Chapitre Quarante-Cinq : Deux Seigneurs Immortels

Indigena jura entre ses dents alors qu'elle envoyait encore une autre liane en avant. Jusqu'à aujourd'hui, elle n'aurait pas pensé qu'une créature existait capable de désarmer ces lianes si facilement. Elles avaient développé des pinces, des dents semblables à celles d'une droséra, de la rosée qui figeait les attaquants sur place, et des gueules qui projetaient de la magie. Elles auraient dû capturer tous les sorciers et sorcières problématiques qui avaient réussi à rester libres jusqu'à présent.

Mais elles n'ont pas réussi à capturer la Pierre. Au lieu de cela, ce qui s'est passé, c'est que la liane a mis sa gueule autour de la porte du Département des Mystères, et la Pierre l'a coupée.

La voix gargouillait et riait d'elle, lui disant parfois que la magie végétale était intéressante mais limitée, lui posant parfois des questions sur la façon dont elle avait élevé les lianes auxquelles Indigena n'avait pas l'intention de répondre. Elle ne montrait aucun effort. Cela rendait Indigena plus en colère que presque tout le reste.

J'ai élevé ces lianes, j'ai enroulé ma magie en elles, et maintenant elles ne peuvent pas saisir quelque chose d'aussi simple que—

Qu'une pierre sentiente immunisée contre la magie, si les rumeurs qu'Indigena avait entendues sur la Pierre étaient vraies. Eh bien, étant donné ces conditions, elle supposait qu'elle ne pouvait pas être en colère de ne pas triompher immédiatement.

Elle ferma les yeux et essaya d'explorer à travers ses plantes qui traînaient à travers les niveaux juste au-dessus du Département des Mystères. C'était difficile, cependant. Au-delà d'un certain endroit, ses vrilles se fanèrent simplement, et les fleurs qui servaient de grands yeux clignotants se fermèrent comme face à un froid immense et refusèrent de s'ouvrir à nouveau. Elle supposait que c'était la façon dont la Pierre défendait sa maison.

C'était une manière agaçante. Indigena était certaine qu'il y avait des sorciers dans le Département des Mystères avec la Pierre, des sorciers probablement pratiqués en magie et riches de la connaissance des artefacts anciens, sans parler des artefacts eux-mêmes. Son Seigneur les voudrait. Il s'attendrait à ce qu'elle ait déjà ouvert les portes au moment où il descendrait jusque-là, et il pourrait se tourner vers elle pour la punir si elle n'y parvenait pas. Indigena était assez certaine qu'il serait capable de faire tout ce qu'il voudrait, après avoir absorbé la majeure partie de la magie du Ministère.

Oh, oui, il est ici. Je n'ai jamais pensé qu'il était très intéressant, mais peut-être me suis-je trompée. Et il est en train de détruire le Ministère ? C'est intéressant.

Et Indigena se retrouva très efficacement mise de côté, alors que la conscience de la Pierre s'élevait au-dessus d'elle en direction de son Seigneur, emplie de curiosité et d'intérêt intense.

SSSSSSSSSSSSSSSSSS

"Peux-tu faire cela, alors ?" Harry fixa les yeux de Moon, attendant un signe indiquant que le centaure pâle reculait, mais il n'en reçut aucun. Au lieu de cela, Moon grattait le sol d'un antérieur et acquiesçait.

"Oui. Nous sommes moins vulnérables à la magie humaine que les humains eux-mêmes. Et ils ne s'attendront pas à une attaque de cette direction." Moon leva une main, bien que Harry n'ait pas fait de geste pour l'interrompre. "Nous sommes moins vulnérables à la magie humaine, mais nous ne sommes pas immunisés. Nous allons explorer pour toi, puis nous reviendrons vers toi dès que nous aurons appris ce que nous pourrons."

Harry acquiesça. C'était plus que juste—en fait, c'était plus que ce qu'il aurait demandé aux centaures, mais Moon avait insisté pour offrir son aide. Harry s'écarta pour regarder Moon utiliser des signaux de la main qui ne signifiaient rien pour lui, mais qui faisaient hocher la tête à la harde et se disperser dans plusieurs directions. Les centaures que Moon avait envoyés en premier revenaient déjà, serrant dans leurs mains de longues lances, des faux et des massues.

Harry avait emmené plusieurs centaures lorsqu'il avait attaqué le Ministère lors de sa rébellion pour libérer Hawthorn et les autres de Tullianum. Bien que cela ne soit pas largement compris, parce que les sorciers étudiaient rarement la magie des autres espèces, les centaures pouvaient apparaître dans des lieux nommés d'après eux—comme le Bureau des Centaures au Ministère, qui avait soi-disant été mis de côté au cas où l'un d'eux renoncerait à sa fierté pour venir parler aux fonctionnaires du Ministère. Ils apparaîtraient dans le Bureau, exploreraient de toutes les manières possibles, puis reviendraient à la Clairière des Centaures au milieu de la Forêt, leur zone la plus protégée.

