Chapitre Vingt : Comme un véritable Chiron

Harry ne pouvait pas dire à quel point il était soulagé quand Acies entra enfin dans la salle de Défense. Il était sûr que ces cours mixtes de McGonagall étaient une bonne idée. Il pouvait s'accrocher à cela de manière abstraite, et, bien sûr, il pouvait toujours se réconforter du fait qu'il y avait quelques autres Serpentard avec lui ; McGonagall semblait avoir arrangé les choses pour que Harry assiste toujours au cours avec au moins deux de ses camarades de promotion.

Mais pour lui personnellement, la plupart des cours étaient un bouillon d'émotions violentes. Il y avait toujours des gens avec de la pitié sur leurs visages. Il y avait quelques personnes qui lui demandaient à chaque fois pourquoi il avait accusé Dumbledore de maltraitance envers les enfants, pourquoi cela n'aurait pas pu être géré plus discrètement, et leur nombre augmentait. Il y avait ceux qui grognaient et murmuraient et se demandaient pourquoi Harry lui-même semblait avoir été si instrumental dans le retour du Seigneur des Ténèbres, et Harry pensait qu'il pouvait presque voir leurs émotions se propager de l'un à l'autre comme une maladie. Il aurait pensé que c'était un sort, mais aucun sort qu'il connaissait ne correspondait à cette description.

Il attribuait la plupart des émotions à son hypersensibilité, pensant que tout murmure dernièrement devait avoir un rapport avec lui, et faisait de son mieux pour se détendre et se calmer. Mais il savait que le cours de Défense allait être particulièrement difficile, et c'était seulement le premier cours qu'ils avaient eu. Margaret de Serdaigle était dans ce cours, ainsi que Millicent et Pansy, mais pas Draco. Margaret suscitait actuellement la suspicion à son égard en disant aux autres que Harry avait l'intention d'enseigner les Arts Noirs lors des réunions du club de duel, et Pansy était une présence froide et raide à ses côtés.

Harry sentit qu'il se détendait lorsque Acies franchit la porte. Elle portait toujours les robes pâles et fluides qu'elle avait depuis le premier jour d'école, mais cette fois-ci, Harry pouvait voir que les manches étaient bordées de vert, une couleur de Serpentard. Il fronça les sourcils, se demandant combien de personnes remarqueraient le symbolisme subtil, à la fois de la teinte et des deux couleurs travaillant ensemble. Ensemble, elles signalaient la fin de l'hiver et l'arrivée du printemps.

Peu importe que ce soit complètement la mauvaise saison de l'année pour les porter, pensa Harry, et il leva les yeux vers le visage d'Acies. Pendant un instant, son regard croisa le sien—pas assez pour faire briller le pouvoir sauvage qu'il savait y être, jusqu'à sa gorge. Au lieu de cela, Acies se détourna et se dirigea vers le devant de la salle. La plupart des élèves étaient silencieux, la regardant. Harry savait qu'ils étaient curieux à propos de ce professeur Merryweather. Les rapports provenant des autres classes étaient étrangement mitigés. Certains l'aimaient, et d'autres en avaient peur.

"Je vais vous demander de me dire," dit brusquement Acies, sa voix brisant le silence avec un sifflement bas, "ce que vous savez de la nature du sacrifice."

Harry se dit que la plupart des têtes ne s'étaient pas tournées vers lui. C'était juste son hypersensibilité qui agissait encore.

Pansy lui saisit le bras. Harry se pencha vers elle, et elle dit à son oreille, "Je veux que tu dises au professeur que je connais très bien le sacrifice. Il est au cœur des arts nécromantiques. Sans renoncer à notre capacité de parler, à nos noms, et à nos connexions avec le monde extérieur, nous ne gagnerions pas le privilège et l'honneur de parler avec les morts." Elle marqua une pause, avec un léger rictus. "Assure-toi qu'elle sache que la réponse vient de moi."

Harry acquiesça, puis se tourna vers Acies et leva la main. Plus de gens le regardaient. Harry ignora cela et se concentra à ne pas regarder Acies trop directement en face lorsqu'elle l'appela, rapportant ce que Pansy avait dit mot pour mot.

"Trois points pour Serpentard," dit Acies, et c'était une autre chose qu'ils avaient entendue à son sujet, se rappela Harry, qu'elle donnait toujours des points par trois. "Demandez à Mlle Parkinson si elle sait pourquoi renoncer à ces sacrifices particuliers est si puissant, M. Potter."

Pansy était prête avec la réponse quand Harry se tourna vers elle. "Parce que ce sont des choses que les gens normaux ne peuvent pas faire, et les nécromanciens doivent renoncer à être des gens normaux."

Acies secoua simplement la tête quand Harry répéta cela. "Non. N'importe quel sacrifice ferait l'affaire. Ceux-ci se trouvent être ceux que les études exigent, et ont exigé au cours de longues années, de sorte qu'ils sont sanctifiés par la tradition. Mais la nature la plus importante des sacrifices, une façon de les séparer de ce que le Seigneur des Ténèbres a fait en coupant la main de M. Potter, c'est leur volonté. Un sacrifice volontaire est toujours plus puissant."

Harry rougit alors que plus de gens se tournaient pour le regarder, mais il garda la tête haute. C'était lui qui avait choisi de ne pas porter de glamour.

Et ce qu'Acies disait avait du sens, et relevait de la théorie magique ancienne. Dommage que tant de gens, même Margaret de Serdaigle, s'empressaient de le noter comme si c'était nouveau, pensa-t-il.

