Chapitre Onze : Les Langues-de-Plomb (et les Serpentards) jouent aux échecs

Snape se réveilla avec un souffle qu'il ne pouvait contrôler. Au moins, le souffle était silencieux, et il pinça ses lèvres juste après avoir laissé échapper ce souffle d'air vicié. Puis il se redressa, sa main se refermant sur la baguette qui reposait près de sa tête, et lança d'un ton sec : "Candela."

La bougie posée sur la table près de son lit s'enflamma. Snape examina sa chambre, ou plutôt, la chambre que Harry lui avait donnée, attentivement à la lueur des ombres dansantes. Il ne voyait rien. La sensation la plus étrange qu'il ressentait, maintenant qu'il était éveillé, était le picotement d'une douleur remémorée dans son avant-bras gauche, et un désir à moitié étouffé de s'appeler "Severus."

Il se rallongea lentement contre l'oreiller et ferma les yeux. Juste avant de quitter Gollrish Y Thie pour venir à Cobley-by-the-Sea, Joseph avait donné des informations, de manière tout à fait inattendue, sur les rêves que le Sanctuaire utilisait pour guérir les esprits de ceux qui refusaient l'aide des Voyants.

"En général, les rêves durent seulement tant que l'invité est dans le Sanctuaire." Joseph avait les mains qui dansaient au-dessus de la corne de bicorne en poudre, la réduisant encore davantage en poudre, et il n'avait pas regardé Snape même quand celui-ci le fixait derrière son dos. "Mais alors, la plupart de nos invités restent jusqu'à ce que la guérison soit complète. S'il part avant que ça ne le soit, alors les rêves peuvent le poursuivre, s'ajoutant à son esprit jusqu'à ce qu'il fasse face et reconnaisse les souvenirs enfouis et les problèmes que les rêves veulent qu'il reconnaisse."

Snape rit maintenant, lui aussi silencieusement, et sans amusement. Quelle autre reconnaissance puis-je donner ? J'ai payé ma pénitence pour cette erreur, ce choix des Ténèbres sur la Lumière. Je porte sa marque et je le ferai pour le reste de ma vie, et j'ai servi la cause de Dumbledore jusqu'à ce que je voie à quel point il était corrompu à son tour.

Mais, bien sûr, rien ne serait jamais suffisant pour payer ses erreurs. Snape le savait quand il voyait la pitié dans les yeux de Dumbledore chaque fois qu'il revenait d'une mission d'espionnage pour faire son rapport, quand il voyait McGonagall l'observer, quand il voyait la façon dont ses élèves s'éloignaient de lui. C'était la même chose que ça avait toujours été. Chaque fois qu'il tendait la main à travers les murs d'amertume, sa main était repoussée, et quand il réagissait avec la fierté défensive qu'il avait gagnée, alors d'autres l'accusaient de sarcasme ou de haine déraisonnable.

Ce n'est pas vrai, une voix qui ressemblait étrangement à celle de Joseph l'en informa. Il y a une exception. Harry.

Snape retint son souffle, puis acquiesça brièvement. Oui, très bien, Harry n'était pas de ceux qui repoussaient sa main. Et Snape avait décidé de faire face aux rêves en premier lieu à cause de Harry, et il était venu vivre dans une maison pleine de loups-garous à cause de Harry.

Et, pour le moment, Harry avait bien plus de soucis que Snape. Les Langues-de-Plomb n'étaient pas un ennemi à négliger.

Snape se leva, ramassa une cape dans le coin de la pièce et se dirigea vers la porte. Il avait su presque immédiatement qu'il faisait encore nuit noire ; ses années en tant que Mangemort lui avaient donné une sensibilité aux heures. Il n'était pas probable de croiser quelqu'un en parcourant les couloirs de Cobley-by-the-Sea tout en réfléchissant, et c'était exactement comme il l'aimait.

Il s'arrêta d'abord à la chambre de Harry, bien sûr. Il était l'une des rares personnes à ne pas avoir à se soucier des protections sur la porte, car Harry les avait réglées pour Snape afin qu'il puisse toutes les contourner. Il ouvrit la porte et regarda attentivement à l'intérieur, forçant ses yeux à voir au-delà des ombres trompeuses que la lumière de la lune à travers la fenêtre ouverte voulait leur imposer.

Harry était allongé en un amas désordonné au milieu du lit qui, au début, ne faisait aucun sens pour Snape, jusqu'à ce qu'il réalise que cet amas consistait en deux garçons enroulés l'un autour de l'autre. Il renifla et referma doucement la porte. Cette situation était devenue plus fréquente qu'autrement ces derniers temps. Draco passait presque toutes les nuits dans le lit de Harry plutôt que dans le sien. Snape supposait que cela ne le dérangeait pas. Si Harry faisait un cauchemar — ou, par Merlin, une vision — alors Draco le saurait immédiatement et pourrait le réveiller. Si quelqu'un essayait d'attaquer Harry pendant son sommeil, Draco serait là pour se battre pour lui.

Bien sûr, si Draco allait trop loin et faisait quelque chose qui paniquait Harry de manière impardonnable au lieu de l'amuser, alors Snape avait sa vengeance soigneusement préparée. Un mois d'éternuements incontrôlables et humides et de vomissements chaque fois qu'il s'excitait devrait faire réfléchir Draco avant de recommencer.

