Chapitre Soixante et Onze : Pas Depuis le Temps de Merlin

« Je ne vois tout simplement pas pourquoi tu ne veux pas le garder. »

Harry sourit en tournant lentement la pierre dans sa main. Oui, il pensait que cela ferait l'affaire. Il avait demandé à Hagrid, qui devait savoir, quel était le type de pierre le plus résistant dans la Forêt Interdite, et le demi-géant lui avait apporté un échantillon. C'était une couleur grise simple, en forme d'œuf comme les rochers que les centaures appréciaient, veiné d'or et de blanc. Harry ne pensait pas qu'elle se briserait facilement, ce qui était son principal critère pour un récipient destiné à contenir la magie corrompue.

« Parce que cela corromprait ma propre magie, Draco, » répondit-il finalement à Draco, s'asseyant sur le lit et se tournant pour faire face à son petit ami. Rogue était hors de l'infirmerie en ce moment, boitant dans le couloir du septième étage pour exercer sa jambe. Il boiterait peut-être pendant un an, l'avait prévenu Madame Pomfresh, mais tant qu'il utilisait constamment sa jambe, il devrait se rétablir après cela. Harry lança la pierre à Draco. « Tiens. Presse-la, et assure-toi qu'elle ne semble pas seulement solide pour moi parce que ma main est encore faible. » Il regarda ses bras et fit une grimace. Madame Pomfresh avait insisté pour que Harry reste « juste un peu plus longtemps » à l'infirmerie, jusqu'à ce qu'elle puisse s'assurer absolument que le venin n'avait causé aucun dommage à ses bras. Comme sa magie ne révélait rien, et que les seuls symptômes de « dommage » que Harry avait étaient des tremblements et une faiblesse, il n'en voyait pas l'intérêt, mais la matrone avait sauvé la jambe de Rogue. Il n'allait pas se disputer avec elle.

Draco testa la pierre dans ses deux mains, puis secoua la tête et la renvoya à Harry, qui l'attrapa facilement. "C'est une pierre ordinaire, Harry. Assez dure. Elle fonctionnera. Elle ne se brisera pas facilement, ce qui, je pense, était ta principale inquiétude. Mais je dis que tu devrais garder cette magie et en purger la souillure."

"Je n'ai pas la moindre idée de comment faire," dit simplement Harry. Il tenait la pierre dans sa main et ferma les yeux, cherchant la magie qu'il avait absorbée du lien de Serpentard et de Voldemort. Elle s'était enfoncée en lui et mêlée à sa propre magie, mais Harry en connaissait encore la différence, aussi facilement qu'il pouvait distinguer la vase à la surface d'un lac. La magie, toujours hostile envers lui à cause des intentions de ses utilisateurs et de ce qu'ils faisaient quand il l'avait absorbée, envahit ses bras et pénétra dans la pierre.

"Alors découvre-le," dit Draco, quelque part au-delà du flot. "Je pense que ce serait mieux, Harry." Sa voix était profonde de rêves. "Imagine ce que tu pourrais faire avec une telle magie. Peux-tu imaginer ? Peut-être pas. Alors j'imaginerai pour toi. Pas juste vaincre Voldemort, bien que ce soit une priorité, bien sûr. Mais forcer les autres à t'écouter et te respecter. Fonder ta propre école de magie si tu le voulais, qui ne prendrait que les meilleurs des meilleurs étudiants. Créer de nouveaux sorts et artefacts qui deviendraient légendaires. Élever des serpents qui ne sont pas des basilics et ne sont pas des monstres dégoûtants comme ceux que Voldemort crée. Faire—"

"Et c'est précisément pourquoi je ne la garderai pas, Draco," dit Harry, ouvrant les yeux et regardant la pierre. Il hocha la tête avec satisfaction. Le lien de Serpentard avait eu à peu près la même sensation que la pierre maintenant. "Je n'ai aucune envie de voir ce que je deviendrais si je faisais ces choses."

Draco le fixa. "Je ne te comprends pas," dit-il. "Je ne comprends pas comment tu as pu entrer à Serpentard. Tu as de l'ambition, n'est-ce pas?"

Harry leva les sourcils. "Bien sûr que j'en ai. Tu sais ce que c'est. Changer—"

"Oui, mais—" Draco fit un geste de la main en l'air, comme pour trancher. "Pas de contrainte. Oublie la contrainte, même celle inconsciente que tu dégagerais si tu ne tenais pas ta puissance si étroitement sous contrôle maintenant. Le simple respect que quelqu'un devrait à un sorcier avec ta magie, celle de Dumbledore et la plupart de celle de Voldemort est si énorme que tu obtiendrais ce que tu veux sans trop de mal, Harry. Ils accorderont plus de poids à tes opinions qu'à celles du Ministre. Ils accepteront ce que tu veux pour avoir une chance d'obtenir ce qu'ils veulent. C'est comme ça que la politique fonctionne, Harry, surtout autour des sorciers puissants."

"C'est ainsi que Dumbledore a fait fonctionner les choses pour lui," rétorqua Harry. "Pourquoi aurait-il dû avoir autant de pouvoir autrement? Il n'était qu'un directeur. Son opinion aurait compté pour les parents et le conseil d'administration, mais pas vraiment pour les autres. C'est sa magie qui les a poussés à se tourner vers lui. Voldemort ne fait que prendre une voie de terreur."

« Et bien que Dumbledore ait été un salaud, certaines de ses méthodes valent la peine d'être adoptées », dit Draco d'un ton encourageant. « Pourquoi pas, Harry ? C'est le genre de politique que tu devras pratiquer lors de la réunion de l'alliance. C'est le genre de politique que tes alliés s'attendront à voir. Puisque tu n'es pas si vieux et que tu n'as pas une famille puissante derrière toi – bien sûr, tes connexions Malfoy aident à compenser cela – »

« Et mon statut d'héritier Black », lui rappela Harry avec douceur.

Draco cligna des yeux, puis dit : « C'est vrai », comme s'il préférait oublier cela. Harry regarda avec amusement alors qu'il faisait un geste de la main. « Ton principal outil politique est ta magie », continua-t-il avec détermination. « Et ta réputation de Survivant, mais tu n'as pas essayé d'utiliser ça. C'est ta magie qui t'a permis d'accomplir la plupart de ce que tu as fait jusqu'à présent. Nous ne mentionnerons pas le petit ami intelligent, talentueux et sauveur du jour, puisque c'est évident. » Il arborait l'expression arrogante qui rendait impossible pour Harry de savoir à quel point il prenait ses propres mots au sérieux.

Harry rit malgré lui. « Je ne suis pas en désaccord. »

« Alors pourquoi— »

« Parce que je ne veux pas intimider les gens », l'interrompit Harry. « Bien sûr, je vais le faire quand même. Si quelqu'un recule d'un argument avec moi juste parce que je suis un sorcier de niveau Seigneur, alors je ne peux rien y faire. Mais je ne chercherai pas à intimider les gens. Et je le ferais si je gardais une magie qui n'est pas la mienne uniquement comme une arme politique. J'utiliserai la magie que l'accident, Voldemort et les machinations de ma mère m'ont donnée. »

« C'était une prophétie », dit Draco. « Le destin. Merlin, Harry, ne commence pas à penser que c'était un accident. Professeur Snape », ajouta-t-il, se tournant vers les portes de l'infirmerie alors que Snape entrait en boitant, le visage sombre de douleur et de détermination, « Harry pense qu'il a obtenu sa magie par accident. »

Snape s'affaissa sur son lit avant d'essayer de répondre, massant sa jambe droite. Ses yeux étaient fermés. Inquiet, Harry commença à se lever pour aller vers lui, mais Snape répondit d'une voix qui ne montrait qu'une légère tension. « C'était un accident. Un accident magique bizarre que personne n'aurait pu prévoir à l'avance. Personne n'avait jamais survécu au Sortilège de Mort. »

Harry se tourna vers Draco avec un sourire qu'il savait un peu vicieux, puis s'arrêta lorsque Snape ajouta : « C'est ce qui en a fait le pilier d'une prophétie. Les prophéties, par leur nature même, prédisent des choses qui ne se produisent pas dans le monde chaque jour. »

Draco pouvait surpasser Harry dans le domaine des sourires vicieux, et il le fit à cet instant. « Tu disais, Harry ? »

Harry secoua la tête et leva la pierre qui contenait la magie souillée. « Que je n'utiliserai pas cela pour atteindre mes fins tant que je ne pourrai pas être sûr de savoir comment l'utiliser sans salir les gens autour de moi, et je n'utiliserai pas ma magie pour forcer ou effrayer les gens à faire ce que je veux. »

« Et si c'était le seul moyen de libérer les créatures magiques ? » Draco avait perdu son sourire. Il se pencha en avant et parla avec une intensité tranquille. « Je pense que ça pourrait l'être, Harry. Un puissant sorcier peut les libérer, et en seulement quelques années. Quelqu'un dévoué à argumenter ne les libérera pas de son vivant. »

« Alors c'est ce qui se passe, » dit Harry d'une voix ferme. « Je suis vates, et cela signifie que je dois respecter le libre arbitre de mes ennemis aussi bien que celui de mes alliés. Les créatures magiques le savent. Elles ne me conseilleraient jamais d'agir différemment, de peur que je ne m'écarte du chemin et cesse d'être vates. »

Draco soupira. « Cette magie est à toi, Harry, si tu peux la drainer. Je pense que tu devrais l'utiliser. »

« Si je peux la purifier, je le ferai, » répondit Harry. « Pour tisser des protections, guérir des blessures et défendre les gens, pas pour atteindre mes objectifs politiques. Il doit y avoir des limites, Draco. »

« Tu as déjà dit quelque chose comme ça, » dit Draco. « Que tu ne veux pas voir ce que tu deviendrais si tu avais autant de magie. Qu'est-ce que ça signifie, Harry ? »

