avec lui le pouvaient aussi. Il se demanda distraitement ce que pensaient les élèves à l'intérieur des diligences qui n'avaient jamais été témoins d'une mort. Ne se demandaient-ils jamais ce qui faisait bouger les véhicules ? Bien sûr, ils supposaient probablement que c'était de la magie.

C'était un magnifique matin de juin, avec le soleil scintillant sur l'eau du lac, la rosée sur l'herbe et plusieurs milliers d'autres choses sur lesquelles Harry n'aurait jamais imaginé qu'il pourrait trouver une excuse pour scintiller. Harry ressentit un moment de pur désir de ne pas être dans l'une de ces diligences, rentrant chez lui dans une famille ordinaire qui l'aimait, riant et plaisantant avec son frère, et peut-être essayant de jouer une partie rapide de Snap Explosif avant d'arriver à la gare.

Puis il se dit fermement de ne pas être idiot. Ce qu'il avait n'était pas le destin qu'il aurait choisi, mais il y en avait de bien pires.

« Allez, Harry », dit Draco. « Je m'ennuie. »

Harry resta un moment de plus, déterminé à regarder les diligences jusqu'à ce qu'elles disparaissent de sa vue. La première n'était pas encore allée loin, venant juste de passer le bord du lac.

Il sentit le moment où les protections disparurent, la magie aspirée hors d'elles. Il se redressa d'un coup, son cœur si bruyant dans ses oreilles que le son en était douloureux. Ça ne peut pas signifier ce que je pense que ça signifie. Ça ne peut pas—

Et puis les Mangemorts sortirent de la Forêt Interdite.

Harry pensa qu'il avait crié. Draco lui attrapa le bras, et Owen et Michael attrapèrent sa cape, comme pour l'empêcher de sauter de la tour. Harry savait qu'il se battait contre eux, rempli d'impulsions contradictoires : appeler son Éclair de Feu et descendre là-bas, avertir McGonagall, crier jusqu'à ce que tous les professeurs réalisent ce qui se passait et se précipitent hors du château—

Et puis il était déjà trop tard. Les premiers Mangemorts avaient visé leurs baguettes et crié le Sortilège de Mort, et des éclats de lumière verte frappèrent la première diligence. Harry entendit un cri terrifié qui s'interrompit en plein milieu. Quelqu'un était mort.

Les Mangemorts couraient, leurs capes flottant derrière eux. Ils arrachèrent les portes de la diligence et traînèrent des corps, deux d'entre eux, suffisamment petits pour être en deuxième année, hors de celle-ci. Puis ils maîtrisèrent les deux survivants qui se débattaient et hurlaient au sol. Plus de Mangemorts sortaient de la Forêt, visant leurs baguettes avec des maléfices qui visaient à arrêter les diligences et à faire se cabrer les sombrals en secouant la tête. Les cris brisaient le matin.

La magie de Harry s'emballa. Il s'en servit pour se libérer de la prise des trois personnes qui le retenaient, et courut vers les escaliers descendant de la Tour d'Astronomie. La même chose se produisait que ce qui s'était passé dans la Forêt Interdite, que ce qui s'était passé dans les bois où la magie les avait emmenés pour la Nuit de Walpurgis et les avait laissés chasser un cerf blanc ; les pierres cédaient devant lui, les murs se transformaient en souvenirs brumeux d'eux-mêmes, et il courait plus vite que n'importe quel mortel ne le pourrait.

Il appelait même en courant, psalmodiant le Sortilège d'Invocation dans sa tête encore et encore, et à mi-chemin dans les escaliers, son Éclair de Feu le rejoignit. Harry passa sa jambe par-dessus et, en un instant, il dévalait les escaliers plus vite que ses pieds n'auraient jamais pu le faire, se recroquevillant sur le balai pour éviter de heurter quiconque pourrait monter ou descendre les escaliers à sa recherche.

Il vint un moment où Voldemort fit plus qu'engloutir les protections. Sa magie se ressentit comme une immense vague sombre et menaçante, obscurcissant la moitié du ciel. Harry le sentit commencer à absorber la magie des élèves que les Mangemorts avaient capturés, et même à travers la pierre, leurs cris semblaient l'atteindre.