"Une vie abandonnée," dit Acies, faisant les cent pas devant la classe avec un mouvement de ses robes, "un membre coupé volontairement, un privilège cédé sans rechigner, forme le coin et le cœur de tous les sacrifices auxquels la plupart des sorciers font confiance. Sans ce coin et ce cœur, le sacrifice est généralement perçu comme maléfique, ou, au mieux, une magie douteuse. Que peut-on faire avec du sang et de la chair et d'autres choses non données volontairement? Beaucoup de choses, mais pas autant que ce qui peut être fait avec ce qui est cédé. La volonté du sorcier ajoute sa propre sanction au sortilège ou à la potion ou au rituel effectué avec ce sacrifice volontaire." Ses yeux s'attardèrent un moment sur le visage de Harry. "Celui pour qui le sacrifice est accompli devient lui-même plus volontaire, plus capable, plus puissant. Peut-être sera-t-il même capable de survivre à la tempête qui suivra cette cession."

Le cœur de Harry battait étrangement. Bien qu'il ait vécu avec le sacrifice toute sa vie, il n'avait jamais vraiment réfléchi à cet aspect en profondeur, pas plus qu'il ne pensait à la fabrication des baguettes parce qu'il en portait une. Il se demanda, dans une réalisation soudaine et brûlante, si les vies volontairement données par Sirius et Sylarana avaient été une des raisons pour lesquelles il avait pu combattre et vaincre Voldemort après leur mort.

"Je veux que vous, tous autant que vous êtes," dit Acies, "réfléchissiez à ce que vous avez vous-même renoncé, et si c'était volontaire ou non. Faites-moi une liste." Elle sortit un parchemin de nulle part où Harry pouvait le voir, peut-être d'une des longues manches, et le posa brusquement au milieu de la table devant elle. "Dites-le-moi maintenant."

Plusieurs personnes se précipitèrent pour attraper des plumes, Harry parmi elles. Il stabilisa le papier avec le moignon de sa main gauche et commença à écrire. Certaines choses, comme sa main et la perte de temps pour aider d'autres personnes, étaient faciles.

Pour d'autres, il devait réfléchir. Était-ce vraiment un sacrifice, par exemple, ce qu'il avait fait pour Connor ? Parfois, cela semblait ainsi, et parfois cela semblait ne pas en être un car il avait été trompé, pas autorisé à vraiment décider de ce qu'il voulait céder pour aider son frère. Mais cela ne serait qu'un sacrifice non volontaire, supposait-il. Il mordilla sa lèvre et écrivit.

"Lisez-moi votre liste à haute voix," dit Acies après environ cinq minutes, et pointa un doigt vers le fond de la classe. "Toi."

Harry se retourna, et fut vaguement amusé de voir qu'Acies avait interpellé Margaret. Elle rougit et commença à lire en marmonnant, mais Acies l'interrompit. "Lève-toi et lis d'une voix forte et claire," dit-elle. "Je ne veux pas que tu te recroquevilles dans un coin et parles comme si tu avais honte. Cette classe n'est pas un endroit pour ceux qui ont honte de ce qu'ils sont. Vous avez fait des sacrifices, qu'on vous a pris ou que vous avez volontairement concédés. Nous allons en parler dans un esprit de défi et de fierté."

Les regards en coin vers le professeur Merryweather devenaient de plus en plus fréquents. Harry pouvait maintenant comprendre pourquoi tout le monde, des élèves de sixième année aux élèves de première année, avait des opinions si mitigées sur elle. Certains la regardaient avec admiration. D'autres pensaient qu'elle ne faisait pas preuve de sérieux et cherchaient la blague, pour réaliser lentement qu'il n'y en avait pas.

Margaret toussa, et se leva. Elle commença à lire une litanie ordinaire du temps de ses parents sacrifié pour ses frères et sœurs plus jeunes, des jouets cassés ou perdus, des privilèges révoqués quand elle était devenue maussade. Harry tenta d'écouter, mais la plupart de son attention était sur Acies, debout, les mains derrière le dos comme un soldat.

Puis Margaret lut, "Et une journée de temps d'étude et de cours perdus lors de ma deuxième année, parce que Potter a renvoyé mon sortilège sur moi, et m'a envoyée à l'infirmerie." Elle baissa sa liste et lança un regard noir à Harry.

Harry la regarda. Il ne savait pas quoi dire. Mais dernièrement, cela n'était pas rare. Avec Snape et avec Draco, il ne savait pas quoi dire non plus, et tandis qu'il voyait le visage de McGonagall devenir de plus en plus sombre pendant le petit-déjeuner et que Fawkes le réprimandait pour sa folie d'entrer chaque jour dans l'esprit de Voldemort, il se sentait de plus en plus perdu.

« Monsieur Potter ? »

Harry cligna des yeux et jeta un coup d'œil à Acies. « Oui, Professeur Merryweather ? » Il était content d'avoir répété son nom, sinon il l'aurait probablement appelée Professeur Lestrange sans y penser. Ce n'était pas toutes les sorcières de la Lumière qui pouvaient paraître aussi imposantes.

« Ce que dit Mademoiselle Parsons, » dit Acies implacablement. « Est-ce vrai ? L'avez-vous fait perdre une journée de son temps à l'infirmerie ? »

Harry était juste reconnaissant de pouvoir dire un solide « Oui » sans hésiter. Cette partie était un fait objectif, et la plupart des gens le savaient, bien qu'en ce moment ils murmuraient comme si ce rappel ne pouvait pas arriver à un pire—ou meilleur—moment. Il attendit, sans jamais détourner le regard d'Acies, même pour rencontrer le regard furieux de Margaret.

Pendant un instant, il aperçut un dragon. Puis Acies se tourna vers Margaret et demanda, « Et quelles étaient vos motivations pour faire cela, Monsieur Potter ? »

Voilà la partie délicate. Mais Harry savait que s'il mentait maintenant, ou même s'il disait quelque chose de moins maléfique que la vérité, personne ne le croirait. Et même après seulement une semaine, il en avait assez de dériver frénétiquement parmi les éclats de ses émotions et de se demander quoi dire. Tout le monde—Draco, Snape, Remus, Argutus, Fawkes, Pansy, Regulus—conseillait quelque chose de différent, lui disait que je suis désolé n'était pas suffisant mais voulait que ce soit dit, ou désirait quelque chose de lui que Harry ne savait pas comment donner, surtout Snape. Harry avait gardé cette faiblesse secrète, car chaque fois qu'il tendait la main, il recevait toutes ces réponses contradictoires.