Harry lança un regard inquiet à Snape, mais il avait les yeux fermés, et s'il écoutait la conversation, il ne montrait aucun signe d'interférence. Il se tourna de nouveau vers Draco et répondit : « Je ne veux pas devenir illimité, Draco, comme je pourrais le devenir si je prenais mon aptitude à drainer la magie si au sérieux que c'était la seule arme que j'utilisais. Je ne veux pas intimider les autres par ma simple existence. Je veux qu'ils puissent argumenter avec moi, me détester, ne pas me craindre. Et se présenter à une réunion d'alliance en rayonnant d'une telle puissance, dont la plupart proviendrait d'autres Seigneurs, ne m'aiderait pas à laisser les autres libres. »

Draco croisa les bras, généralement un signe de mauvaise humeur chez lui, mais sa voix était assurée et son regard stable. « Je ne vois pas pourquoi ta volonté devrait être restreinte pour leur bien, Harry. Sûrement ta volonté est-elle aussi importante que la leur ? »

« Oui, » répliqua Harry sèchement. « Et je t'ai dit, Draco, ma volonté est de ne pas être aussi puissant, de ne pas me perdre dans ma magie. Je suis plus que la somme de mon pouvoir. Je le répète sans cesse. Je ne sais pas pourquoi tu n'écoutes pas. » Il se leva d'humeur maussade et fit les cent pas, mais ne quitta pas l'infirmerie. D'une part, il préférait ne pas fuir ses disputes avec Draco ; d'autre part, Madame Pomfresh ne l'apprécierait pas.

« Je suppose, » dit Draco après quelques instants, « que je n'arrive pas à croire que c'est ta volonté parce que c'est si différent de ce que je veux, de ce que je ferais avec ce niveau de magie. »

Harry lui adressa un sourire rapide de remerciement et hocha la tête. « Je sais, » dit-il. « Mais c'est ce que je vais faire. Et je promets, si je trouve un moyen de purifier ceci— » il leva la pierre « —alors je pourrai l'utiliser. Mais pas maintenant. » Il glissa la pierre dans sa poche.

Draco soupira de façon dramatique. « Et tu me priveras de ma chance de paraître en public comme le petit ami d'un sorcier tout-puissant, » dit-il. « C'est bien toi, ça, Harry. »

Harry fut heureux de changer le ton de la discussion en plaisanterie, surtout lorsqu'il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit Snape le regarder d'une manière bien trop réfléchie.

"Oui," dit Minerva doucement, heureuse de ne pas avoir à faire cela seule, d'avoir Godric et Rowena ainsi que Harry pour l'aider. "Je pense que cela devrait suffire, Harry." Elle tendit la main à travers le bureau vers lui. "Prends ma main, tiens-la fermement, et suis les lignes que tu verras derrière tes yeux."

Harry se pencha en avant depuis sa chaise, les yeux concentrés, mais les fermant alors qu'il s'accrochait à son poignet. Minerva l'observa un instant, puis se renfonça dans sa propre chaise et ferma les yeux comme on le lui avait demandé. Elle sentit la présence flottante de Godric se rapprocher, pour lui prêter sa force. Rowena se tenait de l'autre côté de la pièce, pour servir d'ancre et de guide ; la Fondatrice de Serdaigle connaissait mieux que les autres les protections, et savait où se trouvaient les endroits les plus essentiels et vulnérables de Poudlard, ceux qu'il fallait protéger le plus. Elle guiderait. Minerva suivrait, avec Godric lié à elle par le lien que les esprits des Fondateurs et la Directrice partageaient, et Harry viendrait derrière, leur prêtant de la magie pour tisser les protections comme nécessaire.

"Suis." Même maintenant, Minerva n'était pas habituée à la voix de Rowena, haute et distante et passionnée d'une manière que Minerva ne pouvait décrire que comme académique. Minerva vit une ombre traverser ses paupières, comme si la Serdaigle venait de lancer un bras en avant, puis le monde s'ouvrit autour d'eux. Minerva résista à la tentation de regarder avec sa vision physique, et espéra que Harry y avait résisté aussi, même si elle l'entendit haleter. Deux ensembles d'informations visuelles contradictoires seraient trop pour eux, avait expliqué Rowena. Ils ne deviendraient pas fous, mais ils seraient confus et incapables d'aider à la retissage des protections.

Ce monde était fait de pierre transparente et scintillante et d'ombres dansantes—la manière dont Rowena voyait Poudlard, pensa Minerva, plutôt que la manière claire et frappée de diamants de Godric. Rowena était une petite forme sombre et ailée contre toute la lumière, probablement un aigle ou un corbeau. Elle étendit ses ailes et s'élança à travers un tunnel qui, Minerva le savait, n'était pas là dans le Poudlard physique, appelant tout le temps. Les sons, quels qu'ils aient été, éclatèrent dans les oreilles de Minerva comme un seul mot. Protection ! Protection ! Protection !

Minerva atteignit Harry en arrière et Godric sur le côté, demandant silencieusement la magie pour l'aider à faire cela. Elle la sentit déferler à travers elle comme plus de lumière : une flamme à côté d'elle, un lever de soleil derrière. Elle l'envoya tourbillonner à travers le bras qui pointait dans la direction où Rowena était allée, incapable de supprimer la sensation de vol même si elle savait qu'elle restait dans un seul endroit physique, immobile.

La forme ailée de Rowena s'élevait et plongeait devant elle, et Minerva dirigea la nouvelle protection pour suivre. Elle s'enroulait à travers les pierres, soutenue et maintenue droite comme aucune protection ne l'avait été depuis la chute d'Albus. Minerva devinait que cela avait quelque chose à voir avec à la fois le flot de magie derrière elle, et le fait que Harry pouvait sentir la Chambre des Secrets et empêcher le sort de s'écouler vers le bas.

Rowena les guida dans une danse, déployant ses ailes ici et là, et la protection suivit, trouvant ses ancres ici et là. Lorsque le tunnel dans la pierre transparente fut chargé de la magie défensive scintillante, Rowena fit demi-tour et vola vers la tour de Serdaigle. Dissimulant un rire—bien sûr que la Fondatrice penserait à défendre sa propre Maison en premier—Minerva la suivit.

Rowena vola en cercle autour de la salle commune et des dortoirs de la Maison, sa voix extatique. Protection ! Protection ! Protection ! Minerva lança la protection, une corde lumineuse violette cette fois, après elle, et elle enserra solidement la tour de Serdaigle, la protégeant contre la Transplanage, l'utilisation de Portoloins et toute utilisation des Arts Noirs. Minerva ne prenait aucun risque, même si aucun autre Mangemort n'avait été trouvé dans la Maison, ni d'ailleurs, nulle part dans l'école.

Rowena se retourna et fit lentement le tour de la tour de Gryffondor. Minerva se sentait assez confiante pour prendre la tête ici, après tant d'années passées à dormir et à entrer et sortir de ces pièces. La protection était rouge et or cette fois, presque sans qu'elle en ait fait le choix consciemment. Elle ressentit un moment de pure irritation de la part de Rowena ; elle avait voulu que les protections de sa propre Maison soient des couleurs de Serdaigle.

Elle n'en dit rien cependant, et pulsa vers le bas, trouvant instinctivement les points faibles dans les murs et les montrant à Minerva : des fenêtres à travers lesquelles un Mangemort pourrait lancer des sorts obscurs, des pierres mal ajustées qui pourraient être plus vulnérables que d'autres à la magie qui manipule la terre, de petites pièces désertes que personne ne connaissait et qui pourraient devenir des cibles pour un Portoloin. Minerva les scella toutes. Elle s'attendait à se sentir fatiguée ou vide à tout moment—sa réaction habituelle quand elle avait utilisé beaucoup de magie—mais le flux de puissance à travers elle était aussi stable que jamais. La joie de Godric et la résolution ferme de Harry à protéger l'école auraient pu être ses propres émotions.

Vers le bas, encore et encore, et elles protégèrent la salle commune de Poufsouffle. En déférence aux sentiments de Rowena, Minerva fit ces protections orange plutôt que jaunes et noires. L'oiseau qui représentait la Fondatrice semblait plus à l'aise alors qu'elle dansait délicatement autour des dortoirs, montrant aux sorts le chemin à suivre.

Minerva perçut un frémissement d'une autre présence alors qu'elles se dirigeaient vers les cachots. Elle n'avait pas encore rencontré Helga Poufsouffle, mais cela ressemblait certainement à un spectre de Fondatrice—un spectre timide. Minerva prit un moment pour détourner le regard du chemin de lumière et d'ombre que Rowena ouvrait devant elle, et hocha gravement la tête à la femme aux cheveux bruns qu'elle vit les observer. Les yeux de Helga s'écarquillèrent, mais elle inclina la tête, et ensuite elles continuèrent vers la salle commune de Serpentard, quittant le territoire de sa Maison.

Harry prit la tête, de façon inattendue, alors que Rowena volait en cercles lents et mélancoliques autour du sanctuaire de la Maison des Serpents. Minerva comprit pourquoi un moment plus tard. Godric l'avait aidée à protéger leur Maison, Rowena avait dirigé la protection de la sienne, et Helga avait probablement apporté un soutien discret à la protection de Poufsouffle. Mais aucun d'eux n'était Serpentard, et tous avaient des raisons d'hésiter concernant cette Maison, soit à cause de Salazar, soit à cause de leur propre histoire personnelle. Harry seul avait des sentiments positifs envers elle. Si quelqu'un n'apportait pas d'enthousiasme à ses protections, alors elles risquaient de ne pas tenir bon.

