Chapitre Quarante-Sept : Dans le sillage de la sauvagerie

Rita ne s'était pas attendue à être convoquée, surtout pas avec l'amulette qu'elle avait donnée à Harry il y a si longtemps. Pourquoi l'appellerait-il maintenant ? Il y avait tant à faire, depuis qu'elle avait vu la poussière tourbillonner du Ministère et avait au moins reçu la confirmation qu'une attaque majeure avait eu lieu. Elle avait besoin de se rendre sur les ruines et d'interviewer les survivants. Elle n'avait pas besoin de Transplaner à Poudlard puis de voler jusqu'à la tour d'Astronomie, qui était le seul endroit que les protections lui permettaient d'approcher sous sa forme d'Animagus.

Son esprit changea lorsqu'elle atterrit et vit Harry l'attendre. Son visage était impérieux, fermé, derrière les marques des larmes. Cela signifiait qu'il s'était passé quelque chose d'énorme. Il se préparait à envoyer une déclaration publique à la presse et au monde des sorciers, comprit alors Rita, et pas seulement l'article qu'elle avait imaginé. Elle reprit forme humaine, assise sur les créneaux, et sortit sa plume et son parchemin sans même demander de quoi il s'agissait.

« Le Ministère est tombé, » dit Harry.

Rita avait toujours imaginé qu'elle écrirait immédiatement une telle nouvelle monumentale, mais sa plume se figea, car elle ne pouvait pas croire que ce qu'Harry avait dit était vrai. Cela devait être faux, n'est-ce pas ? Le Ministre pouvait être mort, il pouvait y avoir eu une attaque des Mangemorts qui avait fait une centaine de morts ou de blessés, mais le Ministère ne pouvait pas être tombé.

« Que voulez-vous dire ? » demanda-t-elle. Elle était satisfaite que sa voix ne tremble pas. Au moins une partie de ses fantasmes sur ce qui se passerait lorsqu'elle écrirait l'histoire la plus bouleversante de sa carrière était intacte.

« Je veux dire que le Ministère est tombé. » Harry avait deux personnes à ses côtés, un jeune sorcier aux cheveux noirs que Rita avait déjà vu, une sorcière aux cheveux dorés qu'elle ne connaissait pas aussi bien, qui la fusillait du regard comme si elle devrait être emprisonnée pour avoir osé remettre en question leur leader. Harry lui-même ne broncha pas. Il la regarda simplement en face et répéta encore cette nouvelle impossible. « Je veux dire que le gouvernement des sorciers est maintenant sans abri, bien que le Ministre par intérim ait échappé à la mort, et puisque le Magenmagot ne s'est pas réuni aujourd'hui, tous ses membres qui n'étaient pas dans le bâtiment au moment de l'effondrement vivent encore. Mais Voldemort a fait tomber le bâtiment. Il est tombé. J'ai cherché, avec ma magie, quelqu'un d'autre que le Ministre par intérim qui aurait pu s'échapper. » Il prit une profonde respiration. « Il n'y avait pas de survivants. »

« Combien de morts ? » murmura Rita. Elle avait commencé à écrire, mais elle avait presque l'impression que sa main faisait partie d'un autre corps, détaché d'elle, tandis que ses oreilles restaient pour écouter.

« Au moins plusieurs centaines, » dit Harry. « Peut-être jusqu'à un millier. Je ne les ai pas comptés. Je m'intéressais plus à savoir si quelqu'un vivait dans les décombres. » Il secoua la tête. « Et personne ne vivait. »

"Comment vais-je tourner ça ?" Rita résista à l'envie de lever une main en l'air, car cela aurait été ridicule. "Je ne peux pas simplement—je ne peux pas aller au Prophète et imprimer une histoire aussi sombre sans un facteur pour atténuer sa noirceur."

Harry haussa un sourcil et s'avança vers elle. Rita se retrouva fascinée par la profondeur de ses yeux. Bien sûr, en y repensant plus tard, elle n'était pas sûre d'y avoir vu la force qu'elle y avait imaginée. Il était facile qu'elle voie ce qu'elle avait besoin de voir, ce qu'elle voulait voir.

"J'ai une foi absolue en toi," lui dit Harry. "Si quelqu'un peut rendre une histoire comme celle-ci moins sombre, c'est bien toi. Tout en disant la vérité, bien sûr." Un léger sourire se dessina sur ses lèvres. "N'as-tu pas dit que tu voulais dire la vérité et avoir l'air bien en le faisant, Rita ?"

Il s'en souvient encore. Elle lui avait exprimé cette ambition il y a plus de trois ans, et elle était donc légèrement surprise qu'il s'en souvienne. Mais—eh bien, peut-être avait-il des gens pour s'en souvenir à sa place. Aussi puissant qu'il était devenu, Rita ne serait pas surprise.

"Tu penses que je peux ?" dit-elle.

"Je sais que tu peux." Harry inclina la tête. "Je t'ai vue sauver le monde des sorciers de situations impossibles auparavant. Les mots sont tes jouets. Tu peux le faire, Rita, et je le sais, sinon j'aurais fait appel à quelqu'un d'autre, ou j'aurais simplement attendu que les gens découvrent cela par eux-mêmes." Il haussa un sourcil. "Ce n'est pas comme si je n'avais pas d'autres choses que je pourrais être en train de faire."

Rita acquiesça à contrecœur et se redressa. "Maintenant, dis-moi tous les détails dont tu te souviens."