Moon l'avait offert lorsque Harry était venu le voir, avant même qu'il puisse le demander. Cela apaisait un peu les craintes de Harry de les envoyer dans une situation aussi dangereuse. Mais il ne savait pas ce qui leur arriverait à leur arrivée, si Voldemort réussirait à les vider de leur magie, si Indigena les tuerait avec ses lianes. Il se rappela qu'aucun d'eux ne pourrait revenir, et frissonna.

Une main se posa sur son épaule. "Je connais ce regard sur ton visage," dit la voix de Connor à son oreille. "Tu t'inquiètes de ce qui va se passer quand ils arriveront là-bas. Ne te fais pas tant de souci pour eux, Harry. Ils veulent aider, et ils vont le faire. Ils connaissent les risques."

Harry se retourna et parvint à sourire à son jumeau. Il sentait un muscle tressaillir dans sa joue, cependant, et il soupçonnait que ce n'était pas un sourire très serein. "Je sais," murmura-t-il.

"Tu n'as pas encore accepté que des gens pourraient mourir." Connor tenait ses deux épaules maintenant, et le regardait avec un mélange d'affection et d'exaspération. "Cela arrive en temps de guerre, Harry. Tu le sais. Nous devons nous battre de toute façon, malgré le fait que nous pourrions mourir, et ils veulent se battre pour toi." Il secoua légèrement Harry. "Ne dévalorise pas leur loyauté en t'inquiétant autant."

"Je n'accepterai jamais que des gens doivent mourir," dit Harry calmement, et il se dégagea des mains de Connor. "Si je fais cela, mon cœur serait endurci, et je ne voudrais pas de cela."

Il jeta un dernier coup d'œil aux sorciers et sorcières rassemblés autour de lui. Rogue et Drago étaient là, bien sûr ; Harry doutait qu'il aurait pu les tenir à l'écart. Il avait essayé d'appeler Kanerva, mais n'avait reçu qu'une réponse soupirante du vent. Elle pourrait apparaître au milieu de la bataille, pour autant que Harry sache, mais il ne pouvait pas compter sur elle. Et Jing-Xi était toujours en Chine.

Le reste du groupe avec lui était du côté de la Lumière, cependant. McGonagall avait insisté pour venir, et Madame Pomfresh, lorsqu'on lui avait demandé son avis professionnel, avait admis qu'elle était probablement suffisamment rétablie pour le faire. Connor avait le pouvoir et la dévotion nécessaires à la Lumière pour exécuter les sorts de feu intérieur, au moins depuis leur anniversaire, et Ron, Ginny, Maugrey, Tonks, Hermione, Zacharias, Parvati et Padma attendaient aussi derrière lui. Harry avait hésité à contacter Fred et George, car il savait qu'Indigena les attendait sur leur champ de bataille, et il pensait que le désir des jumeaux de se venger d'elle pour Percy pourrait l'emporter sur leur bon sens. Finalement, cependant, il les avait appelés. Leurs sourires en coin ne le rassuraient pas, mais au moins ils n'avaient pas tenté de transplaner dans le Ministère à l'avance. Ils se tenaient en train de chuchoter l'un à l'autre, apparemment en train de discuter de quelle punition douloureuse ils devraient infliger à Indigena.

Moon se dressa devant lui, attirant à nouveau l'attention de Harry. Harry croisa son regard et hocha la tête, une fois, autant de marque de confiance qu'il pouvait offrir alors qu'il n'avait aucune idée de ce dans quoi les centaures s'engageaient. Le centaure blanc se cabra haut, ses sabots et sa queue pâles volant.

Entre un moment et le suivant, il disparut, tout comme les dix centaures rassemblés derrière lui, un assemblage de robes alezanes, palomino et noires. Harry soupira et croisa les mains sous son menton pour attendre.

Cette fois, celui qui toucha son épaule était Drago, mais il n'essaya pas de prononcer de mots réconfortants. C'était au moins en partie pour cette raison que Harry n'essaya pas de repousser ce contact.

SSSSSSSSSSSSSSSSS

Il était gonflé, d'un tel pouvoir.

Il n'avait jamais su qu'il était possible d'absorber toute la magie autour de lui. Il n'avait jamais essayé. Le don d'absorbere avait des limites. Après un certain point, il se fermerait et forcerait le sorcier qui le possédait à digérer ce qu'il avait consommé. Lord Voldemort le savait mieux que quiconque. Il avait été le seul à posséder ce don pendant des années, et puis, quand son héritier l'avait partagé et l'avait étendu entre eux, il ne l'avait ni aimé ni compris ses capacités complètes.

Mais il semblait que le don pouvait être renforcé par l'exercice, comme n'importe quel autre muscle. Les enfants de Sang-de-Bourbe qu'il avait vidés de leur pouvoir avant que Sylvan et Oaken ne les prennent, ne frappent leur chair et ne l'introduisent dans le motif de l'âme qui grandissait sur le sol de sa maison avaient été cette pratique, il comprenait maintenant. Il buvait, et il buvait, et il devait rarement fermer la bouche et se concentrer sur l'assimilation de ce qu'il avait bu. La magie était pour lui un liquide, un lac frais après avoir couru en haletant à travers un désert. Et son ventre était sans limite, tout comme sa cruauté, tout comme son pouvoir.

