Chapitre Vingt-et-Un : Être à Serpentard

Rufus était content d'avoir au moins pu terminer son thé du matin avant que les Aurors Tonks et Mallory ne reviennent de Poudlard avec Rogue. Cela lui avait laissé un peu de temps pour s'adosser, calmer ses nerfs, et réfléchir à ce qu'il allait faire exactement.

Amelia avait essayé de prétendre que c'était juste une autre arrestation ordinaire. Ce n'était pas le cas, pas quand le ministre lui-même avait porté des accusations contre le prisonnier. Cela ne pouvait pas l'être, pas quand les accusations avaient été déposées en concert avec un autre ensemble d'accusations par un homme qui avait des raisons de détester le prisonnier. Cela arrivait juste après que le ministre lui-même ait été accusé d'avoir enlevé l'enfant au centre de cette tempête. Et le prisonnier était le gardien d'un enfant avec un pouvoir de niveau Seigneur, qui pouvait rendre la vie très difficile pour le Ministère s'ils décidaient de la mauvaise manière.

Tout cela était, Rufus le considérait en prenant une autre gorgée de son thé, assez compliqué. Un bon travail pour Amelia que je sois actuellement le Chef des Aurors, que je connaisse Potter, et que je sois conscient de toutes ces complexités.

Il posa la tasse de thé de côté et étudia les papiers éparpillés sur son bureau. Il avait découvert suffisamment d'informations pour se rapprocher de son objectif ultime. Il avait eu l'intention d'attendre, cependant. Une grande partie de toute stratégie résidait dans le timing. Il ne pouvait pas simplement foncer et accuser le Ministre des choses que les papiers prouvaient qu'il avait effectivement faites. Il lui faudrait suivre un processus légal minutieux, et il devait choisir le moment idéal pour commencer et terminer ce processus.

Mais, encore une fois, pensa-t-il en levant les yeux vers sa porte en entendant des pas résonner parmi les bureaux à l'extérieur, parfois les circonstances autour de moi changent, et ne me laissent pas l'occasion.

Quelqu'un frappa à la porte. Rufus leva les yeux au ciel et fit un signe de tête au jeune Percy, qui était assis de l'autre côté de la pièce, en train de copier l'un des papiers moins importants. Percy sursauta, comme s'il trouvait le geste de son supérieur plus surprenant que le bruit, puis se précipita pour ouvrir la porte.

Rufus observa son dos, pensif. Percy ne disait plus grand-chose maintenant, il se contentait de copier et d'écouter, devenant de plus en plus pâle chaque jour. Rufus se demandait s'il réalisait à quel point il apprenait, et que le but principal de Rufus en le prenant sous son aile n'était pas de contrôler l'un des espions de Dumbledore. Probablement pas, cependant. Percy était encore trop absorbé par le drame perçu d'avoir trahi sa famille en refusant le poste que son père avait obtenu pour lui.

Tonks se précipita à travers la porte dès qu'elle s'ouvrit, manquant de peu d'écraser Percy contre le mur. Un instant plus tard, elle s'étendit de tout son long sur le sol devant le bureau de Rufus. Rufus se contenta de lever un sourcil et attendit qu'elle parle. La fille était une bonne Auror. Il la défendrait auprès de quiconque lui poserait la question. Au moins, elle n'essaya pas de marmonner sans lever le visage, comme quelqu'un de plus embarrassé par sa propre maladresse aurait pu le faire.

"Sir," haleta Tonks, "j'ai parlé avec Harry—je veux dire, avec Potter, quand Mallory et moi sommes allés à l'école pour arrêter le professeur Snape. Il voulait que je vous parle et voie s'il y avait quelque chose que vous puissiez faire pour aider son tuteur."

Rufus cligna des yeux une fois, deux fois, puis secoua la tête. Il n'était toujours pas habitué à quelqu'un avec un pouvoir de niveau Seigneur qui demandait au lieu d'exiger. Dumbledore serait déjà ici, essayant de persuader le Ministre d'abandonner les charges, si c'était quelqu'un qui comptait vraiment pour lui. Les autres Seigneurs que Rufus avait connus, passés et futurs, n'auraient eu aucun scrupule à essayer de démolir le Ministère. Potter demandait encore.

Ou me faisait confiance pour gérer cela.

Rufus réprima le sentiment particulier de chaleur qui montait dans sa poitrine. Il ne pouvait pas se permettre d'être aussi partisan. Il aimait le garçon, oui, mais son Ministère passait en premier. Si le garçon avait fait des accusations contre Cornelius sans fondement, alors Rufus serait allé après lui tout aussi facilement pour avoir fait perdre du temps à un Auror. C'était juste bien qu'il y ait de la saleté sur Cornelius, et que jusqu'à présent Potter semblait comprendre qu'il ne pouvait pas simplement entrer et prendre le contrôle du Ministère.

"Je le ferai en effet," dit-il, et vit le visage de Tonks s'apaiser. Hmmm. "Auror Tonks," ajouta-t-il, alors qu'elle se relevait et balayait la poussière de ses robes.

"Oui, monsieur ?" Elle leva les yeux vers lui. Ses cheveux bruns viraient déjà au vert, une couleur beaucoup plus joyeuse.

"J'espère que vous vous souvenez," dit Rufus doucement, "que nos allégeances vont toujours les uns aux autres et à la primauté du droit d'abord et avant tout, avant toutes les loyautés personnelles que nous pourrions avoir."