Harry le fit. Rita devait admettre que cela semblait de plus en plus horrible à mesure qu'elle écoutait, mais cela n'avait pas à importer. Les mots étaient ses jouets, comme Harry l'avait dit. Si quelqu'un pouvait transformer cela en un message d'espoir stimulant pour le monde des sorciers—voici le pire, maintenant préparez-vous à pire encore—elle le pouvait.

Cela devait être fait. Alors elle le ferait.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Erasmus se demandait quel genre de blague ils pensaient lui faire. Il savait que Cupressus avait été un peu plus désagréable ces derniers temps, un peu plus prompt à poser des questions qui ne devraient pas être posées, un peu enclin à regarder du coin de l'œil quand il devrait avoir les deux yeux sur son travail, mais cela dépassait sûrement même ses capacités.

"Le Ministère ne peut pas être parti," dit-il à Cupressus. Il était assis dans une pièce au milieu de la maison de l'homme, mais cela ne signifiait rien. Bien sûr, Cupressus avait dû le sauver des lianes de Yaxley. Il n'avait pas à mentir sur l'effondrement du Ministère.

"Il l'est," dit Cupressus, son visage absolument fermé. "Harry m'a contacté par cheminée il y a à peine dix minutes. Il a été réduit en ruines. Tous ceux qui s'y trouvaient encore sont morts. Nous devrions être reconnaissants que j'aie pu vous sauver, monsieur, et que le Magenmagot ne se soit pas réuni aujourd'hui. Nous aurons besoin de tous ceux qui sont encore vivants pour gérer la panique et la blessure psychologique que Voldemort vient d'infliger à notre monde."

« Bien sûr qu'Harry te dirait quelque chose comme ça. » Erasmus se leva. Il s'était senti un peu faible lorsque Cupressus l'avait secouru. Dommages causés par la fumée, avait dit Cupressus, bien qu'Erasmus ne se souvienne pas d'un incendie. « Tu ne peux pas lui faire confiance, Cupressus. Il veut nous renverser et nous remplacer. »

Cupressus ferma les yeux. Erasmus supposa que c'était pour admirer sa profonde sagesse et se reprocher de ne pas avoir vu les plans de Harry. Mais lorsque Erasmus commença à se diriger vers la porte, Cupressus se mit en travers de son chemin.

« Monsieur, » dit-il. Il semblait parler entre ses dents serrées. Pourquoi ? « Il est vraiment impératif que vous restiez ici jusqu'à ce que vous réalisiez l'ampleur de la situation. »

« Je la réalise, » dit Erasmus avec impatience. On pourrait penser qu'il voulait qu'Harry prenne le contrôle du monde des sorciers, à la façon dont il agit.

Un horrible soupçon germa dans ses entrailles à ce moment-là, mais il devait le mettre de côté. Les serments que Cupressus avait prêtés lorsqu'il était devenu membre de l'Ordre du Phénix ne lui permettraient pas d'agir contre la Lumière.

« Vous ne la réalisez pas. »

Cupressus fit un pas en avant. Erasmus le fixa. D'une manière ou d'une autre — s'il savait comment, il aurait utilisé le tour lui-même — le vieil homme était devenu un sorcier impressionnant d'un moment à l'autre, sa magie lui donnant l'ombre d'ailes, une lueur de Lumière traversant ses yeux et sa bouche. Sa main serrant sa baguette semblait tenir un instrument de malheur. Erasmus l'observa nerveusement, conscient plus que jamais qu'il ne savait pas où était sa propre baguette.

« Le Ministère est tombé, » dit Cupressus. « Harry ne mentirait pas à propos de quelque chose qui pourrait être si facilement contredit. Vous pouvez utiliser n'importe quelle cheminée de ma maison pour apprendre la vérité. Essayez d'appeler votre bureau, Ministre, ou le Département des Mystères. Ils sont morts. Nous devons vivre dans un monde où notre Ministre le reconnaît, ou par Merlin lui-même, je vous effacerai la mémoire, et vous direz ce que je vous dirai de dire. »

« Vous ne pouvez pas. » Erasmus se sentait très calme maintenant. Il savait où il était : seul au milieu des ennemis. C'était une position familière. « La Lumière vous détruirait si vous leviez la main contre moi. »

« J'ai toujours servi la Lumière. » Cupressus inclina la tête. « Et je sais que la Lumière est plus grande que les ambitions d'un seul sorcier. Elle ne m'arrêtera pas si je fais ce que je fais pour le bien du monde des sorciers. Et je suis sûr de ce que je fais, Monsieur. Essayez d'appeler, puisque cela semble être la seule chose qui vous convaincra. » Et il se retourna et quitta la pièce avant qu'Erasmus ne puisse le questionner davantage.

Erasmus secoua la tête et sortit une fois sûr que Cupressus était parti, jetant un regard prudent dans plusieurs directions. Personne ne l'attendait, cependant. À travers une porte ouverte de l'autre côté du couloir, il pouvait voir une cheminée, et un bol sur le manteau qui contenait de la poudre de cheminette. Hésitant, il s'y rendit et jeta une poignée de poudre dans les flammes. Elles devinrent vertes.

Ensuite, il se dit de ne pas hésiter. L'histoire de Cupressus était une fable. N'importe qui pouvait le voir. "Bureau du Ministre !" cria-t-il, et essaya de passer la tête à l'intérieur.