Harry atteignit enfin les portes du hall d'entrée et les fit exploser vers l'extérieur. Les protections que McGonagall avait mises autour du château scintillaient devant lui, se resserrant alors qu'elles tentaient de s'assurer qu'aucun ennemi ne puisse atteindre Poudlard. Harry, non sans regret, projeta sa magie en avant, créant un trou qu'il referma derrière lui une fois de l'autre côté, et s'élança au-dessus des terrains, se dirigeant vers la ligne de calèches et les Mangemorts extirpant des élèves de celles-ci.

Même en se déplaçant, il vit une lueur de magie près de l'une des calèches, le premier signe de quelqu'un qui ripostait. C'était Neville, sa rage et sa peur lui conférant une force incroyable. Harry vit un Mangemort voler en arrière, frappé par quelque chose qui ressemblait à un éclair fourchu. Puis Neville se retourna et tira la petite fille que le Mangemort avait tenue vers lui, la protégeant de son corps alors qu'il commençait à courir follement vers le château.

D'autres sorts traversaient le champ de bataille. Les Mangemorts brûlaient avec Ardesco et chancelaient sous les rafales de vent venant de Ventus. Harry vit Ron mener un groupe de jeunes élèves de Gryffondor de retour vers Poudlard, et Ginny, sa chevelure rousse flottant, restait en arrière pour garder trois élèves de première année de Serdaigle, qui couraient en hurlant et pleurant pour se mettre en sécurité.

"Harry !"

Il tourna la tête. C'était Hermione, lui faisant signe frénétiquement vers une calèche arrêtée au bord du lac. Harry plongea et aperçut un Mangemort surpris, de longs cheveux blonds apparaissant sous sa capuche, tenant une baguette contre la tempe de Luna.

Harry ne se posa pas de questions sur le bien ou le mal ; il riposta simplement, formant sa magie en un serpent, et engloutit la magie du Mangemort. Elle pleurait en chancelant et tombant à genoux. Luna s'écarta d'elle, l'air vaguement perplexe. Hermione saisit sa main et courut vers Poudlard.

Harry remonta dans le ciel, à moitié étourdi par son pouvoir nouvellement acquis, cherchant frénétiquement Voldemort. Une puissance sombre rugissait comme une flamme noire derrière lui alors qu'il passait au-dessus du lac, et Harry se tourna dans cette direction.

Merlin savait comment il les avait rassemblés si rapidement, mais Voldemort était là avec une douzaine d'enfants alignés devant lui, tous soit des premières années, soit des deuxièmes années extrêmement petits. Harry s'arrêta en vol en voyant la magie flamboyer autour d'eux. Une malédiction des Arts Noirs, il le savait, mais pas une qu'il reconnaissait.

Voldemort rit doucement. Il ne portait pas de vêtement plus intimidant qu'une cape sombre, mais sa magie s'enroulait autour de lui en sifflant comme une centaine de serpents, et emplissait le jour d'une oppression qui rappelait à Harry le cœur de l'hiver. Son visage restait incliné, mais, enroulé à ses pieds, un serpent fait de chair recousue s'éleva. Ses yeux étaient écarlates, et il fixait directement Harry. Harry comprit ce que Voldemort utilisait pour voir, désormais.

"Un test si simple, Harry," susurra Voldemort. "Je sais que je ne peux pas te tuer avant le solstice d'été, mais tu pourrais rendre les choses beaucoup plus simples si tu venais à moi et te rendais maintenant. Ta vie pour celle de ces enfants, disons ?" Il agita une main paresseuse, et la malédiction autour d'eux s'enflamma d'une vie noire et obscène, permettant à Harry de la reconnaître.

Toile de Vie. Harry sentit son pouls s'accélérer, martelant dans sa gorge. Merde.

La Toile de Vie pouvait lier jusqu'à vingt personnes ensemble, et placer les rênes de leur force vitale combinée dans la main du lanceur. Il pouvait vouloir leur mort à tout moment, et ils mourraient. Il pouvait vouloir leur douleur. Il pouvait vouloir leur souffrance. Il pouvait vouloir qu'ils deviennent fous. Harry avait rencontré une mention de cela lorsqu'il cherchait des moyens de briser la Toile d'Ariane ; il pensait que Voldemort ne l'avait pas utilisée à Durmstrang seulement parce que l'école était trop grande.