Tonks rougit immédiatement, ses joues devenant même plus larges pour mieux rougir. "Oui, monsieur," dit-elle, plus timidement. "Je—eh bien, j'ai rencontré le garçon cet été, quand il vivait encore avec son père biologique. Je souhaite juste qu'il n'ait pas une vie aussi mouvementée. Ce n'est pas bon pour lui. Ni pour qui que ce soit d'autre, s'il est trop stressé et tendu," ajouta-t-elle. "Monsieur."

Rufus acquiesça. "Harry Potter a le don de rassembler les gens," dit-il. "Assurez-vous simplement de ne pas être aveuglée par le tissu de sa poche."

Tonks rougit encore plus vivement, mais se contenta de hocher la tête et réussit à sortir du bureau sans un mot ni une chute. Rufus se rassit derrière son bureau et tendit la main. Percy était déjà là, en train de planer, et lui tendit un dossier contenant une copie de tous les parchemins de l'affaire, du document original déposé par James Potter réclamant son enfant jusqu'à la dernière série d'accusations.

Rufus les parcourut rapidement une fois de plus, alors qu'il entendait le son indubitable de la voix de l'Auror Mallory sermonnant un prisonnier sur la chance qu'il avait. Non, il ne trouvait rien qui contredise son impression de base en lisant entre les lignes. Oui, Potter allait être contrarié, et il en avait le droit. Non, Rufus ne croyait pas que le timing de ces dernières accusations était une coïncidence, et il ne pensait pas que le Ministre agissait de façon désintéressée pour le bien de la communauté sorcière.

Mais cela signifiait toujours que Severus Rogue était un idiot.

* * *

Rogue gardait la tête haute et les yeux fixés droit devant, ne daignant pas retourner les regards des hommes et des femmes de moindre importance qui étaient assis à leurs bureaux et couraient après le papier pour gagner leur vie. La sorcière infernale avec lui ne se taisait pas, mais cela ne signifiait pas qu'il devait lui prêter attention. Elle devait être une Gryffondor, pensa-t-il, pour avoir tant de choses à dire même après leur voyage hors de l'école et leur Transplanage jusqu'au Ministère.

"...ne réalise pas vraiment à quel point tu as de la chance. L'Auror Scrimgeour supervise cette affaire lui-même. Bien sûr, les circonstances sont plutôt inhabituelles, car après tout, il a dirigé l'enquête sur les parents du garçon l'année dernière. On ne pouvait pas laisser les parents du Survivant infestés par la magie noire, n'est-ce pas ? Et l'Auror Scrimgeour déteste la magie noire. Mais ce qu'il a trouvé était plutôt inhabituel. Bien sûr, tu dois probablement être au courant de cela. Peut-être as-tu été celui qui l'a lancée..."

Non, pensa Rogue, se laissant entraîner à écouter malgré lui, c'était Harry.

Harry.

Il savait que le garçon n'avait pas eu l'intention d'écrire des mots qui pourraient être utilisés comme preuve contre Rogue ; c'était trop clair dans les moments après que Mallory ait annoncé ce qui s'était passé. Les yeux de son pupille étaient angoissés, son visage révélant clairement les émotions que l'accusation avait fait surgir en lui. Mais c'était arrivé quand même, et Rogue avait envie de saisir et secouer le garçon pour cela. Pourquoi Harry n'avait-il pas anticipé cette conséquence particulière de ses actions ? N'était-il pas assez Serpentard pour le faire ?

Et pourquoi avait-il préparé cet antidote particulier pour James, alors qu'il savait pertinemment que Rogue ne croyait pas que James le méritait ?

Rogue chassa ces pensées lorsqu'il se rendit compte à quel point ils étaient proches du bureau du Chef des Aurors, et fit de son mieux pour se replonger dans ses pensées froides. Si ce satané phénix n'était pas venu lui montrer la vision de ses notes brûlées — notes qu'il se demandait maintenant comment Harry avait pu entrer dans son bureau pour apprendre à préparer l'antidote pour James — alors tout irait encore bien. Il pourrait faire face à n'importe quelle accusation sans effort, repousser toute manifestation de préoccupation ou de bavardage sur la lettre de la loi. Avec la glace disparue, et des émotions gênantes glissant à nouveau en lui comme des grenouilles dans l'eau boueuse, il se demandait ce qui pouvait être fait.

Je découvrirai, pensa-t-il, alors que Mallory ouvrait la porte du bureau et le faisait passer. Scrimgeour est l'allié de Harry. Cela devrait compter pour quelque chose.

« Le voilà, monsieur », dit l'infernale femme, et le déposa brusquement sur une chaise devant le bureau de Scrimgeour. Rogue se tourna et lui lança un long regard lent. Mallory ne montra aucun signe qu'elle avait remarqué ce qui se passait. « Voulez-vous que je reste, ou pensez-vous que vous pouvez le gérer seul ? Ses mains et sa magie sont liées, et j'ai sa baguette. Je m'en suis assurée », ajouta-t-elle.

Rogue se raidit de rage. Il n'avait même pas remarqué qu'elle avait ramassé sa baguette sur la table principale. Il lui tournait le dos, certes, mais il aurait dû le faire. Ses mains se tordaient à l'intérieur des liens serrés des cordes d'argent qu'elle avait attachées autour d'elles, aspirant à être libres. Laissez-moi seulement lancer un sort sur mes lèvres, et je leur montrerai ce qu'un sorcier noir peut faire.

Puis il se dit de rester tranquille, et cessa de bouger ses doigts. Il agissait encore de manière puérile, ridiculement. Ce n'était pas le genre de choses que sa mère lui avait dit de faire, ni le genre de choses qu'un sorcier qui était devenu froid pour survivre ferait. Il respira profondément, essayant de se détendre, essayant de s'élever au-dessus des émotions et de voir tout clairement, calmement, rationnellement.