Il ne put pas. Une obstruction solide le repoussait. Quand ses yeux s'éclaircirent un peu, il distingua de la pierre et du bois, un coin de son bureau qui se tenait autrefois près du mur du fond, les bords de métal glissant. Les débris commencèrent à pencher vers lui avec un grognement, comme s'ils étaient impatients de se faire de la place.

Erasmus se retira précipitamment. Puis il ferma la connexion de la poudre de cheminette et fixa la cheminée pendant un long moment.

Ce n'était qu'une pièce. Mon bureau. Ils pourraient l'avoir fait s'effondrer pour me faire croire à leur histoire folle.

Ainsi rassuré, il contacta le Bureau des Aurors par la poudre de cheminette. Il obtiendrait des réponses, ou il demanderait aux Aurors de faire une descente chez Cupressus et de le retirer de la "protection" de cet homme.

Là aussi, il y avait de la pierre. Et du bois. Et la puanteur de la mort. Et seul le silence pour répondre à ses appels.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Cupressus retourna dans la pièce où Miriam Smith l'attendait, secouant la tête. Les autres étaient rentrés chez eux après l'appel par cheminée de Harry décrivant l'état des choses au Ministère. Ils savaient qu'ils seraient nécessaires pour calmer la panique et diffuser l'information de manière soigneusement contrôlée—et ils avaient probablement besoin de temps et de distance pour se remettre, Cupressus le savait.

Il n'en avait pas besoin lui-même. Et Miriam non plus, pour la même raison, comme il le savait en regardant dans ses yeux. Elle savait, comme lui, que la Lumière brûlait le plus fort en temps de Ténèbres profondes. C'était le genre de moment que tous les vrais sorciers de la Lumière priaient d'être en vie pour vivre.

Ils comptaient, et compteraient, pour le monde après cela. Et Harry avait prouvé sa valeur en les contactant. S'il n'était pas un allié en qui on pouvait avoir confiance, il en était proche. Cupressus avait l'intention de travailler avec lui encore plus étroitement à l'avenir.

"Il est réveillé ?" demanda Miriam.

Cupressus revint à la source de son irritation. Peu importe combien ils pourraient compter pour le monde à l'avenir, ils avaient un obstacle devant eux maintenant : que faire avec le Ministre par intérim. "Oui," dit-il brièvement. "Et il refuse de croire que le Ministère a été détruit. Je lui ai dit de contacter les différents départements par la cheminée et de voir s'il recevait une réponse. Même cela prendra du temps pour le convaincre. Et ensuite, bien sûr, il sera enclin à se donner plus d'importance."

"Nous ne pouvons pas le laisser faire cela," dit Miriam. "Nous construirons le gouvernement sur nos épaules, et non sur les siennes. C'était une erreur de rester si stupéfaits que nous avons laissé le pouvoir passer entre ses mains."

"Je le sais." Cupressus n'était pas surpris par ce qu'elle disait. C'étaient les mêmes pensées qui lui étaient passées par la tête. "Et que suggères-tu ?"

"Joue sur ses peurs." Miriam haussa les épaules. "C'est vrai que certaines personnes voudront le tuer ; une fois qu'ils sauront qu'il est encore en vie, il sera une cible majeure pour les forces de Vous-Savez-Qui. Et il doit faire des apparitions publiques sans rien dire de substantiel. Encourage-le à rester chez toi, à composer des discours, et à nous laisser les petites choses insignifiantes. Il aimera ça."

"Ce n'est que de la tromperie," se sentit obligé de dire Cupressus, car c'était le cas. Et la tromperie n'était pas un outil de la Lumière.

"Une tromperie pour une cause plus grande." Miriam lui lança un long regard. "À moins que tu ne penses que notre monde puisse supporter qu'il soit à la barre en ce moment."

Cupressus dut secouer la tête. Peut-être que c'était en partie leur punition pour avoir permis à Juniper d'avoir du pouvoir, qu'ils devaient maintenant s'occuper de lui, et même utiliser des mensonges pour le faire. La Lumière pourvoirait, et la Lumière leur dirait si elle désapprouvait si fortement que leur comportement nécessiterait une correction. C'était l'avantage de servir la Lumière et d'avoir des règles et des standards définis. On savait ce qu'on faisait de mal, et ce qu'on faisait de bien, et on n'avait pas à vivre avec le chaos "défini" par l'Obscurité sauvage.

"Nous remettrons notre monde sur le droit chemin," dit-il. "Nous combattrons et vaincrons Voldemort."

"Nous le ferons." Miriam lui serra la main, puis se tourna pour Apaparter chez elle. Elle avait ses propres fardeaux à porter, Cupressus le savait, en tant que leader de la partie britannique de l'alliance de la Lumière. D'une part, les inimitiés en Grande-Bretagne contre Harry étaient plus profondes que celles en Irlande, et d'autre part, le plus proche leader que les Sang-pur de la Lumière britannique avaient eu, Augustus Starrise, était tombé depuis longtemps. Elle n'avait pas pris une tâche facile.

Mais Cupressus était certain qu'elle pouvait y parvenir, car il n'y avait pas d'autre choix.

Il resta un moment à regarder par sa propre fenêtre, savourant la pensée de rallier les Sang-pur de la Lumière irlandaise, et ressentit un vide à ses côtés. Pendant un instant, il s'attendit à se retourner et à voir Ignifer se tenir là, son héritière parfaite. Elle avait été si dévouée à la Lumière avant de se Déclarer pour l'Obscurité.

