Chapitre Soixante-Trois: Et le feu se libère

"Harry !"

Harry releva brusquement la tête. Il devenait plus sensible à la joie qu'à la colère maintenant, du moins si la colère n'était pas confinée dans un rituel que Draco lui avait dit plus tard s'appeler la Présence de la Guerre, et la joie dans la voix d'Hermione était transcendante.

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda-t-il, alors qu'elle contournait une étagère et évitait le regard furieux de Madame Pince comme par accident. Elle lui tendit un morceau de parchemin et se tint à côté de la table, sautillant d'un pied sur l'autre. Harry, regardant par-dessus son épaule, vit que Zacharias l'avait suivie et se tenait près de la porte de la bibliothèque, clignant des yeux de temps en temps. Il ne l'aurait pas souvent vue comme ça, devina Harry.

"Lis juste la lettre," dit Hermione. "Ce n'est pas de la part de quelqu'un à qui j'ai envoyé 'Quatorze sorts ou charmes simples pouvant remplacer le travail des elfes de maison', mais je pense que cela n'a pas d'importance. Attends de voir de qui elle vient. Plus de gens entendent parler de E.L.F., Harry !"

Harry sourit et repoussa son livre. Il était en train de rechercher l'éthique du sacrifice volontaire pour trouver un moyen de contourner les Horcruxes, mais il pouvait se permettre de prendre quelques minutes pour voir ce qui avait tant excité Hermione.

La lettre était écrite dans une écriture fluide et ondulante que Harry n'avait jamais vue auparavant, et à l'encre bleue. Il plissa à moitié les yeux alors que des mots concernant l'encre bleue lui revenaient en mémoire, tirés des livres qu'Aurora Whitestag et Griselda l'avaient obligé à étudier. La couleur signifiait un désir de paix et de réconciliation, et était souvent utilisée pour les traités. Quant à l'écriture, il ne se souvenait pas d'avoir vu une mention de cela quelque part.

Cher Harry :

Je sais que nous nous sommes déjà rencontrés, mais ce n'était pas dans les meilleures circonstances. Quand j'ai entendu parler de ton désir de libérer les elfes de maison, j'ai convaincu l'un de mes alliés, de la famille Fiona, de m'envoyer une copie de sa lettre à ce sujet. Je n'en avais pas reçu, pour des raisons évidentes.

Je trouve vos arguments convaincants. Étant donné que j'essaie toujours de vivre en accord avec les idéaux de la Lumière, je n'aimerais pas penser que j'ai asservi des elfes de maison, même accidentellement. Mais je ne suis pas convaincu par l'idée que les toiles ont perduré depuis les temps anciens et ont induit le désir de servitude naturelle chez les elfes, plutôt que de s'en nourrir. J'aimerais vous rencontrer pour en discuter davantage. Si vous parvenez à me convaincre, je libérerai mes elfes de maison.

Ceci est sur mon honneur en tant que sorcier et fidèle adepte de la Lumière.

Bien sûr, il serait mal, selon les danses anciennes, que vous me visitiez seul et sans introduction, et la plupart de vos alliés trouveraient mon domaine—douloureux, étant donné le nombre de protections mises en place pour protéger ma famille contre les sorciers des Ténèbres. Par conséquent, je vous demanderais d'amener ma fille avec vous. Elle connaît l'endroit et peut vous rassurer à la fois sur la position des protections et sur mes bonnes intentions. J'attends avec impatience la visite.

Votre dévoué dans la Lumière,

Cupressus Apollonis.

Avec un effort, Harry s'empêcha de froisser le parchemin et de le jeter à travers la pièce. Il réussit à esquisser un sourire et à lever les yeux vers Hermione avec ce sourire bien en place.

"C'est brillant, Hermione," dit-il.

"Non, ça ne l'est pas." Hermione plissa les yeux et se pencha en avant pour scruter son visage. "Qu'est-ce qui ne va pas, Harry ? Tu ne crois pas qu'il est sincère ?"

À un moment donné, Harry aurait pu mentir pour la rassurer. Maintenant, il secoua la tête. "Non," dit-il. "Il est encore en colère qu'Ignifer l'ait refusé en devenant Sombre. Il l'a maudite avec l'infertilité. Et maintenant, il veut que je l'amène avec moi quand nous irons dans son domaine en Irlande. Je pense que c'est juste une autre ruse pour la récupérer."

"Il ne dit rien à ce sujet," fit remarquer Hermione, dubitative, en regardant la lettre comme si elle allait d'une manière ou d'une autre proclamer les mauvaises intentions de Cupressus à travers l'encre.

"Eh bien, il ne le dirait pas, n'est-ce pas ?" Harry secoua la tête et tenta de se calmer. Ce n'était pas vraiment la faute d'Hermione que Cupressus ait été le premier à répondre, bien que ce soit une déception. "Mais, crois-moi, Hermione, ce n'est qu'une ruse. Le jour où il sera sincère à propos de libérer ses elfes de maison sera le jour où il lèvera la malédiction sur Ignifer, et je ne pense pas que cela arrivera jamais."