Il rit à haute voix.

Une voix dit : Tu es intéressant.

Le Seigneur Voldemort tourna une partie de son attention dans cette direction. Il était tellement gonflé de magie qu'il pouvait facilement avoir deux esprits, s'il le voulait. L'un d'eux descendit jusqu'au huitième étage, l'Atrium, et récolta la magie des captifs qui s'y trouvaient ; il avait vidé les sept étages au-dessus d'eux. L'autre étudiait la présence qui rampait hors du Département des Mystères, se dirigeant vers lui.

Cela ne l'alarmait pas ; il savait ce que cela devait être, puisqu'il avait lu les souvenirs de ses traîtres. Adalrico avait été des plus éloquents en décrivant la Pierre qui avait attaqué Harry à Woodhouse, puisqu'il était celui qui avait utilisé les souvenirs pour créer ses pierres dévoreuses de protections. Il connaissait les esprits puissants comme celui-ci, le Seigneur Voldemort. Il en avait rencontré sa part, l'un d'eux reposant au pied de chaque pyramide égyptienne. Ils avaient été dupés pour entrer sur Terre il y a longtemps par des sorciers au service des pharaons, et ils le ressentaient profondément. Mais ils étaient aussi soumis à la magie, et ne pouvaient blesser ceux qui les avaient liés, seulement ceux qui intrusaient dans les tombeaux avec l'intention de les piller.

Cette Pierre n'était pas soumise aux sorciers, comprit-il immédiatement, car sa rapidité d'intelligence était trop grande pour être dupée. Elle avait soumis les sorciers à elle, ceux qu'elle appelait ses Imprononçables. Et elle s'étendait vers lui avec la curiosité d'un enfant, comme si elle pouvait maintenant faire la même chose.

Un enfant négligent se brûle les doigts, pensa-t-il, dirigeant les mots pour que la Pierre puisse les entendre, puis il atteignit avec une flambée de magie, grillant doucement la personnalité qui s'étendait vers lui. Il entendit un cri de surprise de la Pierre, puis le bord de sa personnalité se rétracta. Le Seigneur Voldemort grogna de satisfaction et retourna à l'épuisement de la magie.

Il sentit le tremblement d'une présence inconnue à la lisière de sa conscience, et s'arrêta pour observer. Il renifla amusé lorsqu'il réalisa que des centaures étaient apparus au Ministère et trottaient au quatrième étage, regardant la draperie de vignes autour d'eux. Harry les aurait envoyés en éclaireurs. Et bien sûr, il ferait confiance à leurs rapports, car il n'avait pas réalisé que de tels hybrides n'étaient bons que pour combattre dans des situations où les humains ne feraient pas l'affaire.

Le Seigneur Voldemort pensa à les tuer, mais il eut alors une meilleure idée. Ils devraient retourner vers son héritier et rapporter que le Ministère était dangereux mais gérable, de sorte qu'Harry n'hésiterait pas et viendrait en avant.

Et ensuite, une fois qu'il serait proche, le Seigneur des Ténèbres, le Seigneur de toute la création, exécuterait à nouveau l'Appel de l'Héritier, et il serait beaucoup plus probable que cela fonctionne cette fois-ci, quand Harry connaîtrait mieux son pouvoir et saurait combien étaient des Cracmols maintenant.

Il venait de hocher la tête avec satisfaction et de retourner à son travail quand la voix de la Pierre dit : Ce n'était pas gentil.

Et le temps inonda le Ministère comme une rivière qui remonte son cours.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Harry leva brusquement la tête alors que l'air derrière lui scintillait. Lorsqu'il se retourna, il vit la Clairière des Centaures illuminée de formes vacillantes. Les centaures revenaient, il le savait, mais il ne comprenait pas pourquoi ils n'étaient pas arrivés aussi en douceur qu'ils avaient disparu. D'après ce que Moon lui avait dit, ils auraient dû.

Puis les formes se durcirent, et Harry put les distinguer. Il resta abasourdi. Plusieurs des centaures palomino et alezan semblaient considérablement plus jeunes qu'au moment où ils étaient allés au Bureau des Centaures, un ou deux étaient même des poulains. Un centaure noir devait s'appuyer sur sa lance, tant il paraissait décrépit. Seul Moon semblait relativement normal, et Harry pouvait distinguer quelques rides de vieillesse autour de ses yeux qui n'étaient pas là auparavant. Il secoua la tête et fixa ses yeux sur Harry avec un effort.

« Que s'est-il passé ? » murmura Harry. Il aurait voulu aller vers eux, mais la main de Draco sur son épaule le retint. Harry mordit sa lèvre et s'efforça de rester immobile, admettant que tant qu'ils ne savaient pas quelle magie avait affecté Moon et les autres de cette manière, il était probablement stupide de les toucher.