Mais c'est du passé. Et bien que nous puissions être camarades d'armes maintenant, nous ne pourrons jamais redevenir père et fille.

Cupressus commença ses devoirs. C'était ainsi qu'il stabilisait le cours de ses journées, qu'il savait qui il était, même après l'attaque dévastatrice sur le Ministère.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Remus écoutait les hurlements qui se répondaient à travers Londres. Les meutes se chantaient ainsi, échangeant des nouvelles, des messages et des informations via un code complexe que nul oreille humaine, même celle d'un sorcier, ne pouvait discerner les différences. En ce moment, bien sûr, tous les messages parlaient de la chute du Ministère.

Remus pouvait y percevoir des ombres d'ambition aussi. Certains loups-garous penseraient que, avec la structure oppressive du Ministère détruite, le moment était venu de réclamer des droits complets aux sorciers. Il n'y avait plus de Tullianum pour les engloutir s'ils n'obéissaient pas aux lois, plus d'Aurors pour les arrêter.

"Saluations, frère."

Il se retourna. Peregrine hésita sur le seuil de la maison sûre de sa meute, ses narines frémissant, jusqu'à ce que Remus lui fasse signe qu'elle était la bienvenue. Alors elle se détendit et s'avança à pas feutrés, s'asseyant à côté de lui et le fixant d'un regard intense.

"De quel côté es-tu ?" demanda-t-elle. "Avec les sorciers ou contre eux ?"

Remus sourit avec ironie. "Certains loups-garous m'ont accusé d'être plus sorcier que loup," répondit-il. "Mais je vois que la cause des sorciers et des loups-garous est commune dans cette guerre. Au moins, ils connaissent l'existence de la magie, et certains d'entre nous utilisent des baguettes et se préoccupent des affaires de leur monde. Il est temps de s'allier avec eux—en exigeant bien sûr le respect et un traitement d'égal à égal, mais sans profiter de leur faiblesse pour en prendre plus. Si nous le faisons, leur monde mettra plus de temps à se remettre, et les bénéfices et bénédictions dont rêvent les plus violents ne leur parviendront de toute façon pas."

Peregrine acquiesça. "J'y ai déjà pensé. Et si quelqu'un s'y oppose, et essaie de mener leurs meutes dans une autre direction ?"

"Bonne chance à eux," dit Remus avec indifférence, "s'ils ne s'interposent pas entre moi et les miens, ou avec la cause de Harry. Mais je pense qu'ils s'interposeront."

"Et ?" Peregrine se redressa, la tension émanant de son corps. Remus pouvait voir les membres de sa meute s'éloigner. Ils pensaient probablement qu'un combat entre les deux alphas était imminent. Remus ne le pensait pas. Peregrine reconnaissait le bon sens quand elle le sentait.

"Alors ils sont les bienvenus pour me combattre." Remus n'avait pas besoin de projeter une aura de confiance tranquille cette fois-ci. Il la ressentait vraiment. Depuis qu'il avait gagné le combat contre Blackbird, et ensuite survécu à l'attaque de Hawthorn lorsqu'elle était sous forme de loup-garou sauvage, il était devenu bien plus confiant en son propre corps et ses propres pouvoirs. Peu de loups-garous étaient ses égaux, quelles que soient leurs suppositions. "Je les battrai et les remettrai à la tête de meutes qui suivent notre bien commun."

Peregrine sourit, cachant soigneusement ses dents pour que Remus ne le prenne pas pour un grognement et n'attaque. "Moi aussi."

Remus hocha la tête solennellement et tendit la main, recourant délibérément au geste humain avant celui du loup-garou, qui demandait de frotter ses joues contre celles de Peregrine et de recevoir l'assurance de son odeur calme. Elle serra la main et frotta les joues, lui indiquant qu'elle croyait en leur citoyenneté dans les deux mondes tout comme lui.

Il y aurait des meutes en désaccord. Les loups-garous qui voulaient des droits dans le monde humain ne comprenaient pas, parfois, qu'ils devaient apporter des contributions à ce monde humain et avoir un intérêt dans sa survie pour recevoir des droits.

Remus leur ferait entendre raison, s'il devait s'asseoir sur chacun d'eux. Cette bataille contre Voldemort serait déjà assez difficile. Harry n'avait pas besoin de meutes rebelles mordant des Moldus en nombre aléatoire et organisant des émeutes tout aussi aléatoires contre les sorciers aux moments les plus inopportuns.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

C'est très mauvais, se disait Griselda. Mais cela aurait pu être tellement pire.

Elle pensait que si elle continuait à le dire, même dans l'intimité de sa propre tête, elle finirait par croire que c'était vrai.

Le hanarz l'avait convoquée au moment où le Ministère commençait à tomber, et Griselda était arrivée à temps pour voir la fin de la bataille entre Voldemort et Harry. Ensuite, les gobelins du sud s'étaient enfoncés dans les décombres du Ministère, comptant sur leurs compétences supérieures dans les tunnels pour sauver leurs vies si la pierre et le bois commençaient à bouger, à la recherche de survivants.

Ils n'avaient rien trouvé, et d'après les chants que le hanarz avait envoyés dans la pierre, qui, disait-elle, revenaient vides, il n'y avait rien à trouver.

Tant de gens disparus. Tant de gens que Griselda avait connus, tant de gens avec qui elle s'était battue et disputée, tant de gens qu'elle avait croisés dans les couloirs chaque fois qu'elle se rendait à la salle d'audience numéro dix pour une réunion du Magenmagot. La perte était incalculable, tout comme la manière dont cela avait changé l'équilibre de la guerre.