Les yeux et le visage d'Hermione étaient froids. "Alors il a dit qu'il lèverait la malédiction si elle—"

"Revenait vers lui et se déclarait à nouveau pour la Lumière." Harry passa une main sur son visage. "Après s'être déclarée pour les Ténèbres parce que le sauvage des Ténèbres lui a sauvé la vie quand elle a appelé. Elle ne fait que tenir sa parole d'honneur. Mais, bien sûr, cette parole d'honneur est nulle et non avenue quand il s'agit des Ténèbres."

"Alors que dois-je faire ?" Hermione regarda la lettre avec hésitation. "C'était plié à l'intérieur d'une lettre pour moi qui disait que mon projet lui semblait intéressant et qu'il voulait plus d'informations. Je pensais qu'il était sincère alors. Il a parlé de la Lumière et du libre arbitre et de combien il voulait obéir aux idéaux de la Lumière."

« Oh, il le fait », dit Harry, son esprit s'attardant sur l'homme désagréable qu'il avait rencontré il y a presque un an maintenant, lors de la réunion d'alliance de l'équinoxe de printemps. Cupressus était un autre Augustus Starrise, un autre Lucius Malfoy, dédié à la Lumière mais bien plus dédié à obtenir les choses à sa manière. « Juste son interprétation de celles-ci. »

Hermione hocha la tête. « Et tu penses que cela inclurait traiter les Nés-Moldus comme des elfes de maison ? »

Harry cligna des yeux. « Je ne connais pas tous les détails de cela, » dit-il. « Mais je pense que c'est possible. »

Hermione hocha à nouveau la tête. « Et Merlin sait que je ne pourrais jamais vivre avec quelqu'un qui ferait ça, » dit-elle.

Zacharias tressaillit. Harry secoua la tête et se replongea dans son livre alors qu'Hermione quittait la bibliothèque. « Je vais écrire une réponse à Cupressus pour le remercier mais refuser son offre, » appela-t-il après elle—doucement, pour ne pas éveiller la colère de Madame Pince. « Ce que tu choisis de faire ne regarde que toi. »

« N'est-ce pas toujours le cas ? » dit Hermione, puis elle sortit de la bibliothèque et disparut. Harry se remit à se concentrer furieusement sur ce que le livre avait à dire sur les sacrifices volontaires. Jusqu'à présent, cela consistait simplement à répéter ce qu'Acies leur avait dit, mais en des termes plus ennuyeux et avec un langage moins clair et succinct.

Il y a un moyen. Quelque part, il doit y avoir un moyen.

SSSSSSSSSSSSSSSSSSS

« Hermione ? »

Elle s'arrêta dans le couloir et se tourna pour lui faire face, les mains sur les hanches et la lettre d’Apollonis froissée contre sa robe. « Qu'est-ce que c'est, Zach ? »

Elle sait que je déteste être appelé ainsi. Mais ce n'était pas quelque chose dont Zacharias pouvait se plaindre—pas maintenant, pas quand tant d'autres choses se dressaient entre eux. Il prit une profonde inspiration et essaya un sourire charmeur qui ne parut pas si charmant quand Hermione le fixa avec son regard sévère. « On peut parler ? »

« Est-ce que ça finira mieux que notre dernière conversation ? » Il y avait une lueur de douleur dans ses yeux, enfouie profondément. Zacharias était presque content de la voir. Au moins, cela la rendait plus humaine, sans l'agitation constante et la détermination qui l'avaient élevée, pendant un moment, au rang de quelqu'un pas vraiment humain, comme Harry.

« C'était ta faute— » commença Zacharias.

Hermione fit un pas vers lui. « Zacharias, tu as sous-entendu que non seulement les elfes de maison étaient indignes de ta considération comme sujet sérieux de conversation, mais aussi les droits des Nés-Moldus. J'ai trouvé des moyens de discrimination dans les lois. Seuls les enfants Nés-Moldus sont surveillés pour l'utilisation de la magie à la maison. C'est ce que tout ce langage élaboré du Ministère signifiait. » Elle prit une profonde inspiration qui traînait une douleur à la fin. « Maintenant, je peux penser à quelques arguments raisonnables que tu pourrais présenter à cela, bien que je ne les accepterais pas. Qu'il n'y a pas d'adultes utilisant la magie dans les foyers moldus, par exemple, et donc les enfants Nés-Moldus doivent être interdits d'utiliser leurs baguettes pendant les vacances en cas d'accidents. Même si cela signifie qu'ils reviennent à l'école avec moins de pratique dans certains types de sorts, ce qui, j'en suis sûre, est une coïncidence, » ajouta-t-elle dans un murmure. « Mais tu as dit que seul un imbécile penserait que c'était un sujet intéressant à aborder. »

« Je— » Zacharias ravala ce qu'il avait prévu de dire, à savoir une défense du point de vue des sang-pur, et la regarda intensément. Hermione était fatiguée, et ses yeux évitèrent les siens un moment, comme si elle voulait se préparer à l'argument qui allait suivre. Mais, pour la première fois, ces signes ne le réconfortèrent pas avec l'idée d'une victoire imminente à venir. Ils le firent se sentir—mal. Il était mal que Hermione ait cet air, mais surtout qu'elle ait cet air en parlant avec lui.