« À l'époque, j'étais possédé, » dit-il calmement. « C'était l'année où plusieurs étudiants ont été paralysés et placés à l'infirmerie. Pendant la première partie de l'année, je portais le possesseur, Tom Riddle, dans ma tête. C'est lui qui a lancé le sort. Je ne savais pas comment le faire. »

La classe bourdonnait et chantait. Harry restait immobile et observait les yeux d'Acies.

« Menteur, » dit Margaret à haute voix, éveillant un peu de colère en Harry. Il avait dit la vérité. Que voulait-elle ou attendait-elle qu'il dise ? Qu'il l'avait personnellement détestée, au point de vouloir la jeter dans la douleur avec un sort ? « Tu n'as pas besoin d'une autre présence dans ta tête pour vouloir faire ça, » continua-t-elle. « Tu portes assez de mal en toi pour le faire tout seul. »

Harry se demanda s'il devait répondre à cela—Millicent et Pansy le regardaient comme s'il devait—mais Acies intervint d'abord, en se tournant vivement vers Margaret.

« Vous ne pouvez pas me mentir, » dit-elle. « Aucun de vous ne peut me mentir. Mes yeux voient la vérité. Je suis nommée pour la perspicacité, la finesse d'esprit. Et je sais que vous ne croyez pas ce que vous dites en ce moment, Mademoiselle Parsons. Je vois le mensonge reposer dans votre esprit, le ver effrayé caché derrière vos yeux. Vous avez entendu les rumeurs de possession plus tard dans l'année, et vous y avez cru. »

"Même si M. Potter devrait respecter votre sacrifice et savoir ce qu'il a coûté aux autres autour de lui, vous devriez respecter le sien et savoir quel mal il a été condamné à porter dans sa tête. Faire un sacrifice ne vous exempte pas de reconnaître que d'autres ont fait de même."

Acies leva la main au-dessus de sa tête, et ses doigts commencèrent à bouger étrangement, comme si quelque chose était piégé dans sa paume. Harry vit une tête emplumée apparaître au-dessus de ses jointures un instant plus tard, puis un oiseau vert était perché là, un oiseau dont les plumes, si on les regardait de trop près, ressemblaient à des écailles. Il avait une crête de plumes bleues, qu'il rabattit en criant vers les élèves surpris, et des yeux rouges brillants, fous de la manière dont seuls les yeux d'un oiseau pouvaient être fous. Il s'envola et flotta vers le plafond de la pièce, ne détournant pas l'attention des mots d'Acies mais semblant ramener les élèves vers eux.

"J'ai créé cet oiseau avec ma magie. Si l'un de vous devait le détruire maintenant, vous gaspilleriez mon sacrifice et ne le respecteriez pas.

"C'est ce que nous avons tendance à oublier. Alors que nous avançons dans le monde, absorbés par ce que nous avons donné et donnerons, nous oublions que d'autres ont fait des sacrifices similaires aux nôtres, parfois plus grands, parfois plus volontaires. Nous comparons, et nous nous trouvons toujours dans les positions favorisées, ceux qui ont le plus donné et méritent d'être traités avec le plus de respect. Ou nous nous dégradons, et disons que d'autres ont donné plus, mais imaginons qu'une récompense pour cette dégradation nous attend encore. Nous leur montrerons, un jour. Un jour, les personnes pour qui nous avons fait ces sacrifices se tourneront vers nous avec des larmes et de l'amour dans les yeux. L'idée de récompense future rend beaucoup trop de dons moins précieux qu'ils ne devraient l'être.

"Se souvenir que le sacrifice est partout, tissé et déchiré à travers chaque âme, et oublier de comparer, c'est ce que je vais vous enseigner ce trimestre."

L'oiseau vert descendit du plafond et tourna autour de la tête d'Acies. Elle leva les bras. Pendant un instant, juste un instant, Harry eut l'impression que l'ombre d'ailes énormes passait au-dessus de lui, même s'il ne pouvait pas réellement la voir. Il vit la façon dont Acies regardait l'oiseau, et connut un de ses sacrifices, à cet instant, aussi sûrement que si elle le lui avait dit.

Acies portait une partie de dragon en elle, et avec cela, elle avait renoncé à une partie de ce que cela signifiait être humain.

Harry ferma les yeux. La crainte, une émotion qu'il n'avait pas ressentie depuis bien trop longtemps, battait dans ses oreilles comme un tambour. Il avait été soulevé et transporté hors de lui-même, loin de l'assaut confus et vertigineux des émotions, et il en avait grandement besoin. Pendant un moment, il pensa pouvoir entrevoir les dons et les sacrifices autour de lui, et il fut rempli d'émerveillement.

« Jeudi, » dit Acies, « je commencerai à vous enseigner la signification de l'éthique sacrificielle, et à quel point elle peut être facilement déformée, et ce que les Arts Noirs font à ceux qui abandonnent trop d'eux-mêmes. Cours terminé. »

Harry secoua la tête et se leva lentement, encore pris dans un rêve éveillé. Ainsi, cela ne lui sembla pas étrange lorsque Millicent, à qui il avait demandé d'être sa déléguée auprès des centaures l'année précédente, se pencha vers lui et chuchota : « Potter, un des centaures m'a contactée ce matin. Il veut que tu le rencontres dans la Forêt Interdite au coucher du soleil ce soir. Il s'appelle Firenze. »

« Je le connais, » dit Harry, et il sentit son cœur s'accélérer, battant, s'emballant. Il ne savait pas ce que les centaures voulaient, mais en ce moment, il se sentait plus lié à eux qu'il ne l'avait été depuis longtemps—et sans aucune toile maléfique tissée par un sorcier, mais avec l'intérêt commun qu'il avait un jour dit à la Voyante Vera qu'il ressentait. La merveille, que d'autres personnes existaient dans le monde et étaient ce qu'elles étaient, battait dans sa gorge comme un second pouls.