« Merci, Auror Mallory, je pense que je peux l'interroger seul », dit la voix de Scrimgeour, et Rogue se concentra à nouveau sur lui. L'homme était assis négligemment derrière son bureau, dans une posture qui soulageait probablement sa mauvaise jambe, mais qui en même temps semblait tout à fait naturelle. Ses yeux jaunes n'avaient pas quitté Rogue une seule fois depuis qu'il avait été amené dans le bureau. « Mais s'il vous plaît, restez juste à l'extérieur de la porte. Quand j'aurai fini d'interroger le prisonnier, j'aurai besoin que vous l'escortiez jusqu'à une cellule. »

« Bien sûr, monsieur », dit la sorcière infernale, et s'inclina, et sortit du bureau. Rogue se détendit un peu. Cela avait été troublant, voyager confiné avec quelqu'un d'aussi fort qu'elle. Non, elle ne pouvait pas le défier, pas tout à fait. Mais cette marge d'erreur était trop petite pour être confortable quand ses mains et sa magie étaient si habilement liées.

Il savait que l'Auror le défendrait probablement s'ils étaient soudainement attaqués, mais cela ne garantissait pas qu'il serait à l'abri d'elle.

« Ah, Rogue. »

Les yeux de Rogue se tournèrent brusquement vers Scrimgeour alors que la porte se refermait. Ce n'était pas ainsi qu'il avait imaginé l'interrogatoire, pas avec l'ancienne attitude de l'Auror et l'un des plus jeunes Weasley dans le bureau. Le vieux sorcier se penchait en avant et avait l'air presque agréable.

Rogue scruta son visage un moment, avec précaution. Il est un allié de Harry, et il était à Serpentard. A-t-il l'intention d'être indulgent avec moi à cause de cela ? Tout son calme d'avant n'était-il qu'une façade pour tromper cette femme ?

« Tu es un idiot », dit Scrimgeour.

Rogue cligna des yeux longuement, se maudissant d'avoir été pris au dépourvu de cette manière et de ne pas avoir préparé une réplique plus rapidement. Enfin, il plissa les yeux et parvint à dire : « Je pense que cela constituerait un abus de prisonniers. Je vois que vous continuez cette belle tradition du Ministère. » Mais cela prit beaucoup trop de temps, et Scrimgeour le regarda, non pas avec colère de voir ses méthodes comparées à l'enlèvement de Harry par Fudge, mais avec un mépris joyeux dans les yeux.

« Pas du tout un abus, Severus », dit Scrimgeour. « Puis-je vous appeler Severus ? Bien sûr que je peux. Je suis plus âgé que vous, et considérablement plus malin, si l'on en juge par la manière dont vous avez agi ce dernier mois. Vous êtes un idiot. Directeur de la maison Serpentard, maître des potions, et pourtant vous n'avez pas pu choisir un moyen plus subtil de montrer votre défaveur à vos ennemis ? » Il secoua la tête, cliquetant sa langue. « Quelle déception, quand le sorcier qui est sorti de la maison depuis plus de quarante ans doit réprimander celui qui a été en contact quotidien avec elle pendant deux décennies et plus. Vous n'avez pas agi très Serpentard, Severus. Le simple fait que vous ayez été attrapé me le prouve. »

Rogue pouvait, s'il tournait la tête, voir les yeux écarquillés et la bouche béante du jeune Weasley. Il se sentait plutôt sonné lui-même, bien sûr sans laisser ses yeux s'écarquiller ou sa bouche s'ouvrir de cette manière indigne. Les barrières froides se brisèrent et tombèrent complètement de son esprit, et les grenouilles de ses émotions s'agitèrent et nagèrent.

Scrimgeour sembla prendre son silence stupéfait comme une invitation à continuer. « D'où viennent vos erreurs ? Oh, il y en a eu tellement, cela prendra un certain temps pour toutes les énumérer. Premièrement, vous n'avez pas poursuivi d'action en justice contre Cornelius immédiatement après l'enlèvement. Et pourquoi pas ? Vous aviez un témoin oculaire sous la forme de Harry. Vous auriez pu porter plainte contre lui. Et vous ne l'avez pas fait. Même si Harry ne le voulait pas, Severus, vous auriez dû le faire. Vous avez l'ambition et la cruauté nécessaires pour faire virer le Ministre, et si vous aviez utilisé cet élan d'indignation dans les premiers jours après la publication de l'article de Skeeter, vous auriez pu y parvenir. Mais vous n'avez fait aucun mouvement. Je me demande pourquoi ? »

"Je vais te dire pourquoi. Tu voulais punir tes ennemis de manière plus personnelle. Cela a toujours été une faiblesse des Serpentard, tu sais : vouloir se tenir au-dessus des corps convulsés de ceux que nous détestons et jubiler. Mais c'est une faiblesse évitable. Ce n'est certainement pas une faiblesse à laquelle je m'attendais à te voir succomber."

Snape retrouva enfin sa langue. "Qu'est-ce que c'est que ça ?" dit-il. Cela ne ressemblait pas à un bredouillement, il en était sûr, car Severus Snape ne bredouillait pas. "De quel droit te permets-tu de me faire la leçon sur mes actions ? Je croyais que c'était un interrogatoire, mené selon les règles légales formelles—"

"Oh, ça l'est," dit Scrimgeour. Il se pencha en arrière et croisa les bras, souriant à Snape, l'air d'être de très bonne humeur. "Je suis simplement en train d'interroger ta stupidité, Severus, et pas un moindre coupable. Et je n'ai pas besoin de Veritaserum, ni de la correction que tu attendais sans doute. Une bonne dose d'intelligence et les expressions sur ton visage sont mes seuls outils.