Snape se faufila dans la cuisine et alluma la bougie sur le comptoir d'un coup de baguette, puis sortit une bouilloire du placard de la cuisine et se mit à faire du thé. Il faisait les gestes de Moldus automatiquement, bien qu'il utilisât sa magie pour préparer le thé. Lorsqu'il s'en aperçut, il fronça les sourcils et se força à arrêter de les exécuter.

Autrefois, il avait cru qu'il n'appartenait nulle part, car il n'y avait nulle part où un sang-mêlé pouvait appartenir. Puis il avait accepté sa place dans le monde magique, et cela signifiait qu'il luttait pour rejeter tout ce qui était moldu en lui.

D'après ce dont il se souvenait, Dumbledore avait envisagé d'envoyer les Potter vivre sous Fidelius dans le monde moldu lui-même, une fois que Harry et son frère avaient été marqués. Snape était reconnaissant qu'il ne l'ait pas fait. Avoir un fils qui se considérait comme faisant partie de ce monde aurait été intolérable.

Un pas léger derrière lui l'avertit. Il se retourna vivement, baguette levée, et parvint tout juste à ne pas lancer le sort sur ses lèvres. Des yeux ambrés brillaient dans la lumière de la lune à travers la fenêtre de la cuisine, et un grondement vibrait dans la gorge de la femme qui se tenait derrière lui.

Elle s'arrêta, avec un hochement de tête, une fois qu'elle le reconnut. "Professeur Snape," dit-elle sèchement.

Snape inclina froidement la tête vers elle et leva la bouilloire. La femme acquiesça. "Oui, s'il vous plaît," dit-elle, puis s'assit de l'autre côté de la table, le regard toujours méfiant. Tous les loups-garous, Snape le savait, pouvaient sentir sa nervosité en leur présence, et celle-ci—

Eh bien, celle-ci avait un nez fin, et une autre raison tout à fait différente de vouloir éviter ses malédictions. De plus, elle était une Moldue. Elle savait qu'elle n'avait aucune défense contre sa baguette, à part la résistance innée d'un loup-garou à la magie directe, et cela ne signifiait rien si Snape abattait le toit pour le laisser tomber sur elle. Snape avait observé la meute lorsqu'ils ne savaient pas qu'il les observait, et avait remarqué que ceux qui n'avaient pas de magie restaient automatiquement soumis autour de ceux qui en avaient, sauf s'ils étaient accouplés. Harry semblait penser que la meute fonctionnait harmonieusement ensemble, sans hiérarchies, à part la distinction entre membre de la meute et alpha. Snape savait mieux.

Le pouvoir est toujours présent, si on le cherche, pensa-t-il, et attendit que la bouilloire commence à chanter avant de se tourner de nouveau vers cette louve, une jeune femme qui se faisait appeler Camellia. Il fut satisfait de voir qu'elle avait les bras croisés. Cela la faisait ressembler davantage à une adolescente boudeuse, bien qu'il supposât qu'elle était au début de la vingtaine, et moins au monstre qu'il avait aperçu se profiler dans l'obscurité au printemps de sa sixième année.

"Tu ne l'as pas encore dit à Harry ?" demanda-t-il soyeusement en versant le thé dans deux tasses séparées.

"Il n'a pas fait de commentaire," dit Camellia, regardant le thé comme si elle voulait être sûre qu'il n'y mettrait pas de potion. Snape cacha son amusement. Si je voulais le faire, elle ne me verrait pas le faire. "Je suppose qu'il le sait et ne veut pas créer de discorde. Je veux dire, comment pourrait-il ne pas savoir ?"

"Rien qu'à cela, tu prouves que tu ne le comprends pas vraiment," dit Snape froidement en lévitant la tasse de Camellia à travers la table vers elle, et s'assit de l'autre côté avec la sienne. "S'il le savait, il viendrait nous voir et essaierait de raisonner les choses. Et il ressentirait bien plus de colère pour moi que pour toi."

Camellia retroussa ses lèvres sur ses dents sans un bruit. Alors que la lune se tournait vers l'obscurité, c'était moins une menace que ça aurait pu l'être si elle était croissante, mais c'était une menace tout de même. Toute la meute pouvait sentir sa peur, Snape le savait.

Il contrôlait cette peur maintenant, cependant. Il savait qu'il le devait, s'il voulait vivre et travailler au même endroit où Harry vivait. Et la connaissance des poisons—trois poisons distincts maintenant, pas seulement celui argenté qu'il avait inventé lorsqu'il préparait ces mois après l'attaque à l'extérieur de Poudlard—rangés dans sa malle à l'étage était l'une des principales choses qui lui permettaient de la contrôler.

"Tu es celui qui ne comprend pas ce qu'un alpha représente pour sa meute," dit la fille avec mépris. "Peu importe qu'il ne soit pas un loup-garou. Il est à nous. À nous de protéger, d'aimer, de suivre, de garder. Et il a juré d'être plus que cela. Tu mourras si tu le touches avec une intention hostile. Je n'ai besoin ni de magie, ni même de la pleine lune, pour tuer." Elle leva une main comme pour rappeler à Snape sa force plus qu'humaine.