Et c'était un autre sort, comme la Malédiction du Roi Pêcheur qu'Augustus avait utilisée sur Adalrico, qui ne pouvait être brisé que par le lanceur original.

"Ça te tente, n'est-ce pas, Harry ?" murmura Voldemort, et tira sur le tentacule de lumière noire qui courait jusqu'à ses doigts. Une fille, une première année de Serpentard que Harry reconnaissait vaguement, tomba, le visage ruisselant de larmes, trop terrifiée même pour crier. Harry pensa que sa jambe était cassée. "Ta vie pour la leur. Approche, abaisse-toi, viens à moi, et je dissiperai la Toile de Vie. Je les laisserai rentrer chez eux, retrouver leurs parents et avoir une vie normale à nouveau."

"Tu mens," dit Harry, mais sa voix tremblait, et il pouvait sentir son corps picoter de son propre sentiment d'impuissance. Les mots de Draco résonnaient dans ses oreilles, demandant ce qui arriverait si Voldemort le tentait un jour à sacrifier sa vie pour une douzaine d'enfants qu'il tenait captifs. Pourrait-il résister à la tentation ?

"Tu ne peux pas prendre ce risque, n'est-ce pas ?" demanda Voldemort, et un garçon en robes de Gryffondor commença à crier et crier, ses membres s'étendant autour de lui comme s'il était étiré sur un chevalet invisible. Harry lança un sort de guérison dans sa direction générale ; d'autres magies pouvaient encore affecter les victimes d'une Toile de Vie, jusqu'à ce que le lanceur le remarque et refuse de le permettre. Mais Voldemort surveillait évidemment tout ce qui pourrait épargner les enfants, et après seulement un moment de répit, le garçon recommença à crier.

Harry tendit la main brusquement, essayant de drainer la magie qui composait la Toile de Vie. Elle flamboya contre lui, et repoussa ses capacités d'absorption. Voldemort ricana. "Les lois de la magie sont absolues, Harry," dit-il. "Quand elles disent que cette malédiction ne peut être brisée que par celui qui l'a lancée, cela vaut pour tout ce que tu pourrais faire pour essayer de la briser."

Harry prit conscience d'autres cris derrière lui. Il devait se retourner et aider les autres. Il devait protéger les gens qui fuyaient vers le château. Même si les professeurs et ses alliés étaient sortis pour aider—et il n'était pas sûr que McGonagall accepterait de baisser les barrières pour cela, ce qu'elle déciderait être le plus grand danger—il y avait encore trop de Mangemorts, plus d'une centaine déjà dans l'enceinte, et d'autres sortaient de la Forêt Interdite. Il devait faire autre chose que de planer au-dessus de Voldemort et faire des choix impossibles concernant une douzaine d'enfants dans une Toile de Vie.

Mais il ne pouvait pas non plus les abandonner.

Sa vision se réduisit à un minuscule point, et le balai se mit à tourner dangereusement. Harry le saisit et le stabilisa, et entendit Voldemort rire.

"Alors, Harry ? Qu'est-ce que ça va être ? Quel est ton choix ?"

Harry pouvait attaquer Voldemort, mais ce pouvoir sombre scintillant drapé sur lui, amplifié par la magie qu'il avait absorbée des élèves de Poudlard, disait qu'il ne gagnerait pas. Et même s'il parvenait, par miracle, à tuer Voldemort, cela ne briserait pas la Toile de Vie. Les enfants le suivraient probablement dans la mort, si ce qu'Harry se rappelait avoir lu sur les Toiles de Vie où le lanceur mourait était vrai.

Des cris retentirent derrière lui. Intercalés parmi les cris de douleur et de désespoir se trouvaient des cris de son nom, tout aussi désespérés, tout aussi douloureux.

Le monde rugissait autour de lui, et à chaque instant passé à hésiter, quelqu'un d'autre était blessé.

Il devait choisir.