"Puis vient la deuxième erreur. Tu n'as pas pris de mesures pour empêcher que tes actions passées, y compris ta réputation de Mangemort, ne soient utilisées contre toi. Pourquoi ? C'était un autre angle mort facilement évitable, et tu l'as ignoré. Peut-être que c'était seulement la continuation d'une erreur passée, cependant, et non une nouvelle," ajouta Scrimgeour, d'un ton pensif. "Tu as agi pendant les treize dernières années comme si personne ne viendrait après toi pour ça, tant que tu te cachais à Poudlard et enseignais. Mais, d'un autre côté, c'était un problème l'année dernière lorsque nous arrangions ta tutelle légale du jeune Harry. C'est une autre chose que tu aurais pu utiliser ce flot de bonne publicité pour faire, tu sais : te montrer comme un bon tuteur. Mais tu ne l'as pas fait." Scrimgeour marqua une pause pour lui adresser un regard unique, sévère et réprobateur.

"Je n'ai rien à te dire," dit Snape, et il releva le menton, et détourna le regard. Malheureusement, les seules choses à regarder dans le bureau étaient les photographies, qui étaient absolument ridicules par leur nombre et leur exposition, ou le Weasley, qui n'avait toujours pas fermé la bouche.

"Et puis il y a eu la troisième erreur, et, je pense, la plus grande," dit Scrimgeour, comme s'il n'avait pas entendu ou ne se souciait pas de la déclaration de Snape. "Severus, Severus, Severus. Vraiment. Les Gryffondor sont ceux qui laissent les rivalités d'école diriger leur vie et influencer leurs querelles juridiques des décennies plus tard. Les Serpentard utilisent les bonnes parties de leurs expériences scolaires et laissent le passé derrière eux. Tu ne l'as pas fait. Peut-être que tu ne pouvais pas, bien qu'en vérité, j'espère que ce n'est pas ça. Nous n'avons pas besoin de quelqu'un qui ne peut pas lâcher son passé pour élever un enfant aussi puissant qu'Harry."

Les mains de Snape se crispèrent dans ses liens, et il résista à l'envie de répliquer que Scrimgeour ne savait rien, rien, ni de ce que Snape avait souffert aux mains de James Potter et de ses amis, ni des sévices sauvages qu'Harry avait subis de la part de sa famille. Il ne parlait pas. Ses mots soudains devraient avoir la force d'un vœu, même face à cette provocation extrême.

« Et ainsi, tu as utilisé une potion avec des effets si évidents et traçables, » dit Scrimgeour, sa voix légèrement étouffée. Rogue lança un regard vers lui et trouva l'Auror, la tête dans les mains, la secouant tristement. « Devant des témoins, rien de moins. Tu me fais désespérer de toi, Severus. Es-tu sûr que le Choixpeau Magique a dit Serpentard et non Poufsouffle ? Bien que, en vérité, ta loyauté ne serait qu'envers toi-même. » Il releva la tête et adressa à Rogue un regard condescendant qu'il semblait avoir appris de Dumbledore. « Non, à la réflexion, je crois qu'il a dû dire Gryffondor. C'est le genre de chose irréfléchie et impulsive que l'un d'eux ferait. »

« J'étais un Serpentard ! » siffla Rogue entre ses dents, puis il serra la mâchoire, se reprochant d'avoir laissé l'autre homme le provoquer.

« Oui, » dit Scrimgeour. « Je le savais. Simplement pas un très bon, Severus. Ou tu aurais remarqué tes propres erreurs et les aurais corrigées avant maintenant.

« Donc, non seulement tu as utilisé une potion avec des effets si évidents et traçables, mais tu l'as laissée intacte, au lieu de préparer l'antidote et de l'envoyer de manière indétectable. » Scrimgeour ferma les yeux et secoua la tête avec tristesse. « Vouloir qu'un ennemi souffre ne sert à rien quand cela fait obstacle à tes objectifs. Et j'aurais dit que ton objectif était de conserver la garde du jeune Harry. »

Scrimgeour ouvrit les yeux et fixa Rogue d'un regard soudain et brûlant. « Mais peut-être que je me trompais. Peut-être, après tout, as-tu pris cette tutelle non pas pour le bien du garçon, mais pour surpasser son père. »

« Je ne l'ai pas fait ! » s'exclama Rogue en se penchant en avant sur sa chaise, ses émotions tourbillonnant et remontant à la surface de son esprit. « James Potter ne serait rien pour moi s'il cessait d'essayer de reprendre Harry ! »

« Tu aurais dû le laisser ne rien être pour toi, quoi qu'il en soit, » dit Scrimgeour, le visage désormais complètement sévère. « Un Serpentard fait ce qu'il sait être bénéfique pour lui et pour ses amis et alliés, et il le fait de manière indétectable. Je sais que nous sommes très différents dans nos allégeances, Severus, mais j'aurais pensé que nous étions au moins semblables en cela.

« Cette administration d'une potion inconnue au Ministre, d'une manière telle qu'elle a laissé des traces qu'Augustus Starrise a pu remarquer, est la goutte d'eau qui fait déborder le vase, l'erreur qui me fait vraiment penser que tu mérites d'être arrêté et envoyé dans l'équivalent moderne d'Azkaban. Avais-tu prévu de le tuer, Severus, ou de le faire chanter ? »

Faire chanter, pensa Rogue, et il se mordit la langue pour éviter de le laisser échapper. Scrimgeour sembla voir la réponse sur son visage et hocha la tête.