Harry insuffla la vie aux protections de Serpentard, les rendant argentées et vertes ; Minerva ne savait pas si c'était intentionnel, ou si c'étaient simplement les premières couleurs auxquelles il avait pensé. Il renforça les protections, les tissant en double profondeur, alors que Rowena aurait dit qu'un seul niveau suffisait. Puis il se leva sans qu'on ait besoin de le lui dire, ouvrant la voie vers la Grande Salle, le prochain lieu vulnérable à défendre.

Minerva fronça les sourcils en le suivant. Elle aurait dit qu'elle avait surmonté ses préjugés envers Serpentard ; elle ne ressentait certainement aucune animosité envers Harry ou Severus, et elle traitait ses élèves de cette maison comme elle traitait tous les autres. Mais l'idée de Serpentard et ce qu'elle représentait, ou avait représenté, persistait suffisamment dans son esprit pour empoisonner cet effort. Elle devrait être plus stricte, plus prudente encore, pour s'assurer de ne pas pousser un quart de l'école vers Voldemort simplement parce qu'il revendiquait un droit à leur loyauté.

* * *

"À quel point diriez-vous que la haine de Gloriana Griffinsnest pour les loups-garous est profonde, Professeur ?"

Snape était allongé sur son lit à l'infirmerie, massant distraitement sa jambe droite. Il s'était épuisé avec des exercices de marche hier—bien sûr qu'il l'avait fait ; cela faisait une semaine depuis sa blessure et il voulait retourner dans ses appartements—et Pomfrey lui avait ordonné de rester immobile et de se reposer aujourd'hui. Harry faisait les cent pas devant le lit tout en étudiant les lettres qu'il avait reçues jusqu'à présent promettant une participation au rassemblement lors de l'équinoxe de printemps. Snape essayait de ne pas montrer à quel point il enviait son protégé de pouvoir marcher ainsi.

"Elle ne cédera jamais," dit Snape maintenant, se souvenant de la fille fière et hantée qu'il avait brièvement connue à l'école. Elle avait cinq ans de plus que lui, mais elle avait déjà perdu ses parents quand il était arrivé à Poudlard, et sa haine pour les loups-garous était presque tout ce que l'on savait d'elle, presque tout ce que l'on était autorisé à savoir. Elle semblait n'avoir aucun passe-temps à part étudier les lycanthropes et comment les tuer. "Elle portait un couteau en argent à la réunion du mois dernier, Harry. C'était une insulte calculée, alors qu'elle sait à quel point un loup-garou est proche de toi. Elle cherchait à voir jusqu'où elle pouvait aller avec toi. Que dit-elle dans la lettre ?"

Harry la fit flotter vers lui. Snape ramassa le parchemin, notant distraitement qu'Harry utilisait les Sortilèges de Lévitation aussi naturellement qu'une seconde main maintenant. Peut-être que c'était bien, peut-être pas. Snape attendrait au moins un peu avant de suggérer certaines des idées qu'il avait pour qu'Harry crée ou trouve une main gauche.

Snape parcourut rapidement les lignes et hocha la tête. "Oui. Comme je le pensais. Elle ne prêtera pas le serment de n'utiliser la magie qu'en légitime défense pour des 'raisons personnelles.' Elle tuera Lupin si elle le peut, Harry, et l'état des lois lui permettrait de s'en tirer avec le prétexte le plus mince." Il leva les yeux pour voir Harry maintenant immobile, fronçant les sourcils. "Et je suppose que Mme Parkinson assiste également à la réunion ?"

Harry hocha la tête.

"Gloriana Griffinsnest est une experte pour identifier les loups-garous," dit Rogue. "Elle pourrait détecter et révéler l'état de Mme Parkinson si elle passait trop de temps avec elle."

Harry grimaça. "Je ne peux pas laisser cela arriver," murmura-t-il. "Mme Parkinson perdrait la garde de Pansy, son domaine, son argent, probablement sa liberté…"

Rogue hocha de nouveau la tête, bien qu'il pensât que la sorcière aux côtés de laquelle il s'était battu lors de la Bataille de Valerian ne se laisserait pas faire aussi facilement par le Ministère. Mais tout l'intérêt de la négociation, et du fait qu'Harry ne confronte pas simplement Scrimgeour directement, était de trouver une solution au problème des loups-garous qui conviendrait à la fois aux loups-garous et au Ministère. "Alors, n'accepte pas la réponse de Mme Griffinsnest. Tu as une raison suffisante dans son refus de prêter serment."

Harry rappela la lettre à lui, puis sourit à Rogue en la posant soigneusement sur une pile de réponses qu'il avait rejetées. "Planifier l'autre réunion aurait été beaucoup plus facile avec toi pour m'aider," marmonna-t-il. "Je n'arrive pas à croire à quel point tu connais la plupart de ces gens."

Rogue haussa les épaules, gardant son visage détendu et neutre. Il doutait qu'Harry veuille connaître la plupart des sources de ses informations. "Nous étions tous les deux fautifs là-dessus," dit-il. "Et il y a des aspects dans lesquels tu connais les participants mieux que moi." Une transition assez lisse vers un sujet qu'il avait eu l'intention d'aborder depuis qu'Harry avait mentionné, en passant, qui parmi les élèves de Poudlard avait déjà parlé avec lui de sa présence. "Es-tu sûr que ton frère devrait venir ?"

Harry le regarda en clignant des yeux. "Pourquoi pas ? Il ne me ferait pas de mal, tu le sais, et il peut terminer sa Déclaration formelle à la Lumière en public. Je pense qu'il aimerait ça. De plus, cela aiderait à dissiper les rumeurs selon lesquelles il m'en veut d'être l'Élu alors qu'il ne l'est pas." Harry leva les yeux au ciel. "Des rumeurs stupides, vraiment. C'est lui qui a dit à tout le monde lors du procès que j'avais renvoyé le Sortilège de Mort, et pourquoi aurait-il fait cela s'il voulait conserver son prestige ? Mais il y a déjà quelques articles qui murmurent à propos de Connor dans la Gazette."

"Ce n'est pas sa motivation qui m'inquiète, mais plutôt son… manque d'expérience," dit Rogue avec douceur. Il ferait confiance à Harry devant une foule, et à Draco, ainsi qu'à quelques autres Serpentard et Serdaigle plus âgés dont les parents les avaient formés à une assurance calme et facile dans de telles situations. Même Zacharias Smith, bien que Rogue n'aimât pas le garçon pour son arrogance, savait comment gérer la prise de parole en public ; sa famille ne lui aurait pas permis d'assumer pleinement ses droits d'adulte en tant qu'héritier s'il ne le faisait pas. Mais Connor Potter ne le faisait pas. Son honnêteté avait servi lors du procès. Rogue pouvait imaginer des dizaines de façons dont cela nuirait à Harry s'il se levait et disait n'importe quelle absurdité qui lui viendrait à l'esprit de Gryffondor lors de l'équinoxe. Il serait sincère—aveuglément, douloureusement sincère. Mais seul Harry, ou quelqu'un de sa puissance, pourrait se permettre ce genre d'honnêteté lors d'un rassemblement comme celui-ci. Les demi-vérités seraient le moindre des tours politiques en jeu.

Harry secoua la tête. "Il veut venir, professeur, et il peut ajouter un témoignage précieux si quelqu'un pose des questions sur Voldemort. Il l'a affronté quatre fois, après tout, cinq si on compte quand il était bébé lors de la première attaque. Il a été possédé par lui, et il peut leur dire ce que c'est. Et c'est mon frère, et l'héritier d'une famille de sang-pur de la Lumière. Oui, je le veux avec moi."

Snape plongea son regard dans les yeux de Harry, et Harry soutint son regard, avec ce léger mouvement de menton têtu qui disait à Snape qu'il ne gagnerait pas cette fois-ci. Snape plissa les yeux et fit la concession qu'il pouvait. "Tant que tu l'éloignes de tout discours long et détaillé."

"Il s'est bien débrouillé au procès."

Cela, Snape pouvait le contester. "Il parlait d'un sujet qu'il connaissait bien, devant un public réceptif à son message. Penses-tu que ce sera le cas ici ?"

Harry baissa les yeux. "Non."

Est-ce qu'il commence à comprendre, ou cède-t-il simplement ? Sans plus de preuves, cependant, Snape pouvait difficilement l'accuser de la dernière. "Alors ne le laisse pas faire de discours à moins que tu ne sois contourné et forcé de le faire," dit-il. "Ou à moins que le sujet soit le manque de tact de Gryffondor," ajouta-t-il, pensivement. "Là-dessus, il pourrait en donner un excellent exemple en cent mots ou moins."

Harry rit, sa voix basse et ravie, et Snape dut résister à l'envie de dire quelque chose de totalement incompatible même avec sa nouvelle relation avec Harry sur combien il était heureux d'entendre ce son. À la place, il se tourna vers un sujet sur lequel il pensait qu'il pourrait obtenir une réponse de Harry, maintenant qu'il était détendu. "Pourquoi résistes-tu si farouchement au pouvoir, Harry ?" demanda-t-il. "Crains-tu vraiment de te perdre dans la tentation ?"

Harry se raidit de surprise, puis hocha la tête. "Oui, je le crains," dit-il. "Dumbledore l'a fait."

"Tu es une personne très différente de ce que Dumbledore a jamais été," dit Snape, pensant, pendant un moment nostalgique, à ce que cela aurait été si Harry avait été vivant il y a quinze ans et menait la Première Guerre.

"Mais il était noble, n'est-ce pas, professeur ?" Harry le regarda intensément. "Il était une fois. Je ne peux pas te voir le suivre s'il ne l'était pas. Je ne peux pas voir Peter accepter de devenir un sacrifice uniquement par contrainte. Même Sirius, bien qu'il doive plus à Dumbledore que quiconque, probablement—je ne peux pas le voir simplement céder et suivre un leader qui était un hypocrite ignoble depuis le moment où il l'a rencontré."