Pour l’instant. Je suis sûr qu’il y a déjà des gens qui essaient de la calculer.

Le Ministre par intérim avait échappé. Ils pouvaient établir un Ministère provisoire. Mais Griselda savait qu'il n'aurait pas la même force d'autorité dans de nombreux esprits qui avaient besoin d'un bâtiment, d'un bureau et de tous les attributs pour penser que le pouvoir était solide. Ils auraient des rébellions, des disputes, et des gens rejoignant Voldemort par pure terreur de son pouvoir. Ils auraient des gens qui voudraient organiser une élection en pleine guerre, des gens dont la dévotion à leurs principes l'emportait sur leur dévotion à la réalité.

Elle était tellement préoccupée qu'elle ne remarqua pas, au début, le hanarz essayant d'attirer son attention. Lorsqu'elle s'en aperçut, elle secoua la tête et s'excusa. Les gobelins avaient assez souffert d'ignorance de la part des sorciers tout au long de leur longue histoire commune. Se détourner de l'un d'eux maintenant était un profond affront.

Le hanarz ignora cela, bien qu'elle n'aurait pas ignoré l'absence d'excuses, Griselda le savait. « Nous pouvons attirer l'attention sur vous et prévenir la panique, » dit-elle. « Du moins, la panique pour quiconque a son argent à Gringotts. »

Griselda cligna des yeux et se redressa un peu. Ils étaient dans l'une des chambres souterraines de la banque, non loin des tunnels qui menaient autrefois au Ministère. Habitue-toi à penser au passé. Cela rendra la perte plus facile à supporter. « Pensez-vous qu'il soit sage d'impliquer votre peuple dans cela, hanarz ? »

« Nous sommes déjà impliqués. » Le hanarz écarta légèrement les mains. « Nous sommes entrés en politique avec le Rituel de Cincinnatus, et les vates combattront le Seigneur des Ténèbres. Quel est le pouvoir s'il est sauvé et stocké sous terre comme de l'argent non extrait ? Il ne doit plus reposer dans la pierre. Nous pouvons nous lever. Nous couperons l'accès aux coffres à quiconque semble vouloir rejoindre le Seigneur des Ténèbres. Nous donnerons des fonds limités à ceux qui causent des ennuis aux vates. Il n'y a plus de loi du Ministère pour saisir les actifs pour le Ministère, mais nous pouvons refuser l'indépendance financière à ceux qui travailleraient contre nous. »

Griselda réalisa alors à quel point les choses avaient vraiment changé. Oui, le Ministère était parti, et les gobelins du sud n'avaient plus besoin d'opérer dans son ombre. Ils pouvaient révéler la force qu'ils avaient réellement, car il n'y avait plus de force organisée qui pouvait les punir, et lorsqu'ils révéleraient leurs raisons, la plupart des gens, pour objecter, devraient admettre leurs allégeances contraires à haute voix.

« Si vous êtes sûr que cela n'impliquera pas de danger pour votre peuple, » dit Griselda, une dernière fois.

« Il y a du danger. » Les dents et les chaînes de la hanarz brillaient lorsqu'elle souriait. « Mais nous avons les flèches pour y faire face. »

Griselda acquiesça, et commença à ressentir les premiers frissons d'un plan dans sa propre tête. Je peux les aider. Je peux être leur porte-parole, ainsi que rejoindre le nouveau Wizengamot lorsqu'il se formera. Peut-être que je ne suis guère plus qu'une figure de proue dans une telle bataille — je suis trop vieille pour vraiment me battre — mais, par Merlin, je peux être la meilleure figure de proue qui soit, et compenser quelque peu le poids mort de Juniper.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

La vérité était écrite dans les étoiles. Chaque jeune centaure le savait. Ce qu'ils ne comprenaient pas, ce qu'il leur fallait des années pour comprendre en grandissant, c'était les nombreuses sortes de vérités inscrites là. Celle sur laquelle brillait Mars n'était pas la même que celle marquée par Orion, et bien sûr, une comète introduisait de nombreux doutes et ambiguïtés que des astronomes célèbres avaient mis des décennies à résoudre.

Mais les astronomes avaient résolu cela depuis longtemps, cartographié les mouvements du ciel, et tandis que les événements changeaient sur terre, les étoiles et les planètes, la lune et le soleil, et tous les autres danseurs des cieux marquaient les relations de ces changements avec ce qui était venu avant. Ils étaient la continuité. Ils unissaient le futur, le passé et le présent, et ils permettaient aux leaders des troupeaux d'agir d'une manière que les humains aveugles ne comprendraient jamais.

Telles étaient les pensées qui traversaient l'esprit de Moon alors qu'il se tenait sur une hauteur dans la Forêt et regardait les étoiles brillantes. Oui, elles parlaient de troubles à venir, peut-être même de ceux qui leur coûteraient le vates, et certainement de ceux qui coûteraient la vie à certains de ses semblables.

Cela n'avait pas d'importance. Ils avaient prêté serment. Ce serment était dans les étoiles, et le résultat aussi. S'ils ne pouvaient pas encore le lire, ils avaient autrefois lu des résultats similaires, et les centaures avaient survécu à ceux-là. Tant que l'un d'entre eux vivrait sur terre, il y avait une continuité pour eux. Et tant que les étoiles brillaient, le savoir ne pouvait vraiment pas mourir.