« Tu as perdu le contrôle, » dit l'Auror, doucement, presque gentiment. « Tu as laissé ta colère te dépasser, et tu n'as fait aucun effort pour te restreindre. Et maintenant, cela a déchiré de larges blessures en toi et en jeune Harry. Je n'aime pas cela à un niveau personnel, je dois l'admettre, surtout après avoir fait tant d'efforts pour m'assurer que tu puisses conserver la garde du garçon. »

Il se pencha en avant sur son bureau, ses yeux ne quittant jamais le visage de Rogue. "Mais plus encore, je suis offensé en tant que Serpentard. Pourquoi as-tu agi de la manière dont tu l'as fait, Severus ? Pourquoi ? Donne-moi une réponse honnête."

Rogue ferma les yeux et respira bruyamment. Il se comportait comme un idiot émotionnel. Si seulement il pouvait reconstruire ses murs, alors il pourrait répondre comme un adulte mature et rationnel—

Un adulte mature et rationnel qui avait commis toutes ces erreurs dont Scrimgeour parlait, tout en étant derrière ses murs de glace.

Rogue se figea. Pendant un moment, un frisson sembla envahir son estomac et remonter vers sa gorge, et, incrédule, il se demanda s'il était réellement sur le point de vomir le petit déjeuner qu'il avait mangé. Puis il réalisa que ses mains étaient serrées si fort dans ses liens que ses poignets semblaient sur le point de déchirer les cordes. Il secoua la tête, brusquement, une fois, sans même être sûr de ce qu'il niait.

"Allez, Severus," dit Scrimgeour, sa voix dépouillée de toute rancœur. "Tu peux me le dire. Tu dois me le dire. Je pense que je mérite une réponse, après avoir exposé toutes tes erreurs et te les avoir fait voir sous un nouveau jour."

Sous un nouveau jour. Rogue réprima l'envie de rire hystériquement. Oui, on pouvait appeler ça comme ça.

Il repensa au dernier mois dans son esprit, un mélange de ses propres souvenirs et des paroles de Scrimgeour, et trembla. Avait-il vraiment fait cela ? Avait-il vraiment été aussi stupide ? Cela semblait impossible. Comme s'il se réveillait d'un rêve, il pouvait voir la potion de folie et la potion de Méléagre, et il se demandait ce qu'il avait bien pu penser faire, au nom de Merlin. Leur création était à la fois une combinaison de l'intelligence la plus rusée et de la stupidité la plus abrutissante. Oh, oui, très bien de créer une potion intraçable, mais ensuite de la donner au Ministre de cette manière… et de créer de tels effets avec la potion de folie que la misérable femme du Département des Services Famille et Enfant Magiques saurait que quelque chose n'allait pas, parce que les effets ne commençaient que lorsque Rogue apparaissait…

Et Harry.

Il avait dit qu'il entraînerait le garçon en Arts Noirs pour qu'il puisse se défendre, et pourtant, il n'avait pas expliqué plus d'un quart des sorts qu'il lui montrait—les meilleurs moments pour les utiliser, les variations sur les incantations qui produiraient des résultats plus ou moins subtils, la capacité de les dissimuler derrière des sorts de Lumière similaires qui avaient permis aux sorciers Noirs de survivre pendant des siècles sans être détectés par le Ministère. Il avait simplement démontré, et s'attendait à ce qu'Harry comprenne immédiatement. Le garçon l'avait imité, parfaitement la plupart du temps, et n'avait pas demandé d'explications. Rogue avait créé une machine à tuer sans la moindre idée de discrétion dans l'emploi des sorts, la chose même qu'il avait dit vouloir arrêter.

Il n'avait pas pensé, un seul instant, que Potter pourrait ne pas accepter les conséquences de la potion de folie sans réagir, ou qu'Harry pourrait enquêter et préparer l'antidote, sous l'impulsion de son frère sinon de lui-même. Il n'avait pas pensé à ce qu'Augustus Starrise pourrait remarquer en entrant dans le bureau de Fudge juste après leur départ. Il n'avait pensé à rien, mais avait simplement réagi de manière courte-vue, fonçant tête baissée.

Il n'avait même pas vérifié, au moins dans les deux dernières semaines, ce que le livre que Draco utilisait avait pu faire au garçon.

Snape ferma les yeux et laissa échapper un long sifflement.

Il avait agi de manière plus Gryffondor qu'il ne l'avait jamais fait de sa vie.

Il ouvrit les yeux et répondit à la question de Scrimgeour. "J'ai fait tout cela parce que je me comportais de manière idiote."

L'Auror le fixa simplement pendant un long moment. Puis il sourit, comme s'il approuvait un élève plutôt lent qui avait finalement réussi à maîtriser une leçon essentielle. "Très bien," murmura-t-il. "Bien. Il y a peut-être encore de l'espoir pour vous, après tout." Il tapota une main sur les parchemins étalés sur son bureau, bien que Snape ne puisse les lire sous cet angle. "J'ai des plans à mettre en œuvre, des plans que ce fiasco m'a seulement encouragé à accélérer, pas à créer. Mais cela ira beaucoup plus facilement si je sais que vous n'avez pas l'intention de causer plus de problèmes."

"Que voulez-vous que je fasse ?" demanda Snape, la gorge serrée. Cela lui faisait toujours se sentir idiot de demander des conseils, mais après que Scrimgeour ait déchiré avec enthousiasme ses autres erreurs, il ne voyait pas qu'il ait le choix.