Snape inclina la tête raide. "Il était noble, Harry, mais il avait déjà commencé sa chute au moment où je me suis tourné vers lui pour obtenir protection. C'est clair, maintenant." Quand il était venu à Dumbledore à l'été 1980, il avait déjà entendu la prophétie. Dumbledore devait déjà planifier comment et qui sacrifier pour s'assurer qu'elle se réalise. "Je ne pense pas que tu aies besoin de t'inquiéter de voir le désir de pouvoir te submerger."

Harry haussa les épaules. "Peut-être pas, mais pourquoi prendre des risques ? J'ai ressenti la tentation de contraindre les gens, et j'ai fait cesser d'exister Greyback simplement parce que j'étais en colère. Si quelque chose comme ça arrivait et que j'avais encore plus de magie qu'actuellement—" Il secoua la tête. "Jusqu'à ce que je puisse apprendre à la contrôler, cette manière est préférable."

Snape leva les sourcils, masquant sa surprise que Harry pense avoir besoin de plus de leçons en maîtrise de soi. "Je peux t'aider à apprendre à la contrôler. Si, c'est-à-dire, tu penses que le problème est une question de tempérament."

Harry secoua de nouveau la tête. "Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ?"

Snape n'avait pas de réponse satisfaisante à cela lui-même—excepté une qui consisterait en ce que Harry soit capable de manier n'importe quelle quantité de magie parfaitement bien—alors il laissa tomber pour l'instant, et fit un signe de tête vers la lettre que Harry tenait. "Et celle-ci vient de qui ?"

"Compton Belville." Harry rit à nouveau de la grimace que fit Snape.

* * *

"Potter—je veux dire, Harry ?" La voix était vaguement familière, mais Harry était sûr qu'il ne l'avait jamais entendue aussi douce et incertaine. Il sentit Blaise et Millicent se raidir de chaque côté de lui, et se retourna pour faire face à l'interlocutrice.

Quand il la vit, Harry fut content que Draco soit trop impliqué dans sa dernière dispute par lettres avec son père pour venir dîner en avance. Marietta Edgecombe, la fille de Serdaigle qui avait lancé le sortilège du Fouet Sanglant sur lui en octobre, se tenait derrière lui, se mordant la lèvre.

"Qu'est-ce que c'est, Edgecombe ?" Harry s'assura que sa voix était parfaitement neutre. Si elle voulait tressaillir à ces mots—et elle le fit—c'était son affaire. Elle ne l'aurait certainement pas cru s'il lui avait offert un sourire chaleureux et une poignée de main de félicitations, pensa Harry.

"J'ai," dit Marietta, puis s'arrêta. Elle prit ensuite une profonde inspiration et reprit. "Je voulais juste que tu saches que je n'ai aucune animosité envers toi. Aucune. Je n'ai jamais su que Gilbert était un Mangemort non plus. Je te jure que je ne le savais pas."

Il fallut un moment à Harry pour se rappeler que Gilbert était le prénom de Rovenan, le garçon Mangemort qui avait lancé le sortilège d'expulsion des entrailles sur lui, et que Marietta avait été sa petite amie. Il lui fit un signe de tête. "Je te crois."

Marietta fit une pause un moment, puis ajouta d'un ton aigu et nerveux, "Et Madame Pomfresh m'a dit quand elle a finalement réussi à défaire les sortilèges sur moi que tu avais tué Dumbledore."

Harry la regarda avec lassitude. Vais-je devoir endurer une autre charge suicidaire ? "Oui. Il utilisait un sortilège des Arts Noirs appelé Capto Horrifer sur les gens au ministère. Au moment où je l'ai tué, il l'avait mérité. Crois-moi."

"Je te crois !" Marietta joignit les mains devant elle comme si elle était sur le point de tomber à genoux à tout moment. Harry espérait qu'elle ne le ferait pas. Les gestes d'humiliation le mettaient mal à l'aise de la manière que les regards avaient presque cessé de faire. "Je voulais juste dire que je suis désolée, et j'espère que tu accepteras ma présence au rassemblement que tu organises pour l'équinoxe de printemps."

Blaise éclata d'un rire sec. "Es-tu fou, Edgecombe ? Tu essaies de tuer notre vates, et tu penses pouvoir te compter parmi ses alliés comme si de rien n'était ?" Harry le fixait, fronçant légèrement les sourcils. Blaise ne s'était jamais revendiqué comme un des alliés d'Harry en public avant ; assurer une garde informelle était une chose, mais ça, c'en était une autre. Et il n'avait certainement donné aucune indication qu'il considérait Harry comme un vates.

"Je ne savais pas ce que je faisais !" Marietta semblait à moitié désespérée. "Je ne savais pas, je le jure. Je n'étais pas moi-même durant ces mois-là. S'il te plaît, laisse-moi avoir une autre chance." Elle hocha la tête vers Harry, et son visage se transforma davantage, prenant une expression que Harry avait souvent portée lui-même. Elle ferait tout ce qu'elle pensait nécessaire pour survivre, et pour une raison quelconque, elle avait décidé que sa survie passait par lui. "Écoute, Harry, je vais être franche. Je pense que tu vas gagner cette guerre, et même si je ne le pensais pas, Tu-Sais-Qui est un idiot et un fou. Je n'ai jamais voulu le servir. Je veux te rejoindre."

Harry haussa les sourcils. "Tu es encore à l'école. N'as-tu pas besoin de la permission de tes parents ? Et tu pourrais rester neutre, tu sais. Je ne suis pas non plus du côté de la Lumière."

"Harry !" siffla Blaise. "Tu la laisserais nous rejoindre ?"

"C'est quoi ce 'nous' ?" demanda Harry, d'une voix assez basse pour que Marietta n'entende pas. Blaise fronça seulement les sourcils, comme s'il ne savait pas de quoi parlait Harry. Harry secoua la tête et se tourna à nouveau vers Marietta. "Tu es la bienvenue à la réunion de l'alliance si tu y réfléchis un peu plus," dit-il. "Demande la permission de tes parents, ou viens avec eux. Et tu devras prêter serment de ne pas utiliser la magie contre quelqu'un d'autre sauf en cas de légitime défense."

"Merci," murmura Marietta. "Je le promets. Ils voudront venir. Ils prêteront serment aussi. C'est... tu ne sais pas ce que cela signifie pour nous, Harry." Un horrible moment, Harry crut qu'elle allait lui embrasser la main, ou, encore plus embarrassant, s'incliner et embrasser l'ourlet de sa robe. Mais à la place, elle fit une révérence rapide, puis s'éloigna précipitamment.

Harry se retourna vers sa nourriture, certain que son visage était aussi rouge que celui d'un Weasley.

"Tu laisserais vraiment quelqu'un aussi proche de ton dos qui a une fois essayé de l'ouvrir ?" siffla Blaise.

"Ça n'a pas d'importance," dit Millicent, d'un ton calme et posé qu'elle utilisait quand une conversation était close. "Elle n'en aura pas l'occasion. Nous serons là, Blaise, et mon père en particulier n'a aucun intérêt à voir son allié se blesser à nouveau." Elle sourit à Harry, un sourire pas particulièrement agréable. "Nous obéirons au serment, Harry, mais si quelqu'un lance un sort contre toi, nous ne le considérerons pas comme contraignant. Te défendre, c'est nous défendre nous-mêmes."

Harry plissa les yeux. "Merci, Millicent," lança-t-il. "Et si tu dépasses les limites et ensorcelles quelqu'un avant qu'il ne montre une intention létale à mon égard, j'espère que tu réalises ce que cela coûterait à ta famille."

Millicent sourit. "Voilà," dit-elle. "C'est ce que nous voulions voir, Harry, une indication que notre vates prend sa sécurité aussi au sérieux que nous."

« Pourrais-tu s'il te plaît ne pas dire ce mot sur ce ton ? » se plaignit Harry. « On dirait un titre quand tu le dis. »

Millicent fredonna sous son souffle, et retourna à son repas. Peu désireux de faire plus de scène qu'il n'en avait déjà fait, Harry la rejoignit, mais ajouta cette préoccupation particulière à la liste qui prenait déjà forme dans son esprit : ses alliés Sang-Pur des Ténèbres semblaient déterminés à servir de gardes du corps. Des gardes du corps très nerveux.

* * *

« Je dois admettre, » murmura Regulus à l'oreille de Harry, « que c'est un endroit merveilleux pour tenir la réunion de l'alliance. »

« N'est-ce pas ? » Harry retira doucement les protections au-dessus de la vallée. « Nous aurons plus qu'assez de place pour tout le monde, et cela ne gâche rien que cet endroit ait une magie naturelle aussi impressionnante. »

Il et Regulus poussèrent leurs balais en avant lorsque les protections furent levées, se baissant dans la vallée de Woodhouse. Harry eut le temps d'être émerveillé, d'une manière qu'il ne l'avait pas été pendant la bataille, par la puissance pure qui bouillonnait dans la vallée. Ce n'était pas exactement une aura, mais un courant, patrouillant les côtés de la vallée et l'entrée dans les bois qu'Hawthorn et les autres loups-garous avaient utilisée pendant la bataille, et ne dépassant jamais ces limites. La comparaison la plus proche que Harry pouvait trouver était la piscine de vent dans Silver-Mirror.

Il ne connaissait pas grand-chose à la magie des lieux, il devait l'admettre, alors que lui et Regulus touchaient doucement le sol, l'herbe encore humide de pluie et raide de gel. La plupart des sorciers ne l'étudiaient plus en raison de ses limitations inhérentes ; les baguettes étaient portables, tandis que la magie des lieux ne pouvait être exploitée qu'à l'intérieur de la vallée, de la maison ou de la pièce où elle existait. Mais Harry se souvenait avoir lu dans les longues lettres d'information que Paton lui avait envoyées que certains des Opallines avaient tenté de récupérer la magie des lieux en étudiant les arts druidiques. Harry prévoyait d'en coincer quelques-uns lors du rassemblement de l'alliance et de leur poser des questions à ce sujet s'il le pouvait. La dernière communication de Paton laissait entendre que la moitié des participants seraient Opallines.