Il tendit son bras. « On peut marcher ? »

Le regard stupéfait qu'elle lui lança le blessa ; il pouvait l'admettre. Mais il continua à tendre son bras, sans préciser la position dans laquelle elle devait le saisir. Il laissait à Hermione le choix de marcher avec lui en tant que sorcière de sang-pur ou de femme ordinaire.

Hermione cligna des yeux un instant, puis déplaça la lettre d'Apollonis dans sa main gauche et passa ses doigts sur son bras. Zacharias remarqua, et se dit de ne pas se réjouir du fait qu'elle avait pris la position d'une sorcière plus âgée escortée par un sorcier plus jeune.

Ils déambulèrent ensemble dans le couloir, et se dirigèrent vers les portes, d'un commun accord. Zacharias lança un sortilège de réchauffement ; l'air de février mordait plus qu'il ne l'aurait cru, et les terrains de Poudlard étaient recouverts de neige. Hermione lança un sort compliqué, une de ses variantes, qui réchauffait à la fois ses mains et sa robe. Zacharias avait l'impression de marcher à côté d'un feu rugissant.

Seriez-vous assez stupide pour rejeter un nouveau sort juste parce que quelqu'un qui n'est pas de sang-pur l'a inventé ?

Bien sûr, d'après ce que Zacharias savait de l'histoire, ses ancêtres n'avaient pas fait cela, et d'autres sorciers de sang-pur non plus. Ils avaient simplement adopté le sort dans leurs propres répertoires et l'avaient détaché de son créateur dès que possible, pour que personne ne sache que quelqu'un de sang-mêlé en était la source. C'était un tout, ou du moins ce que disait Hermione, avec le fait de nier qu'ils avaient toute ascendance Moldue, ou de dire que chaque sorcier de niveau Seigneur était de sang-pur. C'était une vérité généralement acceptée, mais cela ne faisait pas de cela la vérité. La moitié de l'histoire des sang-pur était tissée de mensonges, d'histoires qui faisaient de bonnes histoires mais de mauvaises vérités.

Zacharias ne pensait pas que c'était la moitié. Un dixième, tout au plus. Mais il était amoureux d'une femme qui croyait autrement, et il devrait soit faire des compromis avec elle, soit la perdre.

Il cligna des yeux en regardant le mur de la cour, couvert de traces de givre. Découvrir qu'il était prêt à faire des compromis devrait se faire dans un cadre calme avec du vin doux et une chance de réfléchir, pensa-t-il. Pas dehors dans un froid si vif qu'il commençait à frissonner à nouveau.

Avant, il n'avait pas sérieusement pensé à écouter ce que disait Hermione. Elle passerait au-dessus, et ils vivraient ensemble comme ils l'avaient prévu, en trompant la société arrogante des sang-pur en prétendant en faire partie en public et en en riant en privé.

Seulement, les mois avaient passé, et Hermione n'avait pas changé de position, ni perdu son intérêt pour la théorie du Grand Unifié et le concept de droits pour les Nés-Moldus qui les rendraient égaux aux sorciers de sang pur. Et maintenant, elle s'intéressait aux droits des elfes de maison, et Zacharias savait qu'il n'y avait aucun moyen pour elle de prétendre être de sang pur à nouveau. Trop de gens connaîtraient désormais son nom comme la personne qui rédigeait des listes de raisons pour arrêter d'utiliser les elfes de maison et les envoyait par la poste.

Zacharias s'était retenu. Il avait essayé de la convaincre par des arguments, et il avait essayé d'utiliser le silence froid pour la faire revenir, et il avait essayé de se convaincre que c'était la seule chose qu'il pouvait faire. Sa mère lui avait appris l'importance de la famille et du patrimoine—et le patrimoine était ce dont il s'agissait vraiment, pas le sang. Hermione devrait voir cela aussi, sinon elle n'était tout simplement pas une bonne épouse pour lui.

Mais peut-être que je n'étais pas un bon mari pour elle non plus, avec mon comportement.

"Hermione ?" demanda-t-il enfin.

"Hmmm ?" Elle inclina la tête en arrière pour le regarder. Elle avait un flocon de neige pris dans ses cils. L'année dernière, Zacharias aurait saisi l'occasion pour un baiser, mais ils étaient trop éloignés pour prendre ce risque maintenant.

Pourtant, il avait fait ses propres sacrifices. La cicatrice en forme de blaireau sur sa joue, laissée par son invocation d'Helga Poufsouffle quand il avait appris qu'Hermione mourait d'une malédiction de Séparation, le picotait. Il avait fait ce qui était censé être fait uniquement pour le sang ou l'amour, et il allait la laisser partir ?

Il s'éloigna d'elle et porta sa main à ses lèvres. "Peut-on recommencer ?" demanda-t-il, son souffle chaud contre sa peau.

Hermione ne fondit pas comme il l'aurait souhaité ; elle le considéra attentivement à la place, des lumières ondulant et brillant dans ses yeux bruns. "Et tu prendras au sérieux ce que j'ai à dire ?"