Encore une fois, la terreur tenta de crier en lui, et s'il la laissait faire, ce cri se transformerait en un hurlement remémoré, le hurlement résonnant dans le tunnel en provenance de la Cabane Hurlante, dans les instants avant que James Potter ne fonce vers lui, criant son nom…

Mais il était maître de cette peur. Il l'avait si bien maîtrisée pendant des années que même Harry ne l'avait jamais perçue. Snape l'alourdit et la jeta dans un bassin d'Occlumancie, et dit, "Ce que tu dois encore comprendre, c'est que Harry doit se partager avec bien plus de personnes que ta meute. Il n'est pas seulement à vous, car il a des dettes et des responsabilités dans toutes les directions."

Camellia montra à nouveau ses dents, mais cette fois c'était définitivement un sourire. Snape observa avec une confusion passagère alors qu'elle buvait son thé, le lapant délibérément, puis posait la tasse et se levait.

"C'est là que tu ne comprends pas," dit-elle. "Aucun de nous ne s'attendait à ce que Loki nous rende un amour égal à celui que nous avions pour lui. Nous étions trop nombreux, pour une chose, et ses liens avec nous tous étaient différents. Et il aimait Gudrun plus qu'il ne nous aimait. Il a rempli son obligation envers la meute en nous donnant un nouvel alpha, hautement protecteur. Nous acceptons cela.

"Mais Harry est cet alpha maintenant. Nous l'aimons de cette manière. Peu importe s'il libère aussi des elfes de maison, s'il aime son partenaire plus qu'il ne nous aime, s'il prend votre parti. Il est toujours à nous par la vertu de notre amour pour lui."

Elle se retourna et sortit de la pièce, laissant Snape seul avec son thé et ses pensées. Il finit le premier, organisa soigneusement les secondes, et se leva.

Il ne pensait pas que Harry avait encore remarqué que c'était presque toujours Camellia qui parlait avec lui, Camellia qui prenait les devants quand il planifiait quelque chose avec les loups-garous, Camellia qui avait détaillé la manière dont les loups-garous garderaient le festival qui se tiendrait dans deux jours et renifleraient les membres des meutes arrivantes. Elle était la plus haut gradée de la meute après Loki, malgré son absence de magie. Elle avait du pouvoir.

Il était sûr que Harry n'avait pas remarqué, ne se souvenait pas, que c'était Camellia qui avait saisi son gardien ce jour-là au bord du lac et l'avait tenu, ses dents pressées contre sa gorge, tandis qu'un autre de ses compagnons saisissait Draco et qu'un troisième s'en prenait à Moody. Si Harry le savait, il aurait réagi comme Snape avait prédit qu'il le ferait, aplanissant le problème. À tout le moins, il saurait maintenant qu'il ne pouvait pas laisser cette animosité entre Snape et Camellia mijoter.

Il ne savait pas encore, et Camellia ne le lui avait pas dit. Elle était peut-être un loup-garou, mais elle n'était pas une Serpentard.

Snape garderait l'information secrète jusqu'à ce qu'il puisse en tirer le meilleur parti.

* * *

Rufus travaillait tôt ce matin-là, avant même que Percy Weasley ne soit arrivé. Il n'avait pas pu dormir, et bien sûr, le fait que le Ministre utilise la poudre de Cheminette pour se rendre au Ministère n'était pas quelque chose que quiconque remettrait en question.

Il se posa des questions sur le coup frappé à sa porte, jusqu'à ce qu'il réalise à quel point il était doux, presque fantomatique. Il n'aurait pas dû être capable de l'entendre de l'autre côté du bureau, et pourtant il l'avait fait. Et aucun des Aurors postés à l'extérieur n'avait déclenché d'alerte. C’était la manière dont les Langues-de-plomb avaient pris contact avec lui auparavant, lorsque ses premiers alliés du Département des Mystères, jurant de le soutenir contre Amelia, étaient apparus.

Il répondit comme ils lui avaient dit de le faire, en refermant sa main autour de sa baguette et en tapotant ses doigts dessus trois fois.

La porte sembla devenir brumeuse, puis deux figures vêtues de capes grises apparurent, la traversant. Wilmot n’éleva toujours pas l’alarme, et ses protections ne réagirent pas non plus. Rufus hocha la tête, à contrecœur impressionné. Les artefacts dont le Département s’occupait, ces choses trop dangereuses, sombres ou maudites pour être autorisées dans la société des sorciers, leur permettaient de faire de nombreuses choses que d’autres sorciers auraient mal utilisées—une fois maîtrisées. C’était, pensa Rufus, et pas pour la première fois, une bonne chose que le Département des Mystères soit loyal au Ministère.

"Ministre," dit la première figure vêtue de cape, la légèrement plus grande. Son compagnon avait déjà pris place; il s'inclina avant de s'asseoir. Sa voix était calme et sans inflexion. Rufus était sûr qu'il n'aurait pas pu la reconnaître dans un contexte différent. "Nous vous apportons de graves nouvelles."

Tu ne t'attendais guère à de bonnes nouvelles, se rappela Rufus, et il inclina légèrement la tête. "Qu'est-ce que c'est?"

"Nous avons une division dans notre propre Département," dit l'Inconnu. "Quelques-uns de nos membres pensent que nos objectifs peuvent être mieux atteints en aidant Amelia Bones. Ils lui ont transmis des informations, et nous croyons que son soudain courage pour faire passer de nouvelles lois anti-loups-garous et établir le Département de Contrôle et de Répression des Bêtes Mortelles peut provenir de leur soutien."