Harry força ses yeux à s'ouvrir, et choisit.

D'autres magies pouvaient encore affecter les victimes dans une Toile de Vie, jusqu'à ce que le lanceur s'en aperçoive et refuse de le permettre. Harry frappa rapidement, donc, récitant les mots dans sa tête tandis que ses yeux passaient d'enfant en enfant.

Adsulto cordis. Adsulto cordis. Adsulto cordis.

Le garçon de Gryffondor fut le premier à cesser de crier, alors que le Sortilège d'Attaque du Cœur le tuait. Puis vint la fille de Serpentard, dont le visage prit une expression de surprise vide après avoir hurlé à propos de sa jambe cassée. Puis la fille de Poufsouffle à côté d'eux, tombant sans un soupir.

Voldemort, les yeux de serpent fixés sur Harry, ne remarqua pas ce qui se passait au début, puis il cria dans un mélange de rage et de choc. Harry sentit sa magie se déplacer, essayant de comprendre quel sort faisait cela et de le bloquer. Il était manifestement gêné par sa propre croyance qu'Harry ne tuerait jamais quelqu'un quand il pourrait les sauver, cependant, et pendant de longs moments, le sort était encore capable de passer.

Harry, les yeux grands ouverts, secs, douloureux, sentant chaque battement de cœur éclater dans ses oreilles, s'enflammer puis mourir comme un feu d'artifice, espérait avoir fait le bon choix, la mort rapide plutôt que la souffrance sans fin qui ne se serait pas arrêtée, pensait-il, même s'il se livrait, car s'il n'avait pas fait le bon choix, c'était trop à supporter, et il tua le dernier élève de première année dans la Toile de Vie juste au moment où Voldemort comprit ce qui se passait et tenta de rétablir le fonctionnement normal de leurs cœurs. Puis il grinça des dents, et sa magie s'éleva après Harry comme un dragon crachant.

Harry fit tournoyer son balai, envoyant le Firebolt vers le champ de bataille, et courbant son don d'absorbere autour de lui comme un autre Argutus, le drapant sur ses épaules et laissant ce pouvoir engloutir la magie de tous les Mangemorts qu'il pouvait saisir. Ceux qui poursuivaient les enfants courant vers Poudlard remarquèrent la différence en premier, et commencèrent à hurler eux-mêmes, de douleur et de choc primaux. Puis Harry se retrouva parmi ceux qui pensaient que quelque chose n'allait pas et se tournaient vers lui, arrachant rapidement leur force, la réduisant à néant dans certains cas, et transformant certains sorciers en presque Cracmols dans d'autres avant qu'ils ne puissent transplaner. Et pendant tout ce temps, la puissance de Voldemort rugissait dans son dos.

Gonflé de nouvelle magie, Harry se retourna et rencontra Voldemort avec une gifle retentissante qu'il pensa résonner dans les oreilles de tous à travers les terrains de Poudlard. Harry sentit Voldemort vaciller, et suivit cela avec une autre gifle, une qui, il le savait, s'approchait de son cœur magique. Le ciel tremblait autour de lui, flamboyant de lumières étranges, et il entendait le tonnerre et les cris dans ses oreilles.

Voldemort se pencha en arrière, méfiant—soit de son pouvoir, soit de la prophétie, Harry ne savait pas—et Harry se tourna encore une fois, cette fois utilisant le pouvoir volé pour sécuriser la dernière course des derniers élèves vers Poudlard. McGonagall avait abaissé les protections du château, après tout, et ouvert les portes du hall d'entrée, et Harry pouvait voir les professeurs sortir en courant, attraper les bras des élèves et les tirer à l'intérieur, lançant des sorts pour gêner les quelques Mangemorts encore à leur poursuite, et réparant les protections une fois que les élèves parvenaient à traverser vers la sécurité. Harry scruta les terrains, vit une sorcière avec un masque blanc poursuivant un groupe de Serdaigle, et déversa sa rage bouillante vers elle. Elle cessa d'exister l'instant suivant, et les Serdaigle purent se réfugier derrière le professeur Chourave tandis qu'elle les entraînait tous à l'intérieur.