"Oui."

"Et tu n'assumeras pas que j'ai le moindre désir de me conformer à ce que veulent les sangs purs, qu'il y a une quelconque justesse inhérente dans ces rituels que je dois ressentir simplement parce que je suis née-Moldue ?" Des mots défiants, courageusement prononcés, mais Zacharias pouvait entendre le désir sous son ton. Il n'était pas le seul à qui quelqu'un manquait.

"Je ne l'assumerai pas," dit-il, et se rapprocha, et serra ses mains dans les siennes, la regardant avec sincérité. "Le seul crime impardonnable, ma mère m'a un jour appris, est de se mentir à soi-même. Et je le fais depuis des mois maintenant. J'ai prétendu que les rituels comptaient plus pour moi que toi." Il haussa les épaules. "Et ce n'est pas vrai."

La bouche d'Hermione s'ouvrit légèrement, puis elle se ressaisit et la referma. "Je peux penser à d'autres crimes impardonnables," murmura-t-elle.

Zacharias soutint son regard, et attendit. Il avait fait les premiers pas. Elle devait faire les suivants. Il avait fait des erreurs. Elle aussi. Si elle était incapable de compromis, alors ils devraient se séparer.

Jusqu'à la prochaine fois où tu réaliseras à quel point elle te manque, murmura la voix moqueuse au fond de sa tête.

Zacharias l'ignora et attendit.

Hermione soupira, s'avança et l'embrassa délicatement sur les lèvres. Ce n'était pas vraiment convenable ; le partenaire de sang plus pur était censé guider le baiser, dans la plupart des danses. Mais Zacharias laissa passer, cette fois-ci.

"Je vais te donner une chance," murmura Hermione. "Encore une."

Les mots ne l'effrayèrent pas. Là où il y avait une chance de plus, il y avait la possibilité d'en gagner une seconde. Ou une troisième, ou une quatrième.

La cour de Poudlard était un endroit aussi étrange pour se retrouver qu’il l’avait été pour découvrir qu’il était amoureux, pensa Zacharias. Mais il l’accepterait.

SSSSSSSSSSSSSSSSSS

"Je ne pense pas que ce soit une bonne idée."

"Je ne peux pas passer à côté." Ignifer faisait les cent pas au centre de la pièce, sans regarder Honoria. "Tu sais ce qu'il a. Harry n'en a rien dit dans sa lettre, donc je suis sûre que Père ne lui en a pas parlé. Il a des informations, Honoria. Des informations sur Lucius traitant avec les Langues-de-Plomb, mais aussi des informations sur une autre personne." Elle tourna sur elle-même, laissant ses robes tourbillonner derrière elle. Il était plus facile de regarder leur mouvement que de plonger dans les yeux de sa compagne. "Nous avons besoin de ces informations. Qui sait qui est l'autre personne ? J'ai essayé de réfléchir, mais les indices qu'il donne sont trop vagues."

Honoria se plaça devant elle, saisissant le menton d'Ignifer et la forçant à la regarder. "Tu sais quel prix il va exiger."

Ignifer prit une profonde inspiration et croisa le regard de Honoria. Ses yeux étaient pleins d'amour et de compassion, mais aussi de peur.

Elle pense vraiment que je vais entrer dans ma vieille maison et abandonner ma liberté.

Ignifer tendit la main, saisissant le poignet de Honoria et le serrant de plus en plus fort jusqu'à ce que la femme plus petite la lâche avec une grimace. "Je dois le faire," murmura-t-elle. "Je veux le faire. Il est possible qu'il me demande un prix plus petit que l'abandon de mon libre arbitre et la Déclaration de retour à la Lumière, et Harry a besoin de ces informations. Il m'a tant donné, Honoria : un endroit où appartenir et être moi-même à nouveau. Je veux lui rendre quelque chose."

"Tu as prêté les serments de l'Alliance," dit Honoria, la colère teintant sa voix. Elle bougea la tête d'un mouvement brusque qui rappela à Ignifer une mouette picorant quelque chose qui l'agaçait. "Tu lui as sauvé la vie. Tu as combattu pour lui. Qu'a-t-il de plus le droit de te demander ?"

"Ce n'est pas ce qu'il a le droit de me demander," dit doucement Ignifer, se détournant. "C'est ce que je veux offrir."

"Tu sais que ton père te ferait me quitter," lui dit Honoria dans le dos. "Il dirait que tu ne pourrais pas avoir une amante si tu étais acceptée à nouveau dans la famille. Il voudrait que tu épouses quelqu'un et que tu lui donnes un héritier magique. Pour tout ce que les familles de la Lumière ne se préoccupent pas des héritiers magiques, Ignifer, ton père était certainement ravi que tu sois la sienne, n'est-ce pas ?"

« Il l'était », dit Ignifer d'un ton distant. Elle se souvenait des jours qu'elle avait passés avec Cupressus, posant des questions que personne d'autre n'aurait pu poser, touchant des objets dans son bureau qui auraient entraîné des malédictions si ses jeunes frères et sœurs les avaient touchés, et apprenant de vieux secrets de l'Irlande que même les autres familles de sang pur de la Lumière ignoraient. Autrefois, elle connaissait son monde, sa vie et sa place. Elle avait renoncé à plus que du simple confort, plus qu'une maison, lorsqu'elle avait choisi les Ténèbres. Et maintenant, c'était son choix de revenir et d'affronter ce qu'elle avait laissé derrière elle.