En sortant de la salle de classe, il jeta un coup d'œil à Acies. Elle tenait l'oiseau vert dans ses mains et le regardait fixement. Elle sentait la fumée et le feu, et une de ses manches était partiellement brûlée.

Harry sourit légèrement. Il soupçonnait qu'un rapport mitigé de ce cours se répandrait également.

* * *

Harry marchait calmement à la lisière de la Forêt, Draco à ses côtés. Il avait dit à Draco ce qu'il comptait faire au coucher du soleil et lui avait demandé s'il voulait l'accompagner. Draco avait choisi de le faire immédiatement, tout en réprimandant Harry, tout le long, de prendre un autre risque potentiellement stupide.

Les mots glissaient sur Harry comme ils ne l'auraient pas fait quelques heures plus tôt. Il se souvenait des propres sacrifices de Draco, du danger dans lequel il l'avait mis en entrant dans l'esprit de Voldemort il y a une semaine, et il sentait son affection monter, vive et forte comme la lumière du soleil sur les vagues. C'était la meilleure raison d'éviter de prendre ce genre de risque. Pas parce que quelqu'un d'autre serait en colère contre lui s'il faisait quelque chose de stupide, mais parce qu'il savait que cela marquerait et mettrait en danger une autre personne d'une manière qu'Harry ne voulait pas qu'il soit marqué et mis en danger. Ajoutez à cela que c'était Draco, et Harry voulait qu'il ait encore plus de liberté et de choix qu'il ne le voudrait pour d'autres, et Harry savait, avec une force tranquille qui l'impressionnait, que ce genre de risque ne se reproduirait plus.

Le bruit régulier des sabots fit lever la tête de Harry du chemin de feuilles froissées et fanées à ses pieds. Le centaure Firenze se tenait devant eux, la queue remuant légèrement. Il avait un corps palomino et des yeux bleus qui marquaient et perçaient Harry depuis l'endroit où il se tenait. Harry le fixa en retour, et sentit le double battement de cœur d'anticipation et de merveille monter en lui.

« Harry Potter, » dit Firenze. « Les étoiles sont brillantes ce soir, et nous avons trouvé comment lever notre toile. »

Harry avait soupçonné quelque chose de ce genre lorsque Firenze avait pris la peine de prévenir Millicent. Il ne cria pas d'objections, comme celles que Scrimgeour lui avait données, à propos des centaures violant des gens s'ils étaient libérés. C'était trop sacré pour cela. Il se contenta de hocher la tête.

"Montre-moi," dit-il.

Firenze se cabra, plantant solidement ses sabots en redescendant, puis fit volte-face et trotta dans la Forêt. Harry le suivit, sentant Draco, derrière lui, tendre la main et la placer dans le creux de son dos, exactement comme il l'avait fait en l'accompagnant vers les cachots la semaine dernière. Il sourit légèrement et se pencha dans la pression, mais garda toujours les yeux devant, sur la queue pâle de Firenze qui se balançait.

Ils s'éloignèrent des parties de la Forêt qu'Harry connaissait — la clairière où il avait un jour affronté Voldemort, le tournant du chemin où il avait vu Quirrell boire le sang d'une licorne, la colline où des rochers comme une potence attendaient. Ils marchèrent longtemps, assez longtemps pour que l'obscurité tombe et qu'Harry invoque un Lumos à l'extrémité de sa baguette. Draco continuait de marmonner des mots, mais ils étaient assez bas pour qu'Harry pense qu'il avait peur.

Il ne se retourna pas pour le rassurer, cependant. Draco ne voudrait pas que ce genre de peur soit reconnu.

Enfin, le sentier plongea violemment, et Harry réalisa qu'ils se dirigeaient vers un large creux, à un niveau considérablement plus bas que le reste de la Forêt. Draco trébucha. Harry tendit la main en arrière, saisissant son bras et le tenant droit, tout en essayant de discerner les dimensions de l'endroit où ils étaient arrivés.

Les côtés étaient en pierre, les racines des arbres s'étendant à peu près à mi-hauteur du mur. Plus il regardait, plus Harry pensait que ces pierres, bien qu'elles paraissent naturelles, avaient été taillées et mises en place. Elles brillaient intensément, et ici et là une ombre ondulante comme une forme à quatre pattes glissait sur elles et disparaissait. Le chemin descendant dans la vallée aménagée était également destiné à un être à quatre pattes et non à deux, pensa Harry, alors qu'ils le négociaient prudemment. Draco avait sorti sa baguette, mais heureusement ne la pointait sur rien.

Firenze les attendait au bas du sentier. Ses sabots étaient profondément plantés dans une herbe luxuriante dont Harry pouvait sentir l'été s'échapper. Il s'arrêta et leva les yeux vers Firenze en question.

"On nous a donné cet endroit," dit Firenze, sa voix semblant résonner depuis les pierres. "Nous n'étions pas censés nous en éloigner. C'est l'été ici, et il y a des sons et des vues envoûtants qui étaient censés contribuer à nous garder prisonniers." Il se cabra, et il ne ressemblait pas du tout à un cheval — ou, s'il le faisait, pensa Harry, c'était un cheval de guerre, entraîné à mordre, à donner des coups et à piétiner, aussi dangereux que son cavalier. "Nous ne sommes pas restés ici, mais nous nous retrouvons attirés de nouveau. Cela se termine ce soir." Il marcha vers le centre de la vallée.