« Le temps, » murmura Moon. « Le temps est déchaîné dans le Ministère. » Il se retourna et attrapa son camarade noir de la harde juste au moment où celui-ci commençait à s'effondrer, le posant doucement au sol. Dans le silence profond qui avait envahi ses compagnons sorciers lorsque les centaures étaient apparus, Harry pouvait entendre la respiration du vieux centaure, sifflant durement en entrant et sortant de ses poumons. « Cela nous a frappés juste au moment où nous essayions de revenir. Comme vous pouvez le voir, cela a changé certains d'entre nous. » Il désigna les poulains qui essayaient de soulever leurs armes. « Je ne pense pas que cela ait affecté leurs souvenirs, car je suis vieilli, et pourtant je n'ai pas vécu d'autres années. »

« Est-ce un enchantement de Voldemort ? » demanda Harry, son cœur bondissant à cette simple idée. Si Voldemort était entré dans le Département des Mystères et avait réussi à drainer certains des artefacts de la Pierre, bien sûr c'était parfaitement possible, mais l'idée de l'affronter—sauf seul, où il n'y aurait personne d'autre pour subir les effets—faisait claquer le cœur d'Harry d'horreur.

Moon secoua la tête. « La poussée est venue de sous nous, mais plus bas que là où était Voldemort. »

« La Pierre, alors, » dit Harry. Il se demanda pourquoi elle avait décidé d'interférer dans la bataille. Bien sûr, cela pouvait être quelque chose d'aussi simple que la décision de défendre sa maison, quand Indigena et Voldemort entre eux pourraient bien réussir à faire tomber le Ministère.

Moon hocha douloureusement la tête. "Oui." Puis il se tourna et pointa un sabot vers le centaure noir. "Peux-tu drainer la magie supplémentaire de lui ?"

Harry sursauta et se précipita en avant. Le centaure frissonna lorsque Harry posa les mains sur lui, mais Harry ne savait pas si c'était de douleur ou du toucher étranger d'un sorcier humain. Il ferma les yeux et commença à boire, hochant la tête face au goût légèrement acide, légèrement salé dans sa gorge. Oui, cela avait le goût des artefacts qu'il avait drainés lorsque les Innommables le traquaient. La Pierre semblait tenter de vieillir Voldemort.

Harry doutait que cela fonctionne. Étant donné les Horcruxes, Voldemort était immortel et effectivement en dehors du cadre du temps normal. Mais la Pierre avait toujours compté sur la magie du temps en premier, et peut-être ignorait-elle l'existence des Horcruxes. Après tout, elle n'avait pas connu les prophéties qui dansaient autour de Harry jusqu'à ce qu'elle le confronte au Département.

Lentement, les années supplémentaires se dissipèrent, et le centaure noir dansa, rua et s'éloigna de Harry avec une révérence majestueuse. "Merci, vates," dit-il. "Je m'appelle Corydon, et ma vie est à votre disposition si vous le souhaitez."

Harry acquiesça, puis se tourna vers les poulains. Cependant, Moon secoua la tête et se plaça entre lui et eux. "Les jeunes doivent mûrir à nouveau," dit-il. "Les étoiles l'ont déclaré il y a longtemps, lorsque nous avons rencontré ceux qui pouvaient nous changer. Avancer dans le temps, dans un avenir que nous n'avons pas vécu, nous pourrions revenir. Mais reculer dans le temps, nous devons grandir avec un second passé."

Harry ne pouvait pas dire qu'il comprenait cela, mais lorsqu'il croisa le regard des jeunes centaures, tous acquiescèrent, alors il recula. Il demanda ensuite un rapport plus détaillé, mais il semblait y avoir peu de choses que Moon pouvait lui dire qu'ils ne savaient déjà. Des lianes partout. Voldemort en dessous, drainant la magie. La Pierre faisant couler le Temps à travers les couloirs.

Voldemort, une ombre d'une puissance immense. Moon n'avait jamais ressenti quelque chose de tel, et bien qu'il cachât bien sa peur, Harry pouvait la voir bouillonner au fond de ses yeux. Il n'avait pas su qu'un sorcier pouvait être aussi puissant, et cela le laissait craintif pour l'avenir de son peuple. Les centaures avaient l'esclavage ou la mort à craindre si Voldemort gagnait, et ils le savaient depuis qu'ils avaient choisi de s'allier avec Harry.

Ils le savaient, pourtant. Ils se sont alliés à moi en le sachant. Harry se força à penser à autre chose que ce qui arriverait probablement aux centaures dans un avenir sombre et lointain, et ramena son esprit au problème immédiat. Comment entrer au Ministère si la Pierre rendait cela impossible pour quiconque sauf Voldemort, et peut-être Indigena, d'y vivre ?

Ils iraient dans la ruelle à l'extérieur du Ministère, décida-t-il enfin, et choisiraient à partir de là. Au minimum, ils pourraient envoyer du feu à travers la trappe de la cabine téléphonique et essayer de brûler les lianes d'Indigena, de sorte que si la Pierre retirait sa magie, ils auraient un chemin dégagé pour s'approcher.