Honoria ne comprenait pas. Elle n'allait pas embrasser des principes qu'elle avait abandonnés. Elle allait embrasser la liberté.

Mais partager cette idée réduirait la perspective, d'une certaine manière, sentait Ignifer. Elle voulait garder et entretenir cette idée seule.

Et, si rien d'autre, cela constituait un bon test pour savoir à quel point Honoria et Harry lui faisaient vraiment confiance, ce qu'ils pensaient qu'elle ferait en quête de liberté.

Elle se retourna et jeta une poignée de poudre de cheminette dans les flammes. La tête de sa mère apparut presque immédiatement ; Ignifer appelait si rarement en premier que les elfes de maison avaient probablement des ordres permanents d'aller chercher un de ses parents lorsqu'elle le faisait.

Elle rencontra le regard d'Artemis et parla en latin, la langue de son enfance, sa première langue, une sorte d'offrande de paix que sa mère prendrait pour plus que ce qu'elle était. « Dis à Père que je rentre à la maison, et que j'accompagnerai Harry lorsqu'il le fera, pour parler des elfes de maison. »

SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

« Vates. Un plaisir. » Cupressus Apollonis effectua une révérence gracieuse. Il se redressa et garda les yeux fixés sur Harry, pas sur Ignifer, bien qu'elle se tienne juste derrière lui. D'après ses lectures sur les rituels des sang-pur de la Lumière, Harry savait que c'était ainsi que cela devait se passer, chaque invité étant accueilli individuellement. « Je te salue sans lame, sans porte fermée, sans baguette levée, mais avec une porte ouverte et dans l'espoir que tu considérerais cette maison comme la tienne. »

Une jolie bénédiction. Harry déploya ses sens magiques tout en inclinant légèrement la tête, et répondit avec les mots appropriés. Il voulait déceler d'éventuels sorts de contrainte que Cupressus pourrait utiliser avant qu'ils ne le trouvent. Il devait y avoir une raison pour laquelle Ignifer l'avait persuadé de venir chez son père et de parler de libérer les elfes de maison, et il devait y avoir une raison pour laquelle elle avait choisi de l'accompagner, mais Harry ne savait pas laquelle. Que Cupressus la contraigne pourrait être une bonne explication. « Et je franchis la porte ouverte sur un chemin que j'espère pouvoir marcher dans la lumière du soleil, de la lune, des étoiles et du feu, eux-mêmes chacun une source de lumière. »

Cupressus soupira doucement. « Ah. Je n'entends plus souvent les vieux mots. Quel plaisir de les entendre résonner dans mon oreille. » Il se tourna alors vers Ignifer et tendit les mains, dans un simple geste d'appréciation que Harry n'aurait pas pu faire — mais qu'il ferait quand il aurait retrouvé sa main gauche, se rappela Harry, pour faire taire son envie momentanée. « Et ma fille. Bienvenue à la maison. »

Harry sursauta, puis se reprit et détourna les yeux. La bénédiction était celle qu’un parent utiliserait réellement pour accueillir un enfant égaré, même s’il savait que Cupressus ne pouvait en aucune façon faire cela, étant donné qu’Ignifer devrait s’humilier avant que son père ne l’accueille à nouveau.

Il ne le ferait pas, n’est-ce pas ?

Harry devait admettre, à contrecœur, qu’il avait moins d’idée de ce que Cupressus Apollonis ferait ou ne ferait pas qu’il ne l’avait pensé. Il comprenait bien Lucius à force de l’avoir côtoyé longtemps, et la clé d’Augustus résidait dans son obsession pour sa sœur décédée, mais cet homme-là était plus mystérieux.

« Père », dit Ignifer, prenant une de ses mains, et embrassant ses deux joues.

Harry dut baisser les yeux vers le tapis pour ne pas fixer la scène cette fois-ci. Il secoua légèrement la tête et s’avança, regardant autour de la maison pour ne pas essayer de spéculer sur la mécanique d’une danse qu’il ne comprenait pas entre parent et enfant. Il n’avait jamais été très doué pour cela de toute façon, vu le peu d’expérience qu’il avait de la véritable parentalité.

La maison des Apollonis était grande, inondée de lumière de partout. Plutôt que des murs, Harry vit que la majorité de la maison était constituée de fenêtres, d’immenses panneaux de verre s’étendant du sol au plafond, renforcés par des sorts pour que le vent ne puisse les briser. D’autres sorts, suffisamment subtils pour qu’il doive faire un effort pour les remarquer, collectaient la lumière du soleil extérieure et la canalisaient en faisceaux qui scintillaient sur le bois doré des murs. Le soleil n’était pas très brillant dehors aujourd’hui — une lumière d’hiver ordinaire, pâle, à peine encouragée par son éclat sur la neige — mais à l’intérieur de la maison des Apollonis, ils semblaient se tenir en plein été.