Harry pouvait sentir les charmes les traîner tandis qu'ils suivaient. Des aperçus d'une beauté indescriptible apparaissaient et effleuraient son visage — des mers, des déserts hauts et solitaires, des collines brillantes de pluie. Le pas de Draco ralentissait une ou deux fois, mais Harry tirait toujours doucement pour le faire avancer à nouveau. Draco murmurait à chaque fois, pour dire qu'il n'avait pas été trompé et qu'il arrivait, juste une minute.

Quelque chose les attendait au milieu de la vallée. Harry l'étudiait tandis qu'ils s'en approchaient, mais ce n'est que lorsqu'ils se trouvaient à quelques centimètres que toutes les impressions semblèrent se rassembler et lui montrer ce que c'était.

Un centaure marron vaguement familier était agenouillé entre deux pierres dressées, ses pattes avant repliées sous son torse. Des cordes maintenaient ses bras levés et les attachaient aux pierres. Harry se souvint du nœud que les centaures avaient utilisé sur Draco cette première année, et soupçonna qu'il s'agissait de la même chose. Au-dessus des pierres, d'une à l'autre, courait une barre transversale en métal, et d'autres cordes en descendaient, ligotant les pattes arrière du centaure, qui étaient écartées derrière lui.

Le centaure leva les yeux. Harry lutta pour se rappeler le nom qui appartenait à cette chevelure sombre et à ces yeux de mûre, et réussit finalement à dire : "Coran."

"Le même," dit Coran. "Tu es venu, vates, en vue des étoiles et en vue des pierres."

Au moment où il terminait de parler, une sorte de magie que Harry n'avait jamais ressentie auparavant jaillit des rochers. Harry frissonna. Ce n'était pas précisément de la musique, mais des pics de son perçants qui s'enfonçaient à travers ses yeux et ses oreilles et faisaient vibrer ses dents dans sa tête, aigus et étrangers comme le—

Comme le bruit de sabots sur le métal.

Harry tourna la tête sur le côté alors que des sons similaires répondaient à la musique de la magie. Des centaures sortaient des arbres, chacun portant un tambour en acier sur une sangle autour du cou. La sangle était assez longue pour laisser l'instrument pendre presque au niveau de ses sabots, et donc chacun avançait d'un pas, puis relevait une patte avant et la faisait retomber sur la surface du tambour, puis avançait d'un autre pas. La magie se nourrissait des sons, et le souffle de Harry se faisait court alors que la puissance l'étourdissait.

"Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?" murmura Draco.

"La rupture de notre toile," dit Firenze, l'entendant et lui répondant. Il fit un geste en direction de Coran, lié et impuissant. "Nous avons examiné notre toile, et nous savons ce que le pouvoir d'un sacrifice volontaire peut faire. Nous souhaitons altérer notre nature. Lorsque nous ne serons plus un danger pour les autres, nous pourrons être libres, et nous ne ferons de mal à personne." Pendant un instant, il tourna la tête, ses yeux bleus captant ceux de Harry. "Le vates n'hésitera plus par crainte que nous commettions des viols."

"Je craindrais de vous libérer alors qu'une telle liberté semble une soumission aux sorciers qui vous ont liés, pourtant," dit doucement Harry. "Si vous changez ce que vous êtes, alors n'auront-ils pas gagné ?"

"Nous avons été liés il y a très, très longtemps," répondit Firenze, même si les centaures s'étaient arrêtés et que les battements douloureux des tambours avaient cessé, bien que non la sensation perçante et pénétrante de la magie. "Nous ne pouvons pas nous souvenir précisément de ce que nous étions quand nous étions libres. La liberté seule est ce qui reste dans nos souvenirs, comme un rêve désiré, espéré et envoyé par les étoiles. Nous avons changé, Harry Potter, vates. Nous savons ce que nous sommes maintenant, et ce que nous sommes ne souhaiterait pas violer. Nous savons seulement que nous le ferions, une fois libérés. Et tant que tu craindras que cela ne se produise, tu ne briseras pas notre filet."

Harry dut hocher la tête. C'était vrai. Il ne pouvait pas porter atteinte au libre arbitre et à la sécurité des autres en rompant simplement la toile des centaures, sachant que les conséquences qui en découleraient seraient de sa faute.

"Alors nous avons choisi," dit Firenze. "Légende après légende, à travers les siècles, témoigne du pouvoir du sacrifice. Et l'une des légendes en dit plus. Il est dit qu'il y avait un centaure nommé Chiron—presque seul parmi les centaures de Grèce, sage et bienveillant, tandis que les autres étaient ivrognes et violeurs." Harry jeta un rapide coup d'œil au visage de Firenze, mais il était impassible, et sa voix était calme. "Et il était immortel, et précepteur de héros. Mais il reçut une blessure de la part d'Héraclès, et parce qu'il ne pouvait pas mourir, il en souffrit sans fin. À la fin, il sacrifia son immortalité et obtint la paix de sa douleur—mais il utilisa le sacrifice pour libérer Prométhée l'enchaîné et souffrant, pour s'assurer que quelqu'un d'autre puisse continuer à vivre sans douleur."

Firenze frappa le sol de son sabot. "Ainsi dit cette légende. D'autres légendes parlent de motivations différentes pour Chiron, et même de l'immortalité qui lui viendrait après la mort. Mais nous ne sommes pas immortels, et nous choisissons de prendre cette légende comme notre inspiration. Nous sommes des centaures, nous souhaitons être libres, et nous avons choisi de nous changer pour devenir comme Chiron. Chacun de nous a consenti librement." Il tourna de nouveau la tête, et ses yeux étaient plus féroces et plus brillants que Harry ne les avait jamais vus. "Ce consentement fait partie du sacrifice, nous abandonnons une partie de ce que nous étions pour nous transformer en quelque chose de nouveau. Et l'autre partie est une mort consentie, et une main consentante pour prendre cette vie." Il fixait Harry sans ciller maintenant.

Harry avala. "Vous voulez que je tue Coran," dit-il, sans en faire une question.