« Apparetez-vous dans la ruelle à l'extérieur du Ministère, » dit-il, élevant la voix pour que tout le monde puisse l'entendre. « Si vous n'avez pas une image claire de l'endroit ou ne pouvez pas vous Appareter, prenez le bras de quelqu'un qui le peut. » Il remarqua que Parvati prenait le bras de Connor, et qu'après une petite hésitation, Hermione avait pris celui de Zacharias. Harry attrapa chaque paire d'yeux qu'il pouvait, essayant de transmettre une force silencieuse et de la réassurance.

Personne ne recula. Personne ne détourna vraiment le regard, bien qu'il surprît quelques frissons ici et là.

« Apparetez-vous, » dit Harry, fermant les yeux, et il sauta.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

Indigena frissonna alors que les vagues du temps la balayaient, et toutes les fleurs en elle refermèrent leurs pétales face à l'hiver. Une immense somnolence l'avait envahie. Elle voulait s'allonger, s'envelopper dans la terre chaude et ne pas se réveiller avant que les vents du printemps n'aient adouci l'air à nouveau.

Un instant plus tard, cependant, la chaleur et une énergie incroyable frappèrent — l'été. Indigena secoua la tête et se força à chasser la lassitude, à se rappeler que son Seigneur combattait cet ennemi quelques étages plus bas, et pourrait avoir besoin d'elle.

Puis vinrent les teintes mourantes de l'automne. Indigena grogna sous son souffle. Au moins, j'ai des vivaces et non des annuelles à la base de mon être, sinon j'aurais simplement dépéri lorsque le temps a commencé à varier. Mais tous ces changements sont quand même agaçants.

Elle se fraya un chemin contre ce qui ressemblait à de l'air lourd — des années inversées et coulantes — vers les puits de l'ascenseur. Ses lianes avaient bien sûr attaché les ascenseurs, de sorte que les personnes à l'intérieur ne pouvaient pas échapper à la moisson de son Seigneur, mais Indigena pouvait descendre à côté d'eux, glissant de vrille en vrille.

Alors qu'elle glissait entre une feuille et la suivante, tombant comme une goutte de rosée d'un brin épais à un plus fin, elle sentit son Seigneur rassembler sa force comme un immense maelström, prêt à attaquer la Pierre. Indigena fronça les sourcils en atterrissant au bas du puits et ouvrit la porte. Je me demande comment il va faire cela ? La Pierre est, après tout, immunisée contre la magie en elle-même.

Un instant plus tard, alors qu'elle sentit la magie se soulever et avancer, elle eut sa réponse. Son Seigneur n'attaquait pas la Pierre directement, de front, mais venait de derrière et du côté, descendant au dixième niveau et remontant. Indigena sentit les portes du Département des Mystères céder, s'ouvrir en fracas, incapables de résister à la marée qui s'opposait à elles.

Et puis la Pierre dit, d'une voix qui résonnait à travers le Ministère, Maintenant je suis en colère, et le temps se transforma en un froid écrasant.

SSSSSSSSSSSSSSSSSS

Cupressus se tourna pour regarder autour de la salle, hochant la tête aux chefs de famille dont il croisait le regard. Même Tybalt Starrise, aussi déplaisant que cela puisse paraître, piètre héritier bien qu'il fût de son puissant oncle Augustus Starrise, était là, et il rencontra le regard de Cupressus avec un sourcil levé et un sourire arrogant.

Au moins, son partenaire né-Moldu restait silencieux, gardant les yeux baissés, comme il convenait à quelqu'un de son héritage dans une pièce avec des lignées remontant aux origines de la sorcellerie dans les îles britanniques.

Quant aux autres, ils savaient ce qu'ils faisaient et savaient quelle était la raison de ce rassemblement. Augusta Longbottom fit un signe de tête à Cupressus. Amelia Bones évita son regard, sachant qu'elle avait des raisons d'avoir honte, mais elle ne se leva pas pour quitter la pièce. Miriam Smith leva la main en signe de reconnaissance lorsque vint son tour d'être soumise à son regard. Cupressus lui rendit un hochement de tête lent. Bien que la famille Smith ait perdu en pouvoir et en prestige au fil des ans, en partie parce qu'ils ont rarement tiré parti politiquement de leur descendance d'Helga Poufsouffle, ils restaient des parangons de la culture révolue. Cupressus avait toujours admiré la façon dont ils élevaient leurs enfants, de sorte qu'il était logique que leurs héritiers prennent le contrôle politique à quinze ans, au lieu d'attendre deux années de plus jusqu'à l'apogée de leur magie.

"Écoutez-moi," dit-il, lorsqu'il pensa avoir examiné les visages de tous ceux qui comptaient, et la salle se tut immédiatement. Augusta Longbottom se pencha en avant. Le reste d'entre eux montrait divers signes d'écoute, ce qui contenta Cupressus. Ils démontreraient plus clairement leur attention sous peu.

"Le Ministère est pratiquement tombé," dit-il franchement. "Les lianes d'Indigena Yaxley ont, à présent, fait leur repas de la plupart de ceux dans le bâtiment, ou les ont retenus comme repas pour son Seigneur. J'ai sauvé le Ministre par intérim, mais beaucoup d'autres—nos amis, notre famille, et ceux qui prenaient des décisions—sont morts ou disparus. Le Magenmagot ne se réunissait pas aujourd'hui, sinon l'ensemble du gouvernement sorcier en Grande-Bretagne aurait pu périr."

