*Chapitre 14*: La Reine des Neiges

La Reine des Neiges

Tim et Potter s'arrêtèrent pour déjeuner aux Trois Balais, où Rosemerta présidait toujours joyeusement ; ensuite, ils transplanèrent jusqu'au Terrier, la demeure d'Arthur et Molly Weasley, où une foule d'enfants semblait avoir pris possession des lieux. Severus en compta au moins six : la fille aux cheveux en broussaille qui était le portrait craché de Granger, un garçon aux cheveux bruns avec le long nez de Ron Weasley, le garçon Malfoy, Lily, Albus et la fille aux cheveux noirs qui avait été au chevet de Tim lorsque Severus s'était réveillé pour la première fois dans ce corps.

L'apparition de Potter dans le jardin du Terrier les avait presque mis au milieu d'une bataille de boules de neige à laquelle Tim et lui se joignirent avec enthousiasme. Severus se demanda si Potter avait complètement perdu la tête, laissant Tim risquer de se blesser à nouveau, jusqu'à ce qu'il remarque qu'aucun des projectiles glacés ne s'approchait de l'enfant. Apparemment, Potter avait discrètement jeté un sort de répulsion sur le garçon.

Alors que le soleil couchant baignait le ciel de rouge et d'or, Tim se retira de la bataille de boules de neige. Comme Severus, il n'aimait ces jeux qu'à petites doses. La journée l'avait épuisé et il préférait avoir un peu de temps pour réfléchir.

Severus remarqua avec intérêt que, même au milieu d'une bataille de boules de neige, Potter semblait très conscient des enfants. Lorsque Tim quitta le groupe, Potter prit un moment pour croiser son regard. L'enfant sourit à Potter, qui lui rendit son sourire et lui fit un signe de tête encourageant, reconnaissant clairement le besoin de l'enfant d'espace et de calme pour assimiler l'après-midi.

Il se dirigea vers la cuisine, stoppé net par la foule qui s'y trouvait : les adultes apparemment liés aux enfants. Une Hermione d'âge moyen aidait Molly à distribuer le thé. Arthur était dans le coin avec un grand homme blond que Severus ne connaissait pas, et à la grande stupéfaction de Severus, Narcissa Malfoy était assise à la table de la cuisine avec les deux femmes Weasley.

Molly Weasley leva les yeux à l'entrée de Tim, lui adressant un sourire de bienvenue. Hermione et Narcissa étaient plongées dans la conversation, tout comme les deux hommes.

Sans perdre le fil de la conversation, Molly fit apparaître une tasse de thé et posa une pile de biscuits au chocolat devant une chaise vide.

Tim s'assit sur la chaise et prit son thé avec un doux mot de remerciement. D'après le brouhaha mental du garçon, Severus comprit qu'il était quelque peu impressionné par Narcissa.

De son côté, elle reconnut le garçon avec un sourire, mais aucune autre salutation ne fut échangée. Dans son monde, Severus le savait, les enfants devaient être vus et non entendus. Les manières de Tim devaient en fait lui être plutôt attachantes. Draco, avec ses manières bruyantes, avait été une épreuve pour elle lorsqu'il était petit.

La position de Tim permit à Severus de prendre le temps de bien observer son ancienne amie.

Ses cheveux étaient toujours blonds et elle était toujours mince, mais il y avait des rides autour de ses yeux et de sa bouche. Son maintien n'était pas moins aristocratique, mais elle avait vieilli. En effet, elle semblait bien plus âgée que Molly Weasley, qui avait au moins dix ans de plus qu'elle. Severus fut surpris qu'elle laisse paraître son âge à ce point.

Il observa la coupe de sa robe. Elle était bien moins somptueuse que ce qu'elle avait l'habitude de porter. Peut-être était-elle dans des circonstances réduites et n'avait-elle pas l'argent pour les charmes coûteux qui faisaient paraître plus jeune. De simples illusions n'avaient jamais été du style de Narcissa ; elles exerçaient une pression constante sur son pouvoir et elle se plaignait qu'elles lui donnaient toujours mal à la tête.