"Ça aurait du sens," dit lentement Rufus. Lors de sa dernière conversation avec Amelia, il avait eu pas mal de contact visuel. Ses propres yeux étaient grands, des cimetières où la peur était venue mourir, et elle semblait constamment sur le point de lui dire quelque chose. "Elle est donc contrainte d'agir contre sa volonté?"

"Pas avec des artefacts," dit la voix calme. "Avec la terreur seule. Mais oui, nous le pensons."

Rufus s'appuya contre le dossier de sa chaise et ferma les yeux. Finalement, cependant, il dut secouer la tête. Il savait simplement trop peu de choses sur le Département des Mystères pour choisir quelle serait la meilleure ligne de conduite. Mais c’était pourquoi il avait la chance d’avoir des alliés là-bas, il le savait. Il pouvait s'appuyer sur leurs conseils. Les Langues-de-plomb agissaient rarement de concert avec d'autres Départements, et ensuite pour des motifs aussi mystérieux que leurs titres, mais au final, ils étaient choisis pour leur loyauté envers le monde des sorciers dans son ensemble. Ils mépriseraient quelqu'un comme Cornelius Fudge, qui n'avait été en poste que pour son propre bien, mais ils avaient approché Rufus. Ils l'appréciaient, Rufus le savait.

« Et vous ne pensez pas que nous pouvons arrêter cette influence dès maintenant ? » demanda-t-il.

« Non, » dit l'Indicible. « Tant que nous ne connaissons pas la raison pour laquelle nos frères et sœurs pensent qu'encourager Mme Bones est un atout pour les objectifs de notre Département, nous ne pouvons pas agir. Gardez cela comme une impasse pour le moment, Ministre. Le poids de la situation doit être la seule chose qui la change. La connaissance est une marchandise précieuse. »

J'aurais dû m'attendre à ce qu'un Indicible dise cela, pensa Rufus, secouant à nouveau la tête. Le but secondaire du Département des Mystères, en plus de s'assurer que la société magique était débarrassée de tout ce qui était intolérablement dangereux, était d'acquérir autant de connaissances que possible sur ces artefacts, afin qu'ils puissent être utilisés au bénéfice des sorciers et sorcières une fois compris. Certaines des plus grandes découvertes magiques des deux derniers siècles provenaient du Département des Mystères. Qu'un Indicible conseille d'attendre d'avoir toutes les connaissances nécessaires ne fut pas une surprise.

« Il y a une chose de plus, » dit l'Indicible. « J'hésiterais à le mentionner, Ministre, mais nous vous connaissons comme un homme de devoir, qui fait la bonne chose même lorsque cela ne convient pas à sa propre commodité. » Il marqua une pause. « Hélas, il y a d'autres personnes dans le monde qui ne sont pas si consciencieuses. »

Les muscles de Rufus se tendirent. Il savait, d'une manière ou d'une autre, de quoi il s'agissait, même avant de demander confirmation. « Harry ? »

La capuche de l'Indicible bougea dans un léger signe de tête. « Oui. Nous l'avons approché hier, lorsque nous avons réalisé qu'il était venu au Ministère et avait utilisé de la magie dans les bureaux du Département de Contrôle et de Régulation des Créatures Magiques. »

Les mains de Rufus se crispèrent sur le côté du bureau. Harry aurait-il pu résister à la tentation, avec les nouvelles lois anti-loups-garous en vigueur ? Il sait quel Département, autre que le Département de Contrôle et de Répression des Bêtes Mortelles, est responsable de la gestion de ces lois. Les animaux d'Amelia ne font que chasser. Les Régulateurs s'occupent des loups-garous enregistrés. « Que voulait-il faire avec la magie ? »

« Essayer d'échapper à l'attention de nos protections, tout d'abord, » dit l'Indicible. « Puis nous avons senti son pouvoir se manifester. Nous ne sommes toujours pas entièrement sûrs de ce que cela signifiait, mais nous avons remarqué une agitation inhabituelle dans l'un des bureaux. »

Rufus ferma les yeux. Il ne contraindrait personne. Je ne pouvais pas le croire capable de cela. Mais il a dit la dernière fois que nous nous sommes rencontrés que bien qu'il espérait ne jamais avoir à utiliser la magie contre quelqu'un au Ministère, il le ferait désormais. Intimider quelqu'un, comme il l'a fait avec Amelia ? Dégager le chemin pour un ami ? Oh, oui, je peux le voir.

« Continuez, » murmura-t-il, tandis que son cœur se déchirait de l'amertume des nécessités de la guerre et de la révolution.

« Nous avons essayé de lui parler, mais il nous a esquivés. Nous ne pouvons que supposer qu'il pensait que nous essayions de lui faire du mal, au lieu d'avoir une conversation privée. Lorsque nous avons tenté d'utiliser l'un de nos artefacts qui aurait établi une barrière de confidentialité, il a absorbé la magie de celui-ci. » L'Indicible hésita à nouveau, une pause minime à peine perceptible si tous ses autres mots n'étaient pas sortis si calmes et posés. « Nous craignons qu'il ne considère nos artefacts comme des sources de magie qui lui permettraient d'accomplir des choses plus grandes et plus nombreuses. »

Rufus avala sa salive. Harry draine la magie des gens avec la plus grande réticence. Des objets ? Il y avait ces histoires d'enfants que Voldemort avait condamnés à devenir Cracmols lors de l'attaque de Poudlard, enfants que Harry avait restaurés en sorciers. Il l'a fait en drainant des artefacts magiques de la famille Black.