"La chose intelligente," dit Scrimgeour. "La chose subtile, qui rendra vos ennemis trop confiants. La chose de Serpentard. Inclinez la tête et restez tranquille pour l'instant. Personne ne cherchera une menace venant de vous, et ils ne devraient pas avoir à le faire. Vous êtes arrêté. Vous restez là, et vous avez l'air humble et pénitent. L'apparence est la moitié de tout à ce stade du jeu. Si vous vous mettez en colère et crachez et persistez dans votre idiotie, vous ne faites que remettre votre baguette à vos ennemis."

Snape sentit ses mains se contracter dans ses liens, cette fois par instinct. "Je déteste être impuissant," dit-il. "J'ai commencé cela en premier lieu pour ne pas avoir à me sentir ainsi."

Scrimgeour lui lança un regard peu impressionné. "Alors je pense que vous devriez reconsidérer vos sentiments et votre haine," dit-il en se levant. "Vous n'êtes pas impuissant, de toute façon. Vous êtes aidé. Je vais certainement faire tout ce qui est en mon pouvoir pour le faire, et le jeune Harry est déjà en mouvement, ou je ne le connais pas."

Snape cligna des yeux. Une autre conséquence à laquelle je n'avais pas pensé. "Mais que peut-il faire ?" demanda-t-il. "Il vous a comme allié au Ministère, mais personne d'autre que je connaisse."

"Il a la femme Skeeter de son côté." La voix de Scrimgeour était extrêmement sèche. "Il fera appel à elle en premier, je suppose. Et après cela…qui sait ? Les sorciers noirs que j'ai rencontrés ce jour-là seraient un bon début." Il haussa la voix. "Auror Mallory ! J'ai besoin que vous escortiez le prisonnier dans une cellule de détention."

Alors que la porte du bureau commençait à s'ouvrir à nouveau, Scrimgeour rassembla les papiers sur le bureau d'un geste de sa baguette. Ils s'assemblèrent devant lui, flottant, et Scrimgeour utilisa le son pour dissimuler son murmure à Snape. "Je le pense vraiment, Severus. Plus d'idioties, peu importe comment vous pourriez penser qu'elles peuvent aider. Laissez à d'autres le soin de vous défendre et de vous protéger, puisque vous vous êtes mis dans la position de devoir être défendu et protégé."

Snape baissa les yeux au lieu de répliquer immédiatement, comme c'était son impulsion. Aucune de ses impulsions au cours du mois dernier ne semblait avoir été correcte.

"Les prisonniers ont-ils le droit d'envoyer du courrier ?" demanda-t-il abruptement, alors que Mallory rassemblait les cordes autour de ses poignets pour le soulever.

"Il sera lu avant que vous ne l'envoyiez," dit Scrimgeour. "Mais oui."

Snape hocha la tête stoïquement. Il avait désespérément besoin d'envoyer une lettre à Harry, et une à Draco—formulée avec soin, bien sûr, car il ne voulait pas imaginer la réaction de Harry s'il apprenait, à ce stade, que Snape avait imposé une compulsion à Draco et que cela avait mal tourné. Cela pourrait venir plus tard. Harry devait d'abord s'inquiéter de libérer son ami.

"Allez, vous," dit l'Auror Mallory, en tirant sur ses liens.

"Doucement, Fiona," dit Scrimgeour, avec juste une touche de réprimande dans la voix. "Il n'est plus aussi stupide qu'il l'était en arrivant ici."

Les tiraillements cessèrent aussitôt, et Mallory conduisit Snape vers les ascenseurs, qui, soupçonnait-il, le mèneraient à une cellule où il aurait beaucoup de temps pour réfléchir.

Il accueillait en fait cela avec soulagement. Il avait l'impression d'en avoir besoin.

* * *

Rufus commença à quitter son bureau, puis se retourna et ramassa Percy d'un regard sévère. Le garçon referma sa mâchoire, toujours béante, et se hâta de le suivre, mais il chuchota, alors qu'ils se frayaient un chemin à travers les bureaux, "Monsieur, pourquoi m'avez-vous permis d'entendre cela ?"

"Parce que je pensais que tu avais besoin de l'entendre," dit Rufus sèchement, sans lui jeter un regard. Le garçon était l'un de ces potentiels Aurors qui n'avaient jamais envisagé cette carrière, et qui avaient besoin d'être soigneusement orientés vers elle. Il était grand temps que Percy ait les yeux ouverts sur certaines des choses merveilleuses, nécessaires, mais non officielles, liées au travail au Ministère et à la défense des droits des sorcières et sorciers ordinaires. Une réprimande, plutôt qu'un interrogatoire, était parfois nécessaire.

En fait, Rufus était sûr que Percy avait déjà compris cela. Le plus difficile serait d'enseigner au garçon l'art subtil de lire les gens afin qu'il sache quand une réprimande fonctionnerait et quand elle ne fonctionnerait pas.

Et il allait apprendre autre chose—parfaitement légal, mais pas vraiment officiel, tout comme la danse administrative que Scrimgeour avait exécutée pendant les mois d'été, contrecarrant les incapables qui tentaient de trouver un moyen de punir le jeune Harry pour avoir libéré les Détraqueurs. Ce n'était pas de sa faute s'ils ne pouvaient pas le suivre. Les personnes vraiment intelligentes et engagées du Ministère, celles qui travaillaient à le préserver de l'emprise ou de l'influence de quelque intérêt ou Seigneur que ce soit, auraient pu le suivre. Rufus pouvait saluer un adversaire digne.

Il était en route pour transformer l'une d'elles en alliée, à ce moment-là. Il s'arrêta devant la porte en verre affichant son nom et frappa une fois.