Harry ne savait pas combien auraient péri s'il ne s'était pas tourné quand il l'a fait. Il savait exactement combien étaient morts parce qu'il avait hésité si longtemps, cependant. Face au carnage, il pouvait compter les petits corps jonchant le sol. Des élèves morts et vidés de leur magie, et, près du lac, morts parce qu'il avait choisi de les tuer.

Le monde tournait doucement dans sa tête, et sa vision s'élargissait puis se rétrécissait à nouveau, et son souffle était saccadé. Il ne savait pas s'il avait pris la bonne décision, mais il savait une chose.

Si je n'avais pas choisi de l'attirer à Poudlard le jour du solstice d'été, il ne serait jamais venu ici du tout, et ils seraient encore en vie.

La culpabilité s'accumulait sur lui jusqu'à ce qu'Harry ressente le besoin de courber ses épaules, mais il resta en vol stationnaire, fixant Voldemort. S'il avait l'intention de lancer une attaque maintenant, alors Harry devrait être prêt à l'affronter.

Au lieu de cela, Voldemort lança Sonorus, afin que tout le monde à Poudlard puisse entendre sa voix.

"Je veux Harry Potter," dit sa voix, venant de chaque coin et de chaque direction. "Il est le prix pour vos vies. Chacun d'entre vous vivra si vous restez dans le château jusqu'à la Saint-Jean, et chacun d'entre vous mourra si vous tentez de protéger Harry Potter de moi. Personne ne blesse Lord Voldemort comme il l'a fait et survit, mais Lord Voldemort tient ses promesses. Vous avez treize jours pour réfléchir à cela. Le matin de la Saint-Jean, j'attaquerai sans pitié." Puis sa voix disparut.

Harry attendit, mais Voldemort traversait le champ de bataille, le serpent de chair glissant à côté de lui à en juger par son allure, et les Mangemorts survivants s'étaient retirés dans la Forêt Interdite. Harry, la poitrine haletante, regarda les corps des étudiants et se demanda s'il était sûr de les récupérer.

Un moment plus tard, chaque corps en vue commença à bouillonner d'un liquide noir et à devenir putride. Harry ravala sa bile en les regardant se dissoudre, se liquéfier en globules flottants violets et verts. Il dut se retourner pour ne pas vomir son petit-déjeuner, à cause de l'odeur, de la vue et de la connaissance que Voldemort avait fait cela spécifiquement pour que les corps ne puissent pas être rendus aux parents.

Harry resta en vol stationnaire quelques instants, à la fois pour monter la garde et pour compter. Cinquante et un, plus la douzaine au lac…

Soixante-trois. Soixante-trois personnes que j'ai tuées.

Il retourna vers Poudlard, à travers le dernier trou dans les protections, qui se refermèrent dès qu'il fut à l'intérieur. Il atterrit près du hall d'entrée et, comme dans un rêve, sentit quelqu'un le serrer dans ses bras. Il ne se retourna pas, ne leva pas les yeux pour voir qui c'était, probablement Draco ou Rogue, ou peut-être Connor. Cela n'avait pas d'importance. Se souvenir du choix et du nombre était ce qui importait.

J'ai fait le choix. Je ne sais pas si c'était le bon. Et il y aura certainement des gens à Poudlard qui voudront me livrer à Voldemort, dans l'espoir qu'il tiendra sa promesse et les laissera vivre. Il ne le fera pas, bien sûr, mais c'est ce qu'ils pourraient penser qu'il arrivera. Et ils verront son absence d'attaque sur Poudlard comme le choix d'un homme puissant, plutôt que, comme c'est vraiment le cas, la peur et la croyance qu'il ne peut pas me tuer avant la Saint-Jean de toute façon.

Treize jours de siège.

Ce sera difficile.

Et je ne sais pas si j'ai fait le bon choix.

*Chapitre 111*: Le Chemin de Verre Brisé

AVERTISSEMENT pour traumatisme émotionnel. Après le dernier chapitre, cela ne devrait vraiment pas être une surprise.

Avertissement également pour de nombreuses scènes disjointes de différents personnages de point de vue, je suppose. Ce chapitre mérite vraiment son nom.