« S’il vous plaît, avancez », dit Cupressus, en leur faisant signe d’avancer, là où trois chaises étaient disposées devant le feu. L’une était à distance des autres, et il prit celle-là. Harry dut réprimer une exclamation en s’asseyant dans la sienne. Elle était merveilleusement chaude et confortable, une adaptation de sorts de coussinage qu’il ne connaissait pas. Lorsqu’il leva les yeux, Cupressus était affalé, et ses joues et sa bouche souriaient, sinon ses yeux.

« La Lumière étudie comment nous pouvons créer et améliorer les choses », dit-il doucement, « pas comment nous pouvons les détruire. »

Harry se retint de dire que sa mère, dévouée à la Lumière, avait fait ce qu’elle pouvait pour le détruire, et observa Ignifer pour prendre son indice. Elle s’assit dans la chaise à côté de lui et ne montra aucune surprise. Bien sûr, cela pouvait être parce que ses yeux ne quittaient jamais le visage de son père, et elle ne voulait pas montrer de faiblesse devant lui.

Une coupe de vin apparut à côté de Harry — sculptée dans le bois, non en verre. Harry regarda le liquide à l'intérieur puis le visage de Cupressus, et ne bougea pas.

« Par respect pour vos sensibilités », dit Cupressus, prenant sa propre coupe et en sirotant, « j’ai invoqué le vin, plutôt que de faire servir par des elfes de maison. Et je vous assure que ce vin a été préparé il y a des années, par les mains de serviteurs Cracmols que nous avions à l’époque, pas par des elfes de maison. » Il ferma les yeux et soupira.

Harry, à contrecœur, prit sa tasse et but. Douter ouvertement de ce que Cupressus lui avait dit, en insinuant que son hôte le trompait, était une grave violation de l'hospitalité. Le vin était chaud et sucré, avec une pointe acide qui lui faisait presque penser qu'il contenait du citron.

"Maintenant, nous pouvons aborder le véritable sujet de votre visite, je l'espère." Les yeux de Cupressus s'ouvrirent grand, et Harry fut rappelé à l'image d'un chat paresseux allongé devant le trou d'une souris. "Vous connaissez une dimension de mon offre, vates. Je suis intéressé par vos arguments, et je souhaite libérer mes elfes de maison. Il y a une autre dimension que ma fille n'a peut-être pas mentionnée."

Harry regarda Ignifer avec surprise. Ignifer ne bougea pas. "Il a des informations, Harry," dit-elle, sa voix ressemblant à une lame froide au milieu de toute cette chaleur parfumée. "Des informations sur des sorciers traitant avec les Ineffables. Un sorcier est Ténèbres et un est Lumière, je pense. Et les deux pourraient nuire à ta cause."

J'aurais dû me douter que les Ineffables commenceraient à s'agiter à nouveau. Bien sûr, cela amena Harry à se demander comment Cupressus avait obtenu ces informations. Il se tourna vers l'homme. "Vous offrez beaucoup," dit-il. "Et je n'ai encore entendu aucun indice d'un prix jusqu'à présent."

Cupressus sourit, un sourire éclatant, parfaitement chez lui dans cette pièce de bois doré et de soleil doré. "Le prix est simple," dit-il. "Et un qui est en accord avec l'histoire. Quand un Seigneur ou une Dame était défié en duel, par exemple, un compagnon juré pouvait le représenter et combattre à sa place. Ou un compagnon juré pouvait céder un héritage précieux, ou une petite partie de sa magie, en compensation de tout ce que le Seigneur ou la Dame avait fait."

"Ignifer n'est pas mon compagnon juré," dit Harry.

"Mais elle se considère comme telle," répondit Cupressus, tournant la tête pour regarder Ignifer. "N'est-ce pas, ma dame ? J'ai élevé ma fille à considérer l'honneur comme le bien suprême dans le monde. Et tu as accompli cela, jurant aux Ténèbres plutôt qu'à la Lumière, parce que tu pensais que c'était la chose honorable à faire." Ses yeux brillaient d'une fierté que Harry aurait juré percevoir. "C'était dur pour toi ; c'était plus que dur, c'était l'exil. Et pourtant, tu as résisté aux sollicitations quotidiennes de ta mère et aux incitations de ta propre conscience pour revenir, parce que tu avais fait ce que tu pensais être juste. La longue route peut se terminer, ma fille. Tu peux déposer ton fardeau. Tu peux rentrer chez toi. La seule chose que tu dois faire est de choisir d'accepter cet échange simple, ton ancienne allégeance et ton ancienne obéissance envers moi en échange de la liberté des elfes de maison d'Apollonis et de l'information que j'ai à donner."

"Elle serait moins honorable si elle choisissait de trahir les Ténèbres maintenant," dit Harry. Il ne prononça pas les mots plus fort qu'un sifflement. Il était trop en colère. Il sentit le drapé d'un corps écailleux autour de ses épaules, et la pièce autour d'eux s'approfondit avec la propagation de couleurs semblables à des bijoux, bleues, vertes et rouges.