"Qu'en est-il d'Aurora Whitestag ?" demanda Augusta. Cupressus savait qu'elle avait été en contact avec Aurora, puisqu'elle avait souvent écrit au Ministère ces derniers mois au sujet des droits pour les sorciers et sorcières à demi-humains.

"Elle est morte," répondit Cupressus. "La première victime d'Indigena, si les protections que j'ai mises en place étaient correctes." Et personne dans cette pièce, il le savait, ne remettrait en question leur exactitude. "Cela signifie que soit nous n'avons pas de gouvernement, soit nous avons des lambeaux construits sur le dos du Ministre par intérim Juniper et du Magenmagot, soit—" Et il inclina la tête, attendant que quelqu'un d'autre arrive à la conclusion évidente.

Amelia Bones, de toutes les personnes, fut celle qui trouva les mots pour le dire. Bien sûr, elle avait toujours été prompte à tirer des conclusions lorsqu'il s'agissait de Harry, pensa Cupressus, avec un cynisme pardonnable. "Ou nous avons un gouvernement construit en alliance avec les vates, et sur les épaules de la Lumière."

"Pas seulement en alliance avec les vates," dit Cupressus. "Travaillant comme partenaires égaux avec lui. Nous avons encore le Ministre par intérim. Nous n'avons pas besoin de faire de Harry notre Ministre, notre leader. Ce qui importe, c'est que nous montrions une main forte et directrice pour guider la Grande-Bretagne sorcière à travers cette crise."

« Toujours en train de penser à l'avenir », murmura Miriam Smith depuis son coin.

Cupressus lui fit un signe de tête. Les mots étaient une plaisanterie privée entre eux, vestiges d'une époque révolue où un violent désaccord politique entre leurs familles avait été évité grâce à ses paroles. « Oui. Et nous en aurons besoin. Je ne pense pas que Harry puisse sauver le Ministère. J'ai vu les lianes. Il y en avait trop, et l'attaque s'est produite trop soudainement. Si plus de quelques autres sorciers ont échappé, alors je serai surpris. Moi-même, j'ai failli ne pas y parvenir. »

« Où est le ministre par intérim maintenant ? » demanda Tybalt Starrise, la tête inclinée et le pied battant. Cupressus fut impressionné de voir son partenaire poser sa main sur son bras pour le retenir. Peut-être que celui-là n'est pas une si mauvaise addition aux conseils de la Lumière après tout.

« Dans une chambre d'amis de ma maison », dit Cupressus calmement. « Il se repose confortablement. En train de dormir après avoir inhalé de la fumée, en fait. »

Il pouvait voir les opinions passer dans les yeux autour de lui. Ils savaient ce qu'il voulait vraiment dire. Et ils envisageaient s'il vaudrait la peine de réveiller Erasmus et d'exiger qu'il entende ce qui se passait. Certains d'entre eux pourraient penser qu'ils pourraient mieux manipuler Erasmus que Cupressus, ce qui était certainement vrai.

Cupressus attendit. C'était le premier test. S'ils cédaient à la tentation d'atteindre des objectifs politiques personnels, ils exigeraient qu'il réveille le ministre par intérim. S'ils ne le faisaient pas, s'ils se souciaient davantage de l'avenir de la Grande-Bretagne dans son ensemble et de ce qu'ils pourraient construire en concert avec les sorciers des Ténèbres et Harry, ils le laisseraient dormir.

« Pourquoi interrompre son repos bien mérité ? » murmura Miriam Smith. « Laissez-le dormir. »

« Qu'il dorme », dit Augusta.

« Qu'il dorme », répétèrent une demi-douzaine d'autres voix.

Cupressus inclina la tête, le seul signe visible qu'il avait l'intention de donner, mais en secret, il était immensément fier des autres sorciers et sorcières autour de lui. Ils avaient mis de côté les objectifs qui auraient pu les diviser, et ils allaient unir leurs forces au lieu de les utiliser les uns contre les autres. Il doutait que les sorciers des Ténèbres aient pu en faire autant.

Une étincelle de solitude brilla au fond de son esprit, comme toujours dans des situations comme celle-ci. Ignifer devrait être ici, à mes côtés, pour voir cela. Elle était mon véritable héritier.

Il étouffa l'étincelle avec la facilité de la longue pratique, et fit un signe de tête à Miriam Smith. « Un effort tel que celui que nous prévoyons doit impliquer la coopération de l'Irlande et de la Grande-Bretagne. Que diriez-vous, ma dame, d'être la représentante britannique de l'alliance, tandis que je suis celui de l'Irlande ? »

SSSSSSSSSSSSSS

Sylvan Yaxley poussa un cri lorsque ses mains commencèrent à geler. Oaken le remplaça, tandis que Sylvan secouait le froid dans l'autre monde, mais Lord Voldemort savait qu'ils devaient échanger à nouveau leurs places, et bientôt. Les jumeaux étaient invulnérables à la plupart des sorts et malédictions humaines, à la magie du monde des sorciers, mais cet hiver qui montait maintenant à travers le Ministère ne venait pas du monde des sorciers. Il venait d'un autre endroit, semblable à celui où un jumeau se cachait toujours, et il ne pouvait être ni nié, ni caché, ni transcendu très longtemps.