"Entrez !" répondit une voix, et Rufus ouvrit la porte et entra d'un pas décidé.

Amelia Bones leva les yeux de derrière son bureau, ajustant le monocle sur un œil pour mieux le voir. C'était une sorcière de petite taille, aux cheveux grisonnants, mais sa mâchoire proéminente et ses yeux perçants lui conféraient toute l'autorité dont elle avait besoin. Elle était à la tête du Département de la justice magique depuis plus d'une décennie, et elle le regardait maintenant calmement, comme si elle savait ce qu'il tenait dans ses mains et n'en était pas impressionnée.

Rufus savait qu'elle ne savait rien à ce sujet, cependant, parce qu'il avait confiance en son intégrité. Il posa son paquet de documents sur le bureau et leur fit un signe de tête. « Les trois premiers seulement », dit-il.

Il savait très bien que seule sa longue familiarité avec elle lui permettait de s'en tirer ainsi, mais le fait était qu'il s'en tirerait. Il était en train d'être un meilleur Serpentard que Severus Rogue ne pourrait l'être en un mois de dimanches. Le long regard lent qu'Amelia lui lança le montrait, alors qu'elle se tournait ensuite pour commencer à lire la pile de papiers après lui avoir donné ce long regard lent.

Son visage pâlit. Elle reporta ses yeux sur Rufus. « Tu es absolument sûr de cela ? » murmura-t-elle.

Rufus fit un signe de tête vers les documents. « Ce sont des copies de ceux des archives, Amelia, mais je peux récupérer les originaux assez facilement. Oui, Fudge a bien créé ces Molosses, et oui, il a bien embauché des Aurors que nous avions renvoyés pour avoir utilisé la magie noire sans permission pour les composer, et oui, il a bien capturé et jugé au moins une autre personne en secret avant le jeune M. Potter. » Rufus sentit sa mâchoire se contracter. Le Ministre lui faisait souvent cet effet. « Et il—il en a exécuté au moins trois autres. »

« Appelle ça un meurtre », dit Amelia, même en retournant à sa lecture. « Pas une exécution. »

Rufus se sentit libre de se détendre et de prendre une chaise, massant sa jambe douloureuse en le faisant. Percy planait derrière lui, semblant ne pas savoir quoi faire d'autre de lui-même. Rufus haussa les épaules. L'art de se tenir gracieusement dans un coin était une autre chose que le garçon devrait apprendre.

Amelia avait lu à moitié le troisième document avant de tirer sa baguette et d'ensorceler un miroir qu'elle gardait dans le coin de son bureau. Il se brisa, mais les morceaux de verre ne s'envolèrent qu'à une courte distance du cadre avant de se réassembler. Rufus sourit légèrement. La plupart des chefs de département avaient un miroir comme ça quelque part dans leur bureau, pour soulager le stress si rien d'autre.

« Quelque chose doit être fait », dit Amelia d'un ton plat, se tournant vers lui. « Mais quoi ? Quoi, par Merlin ? Nous n'aurons pas une autre élection avant trois ans, et le Magenmagot entier doit être d'accord à l'unanimité pour renvoyer le Ministre. Ils ne le feront pas. Je sais qu'ils ne le feront pas. Il a trop d'alliés achetés. »

« Il y a une autre chose que le Magenmagot peut faire », dit Rufus en se penchant en avant. « Et vous n'avez besoin que d'une simple majorité là-bas, pas d'un consensus. »

Amelia le regarda un moment de plus. Puis l'espoir et la couleur envahirent son visage, et elle lui sourit vivement. Rufus lui rendit son sourire.

« Tu n'étais pas à Serpentard pour rien, n'est-ce pas ? » murmura Amelia. Ce n'était pas une question. « Très bien, Rufus. Je vais demander un vote de défiance. Mais tu sais que cela ne peut pas se faire aussi rapidement. Il pourrait être presque fin novembre avant que le Magenmagot ne vote. »

« Je sais », dit Rufus. « Je ne veux pas précipiter les choses, Amelia. Je veux arracher toutes les mauvaises herbes que Cornelius a plantées ici. Nous ferons tout de manière légale et correcte, et ainsi personne ne pourra nous accuser de quoi que ce soit. » Il était toujours étonné de voir combien peu de gens pensaient aux solutions légales. Bien les manipuler, et il était extrêmement difficile pour un adversaire de vous défier. Et Rufus Scrimgeour avait toujours cru en la neutralisation des adversaires ou en les persuadant de rejoindre son camp. Pas question de leur laisser l'occasion de porter des accusations contre lui, comme Severus Rogue semblait penser que c'était mieux.

Amelia hocha légèrement la tête. « Et même dans ce cas, ce ne sera pas facile », le prévint-elle. Rufus pensait qu'elle parlait autant contre son propre espoir que contre le sien. « Cornelius a toujours de l'argent derrière lui, et tout le monde ne sera pas persuadé par les nouvelles preuves. »

« Si j'ai raison », murmura Rufus, « certains des partisans les plus fanatiques de Cornelius l'ont convaincu que sa peur des Ténèbres est justifiée, et ils utilisent l'occasion pour frapper principalement contre les sorciers des Ténèbres, par son intermédiaire. Cela signifie les familles de Sang-Pur de la Lumière, et une en particulier. Je pense connaître un moyen d'éliminer la plupart de son soutien d'un seul coup. »

Amelia le connaissait trop bien, du moins une fois qu'il révélait ses plans. Ses yeux se plissèrent. « Et que cela va-t-il nous coûter, Rufus ? »

« Si j'échoue ? Mon soutien. Je devrai me retirer », dit Rufus. « Mais je n'anticipe vraiment pas que cela se produise. »

Amelia le fixa un long moment. Rufus soutint son regard, calmement. C'était ainsi que les choses devaient se passer. Et il y avait certains risques qui ne pouvaient être réduits. Celui qu'il s'apprêtait à prendre en faisait partie.