Moon se tourna et se dirigea au galop vers la Clairière. Son peuple l'attendait, des lances et des faux en main.

« Polaris brille, » dit-il.

Ils inclinèrent la tête et s'agenouillèrent tous, moins par crainte de lui que par respect pour le message qu'il portait, la vérité qu'il transmettait. Moon leva à nouveau les yeux vers l'étoile polaire brillante, libre, même si les nuages couraient autour d'elle.

Il abattit un sabot avec fermeté. Polaris brillait, et sa trajectoire changeait le moins parmi toutes les étoiles du ciel. Le message était clair.

Les humains pouvaient imaginer l'éternité autant qu'ils le voulaient. Les centaures la connaissaient.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Minerva était convaincue que Poppy devait lui avoir fait boire la moitié des potions de l'infirmerie à ce stade. Elle toussa en avalant la dernière, un liquide au goût particulièrement immonde qui semblait vouloir lui faire oublier sa crise cardiaque en lui brûlant la gorge, et tendit une main.

« Cela suffit, » dit-elle. « Je suis la directrice de cette école, et je dis que vous devez arrêter. »

Poppy la regarda et renifla, peu impressionnée. « Tu as failli mourir, » dit-elle sèchement, en tendant la main vers une autre fiole.

« Tu ne peux pas me commander— » commença Minerva.

« Tu mourras si tu retournes au combat. »

Minerva cligna des yeux et s'adossa à ses oreillers. Ce n'était certainement pas ce qu'elle pensait entendre.

« Continue, » dit-elle.

« Ton cœur a été trop sollicité. » Poppy serra la fiole de potion contre elle comme si elle parlait de la fin du monde, mais ses mots étaient ceux que Minerva utilisait avec les étudiants les plus lents en Métamorphose, ceux qui ne pouvaient pas saisir les sorts les plus simples même après les avoir vus démontrés plusieurs fois. « Tu pourrais avoir une crise cardiaque maintenant à cause du simple stress et de l'excitation du combat. Et il n'y aura pas toujours quelqu'un à proximité pour utiliser le Coup de Vie et te remettre sur pied. »

Minerva l'étudia en silence. Puis elle dit : « Et si je dis que c'est un risque que je comprends et que j'accepte ? »

Poppy serra ses mains autour de la fiole. « Tu devrais te demander si la contribution que tu peux apporter au combat vaut la peine de priver Poudlard de sa directrice. »

La vie avait certainement été plus facile quand elle était la directrice adjointe de Dumbledore, pensa Minerva en grognant intérieurement. Autant elle détestait cela, autant elle doutait que la plupart des gens fassent confiance à Severus pour assumer le poste de directeur adjoint et diriger l'école à sa place.

« Je suppose que non, » dit-elle.

Poppy courba sa main autour de son oreille dans une parodie agaçante. Minerva savait que l'infirmière avait entendu ce qu'elle avait dit. Elle secoua la tête et s'adossa à l'oreiller. « Je suppose que non, » répéta-t-elle. « Je resterai en arrière en cas de combat. Bien que je me demande ce qui se passera si le moment vient où la paperasse ne servira à rien, et que ma baguette sera nécessaire. »

« Fais confiance à quelqu'un d'autre pour te dire quand ces moments arriveront, » dit Poppy sombrement, s'approchant d'elle et versant la potion dans sa gorge avant que Minerva ne puisse s'y opposer. « Ne fais pas confiance à ton propre jugement. »

Minerva aurait protesté contre l'injustice de cela, mais la potion était apparemment enchantée pour se rendre directement à son estomac et couper la conscience dès qu'elle y atteignait. Ses yeux se fermèrent, et si Poppy continuait à la gronder, elle n'entendit jamais les mots.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Millicent se leva, une main serrée autour du côté d'une bague en pierre cristalline. Le rocher ressemblait à du quartz, mais la bague provenait du coffre des trésors de Bulstrode, elle était donc presque certainement quelque chose de plus rare. Millicent n'avait pas pris la peine de le découvrir. Ce qui importait, c'était que c'était la bague que ses ancêtres avaient utilisée pour unir les couples de prétendants pendant des siècles.

Pierre Delacour tenait l'autre côté de la bague et la regardait anxieusement à travers elle.

« Si j'abandonnais mon nom, » dit simplement Millicent, « cela signifierait l'extinction de la lignée directe de la famille Bulstrode. J'ai une cousine en France qui pourrait être capable de prendre en charge le fardeau de notre héritage, mais je la considère comme une héritière indigne pour tout sauf les circonstances les plus extrêmes. Pendant ce temps, tu as de nombreux cousins et frères et sœurs et autres parents qui peuvent perpétuer le nom de Delacour. Me feras-tu l'honneur, Pierre, de devenir Pierre Bulstrode ? »

À en juger par l'expression calme sur son visage, il s'y attendait et n'était même pas particulièrement contrarié. Peut-être n'était-il pas attaché au nom Delacour. Il acquiesça. "J'accepterai ton nom, mon épouse."

"Bien." Millicent s'avança et se pencha sur la bague, l'embrassant. C'était un baiser dur, pierreux—un bon baiser pour commencer un mariage Bulstrode, pensa-t-elle. Les parents de Pierre, rassemblés solennellement autour d'eux dans cette chambre souterraine sous la maison Bulstrode, éclatèrent en applaudissements.