Woodhouse n'obéissait à aucun maître. Harry pouvait sentir le courant magique l'ignorer totalement. Quand il l'étudiait, cependant, il pouvait voir qu'il se concentrait sur le quadrilatère d'où les Mangemorts avaient mené leur embuscade lors de la bataille ici à la pleine lune d'octobre. La grande maison en bois au milieu des bâtiments en pierre nourrissait le courant et l'absorbait lorsqu'il faisait le tour à nouveau. Des protections si anciennes s'étaient installées là que Harry ne pouvait pas déchiffrer quels sorts les sous-tendaient. La plus proéminente, cependant, ferait des choses inventivement méchantes à quiconque essaierait de brûler la maison. Harry se fit une note mentale d'avertir Ignifer d'être prudent, encore une fois.

« Impressionnant, » murmura Regulus, reprenant la dernière chose que Harry avait dite. Harry le regarda avec curiosité. Regulus avait accepté de l'accompagner aujourd'hui sans hésiter — Draco était avec ses parents, Snape n'avait pas encore l'autorisation de Madam Pomfresh pour voler sur un balai ou Apparaître, et Remus réprimandait plusieurs Gryffondors de deuxième année impulsifs — mais Harry avait pensé que c'était uniquement parce qu'il voulait passer du temps en sa compagnie. Maintenant, il avait une expression sur le visage qui montrait clairement qu'il voulait dire quelque chose de plus. Harry se résigna à attendre jusqu'au moment où Regulus voudrait parler.

« Impressionnant, » dit encore Regulus, puis il se secoua irrité par une quantité d'eau que l'arbre sous lequel ils marchaient avait déversée dans son cou. « Oui, Harry, il faudra que tu fasses impression lors du rassemblement. »

Harry leva les sourcils. « Je le sais. »

« Rappelle-toi de garder le contrôle, » continua Regulus. « S'ils veulent que tu parles d'un certain sujet, réfléchis-y bien avant d'accepter. Et, eh bien, je sais que tu veux être honnête, mais un petit mensonge diplomatique n'a jamais fait de mal à personne. » Il sourit, mais l'expression était abstraite, et son regard était tourné vers l'autre côté de la vallée. Harry regarda dans cette direction, mais ne vit que les collines galloises qui s'élevaient, vagues déferlantes de brun, de gris et de vert.

« Tu parles comme si tu n'allais pas être là, » dit-il, essayant d'alléger l'atmosphère.

« J'y serai, » dit fermement Regulus. « Mais—après cela, je ne serai là que pour peu de temps, et je veux que tu te souviennes des leçons pour affronter d'autres situations politiques. »

Harry s'arrêta. « Pourquoi ? » demanda-t-il, plus brusquement qu'il ne l'avait prévu. Son esprit repassait maintenant l'insistance de Regulus à le nommer héritier Black sous un autre jour. Il plissa les yeux et fixa intensément Regulus. « Es-tu malade ? »

Regulus blêmit une demi-seconde, puis rit. Le rire sonnait forcé, cependant. « Non, Harry. Bien sûr que non. D'où te vient une idée aussi farfelue ? » Sa main frotta brièvement son bras gauche.

Harry claqua des doigts, et sa magie releva la manche de la robe de Regulus avant que celui-ci ne puisse penser à la rabaisser. Harry resta silencieux devant ce que le vêtement dérangé révélait. La Marque des Ténèbres était plus claire et plus noire qu'il ne l'avait jamais vue, entourée de chair rouge-blanche enflammée. Harry savait que la Marque des Ténèbres de Rogue ne ressemblait pas à ça.

Il leva les yeux vers le visage de Regulus, attendant une sorte d'explication.

Regulus grimaça. « Le Seigneur des Ténèbres a posé des pièges dans ma Marque, » admit-il, sa main flottant au-dessus du symbole comme s'il n'osait pas vraiment le toucher. « Nous ne savons pas encore ce qu'ils font— »

« Nous ? »

« Severus et moi. »

Harry fronça les sourcils.

« Nous n'avons pas vu de raison de t'inquiéter, » dit Regulus sur la défensive. « Les pièges ne s'activeront que si quelqu'un essaie d'utiliser ma Marque pour me contacter. Mais maintenant, cela s'est produit. » Il désigna la chair rouge autour de la Marque. « Je dois trouver un remède. Je vais entrer dans l'un des portraits de Silver-Mirror. Il me mène à un monde où plusieurs de mes ancêtres ont découvert des guérisons pour des maladies ou des blessures qui les détruisaient autrefois. » Il s'illumina brièvement. « Le cousin Arcturus, qui a construit Wayhouse, l'a utilisé une fois pour une piqûre d'abeille incurable, » ajouta-t-il.

L'esprit de Harry avait pris une autre direction. « Penses-tu pouvoir attendre que la réunion soit terminée, alors ? »

« Oui, » dit Regulus. « La rougeur progresse lentement, enflant un peu plus chaque semaine. Je peux attendre jusqu'à l'équinoxe. Et ensuite, j'entrerai dans le portrait. Le temps ralentit dans ce monde. L'enflure n'avancera plus une fois que je serai à l'intérieur, je pense. »

« Tu crois », dit Harry.

« C'est le Seigneur des Ténèbres, Harry », dit Regulus doucement. « Rien n'est certain avec lui. Mais oui, je le pense. Et je veux rester ici jusqu'à la réunion de l'alliance, et tu ne peux pas m'en empêcher. Pas sans être hypocrite toi-même. » Il leva la tête et défia Harry du regard de nier qu'il avait souvent caché sa propre douleur et ses propres blessures parce qu'il ne voulait pas que les autres s'inquiètent.

Harry soupira et regarda ailleurs. « Si tu es sûr— »

« Je suis sûr. »

Harry hocha la tête, misérable. Il n'aimait pas ça. Il aurait souhaité que Regulus le lui dise à l'avance pour qu'il puisse essayer de le soigner. D'un autre côté, toucher ou soigner la Marque des Ténèbres pourrait activer les pièges cachés en elle. Peut-être était-il préférable qu'il n'en ait pas su et qu'il n'ait pas eu le temps de se convaincre qu'il pouvait faire quelque chose pour accélérer la guérison.

« Maintenant, » dit Regulus, avec une légèreté forcée, « allons-nous réajuster les protections ? »

Harry acquiesça et se tourna vers la vallée, se forçant lui aussi à la légèreté. S'il n'altérait pas les protections autour de la vallée, alors personne ne pourrait y entrer ou la trouver à part lui. Harry devait s'assurer que quiconque avait prêté serment puisse entrer. Ce serait bien si la réunion de l'alliance échouait parce que les gens rebondissaient sur ses sorts défensifs.

* * *

Une semaine plus tard, c'était le premier jour du printemps, le temps de l'équilibre entre les Ténèbres et la Lumière, et Harry se tenait sur le haut côté nord de Woodhouse et regardait une vue supposément pas vue depuis l'époque de Merlin.

Les tentes envahissaient Woodhouse, scintillant avec des sorts pour contrer le froid et le sol désagréable, qui avait moins de gel que lors de la dernière visite de Harry, mais plus de boue. Le courant de magie circulant autour de la vallée avait changé lorsqu'il avait ressenti les premiers sorts lancés, mais à la grande satisfaction de Harry, aucun d'entre eux n'avait déclenché une réaction défensive. Maintenant, le courant ignorait à nouveau les tentes, comme si les sorciers ne valaient pas son temps.

Les tentes scintillaient de diverses couleurs, parfois les teintes de divers blasons familiaux—Lucius avait une tente bleu-gris pompeuse qui couvrait une vaste étendue de terre, et la tente des Opallines flamboyait de bleu et d'or de la mer et du soleil—mais plus souvent d'un vert profond ou d'or en célébration à la fois du printemps et de l'allégeance de leurs occupants. Toutes les tentes arboraient des drapeaux représentant de vieux symboles familiaux. Il y avait bien plus de participants que Harry ne l'avait d'abord pensé, près de cinq cents.

Harry laissa son regard voyager des tentes des Sang-Pur des Ténèbres juste en dessous de lui aux brillantes tentes dorées regroupées près de la forêt obstruant la seule entrée terrestre de Woodhouse. C'étaient les familles de Sang-Pur de la Lumière irlandaises. Cupressus Apollonis, le père d'Ignifer, avait écrit pour demander à venir, et avec lui était venue la plupart de ses alliés. Harry n'avait pas encore rencontré le patriarche Apollonis en face à face, et réservait son jugement jusqu'à ce qu'il le fasse. C'était son opinion impartiale, cependant, basée sur la malédiction d'infertilité qu'il avait jetée sur sa fille, que Cupressus était un salaud.

Au sud des tentes dorées se trouvait le rassemblement des Opallines, qui ressemblait plus à un camp de réfugiés avec le nombre d'enfants qui couraient partout et criaient à la fois en mannois et en anglais. Harry sourit en voyant l'un d'eux en plaquer un autre au sol, l'envoyant s'étaler avec un cri fort et maladroit. Quelqu'un qui aurait pu être Calibrid elle-même, à en juger par la longue chevelure pâle, s'est penchée pour les démêler.

À côté des Opallines, comme s'ils essayaient de prouver quelque chose, les Bulstrodes avaient installé leur tente, immense, sombre et imposante. Leur bannière était une pierre noire sur un fond blanc, et la devise Duramus. Le pavillon des Parkinson était petit à côté, d'un vert profond strié d'or, leur bannière une fleur ; Harry ne pouvait pas distinguer la devise d'ici, car les lettres étaient trop petites. Hawthorn et Pansy étaient présents, bien que Pansy se soit tellement retirée du reste du monde ces dernières semaines que Harry était secrètement surpris qu'elle ait choisi de venir.