Amelia soupira, enfin, et acquiesça. « Alors va faire ce que tu as à faire », dit-elle. « Et ne me laisse pas en entendre parler. »

Rufus lui sourit sombrement et se leva. « Je t'assure, Amelia », dit-il, « le sorcier que je m'apprête à défier gardera tout parfaitement légal et respectable. »

Elle grimaça au mot défi, mais ses yeux restaient fermes. « Comme tu voudras, alors », dit-elle.

Rufus inclina la tête vers elle, puis sortit du bureau, emmenant le jeune Percy à sa suite. Le pauvre garçon avait l'air perturbé. Eh bien, il recevait une sacrée leçon ce matin.

Et il était sur le point d'en recevoir une encore plus grande.

* * *

« Rufus Scrimgeour. C'est un plaisir inattendu. »

Rufus s'inclina légèrement, autant qu'il le pouvait avec sa tête dans les flammes de l'âtre, sans jamais quitter des yeux le visage du sorcier en face de lui. Augustus Starrise était assis calmement sur un divan recouvert de tissu d'or, ses cheveux tressés avec les clochettes habituelles proclamant son statut de sorcier de duel de guerre, et donc son mépris total de la nécessité de se déplacer en silence, car aucun ennemi ne pouvait l'atteindre. Sa main reposait sur un verre de vin, mais il l'avait posé quand ses elfes de maison lui avaient dit qui attendait pour lui parler. Ses yeux étaient à la fois perçants et curieux.

« Monsieur Starrise, » dit Rufus, les mots coulant facilement de ses lèvres, « je suis venu vous défier en combat singulier, selon les termes des Accords du Crépuscule de 1163, dans une semaine. »

Augustus cligna des yeux légèrement, très légèrement, puis inclina la tête. « Le prix sera-t-il le même que d'habitude ? » demanda-t-il tranquillement. « Pas d'ingérence politique d'aucune sorte pour le perdant, pendant un an après la victoire ? »

« Je suis prêt à l'étendre, » dit Rufus. Il ne pouvait pas laisser sa proie éviter ce piège. « Cinq ans, si nécessaire. Oui, si je perds, je me retire, Augustus. Et si vous perdez, vous cessez de soutenir Cornelius. »

Le sorcier de la Lumière ferma les yeux un moment, puis secoua la tête, faisant tinter ses clochettes. « Un an devrait suffire, je pense, » dit-il. « J'accepte votre défi. Dans une semaine, nous dansons. » Il ouvrit les yeux et offrit à Rufus un sourire qui ramenait de vieux, très vieux souvenirs. « J'ai hâte. »

« Que cela soit scellé au crépuscule, » dit Rufus, et il retira sa tête des flammes, époussetant la suie de ses cheveux.

Il se redressa et croisa le regard horrifié et fasciné de Percy Weasley. Le jeune sorcier avala sa salive plusieurs fois avant de pouvoir bouger sa langue. Rufus attendit, et observa, massant la vieille blessure de sa jambe.

« C'est donc un duel ? » parvint finalement à murmurer Percy.

Rufus hocha la tête. « Ce que tu as entendu. La danse pour ce duel s'accroche au sorcier une fois que le combat a eu lieu. Si Augustus perd, alors il ne pourra plus donner d'argent ou de soutien à Cornelius — ou à quiconque d'autre, d'ailleurs — pendant une année entière. Si je perds, alors je ne pourrai faire rien de plus que d'agir en tant que Chef des Aurors pendant une année entière. Pas de politique de bureau, pas de politique du Ministère, pas de manœuvres du genre que j'ai suggérées à Severus ou Amelia. »

Percy frissonna et le fixa. « Que se passe-t-il si quelqu'un s'immisce tout de même en politique, après cela ? » chuchota-t-il.

« Eh bien, cela n'est arrivé que deux fois, » dit Rufus. « La magie qui vient et coupe un membre si le sorcier fautif manque à sa parole est considérée comme un prix suffisant. »

Percy ferma les yeux et frissonna à nouveau. « Pensez-vous pouvoir le battre, monsieur ? » demanda-t-il.

Rufus ferma à demi les yeux, des souvenirs défilant derrière ses paupières. « Je ne sais pas, » admit-il. « Il m'a donné cette cicatrice. » Il remonta la manche de sa robe pour montrer une longue marque pâle serpentant autour de son poignet et remontant vers son épaule. « Cela vient du dernier duel que j'ai mené contre lui. J'ai perdu. »

Percy poussa presque un cri aigu. « Mais, monsieur, si vous perdez — »

« Je sais, » dit Rufus. « Mais je n'ai pas l'intention de perdre. »

Percy ne fit que le fixer.

Rufus leva les yeux au ciel et se dirigea vers les ascenseurs. Utilise les armes contre tes ennemis qui fonctionneront, qui les empêcheront complètement de te troubler à l'avenir. Contre un Serpentard idiot, expose son idiotie. Contre un sorcier de la Lumière, des danses de Lumière.

Je ne vois pas pourquoi cette leçon est si difficile à comprendre.

*Chapitre 27* : Et déchaîne les chiens de guerre

Merci pour les critiques d'hier !

Et c'est en fait un chapitre agréable et principalement sans angoisse. Ne vous inquiétez pas ; l'angoisse reviendra assez vite.