Millicent leur fit un signe de tête et joignit les mains de Pierre, la bague de pierre cristalline entourant désormais leurs poignets, les liant ensemble comme un seul être. Cousins, tantes et les parents de Pierre s'avancèrent pour offrir leurs félicitations. Millicent ressentit un élan de regret qu'Elfrida ne puisse pas être là pour voir sa fille se marier, mais elle et Marian s'étaient déjà transformées en statues dans un autre caveau Bulstrode, enchantées contre le vieillissement et protégées par des malédictions.

De toute façon, les Bulstrode n'étaient pas sentimentaux. Millicent souhaitait qu'Elfrida ait pu être là plus pour le bien de sa mère que pour le sien. Elle n'était pas née dans les traditions dures et fières qu'Adalrico avait valorisées et enseignées à sa fille et héritière.

Pierre la regardait parfois avec appréhension, mais sans que son adoration ne diminue. Millicent en était heureuse. Tout ce dont elle avait besoin était un mari qui ne pensait qu'à la romance et ne se concentrait pas sur les difficultés pratiques et les avantages de se marier en temps de guerre.

Dès que le dernier parent eut embrassé Millicent, serré la main de Pierre et s'exclamé à leur sujet, Millicent leur fit un signe de tête et prit le Portoloin qui les conduirait à la chambre intérieure de la maison. Le monde devint flou, et Pierre se retrouva assis lourdement sur le bord du lit, regardant autour de lui les murs sombres et les portraits voilés qui y étaient accrochés. Les portraits étaient immobiles, plutôt que les images sorcières plus communes qui étaient accrochées ailleurs dans la maison. On pensait que les ancêtres Bulstrode devaient être avec leurs descendants lors des nuits de noces, mais il n'était pas nécessaire qu'ils regardent réellement la consommation, pensa Millicent en rangeant le Portoloin. Ils pouvaient être là en esprit, et c'était tout aussi significatif.

"Millicent ?"

"Oui ?" Elle défit les rubans noirs qui liaient ses cheveux—un mélange de deuil et une concession à la magnificence de l'occasion—et s'assit à côté de Pierre, retirant enfin la bague de leurs poignets. Elle avait brûlé leurs poignets, sans douleur pour Pierre, avec douleur pour elle. Mais l'agonie avait été si petite comparée à tout ce qu'elle avait dû supporter ces derniers mois, qu'elle l'avait à peine remarquée.

Pierre leva les mains, saisit les siennes, et embrassa leurs doigts entrelacés. "Je promets d'être un bon mari pour toi," dit-il. "Et un bon Bulstrode. Et un bon père de l'héritier que tu porteras dans ton ventre après cette nuit."

Millicent se détendit. Elle avait eu peur, étant donné sa réaction au mariage—

Mais c'était idiot de sa part. Il n'aurait pas accepté de l'épouser s'il ne trouvait pas la force attrayante. De plus, même si elle s'était trompée sur lui, il était trop tard pour revenir en arrière maintenant. Les Bulstrode ne divorçaient pas, en raison de siècles où cette option n'avait pas existé. Ils baissaient la tête et enduraient.

Maintenant, elle l'embrassa en retour, sur les lèvres, puis le poussa doucement à plat sur le lit et commença le processus à la fois de connaître son mari et de sécuriser leur avenir, sous la forme de l'héritier qu'elle porterait après cela. Les sorts et charmes de fertilité qu'elle avait lancés sur elle-même n'allaient pas échouer.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Parvati parlait calmement à ses parents à travers la cheminée de l'infirmerie. Elle ne pouvait nier leur droit de s'inquiéter, après ce qu'ils avaient entendu sur le Ministère, mais elle trouvait presque drôle qu'ils soient si inquiets alors qu'elle n'avait pas été l'une des personnes prises dans cette confusion.

"Oui, Mère, je vais bien, en fait. Padma aussi. Nous n'avons même pas eu l'occasion de nous battre. C'était de la sorcellerie de niveau Seigneur, pas de sorts." Elle soupira à cette pensée. Était-il surprenant que les gens soient découragés quant à ce qu'ils pouvaient apporter à cette guerre, alors que c'était Harry et la sauvage Obscurité qui combattaient la moitié du temps contre Voldemort ? "Sauf Connor qui a utilisé un sort pour sauver la vie de la directrice, bien sûr."

Les yeux de Sita étaient grands et suppliants. "Parvati, es-tu sûre que toi et ta sœur ne considérez pas revenir à la maison ?"

"Pas encore, Mère." Parvati se recula de la cheminée, enroulant une boucle de cheveux autour de son doigt. "Ce n'est tout simplement pas possible, pas avec ce que nous voulons être et faire. Comment pourrions-nous laisser nos amoureux en danger alors que nous fuyons vers la sécurité ?" Elle ignora le sursaut de Sita à la mention de "amoureux." Ses parents n'avaient visiblement toujours pas digéré la liste que Parvati et Padma leur avaient envoyée de leurs "activités" qui prouvait que la définition stricte de la virginité, du moins, ne leur s'appliquait plus.

"Mais s'ils t'aiment, ils voudraient que tu sois en sécurité." Sita se pencha en avant. "Nous voulons que tu sois en sécurité, et nous t'aimons. Eux aussi t'aiment. Pourquoi ne voudraient-ils pas que tu sois en sécurité ?"