Mais il est l'héritier des Black. Que se passe-t-il s'il choisit de considérer le Département des Mystères et ses collections comme une proie acceptable, parce qu'ils ne sont pas conscients ?

Rufus pouvait le voir prendre cette décision. Et Harry était—eh bien, pas enclin à écouter les conseils, pas tout le temps. Rufus ne pouvait pas l'imaginer décider, maintenant, de piller le Département des Mystères et de drainer les artefacts qui s'y trouvent. Mais que se passerait-il s'il décidait, finalement, que c’était le seul moyen de protéger ceux pour qui il se battait ? Les lois anti-loups-garous avaient de bonnes chances d'empirer, et avant que Harry ne tolère que les loups-garous soient à nouveau exécutés ou envoyés en prison, Rufus devinait, il se lèverait pour eux.

Il se souvenait du visage calme et sévère de Harry, et de la magie qui flamboyait autour de lui. Harry avait fait son choix. Il avait utilisé la magie au Ministère—une magie au niveau d'un Seigneur, contre laquelle les sorciers et sorcières ordinaires n'avaient aucune chance.

Et Rufus voulait que le Ministère soit un endroit pour les sorciers et sorcières ordinaires, où ils pourraient obtenir l'aide dont ils avaient besoin et qu'ils désiraient, et où la loi, qui est un outil pouvant fonctionner pour n'importe qui, pas seulement ceux ayant suffisamment de pouvoir, était en vigueur.

C'était, peut-être, un rêve lointain et insensé de sa part, celui qui disait qu'un jour, les exceptions pour les Seigneurs et Dames incorporées dans la loi sorcière seraient aplanies. Que chaque personne ordinaire apprendrait à ne pas vivre dans la peur de cette puissante magie, qu'ils se rappelleraient que leur nombre était une force aussi grande, à bien des égards, que cette magie, et qu'ils hocherait la tête avec approbation alors que les dernières traces d'une mentalité des âges sombres seraient éliminées des archives du Ministère.

Harry semblait comprendre cela, lorsque Rufus l’avait averti qu'il ne voulait pas que des Seigneurs s'immiscent dans son Ministère. L'Ordre du Phénix, magiquement contraint par Dumbledore, avait dépassé les limites. Harry utilisant la magie pour aider ses propres partisans, si c'était tout ce qu'il avait fait, faisait la même chose.

"Je devrai contacter Harry et lui dire cela," dit-il lourdement, en ouvrant les yeux.

"Il vous écrira probablement," dit doucement l'Innommable. "Aussi violent et—méprisant de notre rôle que l'ancien M. Potter semble être, il n'est pas malhonnête."

Rufus acquiesça, appréciant cela. C'était vrai. Harry se rendrait probablement compte que leurs chemins avaient déjà divergé, supposerait que Rufus le découvrirait d'une manière ou d'une autre, par les Innommables ou des protections brisées si rien d'autre, et saurait que tout ce qui restait était les excuses formelles.

"Quand il le fera, ne lui parlez pas de notre rôle, bien sûr il pourrait le deviner," avertit l'Innommable, se levant. "Nous devons d'abord comprendre les divisions au sein de notre Département. Et, bien sûr, le prix de notre aide reste le même qu'il a toujours été : si vous en parlez à quiconque, elle cessera."

"Je comprends." Rufus s'adossa et les regarda avec des yeux ternes. "Merci de m'avoir dit la vérité, messieurs. Je ne peux qu'espérer que la loyauté de chacun envers le Ministère soit aussi grande que la vôtre."

Les Langues-de-plomb firent de brefs hochements de tête, à moitié révérences, puis devinrent flous et disparurent. Un instant plus tard, Rufus entendit la voix de Wilmot saluer Percy. Puis la porte s'ouvrit et Percy entra dans le bureau, fredonnant sous sa respiration.

Il s'arrêta en voyant l'expression sur le visage de Rufus. "Monsieur ?" dit-il hésitant.

"J'ai une nouvelle tâche pour toi, Percy," dit Rufus, essayant de forcer ses traits à adopter une expression de bonne humeur. Il ne pouvait pas se permettre de se morfondre à ce sujet. Il savait que ses chemins et ceux de Harry se sépareraient probablement un jour. Harry n'était pas un Seigneur Déclaré, mais personne avec ce niveau de magie ne restait longtemps en dehors de la politique.

Et Rufus ne pouvait pas sacrifier ses rêves, son peuple, son Ministère pour une seule personne, aussi complexe, aussi bon allié ou leader qu'il aurait pu être.

"Qu'est-ce que c'est, monsieur ?"

"Tu as bientôt des séances de formation, je crois," dit Rufus de manière neutre. "Une dans laquelle, en tant que jeune Auror, tu dois observer un Département du Ministère et voir comment il fonctionne sans accroc au quotidien."

Percy cligna des yeux un peu. "Oui, monsieur."

"Assure-toi que ce soit le Département de Contrôle et Régulation des Créatures Magiques," dit Rufus. "Harry y a été, et il peut avoir laissé quelques—traces d'activité magique, ou une aide anormalement rapide pour un de ses alliés."