Cela aurait également gelé son Indigena.

Mais cela ne pouvait pas submerger Lord Voldemort, surtout pas maintenant qu'il avait brisé les portes du Département des Mystères et se déversait dans le bastion de son ennemi, ressentant les étincelles, les lances et les épines acérées de la magie tout autour de lui, débattant lesquelles il voulait avaler.

Les Innommables se précipitèrent dehors, prêts à défendre leur maître. Les liens les connectant à la Pierre étaient vraiment impressionnants. Lord Voldemort les étudia avec admiration. Quand il reconstruirait ses Mangemorts—quand il déciderait qu'il avait besoin de compagnons assermentés—il adapterait certains des vœux que la Pierre avait inventés et les utiliserait sur ses propres gens.

Mais ils étaient encore mortels, et armés d'artefacts enchantés par des sorciers ordinaires, et Lord Voldemort n'était pas mortel et n'était pas un sorcier ordinaire. Il avala leur magie sans pause, et puisque c'était leur magie qui les liait à la Pierre, ils s'arrêtèrent, confus.

Le froid s'intensifia. Lord Voldemort rit à haute voix. Il pouvait sentir l'étrange innocence de la Pierre. Elle menait ses expériences, même celles que d'autres humains considéreraient horribles, dans l'esprit de la connaissance pure. C'était tout ce qu'elle voulait des prisonniers amenés dans son domaine, des artefacts qu'elle collectait, des Innommables qui lui prêtaient serment. Simplement savoir, délimiter les frontières et apprendre ces sujets qu'elle trouvait intéressants.

Elle ne connaissait pas le mal.

Lui, oui.

Lord Voldemort tourna sa magie vers la mémoire et envoya chaque courant de son être qui avait envahi le Département des Mystères pour porter des images des choses qu'il avait faites, dans la quête de la connaissance. Il montra à la Pierre les os qu'il avait retirés de la chair vivante, et la joie qu'il avait ressentie en regardant le sang se répandre sur ses mains, et sachant qu'une autre vie était détruite. Il montra à la Pierre les branches de la magie qu'il avait apprises au cœur de l'Inde, un savoir que même ses propres pratiquants avaient déclaré trop dangereux à posséder en dernier recours. La douleur, il y avait de la douleur, et il avait causé de l'agonie même lorsqu'il était assez certain de la réponse à ses recherches, car causer de la douleur était une joie.

La Pierre connecta ses tortures sanguinaires à ses propres tortures sanguinaires, et recula de confusion. Avait-elle fait cela aussi ? Ses actions avaient-elles été mauvaises aux yeux de ceux qui l'observaient, immorales ?

Lord Voldemort rit, et rit, et rit. La Pierre reculait devant lui, repliant son froid en elle-même en considérant cette nouvelle perspective. La Pierre était immortelle, immunisée contre la magie, mais il n'y avait que deux seigneurs immortels ici, la Mort et lui. Il avait méprisé la Mort, il l'avait défiée, et dans un instant il montrerait à la Pierre comment.

Et puis le moment était venu, car à l'extrémité supérieure du Ministère il sentit son héritier arriver.

SSSSSSSSSSSSSSSSS

Monika se serait occupée plus tôt de l'alarme stridente provenant de son bassin qui suivait l'activité de Lord Riddle et Harry, mais elle avait les bras plongés dans le liquide amniotique, essayant de s'assurer que l'ovantula croisé survivait à l'enfant moitié-baleine qu'elle mettait au monde. Dès qu'elle le put, elle se précipita vers le bassin, nettoyant ses bras, et regardant les images qui se formaient entre les traînées de sang et la sombre pourpre de la chair.

L'image ne montrait que des images abstraites, un nuage enflé de gloire sombre faisant face à une petite étincelle grise.

Monika se redressa. C'est ça. C'est le moment où la bataille finale arrive. Cela doit être. Lord Riddle a atteint son plus haut niveau de pouvoir.

Elle se dépêcha de récupérer les objets dont elle aurait besoin pour intervenir anonymement dans la bataille. Elle devait être rapide et invisible, sinon le Pacte le remarquerait et la condamnerait pour avoir violé les frontières. Mais le Pacte avait aussi tendance à vivre avec ce qui s'était passé. Si elle réussissait, ils grogneraient et la réprimanderaient, mais ne lui infligeraient pas de réelle violence.

Monika sourit un peu. Comment pourraient-ils m'offrir une véritable violence ? Si je réussis, je serai la sorcière la plus puissante du monde.

SSSSSSSSSSSSSSS

"Oh, mais je m'attendais à ce qu'elle fasse quelque chose comme ça."