"Tu ne peux pas faire ça," dit Draco avec colère, derrière son épaule. "Tu ne peux pas le forcer à faire ça."

"Non," dit Firenze. "Personne ne peut forcer un vates à faire quoi que ce soit, sinon il devient moins qu'un vates. Nous pouvons seulement demander."

Harry étudia le visage du centaure, conscient de la respiration furieuse de Draco derrière lui, et de ses propres émotions, un mélange bouillonnant. Il se demanda combien de temps il avait fallu aux centaures pour décider cela, et à Coran pour en venir à l'idée de sacrifier sa vie. Il ne doutait pas qu'ils disaient la vérité. Si ce n'était pas le cas, alors la magie échouerait. Quelque chose de ce genre devait être volontaire. Acies avait parfaitement raison. Les sacrifices volontaires augmentaient la puissance du sort. Certes, quelqu'un pourrait prendre le sang de Coran contre sa volonté et tenter la transformation, mais le rituel serait beaucoup plus faible.

Donc, maintenant, ce qu'ils attendaient, c'était son consentement.

Harry regarda Coran. Il ne le connaissait pas très bien. Il détestait l'idée de tuer. Il détestait l'idée que sa main prenne une vie même en temps de guerre, c'est pourquoi il avait essayé de ne combattre aucun des Mangemorts sauf Voldemort avec une force létale. Et peut-être que s'il n'avait jamais tué, il aurait trouvé cela impossible.

Comme c'était, il n'avait pas d'innocence à perdre. Et il savait à quoi ressemblait un meurtre. Le meurtre l'avait regardé avec des yeux exorbités alors que des éclats d'argent lui tranchaient la gorge, et s'était désintégré en une pluie de cendres au-dessus du lac.

Ce n'était pas un meurtre. C'était une tâche qu'on lui demandait d'accomplir.

Les paroles d'Acies sur le respect du sacrifice résonnaient dans sa tête, et Harry acquiesça. "Dis-moi ce que je dois faire," dit-il, ramenant ses yeux vers ceux de Firenze.

Draco lui attrapa l'épaule et le fit pivoter. "Harry," murmura-t-il. "Tu ne peux pas. Ça te détruira." Son visage était pâle et tendu. "Je devrais t'assommer et te ramener à Poudlard."

"Draco, tu ne sortirais pas vivant d'ici si tu faisais ça," dit Harry, sachant qu'il disait la vérité. Les centaures avaient été prêts à pendre Draco en première année pour tester Harry. Ils ne tueraient pas par malveillance, mais ils provoqueraient la mort de quiconque interférerait dans ce rituel, car il était trop sacré pour être perturbé. "Et je veux le faire."

"Pourquoi, Harry, par Merlin?"

Harry se retrouva à sourire. Il pensait que ça devait être un sourire étrange, à la façon dont Draco le regardait. Il s'en fichait. "Parce que je les respecte," dit-il. "Et je les honore, et je ne peux qu'imaginer l'honneur qu'ils me font, le seul sorcier qu'ils ont estimé pouvoir appeler à l'aide." Il adoucit sa voix en voyant l'inquiétude frénétique dans les yeux de Draco. Pour la première fois depuis une semaine, les vestiges persistants de colère étaient tombés entre eux, et Harry savait que Draco était purement inquiet pour lui. C'était, sournoisement, merveilleux. "Je te promets que tout ira bien, Draco. Je ne ferais pas ça si je pensais que ça pourrait me détruire."

"Tu as tendance à surestimer ce que tu penses pouvoir supporter, Harry." La main de Draco se posa à nouveau sur son épaule. "S'il te plaît, ne fais pas ça."

Harry haussa les sourcils. "C'est vrai, Draco, mais dans ce cas, ils font aussi des sacrifices, des sacrifices qui dépendent et s'entrelacent avec ceux que je fais. Je ne les laisserai pas tomber."

Draco serra sa baguette, et Harry pouvait voir l'idée d'interférer passer fugitivement sur son visage. Puis il regarda autour de lui les centaures, ferma les yeux et esquissa une petite grimace.

"Promets-moi que tu te retireras si tu penses faiblir," murmura-t-il.

"Je devrais," dit Harry, et il se pencha pour embrasser son front. "Je n'aurais pas le choix. Cela ne ferait que gaspiller la vie de Coran et leur engagement."

Draco acquiesça, mais tourna la tête de côté lorsque Harry se dirigea vers les pierres, comme s'il ne pouvait pas regarder. Harry comprenait cela. Il s'agenouilla devant Coran, lui faisant face, selon les douces instructions de Firenze.

Coran le regarda en retour. Il n'était pas tout à fait calme, le blanc de ses yeux ressortant comme ceux d'un cheval, mais il avait une expression de détermination farouche sur le visage. Harry se sentit presque impuissant face à l'admiration.

"Voici la lame."

Firenze donna un couteau à Harry. Harry le fit passer à travers un rayon de lune et cligna des yeux alors qu'il semblait disparaître. Puis il réapparut quand il le dirigea vers Coran, un bord mince d'argent bleuté. Fait de lumière, pensa-t-il. Une lame faite de lumière pourrait-elle blesser quelqu'un ?

Il pensa alors au soleil concentré à travers un prisme, et comment il pouvait brûler, et acquiesça. Elle le peut si elle est assez intense.

"Tu dois d'abord couper une mèche de ses cheveux," dit Firenze. "C'était une coutume de deuil, couper les cheveux. Cela fait ses adieux au passé, et à ce que nous avons été. Coupée de ta main, prise de sa tête, symbolisant notre décision, elle lie les trois sacrifices entrepris aujourd'hui." Il chantait les mots à la fin, et quand il s'arrêta, le martèlement des sabots sur les tambours métalliques recommença.