Le visage de Percy s'éclaira de reconnaissance—et d'une tristesse inattendue. Rufus fut forcé de réaliser, une fois de plus, qu'il n'était pas la seule personne à avoir pris Harry en haute estime. "Oui, monsieur," murmura Percy, puis il prit sa place à son bureau habituel, derrière l'épais sortilège de confidentialité, d'humeur réfléchie.

Rufus se rassit dans son fauteuil et ferma à nouveau les yeux. Cela semblait être son matin pour réfléchir.

Sommes-nous vraiment si différents ? N'y a-t-il rien que j'aurais pu faire qui aurait fait en sorte que les choses se passent bien pour nous deux ? D'ailleurs, y a-t-il un moyen que nous puissions nous allier même maintenant ?

Mais chaque chemin qu'il empruntait dans le labyrinthe menait à une impasse. Il n'y avait tout simplement aucun moyen pour lui de choisir Harry plutôt que le Ministère. Il était ce qu'il était : le Ministre de la magie britannique, responsable de la sécurité de beaucoup, pas seulement de quelques-uns, et pas seulement de ceux qui lui avaient prêté serment. Il y avait des centaines de sorciers qui faisaient des choses que Rufus désapprouvait moralement chaque jour de sa vie. Il y en avait beaucoup au Ministère, y compris Amelia, qui avaient cédé à la peur. C'était toujours sa responsabilité de s'assurer que les criminels reçoivent un procès équitable, que les Départements continuent de fonctionner malgré la peur, que le monde continue de tourner. Il ferait ce qu'il pourrait pour les loups-garous, mais il ne pouvait pas changer tout son chemin pour les aider, comme Harry l'avait fait.

Et bien que je sois touché par l'histoire de Harry, et bien qu'il m'ait aidé, il y a une raison pour laquelle je ne deviens jamais son allié à part entière. Il est un révolutionnaire ; je suis un réformateur. Voilà, c'est là que tout se résume.

Je lui souhaite bonne chance, je le ferai toujours, mais nous ne pouvons pas marcher côte à côte.

Il se redressa et secoua la tête. Peut-être que les choses iraient mieux une fois qu'il aurait bu sa tasse de thé du matin.

Ou peut-être pas.

* * *

Harry avait presque terminé sa lettre à Lucius, et celle à Fred et George pour leur demander s'ils pouvaient établir une ligne de communication avec Percy, lorsqu'un hibou inconnu fonça à travers la fenêtre de Cobley-by-the-Sea. Il se leva prudemment, surtout lorsqu'une paire entra un moment plus tard, l'un volant vers Connor, qui lisait un livre sur les Animagi de l'autre côté de la pièce, et l'autre vers Draco, juste en train de lever les yeux d'une lettre à sa mère. Depuis que Peter lui avait parlé du tour de Rosier avec le Portoloin en forme de Vif d'Or, Harry était paranoïaque à propos de toute lettre qui n'arrivait pas avec Hedwige ou l'un des hiboux envoyés par les loups-garous.

Connor, cependant, avait déjà ouvert sa lettre, et maintenant il riait—à la vue sur le visage de son frère, supposa Harry. "Tout va bien, Harry," dit-il, et agita le papier dans l'air. "Ce sont nos résultats des BUSE !"

Harry cligna des yeux, puis se tourna et accepta le parchemin de l'oiseau qui le poussait doucement à l'épaule. Il le parcourut un instant, et puis, malgré lui, il commença à rire aussi.

"Je ne vois pas ce qui est drôle avec ses BUSE," remarqua Snape depuis la porte. Il ne laissait plus Harry seul longtemps maintenant sans vérifier, comme s'il craignait que Harry ne prenne offense de leur conversation à Gollrish Y Thie et n'aille dans une autre des maisons des Black. Ou peut-être évite-t-il simplement les loups-garous, pensa Harry, alors qu'il souriait à son tuteur.

"J'ai eu un Optimal à la pratique de la Divination," dit Harry, et puis recommença à rire en voyant l'expression sur le visage de Snape.

"Comment cela s'est-il passé ?" demanda Connor, l'air envieux. "J'étais Médiocre à ça !"

Harry secoua la tête. "Parce que j'ai inventé un tas de bêtises, et l'examinateur les a acceptées." Il retourna à son parchemin. "Ça doit être la raison pour laquelle j'ai eu Acceptable à la partie théorique de l'Astronomie aussi. Je ne me souviens pas assez des fichues constellations."

"Moi je peux," annonça Draco.

"Optimal, n'est-ce pas ?" lui demanda Harry, et Draco hocha la tête d'un air suffisant. "Ce n'est pas de ma faute si ta mère est obsédée par les étoiles," murmura Harry, et retourna de nouveau au parchemin.

"Optimal en Potions, on peut supposer," lança Snape en s'appuyant contre l'embrasure de la porte.

Harry lui sourit. "Tant pour la théorie que pour la pratique."

Il se demanda si Draco ou Connor remarquaient l'adoucissement des yeux de Snape, ou la minuscule, minuscule inclinaison de sa tête qu'il fit à cette nouvelle. Harry ressentit une brève et fugace vague de fierté l'envahir, comme s'il était une poussière dans un rayon de soleil.

Cela a été remplacé par une faim tenace. Parfois, le désir ardent de Harry d'avoir un parent qui se comportait comme tel le surprenait. Au moins cette fois-ci, il s'y attendait, et il pouvait en quelque sorte apaiser cette faim en se disant fermement que Snape était fier de lui et l'aimait. Que pouvait-il espérer de plus ? C'était mieux, bien mieux, que l'amour finalement faux que sa mère et son père avaient prétendu avoir.