Cupressus se contenta de hausser un sourcil. "Ta magie est impressionnante, vates," dit-il. "Et c'est ce qui fait la différence dans cette situation. Demande à ma fille."

Harry se tourna vers Ignifer avec désespoir, espérant une explication. Elle avait posé la coupe en bois de vin qui était apparue pour elle et était assise, les coudes sur les accoudoirs de sa chaise, les bras croisés sur son ventre.

"Ce qu'il dit est vrai, Harry," dit-elle, sans jamais quitter son père des yeux. "Dans la plupart des contextes, il serait totalement déshonorant pour moi de trahir mon serment au Ténèbres—bien qu'il y en ait qui diraient que je n'aurais jamais dû abandonner mon allégeance à la Lumière en premier lieu."

"Vrai," murmura Cupressus. Harry ne pensa pas pouvoir se retenir.

"Mais dans ce contexte?" Ignifer secoua la tête, ses boucles rouge-doré frémissant autour de sa tête. Ses yeux jaunes, signe d'une famille de sang pur de la Lumière, étaient aussi calmes que ceux d'un faucon. "Non. Je me considère comme une compagne jurée, bien que je ne t'aie jamais donné une cicatrice sur mon bras, et c'est tout ce qui compte pour l'honneur—la volonté de l'individu. Je pourrais me soumettre pour remplir le marché. D'autres compagnons jurés ont fait autant et plus dans le passé, et ont fini plus tragiquement, au bout d'une baguette ou d'une corde. Un ennemi du Seigneur a été satisfait en les tuant et a donc renoncé à l'idée de tuer le Seigneur lui-même. Certains de ces ennemis sont même devenus des alliés par la suite, admirant le sacrifice du compagnon juré." Un sourire effleura sa bouche pendant un instant. "Je me souviens de l'histoire d'un homme qui a exécuté le lieutenant d'une Dame, puis est devenu le compagnon juré de la Dame et est mort en la défendant d'un Sortilège de Mort. Cet homme était un Apollonis, père, n'est-ce pas?"

"Il l'était en effet." Cupressus leva sa coupe en hommage à sa fille.

Harry voulait gronder. C'était mal de parler si calmement et rationnellement de quelque chose d'aussi étrange et contre le bon sens.

Mais après tout, était-ce vraiment plus étrange que Lucius étant fier, lors de leur deuxième année à Poudlard, lorsque Draco l'avait surpassé en danse, et acceptant de faire ce qu'il pouvait pour que Harry ne soit pas expulsé pour avoir pétrifié d'autres élèves? Les danses des sang-pur faisaient parfois faire des choses très étranges en accord avec l'honneur.

"Je ne suis pas un Seigneur de la Lumière," essaya-t-il.

"Ça n'a pas d'importance." Les yeux de Cupressus, fixés sur Ignifer, ne bougèrent jamais. "Ignifer agit par rapport à toi comme elle le ferait envers son Seigneur, qu'il soit de Lumière ou de Ténèbres. Elle est ta compagne jurée, et tu es son leader, celui qui lui a donné un foyer après qu'elle n'en ait pas eu pendant quinze ans. C'est son choix et son sacrifice à faire." Il jeta alors un coup d'œil dans la direction de Harry. "À moins que tu ne veuilles te mettre en travers de son chemin, mon Seigneur du Libre Arbitre?"

La main de Harry se serra en poing. Cupressus avait tendu le piège parfaitement. Ignifer pouvait retrouver tout ce qu'elle voulait sans avoir l'impression de trahir ce qu'elle avait choisi. Et Harry ne pouvait pas plus interférer qu'il n'avait interféré avec le sacrifice de Loki, ou celui de Pansy.

Il s'adossa, tendu comme une corde d'arc, et attendit.

Ignifer savait-elle qu'il ferait cela ? Elle devait le savoir. Pourquoi aurait-elle accepté de venir sinon ? Elle avait l'intention d'échanger sa liberté contre celle des elfes de maison et les informations que Cupressus devait me donner.

« Pense seulement », dit Cupressus, sa voix n'étant qu'un souffle. « Je suis le chef de la plupart des familles de Sang-Pur de la Lumière en Irlande, Harry. Une fois qu'ils me verront renoncer à mes elfes de maison, ils commenceront à reconsidérer la valeur des elfes de maison en tant que symbole de statut. Si je peux endurer cela sans perdre de pouvoir, alors ils commenceront à penser qu'ils le peuvent aussi. Tu lances une révolution qui se propagera à travers l'Irlande à partir d'ici, vates. Et à un si petit prix. Livré si volontiers. »

Harry entendit un bruissement de tissu. Il regarda de côté pour voir Ignifer glisser sur un genou, ses robes formant une flaque autour d'elle.

Harry voulait détourner le regard, mais ses yeux semblaient figés. Pendant de longs moments, il resta immobile, et Ignifer resta immobile, et le monde autour d'eux oscillait comme une babiole au bout d'une chaîne.

Dans le silence, les mots d'Ignifer étaient doux, mais très clairs.