Harry hocha la tête, puis leva la main, appuyant son moignon contre le front de Coran, pour couper la mèche sombre la plus proche. Le couteau la coupa presque avant qu'il ne sache ce qui se passait, et elle tomba dans le creux de sa main alors qu'il la penchait hâtivement pour attraper le léger poids.

Cela aurait dû être un léger poids, du moins. Harry s'étonna. La mèche lui semblait plutôt une pierre, alourdissant sa main, la dirigeant vers le centre du monde. Il s'agenouilla à nouveau, et sentit l'air s'épaissir, la magie dansant autour de lui comme un vent, comme une tempête. La seule sensation qu'il pouvait comparer à cela était celle d'une prophétie se réalisant.

"Les cheveux sont pris," intonait Firenze. "Ils doivent être placés dans la bouche du sacrifice."

Harry se leva. Coran avait la bouche ouverte. Harry plaça délicatement la mèche de cheveux entre ses dents, et Coran ferma les lèvres et la retint.

"Nous faisons cela en mémoire de Chiron," chantait Firenze. "Et comme il était guérisseur de son vivant, il a traité le sang, et il saignait avant de pouvoir mourir. Prends le sang du sacrifice de l'épaule droite, là où nous croyons que Chiron a été blessé."

Harry prit une profonde inspiration, puis se tourna et trancha le couteau sur l'épaule de Coran. Il fit une grimace à la première vue du sang, mais se força à jeter un coup d'œil à Firenze, qui avait trotté pour se tenir à ses côtés. Le regard de Firenze était ancien, froid, sans émotion comme les étoiles elles-mêmes, regardant d'en haut.

"Enduis ta main de sang," dit-il à Harry, "et oint sa gorge."

Harry obéit, repliant ses doigts maladroitement pour ne pas laisser tomber le couteau. Le sang lui sembla étrange, plus chaud sur sa main qu'il ne l'aurait dû. Il trouva Coran le regardant alors qu'il l'appliquait en place, et il le fixa en retour, se demandant tout le temps quel genre de vie le jeune centaure avait pu avoir. Qu'est-ce qui l'avait poussé à faire cela ? L'amour pour ce que son peuple pourrait être ? Le désir de liberté ? Parce qu'il ne pouvait rien faire d'autre ?

Harry ne le saurait jamais, et cela augmentait sa révérence et son chagrin, si bien qu'ils se nourrissaient l'un de l'autre, et cela augmentait sa détermination à bien faire les choses.

La magie se referma avec un grondement lorsque Harry eut fini d'étaler tout le sang. À présent, tout ce que Harry pouvait voir, c'était lui-même, Coran, le dispositif de pierres et de corde qui liait Coran, et Firenze.

"Nous faisons cela en mémoire de Chiron," répéta Firenze. "Et maintenant, les cheveux sont placés dans la bouche du sacrifice, et le sang est étalé sur la gorge du sacrifice. Coran, dont le nom même ressemble à celui de Chiron, a donné sa vie. Nous avons donné notre volonté." La pression de la magie devint si intense que Harry pouvait à peine respirer. "Et le vates donne son consentement."

"Je le fais," dit Harry, incertain s'il devait parler, mais trouvant les mots tirés de lui.

"Alors tranche la gorge du sacrifice," murmura Firenze. "Suis le chemin du sang."

Harry frissonna et se redressa de toute sa hauteur. Même avec Coran agenouillé, ce n'était pas facile d'atteindre sa gorge. Harry souhaita être plus grand, et ressentit ensuite une étrange convulsion d'amusement. C'était certainement la raison la plus étrange pour laquelle il aurait jamais souhaité avoir déjà grandi, pensa-t-il.

Il laissa son souffle aller et venir dans ses poumons, écouta la respiration de Coran, et se rappela des mots d'Acies. Alors que nous avançons dans le monde, pris dans ce que nous avons donné et donnerons, nous oublions que d'autres ont fait des sacrifices similaires aux nôtres, parfois plus grands, parfois plus volontaires.

Le sacrifice de Coran était volontaire. Harry devait faire confiance à cela, et penser qu'il n'y avait aucune raison pour laquelle il essaierait de le tromper, et de même avec le consentement des centaures pour cela.

L'émerveillement lui fit fermer les yeux. Quand tout avait été donné, osait-il faillir maintenant et refuser de faire sa part, ou prétendre qu'il pouvait trouver une meilleure façon de faire les choses ? Il devait reconnaître ses limites parfois, devait céder son jugement à la volonté des autres parfois.

Il leva la main, et Coran inclina la tête en arrière, montrant clairement le chemin du sang dans la lumière étrange, intense et limitée dans laquelle ils étaient enfermés. Heureusement, le chemin de la traînée incluait sa veine jugulaire.

Harry prit une dernière grande inspiration, se sentant comme s'il la tirait pour eux deux, puis trancha le long du chemin.

Le sang jaillit en avant.

La vie vacilla une fois dans les yeux couleur mûre de Coran, mais l'intensité ne cessa jamais jusqu'à ce qu'elle le fasse. Puis sa tête retomba en avant, tenant la gorge tranchée.

Le silence les enveloppa.

Harry se retrouva totalement seul. L'obscurité était au-dessus de lui, et l'obscurité en dessous, et des nuages pressaient sur ses oreilles, sa poitrine et son cœur. Le couteau avait glissé de ses doigts ; il ne savait pas où il était allé. Au-dessus de lui, lorsqu'il inclina la tête en arrière, il vit les étoiles briller, à l'image d'un centaure portant quelque chose dans ses bras.

Centaurus, pensa-t-il, vaguement. La constellation dans laquelle Chiron avait été transformé.

L'obscurité et le silence se brisèrent, et le bruit et la lumière revinrent avec fracas.

Harry cria en sentant la magie se rompre devant lui comme une inondation nouvellement libérée. Une partie venait de lui, pensa-t-il, alimentée par sa volonté, une autre partie du corps de Coran suspendu par ses cordes, et une autre partie des centaures regroupés dans la clairière. Elle s'entrechoqua, bondit et se découpa comme des vagues écumantes, puis elle se retourna et s'enfonça dans les centaures.