Il se distrayait à nouveau avec les résultats des BUSE. Optimal en Défense contre les forces du Mal, à la fois en théorie et en pratique — il aurait été embarrassé d'obtenir moins, surtout avec Acies comme professeur l'année dernière. Effort exceptionnel en Histoire de la magie. Celui qui a noté ça devait vraiment aimer les balivernes. Effort exceptionnel en Sortilèges, Acceptable en Métamorphose, probablement parce qu'ils lui avaient fait utiliser sa fichue baguette. Cette dernière note l'inquiétait, cependant. S'il espérait devenir Animagus, il devait s'améliorer. Au moins avait-il obtenu Optimal en théorie des Sortilèges et Effort exceptionnel à l'examen de Métamorphose.

Acceptable en Botanique, pas de surprise. Acceptable en Arithmancie, et il n'avait aucun doute qu'Hermione avait reçu un Optimal ; il n'avait pas la tête pour les chiffres comme Hermione. Harry acquiesça. Très bien. Il pensait que c'était correct pour quelqu'un avec des connaissances hautement spécialisées, principalement en magie sans baguette, et un Seigneur des Ténèbres qui en avait après sa tête à ce moment-là, sans oublier une bataille qu'il préparait.

Il sursauta en sentant une chaleur s'enrouler autour de son cou, puis la tête d'Argutus apparut autour de sa gorge. "Qu'as-tu reçu ?"

Harry secoua la tête. Il avait essayé d'expliquer à Argutus ce que sont les BUSE, et le serpent Omen ne comprenait jamais, mais cela ne l'empêchait jamais de poser la question. "Optimal dans toutes les matières qui comptent," dit-il à Argutus, faisant flotter les résultats des BUSE à côté de lui et grattant le serpent sous le menton, "sauf en Métamorphose, ce qui est un problème. Si je veux comprendre comment devenir Animagus, alors je dois m'améliorer là-dedans."

Il aperçut Snape le fixant du coin de l'œil. Harry fronça les sourcils, bien qu'il s'assure de le garder pour lui. Pourquoi ? Ce n'est pas comme s'il ne m'avait jamais entendu parler Fourchelang.

"Mais tu vas devenir un serpent Omen," dit Argutus, semblant confus.

Harry cligna des yeux. "Quoi ?" Il était assez sûr que sa forme d'Animagus, s'il parvenait un jour à l'atteindre, serait un lynx.

"Parce que je suis là, et je peux te montrer comment y arriver," dit Argutus. "Et parce que c'est le seul animal qui vaut la peine de devenir, bien sûr."

Harry rit et enfouit son visage dans les écailles du serpent. "J'ai bien peur que cela ne fonctionne pas comme ça," dit-il.

"Alors comment ça fonctionne ?"

Harry recommença à expliquer. Au moins, il y avait l'espoir qu'Argutus puisse mieux comprendre la forme Animagus qu'il ne comprenait les BUSE, et Harry préférait se disputer avec son serpent Omen qu'avec toute autre forme de dispute. La présence d'Argutus avait été un réconfort hier, quand il avait raconté à Draco et Connor l'attaque des Innommables et avait dû endurer à la fois des serments de vengeance et Draco le regardant doucement, tendrement, partout, comme s'il pouvait avoir une blessure invisible quelque part.

Et puis Draco avait fini par dormir dans son lit la nuit dernière, et insistait pour quelques baisers paresseux le matin.

Harry leva les yeux et croisa le regard de son partenaire de l'autre côté de la pièce. Draco haussa un sourcil et sourit.

Il avait bien dit qu'il allait pousser. Mais Harry laissa cette partie de ses pensées, ainsi que son explication sur les Animagi à Argutus, s'effacer, parce que Draco était en train de dire quelque chose sans un mot.

Cela ressemblait à, "Attends juste le festival."

Harry fronça les sourcils, inquiet, se demandant ce que cela signifiait, jusqu'à ce qu'Argutus le pousse à nouveau et demande : "Mais pourquoi ne peux-tu pas simplement convaincre ton âme qu'elle ressemble à un serpent Omen ? Peut-être qu'elle écoutera."

* * *

Lucius n'appréciait guère les hiboux le dérangeant pendant le petit déjeuner, pas plus qu'il n'aimait les appels utilisant le sort que Charles Rosier-Henlin avait inventé. Il termina donc son thé avant d'accepter la lettre, bien qu'il sache qu'elle venait de Harry.

Il semblait que Harry avait voulu faire formel pour cette demande — ou peut-être voulait-il voir si quelqu'un surveillait son courrier et si Lucius recevait réellement la lettre — ou peut-être que Draco lui avait dit que Lucius préférait recevoir des lettres. Il sentit un petit sourire s'élargir sur son visage alors qu'il nourrissait le hibou neigeux de morceaux de bacon de son propre assiette. Quel plaisir, de pouvoir se poser des questions sur de nombreuses possibilités avec ce Lord, plutôt qu'une seule.

Il ouvrit la lettre, et l'embuscade arriva.