Le cercle de soleil et d'étoiles de Starrise flottait près d'eux, et Harry fronça légèrement les sourcils. Il avait déjà vu Augustus, portant un énorme bâton en bois blanc lié d'or que Harry se souvenait avoir vu lors du procès. Le bâton avait étincelé de magie que Harry instinctivement ne faisait pas confiance. Avec lui se trouvait un jeune homme pâle que Harry n'avait pas encore rencontré—le frère de Tybalt, supposait-il, l'héritier, Pharos. Et il y avait une mouette qui tournoyait continuellement au-dessus de sa tente, ce que Harry n'aimait pas du tout.

La tente à côté de celle-ci le fit sourire. Connor avait contacté le solicitor des Potter, Proudfoot, et lui avait demandé de découvrir quelles couleurs devait arborer la tente et le drapeau des Potter. En conséquence, il y avait maintenant une tente blanc-or criarde se dressant fièrement parmi les autres, et le drapeau représentait une—chose. Harry n'avait pas encore déterminé s'il s'agissait d'une couronne, d'un ensemble de bois de cerf, ou d'un arbre épineux. Elle était plus grande qu'il n'était strictement nécessaire pour contenir Connor, mais c'était bien ainsi. La plupart des autres étudiants de Gryffondor qui étaient venus logeaient là avec lui, y compris les quatre plus jeunes Weasley. Fred et George étaient la raison principale pour laquelle Harry aurait souhaité que leur tente soit plus éloignée de celle de Starrise.

Draco, Harry et Snape avaient discuté d'une tente pour lui, jusqu'à ce que Harry s'oppose fermement à tout apparat. Snape avait accepté à contrecœur que Harry puisse partager sa propre tente petite, sombre et totalement discrète. Draco avait continué à protester plus longtemps, jusqu'à ce que Harry lui fasse remarquer qu'il ne pouvait pas utiliser les couleurs des Black car il ne portait pas ce nom, et qu'il ne pouvait pas rester dans le pavillon des Malfoy sans que tout le monde ne suppose que Lucius le contrôlait, et qu'il ne pouvait pas créer son propre blason car il n'avait pas choisi de nom de famille et n'avait pas d'idée pour un symbole qui ne paraîtrait pas ridicule.

En plus de la valeur d'impressionner les gens, il y avait celle de les encourager à le sous-estimer. Harry était tout à fait pour cette dernière. Même s'il avait suivi les conseils de Snape et éliminé de la réunion toute personne qui semblait vouloir venir seulement pour causer des problèmes, il savait qu'il y avait des gens ici qui ne lui voulaient pas du bien.

Il prit une profonde inspiration et secoua ses épaules, laissant une partie de la tension s'en échapper. Peu importe ce qui se passait maintenant, c'était tout de même une réussite d'avoir autant de familles de la Lumière et de l'Ombre au même endroit sans qu'une guerre ne soit à l'origine de cela. Il pouvait en être fier.

Il prit son Éclair de Feu et vola vers la vallée, prêt à commencer.

* * *

"Ils te vont bien," dit Narcissa, ajustant délicatement les robes bleu foncé sur les épaules de Draco. "N'est-ce pas, cher ?"

Lucius ne leva pas les yeux de l'écriture des invitations à la table dans le coin de leur tente. "Tu les as choisies, Narcissa," dit-il. "Je saurai qui blâmer si quelque chose tourne mal."

Draco redressa ses épaules et fit une grimace à l'expression dans le miroir sur pied conjuré. Les robes bleu foncé n'étaient pas la meilleure couleur pour lui, mais il avait peu de choix quant à leur teinte. Lucius écrivait des invitations pour un festival qui se tiendrait le jour de son seizième anniversaire, qui célébrerait officiellement l'élévation de Draco en tant qu'héritier magique des Malfoy. Entre maintenant et ce moment-là, dans un rassemblement public comme celui-ci, il ne pouvait pas porter de robes simples, car il était, techniquement, l'héritier, et il ne pouvait pas porter de couleur qui indiquerait qu'il avait déjà été reconnu de tous. Cela éliminait un nombre surprenant de teintes. Le bleu foncé était la seule acceptable parmi celles qui restaient.

De plus, Draco devait admettre, les robes lui allaient bien. Sa mère avait été très attentive à cela.

Narcissa se pencha pour embrasser l'arrière de sa tête. "Tu as grandi, Draco," dit-elle doucement.

Draco acquiesça. Il ne se reconnaissait pas entièrement, mais ce n'était pas forcément une mauvaise chose non plus. Les robes le faisaient paraître plus pâle que d'habitude, et faisaient ressortir ses cheveux blonds comme un diadème sur sa tête. Les retenant, un bandeau d'argent battu, travaillé dans le blason des Malfoy et serti de petites pierres bleu-gris que Draco ne connaissait pas. Il avait l'air adulte, sévère, responsable.

"Draco."

Il cligna des yeux et croisa le regard de sa mère dans le miroir à nouveau. Les mains de Narcissa appuyaient sur ses épaules, et son visage était inhabituellement ferme.

"Ne laisse pas Harry te submerger dans cette réunion," murmura-t-elle. "Tous les regards seront sur lui—c'est difficilement évitable—mais ceux qui sont dans la confidence te regarderont aussi. Fais honneur à ta famille, à ton nom, et à ton pouvoir." Elle recula, mais ne céda pas son regard. "Je tiens à Harry, mais il est plus difficile de se mettre en valeur quand ton consort est tellement plus puissant que toi."

Draco hocha la tête, son rythme cardiaque ralentissant à nouveau. Il avait pensé un instant que Narcissa avait un message beaucoup plus sévère à délivrer. "J'y ai pensé, Mère. Ne t'inquiète pas. Tous ceux qui me verront sauront que je suis un Malfoy." Il releva la tête, et trouva son expression se transformant en la défiance hautaine qu'il avait vue sur les visages de nombreux de ses ancêtres lors du rituel de confirmation.

"Bien," murmura Narcissa, souriant de nouveau. "Et, Draco, cela me rappelle. Harry a-t-il accepté le rituel de cour encore ?"

Draco soupira. "Non. Il ne l'a pas fait." Cela faisait presque deux mois depuis sa question initiale, étant donné que c'était le vingt mars, mais à part rappeler doucement Harry à ce sujet, il n'avait pas voulu insister. Harry avait dû gérer la politique, puis Rogue et Voldemort, et ensuite la politique à nouveau. De plus, si Harry avait l'intention de refuser, Draco était sûr qu'il l'aurait déjà fait.

Il était beaucoup plus probable que Harry n'y pensait simplement pas souvent. Draco fit une grimace désabusée et croisa à nouveau le regard de sa mère.

"Ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de demander un engagement d'ici la fin de la réunion," dit Narcissa calmement. "Je pense que Harry t'acceptera, Draco, mais plus tôt tu commenceras à le courtiser, mieux cela conviendra à ton impatience, aux fortunes de notre famille, et à Harry lui-même."

Draco acquiesça, sa détermination se renforçant. Il pouvait le faire. Il avait vu Harry ce matin avant de s'envoler pour Woodhouse, la façon dont ses yeux étaient concentrés et son esprit en ébullition. Sa détermination émanait de lui comme une autre forme de magie. Dans un tel état d'esprit, il pensait mieux, et Draco était convaincu qu'il pourrait prendre une décision claire et réfléchie.

Et, bien sûr, un rassemblement comme celui-ci montrerait Harry sous son meilleur jour à de nombreuses familles de sang pur. Ce ne serait pas une mauvaise chose que de s'assurer que la plupart des gens sachent que les rumeurs selon lesquelles Harry subissait un rituel de cour sont fondées sur la réalité, et qu'il n'était donc pas une cible appropriée pour des propositions de mariage ou d'alliance.

Et je le veux, admit Draco à lui-même, et cela scella la question en ce qui le concernait.

* * *

"Es-tu prête, Millicent ?"

Millicent recula et s'examina de manière critique dans le miroir que sa mère avait conjuré. Puis elle acquiesça. Les robes de cérémonie ne tomberaient pas mieux sur elle que cela, et si elle tardait plus longtemps, elle risquait de faire manquer à sa famille le début de la réunion. Elle ne voulait pas faire cela. La plupart des sorciers et sorcières ici rencontraient Harry pour la première fois. On verrait que la famille Bulstrode se tenait à ses côtés et était honorée d'avoir une place dans son cercle intime.

Millicent secoua la tête un instant, amusée par elle-même. Elle était capable de penser en deux modes à la fois—de voir Harry comme un leader politique qui avait la capacité d'influencer la chance des Bulstrode, pour le meilleur ou pour le pire, et de voir Harry comme le camarade de Serpentard qu'elle devait réprimander pour s'être blessé dans le but de pratiquer la magie de guérison. Elle avait essayé auparavant de se surprendre en contradiction, de trouver l'impulsion de lui pardonner d'être idiot ou de le mépriser quand il agissait comme un leader, et elle n'y parvenait pas. Cela la satisfaisait. D'après ce que disait son père, beaucoup de personnes que le Seigneur des Ténèbres avait fréquentées à l'école n'avaient pas réussi à se sortir de l'idée de le voir comme l'un ou l'autre. Mais Millicent avait encore deux ans à Poudlard avec Harry, et Merlin savait combien de temps en tant que personne qui le suivrait en politique, ou en guerre, ou les deux. Elle avait besoin de cette flexibilité mentale.