Harry pouvait sentir l'émotion propulsant la ruée : une joie sévère et implacable. Il inspira une bouffée d'air précipitée et frénétique, à la fois parce qu'il ne pouvait pas prendre assez d'air dont la joie, et non le vent, était l'élément suprême, et parce que la magie continuait à puiser impitoyablement en lui. Il avait promis cela, s'y était engagé, tout comme Coran et les centaures.

Multipliée par trois, donnée trois fois, ce n'était pas un flux de volonté qui pouvait être arrêté ou détourné.

Harry ressentit le moment où les centaures changèrent, lorsque la magie effectua la transformation à laquelle ils s'étaient engagés, ôtant la brutalité sauvage qui les poussait à violer, pour les rendre sages et doux. Ce fut un déchirement latéral, hors d'un monde qui avait été et dans un nouveau. C'était une naissance. C'était un éveil, et une montée de phénix sur des ailes nées du feu. Les centaures crièrent, et leurs voix changèrent en le faisant.

Le pouvoir transperça Harry à nouveau, et tira de plus en plus de magie de lui comme du sang. Pour la première fois, il le sentit travailler complètement indépendamment de lui, pour défaire la toile qui liait les centaures. Il avait promis, et avait tenu cette promesse, et c'était tout ce qu'il avait eu à faire. Les centaures avaient promis, et avaient tenu cette promesse, et ils étaient changés. Maintenant, la magie scintillait, traçant les fils de la toile dans un feu blanc, puis s'y enfonçant et les brûlant de l'extérieur, allumant des flammes intérieures qui les faisaient imploser en même temps. Harry sentit cette joie sévère rejeter les brins de la toile comme quelque chose de laid, inutile, et incapable de résister à la puissance qu'elle pouvait invoquer.

Et puis ce fut terminé, trop brusquement. Harry se sentit comme en chute libre un instant, jusqu'à ce qu'il atterrisse. Il se retrouva haletant, agenouillé à nouveau, de retour dans son corps humain, et la lumière avait disparu. Il avala sa salive pour ne pas crier de perte.

Il leva la tête pour découvrir la clairière transformée. Les murs étaient maintenant des racines et de la terre, et avaient meilleure allure ainsi. L'herbe était aussi brune qu'elle devrait l'être à l'approche de l'automne, et couverte de feuilles mortes.

Le corps de Coran pendait sur les pierres, et scintillait, les derniers vestiges de la joie se retirant en lui. Il ne semblait rien de plus, et rien de moins, que mort.

Les sabots de Firenze ramenèrent l'attention de Harry sur lui. Le centaure avait un sourire sur le visage, un vrai sourire, la première fois que Harry se souvenait en avoir vu un. Il souleva Harry doucement dans ses bras et le posa sur son dos.

« Nous faisons davantage partie de ce monde maintenant, » dit-il, « plus de la terre que des étoiles, bien qu'elles nous parleront toujours. Viens, vates. Rentrons à la maison. » Harry chercha Draco du regard, et vit un autre centaure s'agenouiller pour le ramasser. Il hocha la tête, s'accrocha à la crinière de Firenze, et ferma les yeux.

La crainte le secouait encore, une continuation de cette humilité qui l'avait arraché à lui-même en Défense, mais plus profonde, plus sombre, plus rayonnante, plus sacrée. Harry se sentait intensément vivant parmi les centaures autour d'eux, se demandant ce qu'ils pensaient. Regrettaient-ils ce qu'ils avaient été ? Ou le feraient-ils, une fois le choc et l'excitation de la nouveauté dissipés ?

C'était aimable de la part de Firenze et de ses compagnons de laisser Harry et Draco les chevaucher pour rentrer, un cadeau généreux, un signe de fierté et d'honneur. Harry sentit qu'une partie de sa crainte se transformait en gratitude.

Que pensait Draco ? Harry se rendit compte qu'il avait hâte de le savoir. Il demanderait une fois de retour à Poudlard, et donnerait les assurances nécessaires. Peut-être ferait-il de même avec d'autres personnes, si elles avaient des questions. Millicent voudrait-elle toujours être sa déléguée auprès des centaures ? Peut-être n'en auraient-ils pas besoin. Que pensait Pansy de tout cela ? McGonagall serait-elle soulagée de savoir qu'elle n'aurait plus à s'inquiéter que les centaures attaquent les gens qui allaient dans la Forêt ?

Que pensait Snape ?

Harry cligna des yeux, se lécha les lèvres, et ouvrit les yeux pour voir le bord de la Forêt se rapprocher.

Il ne se sentait pas comme quelqu'un qui venait de tuer, dont les parents étaient jugés pour maltraitance, qui s'était senti trahi par son tuteur seulement ce matin. Il était exalté, en paix, élevé dans les hauteurs et enveloppé dans une obscurité réconfortante.

Il avait été rappelé qu'il y avait un monde en dehors de lui-même à nouveau, un monde dans lequel il pouvait prendre un intérêt vital et actif, et qu'une erreur ne signifiait pas la fin de tout.

De la part de qui que ce soit. L'erreur de personne ne signifie la fin de tout. Nous pouvons infliger des blessures profondes, mais les blessures peuvent guérir.

Harry hocha la tête, un petit mouvement décisif de la tête contre le cou de Firenze, et ferma les yeux. La résolution qu'il prit alors avait bien sûr de l'inquiétude derrière elle, mais aussi sa propre joie austère et profonde.

Je parlerai à Snape demain. Il est temps que je respecte son sacrifice.

*Chapitre 26* : Pardon et Miséricorde

Merci pour les commentaires sur le dernier chapitre !

Ce chapitre ne va pas tout à fait jusqu'au bout, mais c'est un début - de plusieurs choses différentes.