Cher Lucius,

Comme Draco a pu te le dire, j'explore actuellement les options légales disponibles pour l'héritier des Black dans ma gestion des lois anti-loups-garous. Je suis allé dans un certain bureau du Département de Contrôle et de Régulation des Créatures Magiques, qui est maintenant occupé par un homme nommé Aurelius Flint, le père de Marcus Flint. Il semblait en savoir plus que je ne lui aurais crédité, surtout parce que la vieille dette envers la Maison des Black oblige simplement la personne travaillant dans ce bureau à aider ; il n'y a aucune raison qu'il ait pu anticiper à l'avance que je choisirais cette voie ou que je voudrais des informations sur ce problème particulier. Que sais-tu d'Aurelius Flint ? Est-il un de tes contacts au Ministère ? Quelles sont ses positions politiques, ses connexions ?

Merci,

Harry.

Lucius posa la lettre sur la table et la fixa. Le hibou neigeux hulula joyeusement, comme pour dire que dès qu'il se sentirait prêt à écrire une réponse, elle la porterait.

Lucius fixa à travers elle à son tour. Il réfléchissait.

Il pouvait comprendre pourquoi Harry n’avait pas eu peur de confier cette information à une lettre. Ce qu'il faisait était parfaitement légal. Cette exception pour la Maison des Black avait été adoptée il y a longtemps, et quiconque voudrait consulter les livres la trouverait.

Aurelius Flint était le centre d'un vaste réseau de faveurs dues et de secrets possédés. Lucius le connaissait personnellement, et lui avait rendu des services à plusieurs reprises. Cela, en soi, était quelque chose que Harry pouvait découvrir en demandant à quelqu'un d'autre, et ce n'était pas ce qui avait arraché le sol sous les pieds de Lucius pour révéler l'abîme caché en dessous.

Non, il y avait le fait que Flint avait utilisé un réseau de faveurs qui avait permis à Lucius d'entrer au Ministère sans être détecté et de torturer les Potter. Et il avait sans doute l'information, ou pourrait l'avoir en quelques heures, qui le révélerait à Harry, même après que Lucius ait pris des mesures pour faire en sorte que quelqu'un d'autre, l'ancienne Auror Fiona Mallory, prenne la responsabilité de sa torture, puis l'ait plongée dans le coma lorsqu'elle a été renvoyée.

Si Harry découvrait que Lucius avait torturé sa mère et son père, le pouvoir de Lucius et sa position privilégiée auprès de Harry prendraient fin. Il n'avait aucune illusion à ce sujet. Que la vengeance soit justifiée ou non, qu'il agisse selon les traditions de sang pur ou non, qu'il réclame la dette pour maltraitance d'enfant que Harry ne voudrait jamais ou non, Harry se sentirait obligé par ses principes de tourner le dos à Lucius.

Il glissa la main dans la poche de sa robe et en sortit une autre lettre, celle-ci sur une simple feuille de parchemin gris, avec le sceau d'un sablier, noir sur gris. Elle était arrivée la nuit dernière, sans aucun moyen visible ; elle était sous la porte de Lucius lorsqu'il est allé se coucher. Le parchemin disait seulement : Nous sommes en conflit avec l'ancien M. Potter, à propos des loups-garous. Vous connaîtrez votre danger sous peu.

Et maintenant, il le savait. Le message venait du Département des Mystères, que Lucius avait contacté pour l'artefact sombre qui avait plongé Fiona Mallory dans sa transe—irréversible sauf avec l'aide de ce même artefact. Si Harry était en conflit avec les Langues-de-plomb, cela faisait une deuxième source par laquelle il pouvait découvrir ce qui s'était passé, qui était responsable de la chute de Mallory, et pourquoi. Lucius ne pouvait pas dire qu'il comprenait les Langues-de-plomb, pas plus que la plupart des sorciers ordinaires. Ils pourraient dire la vérité à Harry pour leurs propres raisons, ou pour mettre fin au conflit, ou pour le distraire en lui lançant quelqu'un qu'il pourrait sauver.

Et Lucius avec elle, mais en tant que personne à condamner.

Si Lucius ne voulait pas perdre son pouvoir dans l'Alliance du Soleil et de l'Ombre, il devait avancer prudemment. Et la simple phrase "à propos des loups-garous" ajoutée au message des Langues-de-plomb lui avait déjà donné une idée, même s'il ne savait pas pourquoi le Département des Mystères s'intéresserait aux loups-garous.

Cela pourrait fonctionner. Cela pourrait. Mais cela devrait être fait lentement, secrètement, et oh si prudemment, car si Harry découvrait, Lucius n'était pas sûr que sa revendication sur l'attention de Harry serait la seule chose en lambeaux.

Il avait traversé des conflits épineux comme celui-ci auparavant—quand des personnes inconnues à Poudlard menaçaient son fils, et durant ses jours parmi les Mangemorts. Si, cette fois, il avait plus à perdre, cela ne signifiait pas que cette marche était impossible, se disait-il. Il ne devait que surveiller les épines.

Il survivrait, et mieux encore, il prospérerait, assurerait la position de sa famille au plus près de Harry, éliminerait le danger, et enterrerait ses propres erreurs du passé d'un seul coup.

Lucius se détendit suffisamment pour attraper plus de bacon et le donner à—Hedwige. Un nom de sainte. Une chouette vraiment charmante.

Il réussirait là où d'autres ne verraient qu'un échec imminent.

C'était ce qu'un Malfoy faisait.

*Chapitre 16* : Le Festival de Harry

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