Son père s'avança vers elle, la scrutant un instant avec des yeux sombres et attentifs. Millicent se tenait droite et fière sous son regard. Elle était plus grande que la plupart des garçons de l'école, et avait des traits que les gens bienveillants décrivaient comme "forts". Elle se rendit compte que cela lui était égal lorsqu'il la regardait ainsi. Elle était son héritière, et c'était tout ce qui avait toujours compté.

"J'ai entendu des rumeurs qui me perturbent, Millicent," dit son père doucement. "Il semble qu'il y ait au moins un agent du Seigneur des Ténèbres dans la foule, envoyé pour assassiner ou mutiler Harry. Et bien sûr, personne ne sait qui pourrait être cet agent, mais je l'ai entendu répéter trop de fois pour penser que ces commérages sont sans fondement." Il inclina la tête. "Cela me dérange," répéta-t-il, "de penser que certaines personnes n'ont pas le respect approprié pour le vates avec lequel les Bulstrode se sont alliés."

Les yeux de Millicent s'agrandirent lorsqu'elle aperçut une lueur de ténèbres voyager autour de la main de son père. Il était rare qu'il laisse sa magie se manifester ainsi, sans parler d'une des capacités que leur famille gardait principalement secrète. Il avait dit une fois à Millicent que les seules personnes qui savaient à quoi ressemblait le feu sombre des Bulstrode étaient de leur sang ou mortes.

"Je t'ai donné la permission une fois d'utiliser tes dons pour défendre Harry," dit Adalrico, capturant son regard. "Je te la donne à nouveau. Et si tu es plus proche de lui que moi lorsque l'assassin agit, et qu'il ne semble pas probable qu'il s'en aperçoive lui-même, alors n'hésite pas à manier le feu sombre."

Millicent cligna des yeux et acquiesça. "Nous perdons notre secret, alors, Père ?" demanda-t-elle.

Son père rit doucement. "Ne dis pas que nous le perdons, Millicent, mais… gagnons du respect. Peut-être est-il temps de sortir de notre cachette sous la pierre."

Millicent fit une révérence, et la main de son père traversa brièvement ses épais cheveux bruns. Puis elle se redressa, et ils se tournèrent pour faire face à Elfrida.

Millicent trouvait que sa mère était ravissante. Pour une chose, elle portait des robes couvertes de la filigrane d'argent pâle qui dénotait la formation puellaris ; pour une autre, elle tenait Marian dans ses bras, car il était juste que les deux héritiers magiques de la famille assistent à un rassemblement comme celui-ci. Marian avait plus d'un an maintenant, et elle tendait la main vers le feu sombre autour des mains de son père sans aucun signe de peur. Elfrida lui adressa un sourire féroce et adorateur qu'elle élargit un instant plus tard pour inclure son mari et sa fille aînée.

"Nous devrions leur offrir un spectacle," dit-elle calmement, puis se tourna et s'avança vers l'entrée de la tente.

Millicent laissa une étincelle de feu sombre flamboyer sur son poing en réponse au regard de son père, puis la suivit.

* * *

Es-tu certaine de vouloir poursuivre cela ?

Hawthorn utilisa ses mains pour poser la question à Pansy. Elles connaissaient bien toutes les deux le langage des signes des nécromanciens, puisque Dragonsbane l'avait utilisé pour communiquer avec Pansy depuis sa naissance, et avec sa femme avant cela. Mais Hawthorn n'avait jamais vraiment imaginé l'utiliser avec sa fille.

Elle découvrit qu'elle était surprise par les changements chez Pansy, et troublée, malgré sa fierté de voir sa fille suivre ce chemin. Pansy portait maintenant des robes qui dissimulaient complètement son corps, à l'exception de ses mains, qui répondaient rapidement aux préoccupations de sa mère. De temps à autre, Hawthorn voyait l'une des manches de sa fille flotter sous l'effet d'un vent que nul mortel ne pouvait percevoir. Et elle portait une bague avec une énorme pierre rouge à la main gauche, bien que Hawthorn sache que leur famille n'avait jamais possédé une telle bague, et qu'elle n'avait pas appartenu à Dragonsbane non plus. Elle commençait à croire que les esprits des morts formaient spontanément de tels bijoux pour ceux qui choisissaient de converser avec eux.

Je vais bien, Mère. La foule dans la Grande Salle de Poudlard est plus petite que celle-ci, et je me suis habituée à voir leurs morts. Les visions ici seront nouvelles, mais après quelques heures, je retrouverai mon équilibre.

Hawthorn hocha lentement la tête. Puis elle éternua. Quelqu'un passait devant la tente, enveloppé dans des volutes de parfum qui irritaient son nez sensible de loup-garou. Elle secoua la tête et étreignit Pansy un instant.

"Pars dès que tu en ressens le besoin," murmura-t-elle. "Je ne penserai jamais moins de toi pour cela, tu sais."

Je sais, Mère.

Pansy cachait désormais son visage même à sa mère, mais elle avait une manière de pencher la tête sur le côté lorsqu'elle souriait qu'elle conservait encore, et que Hawthorn pouvait discerner même sous son capuchon informe. Elle le fit maintenant, puis se retourna et marcha calmement vers le monde extérieur à la tente.

Hawthorn suivit, lentement. Elle avait aimé Dragonsbane depuis les derniers jours de sa formation en nécromancie, et avait accepté alors qu'elle pourrait le perdre un jour prochain, et qu'il ne serait pas en mesure de le lui dire à l'avance, bien qu'il le sache lui-même. Elle ne devrait pas avoir autant de mal à se réconcilier avec le fait que Pansy, elle aussi, portait maintenant en tête la date de sa mort, et devait l'avoir acceptée, sinon les morts ne lui auraient pas permis de progresser dans ses études.

Si Pansy avait fait ce sacrifice volontairement, et que Hawthorn avait déjà vécu l'amour et la perte d'un nécromant, pourquoi cela la dérangeait-il tant de penser que Pansy pourrait mourir l'année prochaine, ou l'année suivante, ou dans quelques années ?

Parce que cela n'a rien à voir avec le chemin qu'elle suit. Aucune mère ne devrait avoir à enterrer son enfant.

* * *

Harry se dirigea rapidement vers l'estrade que lui et Regulus avaient construite en déplaçant des rochers des flancs de la vallée à l'extrémité sud. Il y avait là beaucoup de terrain dégagé, non encombré de tentes, et les gens pourraient le voir lorsqu'il s'y tiendrait. De plus, il était presque trois heures, l'heure à laquelle Harry avait dit qu'il ferait un discours de bienvenue. Il n'avait pas particulièrement envie de faire un discours de bienvenue, mais cela lui permettrait de prendre le pouls de l'audience, et peut-être de se débarrasser de certaines questions plus futiles—comme, par exemple, s'il consentirait un jour à se déclarer Seigneur.

Son esprit avançait à toute allure, et pendant un long moment, il ne remarqua pas que quelqu'un marchait à côté de lui, suivant son rythme, au lieu de se diriger lentement vers la scène comme le reste de la foule. Il regarda sur le côté et trouva Ignifer Apollonis là, ses yeux jaunes immobiles. Des flammes jaillirent de ses paumes et crépitèrent brièvement. Harry se demanda comment il l'avait mise en colère à ce point, puis réalisa la véritable cible des flammes lorsque Ignifer inclina la tête vers l'homme marchant de son autre côté.

"Harry," dit-elle, "vates, chef de mon alliance et détenteur de mon âme, je voudrais te présenter mon père, Cupressus Apollonis."

Harry hocha la tête, comme s'il s'attendait à la série élaborée de titres qu'elle lui avait donnés, puis se tourna sur le côté afin de voir l'homme qui avait maudit sa fille et héritière magique d'être stérile tant qu'elle resterait dévouée aux Ténèbres.

Cupressus était plus âgé que Harry ne l'avait imaginé, sûrement dans la soixantaine ; bien sûr, Ignifer elle-même avait la trentaine, donc Harry supposa que ce n'était pas surprenant. Il avait des cheveux dorés parsemés de tant de blanc qu'ils semblaient presque de la couleur d'un Malfoy ou d'un Opalline. Ses yeux jaunes brillaient comme ceux d'un faucon. Harry vit la magie pulser et frémir dans le réseau de bagues en argent sur ses mains, chacune sertie d'une pierre différente. Ses yeux se plissèrent brièvement en réalisant qu'il y avait douze bagues, douze pierres. Cupressus avait six doigts à chaque main.

"Je suis très heureux de vous rencontrer, Monsieur Potter," dit Cupressus, sa voix profonde et forte, une bonne voix de chant. Il inclina la tête vers Harry.

"Harry," dit Ignifer, sa voix légère et parfaite de rage. "Je vous l'ai présenté comme Harry pour une raison, Monsieur Apollonis. Il a renié son nom de famille."

"Je suis désolé," dit Cupressus, inclinant davantage la tête. "Bien sûr. Je n'aurais pas dû oublier. Quand une telle honte que celle de vos parents a été répandue partout, c'est un déshonneur pour votre propre sacrifice d'oublier que vous vous en êtes dissocié." Il afficha un sourire poli qu'il semblait avoir caché sous un mouchoir, comme un œuf de magicien de scène.

Harry comprit alors la raison de l'« oubli » de Cupressus. Il avait voulu insulter sa fille plus qu'il ne voulait insulter Harry ou gagner ses bonnes grâces. Il révisa son jugement antérieur pour s'approcher plus de la vérité. Cupressus Apollonis n'était pas seulement un salaud, mais un salaud total.

"Monsieur Apollonis," dit-il en inclinant la tête. "Ignifer ne m'a presque rien dit de vous, et maintenant je comprends pourquoi. Je vous connais déjà. Toutes les meilleures parties de vous-même se reflètent dans votre fille."

Le visage de Cupressus prit une expression complexe. "Est-ce vrai ?" murmura-t-il. "J'aurais dit que vous ne connaissiez qu'un reflet déformé de moi, Harry, car elle est sans la Lumière pour faire briller ces caractéristiques."