Parvati rit un peu. "Eh bien, la plupart du temps, tu pourrais avoir raison, Mère. Mais Luna ne considère pas la sécurité de la même manière que la plupart des gens, et Connor veut que je sois là pour pouvoir me battre à ses côtés." Elle ressentit un petit frisson dans son estomac à cette pensée. Son petit ami n'était pas quelqu'un dont le sens de la valeur personnelle venait de protéger les autres autant que de compter sur eux. Elle avait toujours pensé que Harry ferait un horrible petit ami à cet égard. "Même si je ne peux pas me battre dans chaque bataille, je peux aider à défendre l'école, enseigner des sorts à d'autres personnes et soigner les blessés au fur et à mesure qu'ils tombent sur le champ. C'est ce que je veux faire. C'est ce que je veux être. Et les gens qui aiment les autres peuvent aussi être heureux lorsque ceux-ci trouvent quelque chose qu'ils veulent faire."

« C'est très difficile pour nous de supporter cela, Parvati, » chuchota Sita. « S'il te plaît, s'il te plaît, comprends ça. »

« Je comprends, » répondit Parvati. « Mais, de la même manière, c'est difficile pour Padma et moi de supporter d'être protégées tout le temps. S'il te plaît, comprends ça. »

Sita ferma les yeux et ne répondit pas. Un instant plus tard, la connexion au Réseau de Poudre de Cheminette se ferma.

Parvati haussa les épaules et se leva. Des temps difficiles les attendaient, sans aucun doute, maintenant que le Ministère était tombé. Mais elles allaient les affronter, survivre du mieux qu'elles pouvaient, et aider les autres en le faisant. C'était ça, la vie.

SSSSSSSSSSSSSSS

Harry avait convoqué à Poudlard tous ceux qui pouvaient venir : les Aurors qui n'étaient pas absolument nécessaires pour défendre les refuges, Kanerva, Laura Gloryflower et son contingent de chevaux ailés artificiels et leurs cavaliers, Augusta Longbottom, ainsi que les alliés et les familles de ses alliés qui ne vivaient pas déjà dans l'école. Ils devaient faire des plans. Il avait déjà établi une liste des villages sorciers par ordre de vulnérabilité, qui dépendait de leur taille, de leurs protections, de leur emplacement, et du nombre de leurs défenseurs, entre autres choses. La plupart seraient évacués, de nombreuses personnes allant en France, et certaines en Irlande, qui serait une étape de transition vers, de tous les pays, l'Islande. Mais les sorciers islandais avaient offert, via une chouette blanche qui était arrivée après ce qui ressemblait à un vol sans escale, et Harry n'allait certainement pas résister à l'offre ou demander s'ils en étaient sûrs.

Pas maintenant.

Il avait parlé avec au moins une personne de chaque village, les avait aidés à surmonter la transition paniquée immédiate quand ils voulaient crier et tourner en rond à cause de la chute du Ministère, et leur avait fait écouter ses plans d'évacuation, ou de disparition dans un refuge s'ils ne voulaient pas quitter la Grande-Bretagne. Ils l'avaient surtout écouté. Quelques-uns criaient encore. Harry les laisserait pour le matin.

Il avait transmis le message à ceux qui ne l'avaient pas entendu, par communication en passant par le feu ou par le sort de communication par chant de phénix quand il le pouvait, par chouette quand il le devait, et avait demandé à Skeeter de faire de son mieux avec les nouvelles. Tout le monde n'écouterait pas. Certaines personnes le blâmeraient. Il devrait vivre avec ça au fur et à mesure que cela se produirait, tout comme il devrait vivre avec les tentatives certaines de saboter le nouveau gouvernement de coalition. Certaines viendraient de Juniper.

Dans un coin de son esprit, la culpabilité brûlait comme de l'acide, et il semblait qu'elle avait coulé jusqu'aux coins les plus profonds de son être.

Mais il n'y avait pas de temps pour un deuil ouvert, tout comme il n'y avait pas de temps pour choyer longuement une seule personne. Harry devait les traiter comme des adultes responsables et compter sur eux pour les choses qu'ils devraient être capables de faire. Pour la plupart, ils avaient bien réagi au traitement, semblant même en tirer confiance, comme si sa croyance en eux le rendait possible.

Mais cet acide était là, gouttant. Harry n'avait jamais autant souhaité retrouver son entraînement émotionnellement neutre.

Il ne savait pas ce qui allait se passer demain. Il ne savait pas à quel point Voldemort, irrité par l'obscurité sauvage et rendu fou par l'évasion de Harry, frapperait bientôt. Il ne savait pas non plus combien de magie restait à Voldemort.

Il ouvrit la porte de sa chambre et trouva Draco assis sur leur lit, l'attendant. Harry s'arrêta, le fixant.

Draco le fixa en retour.

Puis il ouvrit ses bras.

Harry avala sa salive, deux fois, pour se rendre compte qu'il ne pouvait plus parler. Prudemment, il s'approcha de Draco et posa sa tête sur son épaule, fermant les yeux. Il avait pensé qu'il pleurerait quand il en aurait le temps, mais tant de larmes s'étaient accumulées qu'il semblait qu'il ne pouvait en verser une seule. Il resta simplement là, les yeux secs, dans le seul endroit et avec la seule personne en qui il pouvait avoir confiance pour le soutenir.

Draco se coucha en arrière, caressant ses cheveux et ne disant rien.

À un moment donné, l'acide cessa de couler, et Harry s'enfuit des pensées de mort, de défaite, de responsabilité et de se tuer dans le sommeil.

*Chapitre 61*: Le Rêve de Hawthorn