Les mots calmes coupèrent les jurons de Pamela, et elle tourna la tête pour voir Alexandre s'approcher du bassin de prophétie. Une spirale dorée ondulait au-dessus de son épaule, et Pamela l'observa et s'écarta. Elle n'avait jamais aimé être près d'une prophétie active. Elle essayait de plier toutes les personnes autour d'elle pour l'accomplir. Elle était libre de sa volonté, merci, et croyait au libre arbitre, pas au destin.

"Tu t'y attendais ?" demanda Pamela. "Comment, alors que nous savons qu'Harry l'a menacée de mort si elle ne restait pas hors de Grande-Bretagne ?"

Alexandre fit un geste de la main, ses yeux fixés sur le bassin. "Monika a toujours pensé qu'elle pouvait surpasser les limites. Elle croirait qu'elle n'était pas sur le point d'être attrapée même si elle voyait les Lords et Ladies du Pacte rugir sur ses traces. Les règles ne s'appliquent pas à elle comme elles s'appliquent aux autres. Et si elle parvient à transférer la magie d'Harry en elle-même, elle pourrait même avoir raison. Assurément, le Pacte n'oserait pas la toucher alors, et elle pourrait commander les malédictions et les créatures qu'Harry pourrait lui avoir envoyées."

"Je ne vois toujours pas comment tu aurais pu prévoir cette séquence exacte d'événements," murmura Pamela, reculant du bassin de prophétie. Elle se sentait nerveuse, voulant faire quelque chose, mais, bien sûr, si elle intervenait, ce serait aussi mauvais que ce que faisait Monika. Parfois, elle détestait avoir choisi la Lumière au moment de Déclarer.

Alexandre toucha la prophétie active à côté de son épaule et leva un sourcil.

"Tu plaisantes," dit Pamela, écarquillant les yeux.

Il fit une petite moue à son égard. "J'aimerais que tu ne sois pas si indigne," murmura-t-il, s'agenouillant. "Une Dame de Lumière devrait être un peu plus formelle, et j'aimerais que tu respectes les règles, Seeaborn."

"Il y a une prophétie qui a prédit ça ?" demanda Pamela, s'agenouillant à côté de lui.

"Exactement." Apparemment, Alexandre trouvait le bassin bien plus intéressant à regarder.

"Et que sommes-nous censés faire à ce sujet ?"

Il lui adressa un sourire paresseux. "La prophétie l'a aussi prédit." Il plongea sa main dans le bassin, son bras disparaissant jusqu'au coude. "Et, en l'occurrence, il existe de nombreux destins différents vivants en Grande-Bretagne en ce moment, et je suis un ami des prophéties."

SSSSSSSSSSSSSS

La Pierre s'était déjà remise de son choc. Maintenant qu'elle était consciente des différences entre les actions morales et immorales, elle voulait en savoir plus à leur sujet. Lord Voldemort pouvait sentir la profonde spirale de son intérêt s'élever comme la marée, essayant d'en apprendre davantage sur lui et de le faire rester en place pour qu'elle puisse le faire.

Il avait déjà drainé la plupart des artefacts dans le Département des Mystères, et la majorité de son attention était à la surface, où son héritier attendait, vulnérable et sans méfiance. Comment aurait-il pu soupçonner, alors que le Seigneur des Ténèbres était plus puissant que n'importe quel Seigneur ayant jamais vécu ?

Avec précaution, il apparut Sylvan, Oaken et Indigena en sécurité. Il aurait aimé qu'ils soient là pour voir son triomphe, mais le froid avait complètement désactivé Indigena, et Sylvan et Oaken, bien que puissants, n'étaient pas des sorciers du niveau d'un Seigneur. Ils ne comprendraient pas grand-chose à ce qui se passait.

Puis il tira sur les vignes qui couraient à travers le Ministère. Son niveau de compréhension d'elles n'avait pas d'importance. Que ce soit Indigena qui les ait cultivées n'avait pas d'importance. Ce qui importait, c'était le niveau de sa magie. La magie compensait largement le manque de connaissance.

Les vignes s'enfoncèrent plus profondément dans la pierre à son commandement, tremblèrent, se contorsionnèrent et enfoncèrent leurs racines. Et puis elles commencèrent à tirer, et la traction fit osciller et craquer les murs du Ministère.

Le Ministère était maintenant plein de Cracmols, des gens dont il avait récolté la magie. Lord Voldemort n'en avait plus besoin.

Il fit alors trois choses simultanément. Il s'éleva, déplaçant son corps hors de danger par une Apparition à la surface.

Il tendit la main et commença l'Appel de l'Héritier, tirant puissamment sur Harry, ordonnant à son héritier de venir à ses côtés.

Et il ordonna aux vignes de faire tomber le Ministère, pierre après pierre, mur après mur, dans un effondrement et un rugissement de décombres sur la tête de la Pierre et de ses Innommables et des Cracmols nouvellement créés.

*Chapitre 59*: Pris et Enserré Comme une Proie

Le titre de ce chapitre vient à nouveau d'une ligne du "Hymne à Proserpine" de Swinburne, le poème qui donne son titre à l'histoire : "Les profondeurs se tiennent nues en se détachant derrière lui, les tempêtes s'enfuient ;/ Dans le creux devant lui, le tonnerre est pris et enserré comme une proie."