"Elle m'a donné sa loyauté et a sauvé ma vie," dit Harry, avec un haussement d'épaules élaboré. "Je la vois donc sous cette lumière."

Cupressus soupira. "Je dois donc te présenter mes excuses, Harry. Elle t'aurait apporté de l'honneur si tu l'avais connue il y a quinze ans. Maintenant, bien qu'elle porte encore le nom d'Apollonis, elle porte aussi une souillure en elle, étant donné sa Déclaration. Toute loyauté qu'elle t'apporte est entachée, toute raison qu'elle pourrait avoir pour te sauver la vie est une raison cachée. Je me sens obligé de te prévenir de cela, car tu ne sembles pas réaliser ce que signifie être Déclarée Sombre."

"Père."

Harry pouvait sentir la chaleur monter derrière lui. Il tourna la tête et vit Ignifer entourée de flammes. Elle cracha quelque chose en latin, trop rapidement pour qu'il puisse suivre. Ce n'était pas un sort, sinon Harry aurait dû défendre Cupressus. Il se rappela, un moment plus tard, que la famille Apollonis apprenait à ses enfants à parler le latin comme première langue.

Cupressus répondit, d'une voix douce et tolérante. Ignifer dit autre chose, et cette fois Harry capta "magie du Sombre."

Il secoua la tête, s'émerveillant du spectacle d'un père qui détestait sa fille au point de chercher à l'humilier et la faire punir au milieu d'une réunion d'alliance, et se plaça plus fermement entre Ignifer et son père. "Je connais Ignifer," dit-il à Cupressus. "Et Lumière et Sombre signifient moins pour moi que la façon dont un sorcier ou une sorcière agit. Pour le moment, monsieur, j'espère faire meilleure connaissance avec d'autres sorciers de la Lumière. Si je laissais vos actions les représenter tous pour moi, alors je les renverrais de la réunion immédiatement."

Il tourna le dos, et attrapa le coude d'Ignifer. Il avait suffisamment grandi pour que l'escorter ne paraisse pas ridicule. Il ne resterait pas ici, ni ne la laisserait ici, car Cupressus n'aurait qu'une autre réplique, et il essaierait de faire rompre à Ignifer son serment d'utiliser la magie uniquement pour se défendre. "Ma dame?" demanda-t-il, utilisant volontairement un titre que l'exclusion d'Ignifer de sa famille disait qu'elle ne devrait pas recevoir. "Voulez-vous m'honorer de votre présence lors de mon voyage vers la scène?"

Ignifer hocha la tête raide, une fois, et partit rapidement. Harry marcha plus lentement, la forçant à ralentir également, et elle laissa échapper plusieurs respirations rauques avant de dire, "Tu vois comment il est. Je suis désolée, mais je pensais que tu devais le rencontrer de cette manière, plutôt que dans la foule devant la scène. Une fois que tu lui permets de parler, il ne se tait plus. Et bien sûr, toutes ses questions seront si raisonnables que personne ne pourrait les interdire sans paraître dangereux ou scandaleux." Sa voix grinçait et craquait et était pleine de venin.

Harry hocha la tête. "Merci de m'avoir prévenu."

Ignifer le regarda de côté. "Vas-tu encore lui permettre de faire partie de l'alliance?"

Harry la fixa à son tour. "Ça va?" demanda-t-il, se demandant si son père avait jeté un sort de contrainte sur elle. Cela ressemblait à quelque chose que Cupressus ferait, et cela expliquerait sa mauvaise humeur—bien que la haine pour son père le ferait aussi. "Bien sûr que non, Ignifer. Il t'a insultée."

« C'est mon père, » dit Ignifer, en mâchant ses mots. « C'est ce qu'il fait. Je ne veux pas que tu perdes un allié puissant juste à cause de moi. »

« Ce serait à cause de lui, pas de toi, » répondit fermement Harry, la guidant à travers les premières rangées de sorcières et de sorciers assis. Certains avaient fait apparaître des chaises ; d'autres avaient Transfiguré des pierres, des bûches ou des bosses d'herbe. Il sentait les regards se poser sur lui, s'attarder sur lui, le scruter en biais. Cela lui était égal. Rassurer Ignifer était plus important. « Indépendamment des insultes qu'il t'a faites, c'est un fanatique de la Lumière. Je connais le genre, » ajouta-t-il d'un ton sec, en pensant à Marietta Edgecombe telle qu'elle avait été, aux membres de l'Ordre du Phénix, à Dumbledore, à sa mère. « Il ne s'entendra pas avec mes alliés de l'Ombre. Cela signifie que je vais rejeter d'emblée sa participation future à l'alliance. Il s'est déjà condamné lui-même. J'espère qu'il a apprécié le combat avec toi, puisque cela lui a coûté si cher. »

La main d'Ignifer se referma convulsivement sur la sienne un instant. « Merci, » murmura-t-elle. « Merci. »

Harry lui serra la main en retour, puis se sépara d'elle à la fin de la troisième rangée de sièges depuis la scène. Ignifer s'assit à côté d'Honoria Pemberley, dont le visage s'illumina aussitôt en la voyant. Elle se pencha vers Ignifer et lui murmura quelque chose. Ignifer lui lança un regard qui mêlait lassitude et méfiance. Honoria rit et posa une main douce sur le bras d'Ignifer. Harry se détourna pour cacher son sourire face à l'air confus d'Ignifer.

Il monta les marches jusqu'à la scène, des rochers empilés serrés les uns contre les autres grâce à un sort de mortier que Peter connaissait, et se tourna pour observer la foule. Des centaines de visages attentifs le regardaient. Harry fit un petit signe de tête lorsqu'il reconnut quelqu'un. Il ne put retenir un sourire en voyant Draco, Millicent, Pansy et Connor, et à nouveau lorsqu'il aperçut Paton Opalline avec un enfant sur ses épaules, lui faisant un signe solennel. Il savait que les sourires étaient remarqués et commentés, mais il s'en moquait. Il y avait certaines choses qu'il ne voyait aucune raison de cacher.

Il s'installa en secouant les épaules, comme il l'avait fait sur la crête au-dessus de la vallée, puis se tourna vers la forêt à l'extrémité ouest, derrière les rangées de sièges. S'il avait correctement calculé le temps, alors une légère surprise, et l'un des points les plus évidents qu'il pouvait faire, était sur le point d'arriver.

Oui. Il avait déjà lancé un sort pour se rendre sensible aux légères vibrations dans la terre, et il les ressentait maintenant. Elles arrivaient.

Il murmura le sort qu'il avait utilisé lors de la conférence de presse en décembre, celui qui lui permettait de donner l'impression qu'il parlait directement dans les oreilles de chaque personne. « Bienvenue, » dit-il clairement, « à Woodhouse. Je souhaite donner aux sorciers et sorcières, aux sang-purs, Moldus et sang-mêlé comme moi, ceux de l'Ombre et ceux de la Lumière, ma reconnaissance et mes remerciements pour être venus, mais nous ne sommes pas tout à fait complets. Un moment—ah ! »

À présent, le bruit des sabots était audible pour tout le monde. Harry sourit légèrement alors qu'un groupe de centaures, vingt en tout, sortait des bois et se dirigeait vers la scène. Le public se tourna pour regarder, et des murmures s'élevèrent comme une marée montante. Harry s'inclina devant le centaure en tête, nommé Magorian, et celui-ci s'agenouilla en retour. Les autres centaures s'inclinèrent également dans une vague gracieuse, se baissant et se relevant si rapidement que l'un était déjà redressé avant même que le suivant ne soit descendu, et seuls les sorciers et sorcières assis sur les côtés de la large allée centrale pouvaient saisir l'effet complet.

"Maintenant," dit Harry, levant la tête et laissant les autres sorciers et sorcières voir son large sourire bienveillant alors que les centaures prenaient place à l'avant, "nous sommes—"

Un rugissement l'interrompit. Harry se retourna vivement et vit une forme flamboyante se profiler derrière lui. Les écailles brillaient de manière iridescente, fracturant le soleil en arcs-en-ciel. Le dragon, un Opaloeil Antipodéen, vola avec une grâce rapide vers la scène, et atterrit à côté avec une précision telle que ses ailes soulevèrent à peine un souffle de vent. De même, les sorciers et sorcières dans la foule ne bougèrent guère. Harry supposa que certains d'entre eux étaient trop choqués pour réagir, mais la vitesse du dragon l'avait empêché aussi.

Une silhouette drapée sauta du dos du dragon. Harry reconnut l'odeur de fumée et de feu d'Acies avant qu'elle ne s'incline devant lui et ne capte son regard pour un moment intense et sauvage.

"Les Chanteurs te saluent," dit-elle, projetant sa voix en un rugissement que tout le monde dans l'audience pouvait entendre, "Harry, vates."

Harry n'aurait pas pu demander un geste plus dramatique. Oui, il y avait de la peur dans certains des yeux qui le regardaient, mais surtout de l'admiration. Cela n'était pas gênant que les Opaloeils soient les plus beaux des dragons, ou que celui-ci se soit installé à côté de la scène, immobile, ne montrant aucun intérêt pour les sorciers et sorcières comme en-cas.

Et il n'avait besoin d'aucune leçon pour savoir comment tirer parti de quelque chose comme ça.

"Maintenant," annonça-t-il, se retournant vers l'assemblée avec un sourire plus serein qu'avant, "nous sommes tous là, et nous pouvons commencer."

*Chapitre 92* : Un Chemin de Vert et d'Or

Merci pour les critiques sur le dernier chapitre !

C'est le chapitre le plus long que j'aie jamais écrit. J'espère qu'à partir de demain, je pourrai revenir à des chapitres d'une longueur plus normale. Argh.