« Je renonce à mon nom de famille. Je ne suis plus une Apollonis. Je n'ai aucune allégeance envers cette famille, et— » Sa voix s'éleva comme une explosion solaire, éblouissante, indignée, enflammée. « Ta malédiction n'a aucun pouvoir sur une femme qui n'est pas ta fille ! »

Harry sentit la magie traverser la pièce. Cette renonciation était plus simple et plus basique que le rituel qu'il avait utilisé pour renoncer à son propre nom de famille, mais aussi plus primordiale, et d'une certaine manière plus puissante. Il sentit le moment où la dernière connexion entre Ignifer et Cupressus fut arrachée, un éclat d'un lien qui apparut entre eux et tomba en ruine au même instant. Le monde bascula. Ils étaient désormais des étrangers. Le sang de l'un ne pouvait pas sauver l'autre, si l'un d'eux gisait en train de saigner sur le sol.

Et la malédiction d'infertilité sur Ignifer était levée.

Ignifer riait, quand Harry sortit de sa torpeur. Elle s'était levée, et ses cheveux flamboyaient autour d'elle, et sa magie serpentait le long de ses bras comme des flammes bondissantes, et ses robes se soulevaient dans le vent brûlant qu'elle avait invoqué. Cupressus était debout, sa baguette sortie, lançant des malédictions qui se consumaient en approchant d'Ignifer.

Harry trébucha à ses côtés et fixa son visage. Ignifer baissa les yeux vers lui et renifla. « Pensais-tu vraiment que je céderais au vieux salaud ? » demanda-t-elle. « Je suis venue pour faire un dernier test, pour me montrer à quel point ce que j'avais autrefois me manquait, pour me demander si c'était ce que je voulais. Et ce n'est pas le cas. Pas du tout. » Elle lança un regard triomphant à Cupressus. « Et maintenant, il n'a plus aucune raison de me contacter par cheminée pour me narguer avec son pouvoir sur mon ventre, et ma mère n'a plus aucune raison de m'harceler chaque jour. C'est fini. Je suis libre. »

Harry ne trouva aucun mot à dire. Il n'avait jamais été aussi heureux de voir un sacrifice évité. Sa main se referma sur le bras d'Ignifer et serra fort.

"Tu sais qu'aucun elfe de maison en Irlande ne sera libéré maintenant," dit Cupressus. Déjà, quand Harry le regarda, il s'était ressaisi et avait rangé sa baguette. Il aurait pu paraître calme et posé, si ce n'était pour ses mains tremblantes. "Je ferai campagne contre cela. Je conseillerai à mes alliés de garder leurs elfes de maison, quoi qu'il arrive."

"Ce n'était pas un prix qui en valait la peine," dit Harry. "Je ne mettrai pas fin à l'esclavage par l'esclavage."

"Et l'information que j'ai ?" Cupressus le fixa. "Le moment approche où tu en auras besoin, Harry vates. Tu n'as aucune idée de qui se tient contre toi, dans l'ombre, autrefois héritier de la Lumière."

"Quel prix—"

"Tu connais le prix." Cupressus fixa Ignifer, qui l'ignora magnifiquement.

"Va te faire foutre," dit Harry agréablement, et se détourna. "Je suis, comme tu me l'as rappelé aujourd'hui, un sorcier de niveau Seigneur, M. Apollonis. Je n'ai pas besoin de ramper."

Il accompagna Ignifer hors de la maison, se sentant comme s'il escortait une victorieuse hors du champ de bataille. Ignifer laissa ses flammes s'éteindre lorsqu'ils se tenaient sur les marches, et rejeta la tête en arrière, pour respirer une grande goulée d'air.

"Ça a tellement meilleur goût maintenant que je ne le sens plus à travers un nez d'Apollonis," expliqua-t-elle à Harry, lorsqu'elle le surprit en train de la regarder.

Harry secoua la tête. Il ne pouvait s'empêcher de sourire. "Et tu avais prévu de faire ça ?"

"C'était un test, comme je l'ai dit." Le visage d'Ignifer était calme et rayonnant. "Je devais me tenter moi-même, pour voir ce que je pouvais endurer. Il s'avère que j'aime la liberté plus que je ne le pensais. Et Honoria." Sa main trouva la sienne et la serra. "Et toi."

Harry baisa le dos de sa main. Alors qu'ils commençaient à marcher de la maison vers le point d'Apparition, il demanda, "Sais-tu quel nom de famille tu prendras ?"

Le sourire d'Ignifer apparut, plus espiègle que Harry ne l'avait jamais vu. "Je pensais que Pemberley pourrait être bien," dit-elle. "La mère d'Honoria souhaitait tellement que quelqu'un d'autre ait le même nom de famille qu'elle. Je sais qu'elle pensait à des petits-enfants, mais une épouse pourrait être un bon substitut."

Harry rit, et sentit les pensées de difficultés, y compris les problèmes que Cupressus pourrait causer à l'avenir avec les elfes de maison, s'enflammer et mourir. Pour le moment, ils se tenaient dans la lumière d'un tout autre feu.

*Chapitre 81*: Ce qu'il voulait dire

Merci pour les commentaires sur le dernier chapitre !

Le proverbe que Harry cite ici est réel.