"Comment va votre mari, Narcissa ?" demanda Molly avec sollicitude, en lui tendant une tasse de thé. Molly avait toujours été l'âme même d'une bonne hôtesse—ses manières et son maintien de sang-pur étant mises en valeur par la présence de son invitée.

Narcissa soupira, "Ils le renvoient à la maison demain, ils pensent. Les guérisseurs disent que…" elle s'arrêta, avala sa salive. "Eh bien, nous aimerions évidemment qu'il rentre à la maison pour Noël… Et puis… eh bien…" Elle s'arrêta, avalant comme pour retenir ses larmes.

Les deux autres sorcières échangèrent un regard, mais n'interrompirent pas Narcissa qui reprit son souffle pour se ressaisir. Elle continua d'une voix rauque, "Nous avons décidé qu'il valait mieux qu'il reste à la maison ensuite. Nous pouvons le garder confortable. Il veut tellement rentrer à la maison. Les guérisseurs disent qu'il ne reste pas beaucoup de temps. Draco… lui et Hannah arrangent les choses à la maison maintenant."

"Je suis tellement désolée, ma chère," dit Molly doucement.

Narcissa hocha la tête de manière saccadée. "Oui, eh bien… nous payons tous pour nos erreurs, finalement." Elle semblait amère. "Je lui ai dit… " Ses yeux s'illuminèrent de colère soudaine alors qu'elle poursuivait, "Toutes ces années plus tard—tout ce que nous avons traversé—servir le Noir…" Elle s'arrêta à nouveau, mettant sa main sur sa bouche comme pour s'empêcher de parler davantage.

Il y eut un silence inconfortable. Molly se leva rapidement, marmonnant quelque chose à propos de faire chauffer la bouilloire. C'était manifestement un sujet qu'elles n'allaient pas aborder à sa table.

Narcissa abaissa sa main de sa bouche et prit son thé. Severus nota que Molly avait sorti les bonnes tasses en porcelaine pour servir les invités aujourd'hui.

Après un moment, les yeux de Narcissa se posèrent sur Tim. Elle lui adressa un sourire fragile et demanda d'une voix d'une gaieté manifestement artificielle : "As-tu passé un bon après-midi avec ton père ?"

"Oui, Mme Malfoy." Tim hocha la tête solennellement.

"Où êtes-vous allés ?" demanda-t-elle, cherchant clairement à détourner la conversation d'elle-même.

"Nous… euh…" Tim hésita et regarda autour de lui pour trouver Molly et Hermione.

Hermione intervint : "Harry a emmené Tim sur la tombe de sa grand-mère. Ils y vont toujours aujourd'hui."

Tim lui adressa un sourire reconnaissant.

Narcissa acquiesça avec approbation. "Tu es un bon enfant." De telles coutumes étaient importantes dans les familles de sang-pur, où la lignée était précieuse. "Draco a toujours détesté visiter le tombeau familial." Elle se tourna vers les autres sorcières. "C'est bien de voir que certains d'entre nous gardent les vieilles coutumes. Donc, ce serait du côté des Smith ?"

Hermione secoua la tête. "Non, du côté des Dawson," dit-elle fermement. Devant le regard vide de la femme plus âgée, elle ajouta : "Sa famille moldue." La sorcière née-moldue leva un sourcil comme pour défier Narcissa de faire un commentaire.

Narcissa saisit le message. "Je crois savoir que tu as été réparti à Serpentard," dit-elle à Tim, cherchant quelque chose à dire.

Hermione sembla retenir son souffle, tandis que Tim acquiesçait.

"J'ai été répartie à Serpentard et mon mari ainsi que mon fils aussi," lui dit Narcissa fièrement. "La famille Black était composée de Serpentard."

"L'oncle Ted est à Gryffondor—Tante Andromeda était une Black, n'est-ce pas ?" dit Tim doucement, "Et Scorpius est à Serdaigle."

Narcissa soupira, "Oui, eh bien…"

"Oh vraiment, ne commençons pas avec tout ça." Hermione lança un regard noir à Narcissa.

"Tante Roz était à Serpentard," dit Tim plus joyeusement. "Oh. Et tu sais qui d'autre m'a dit qu'elle était à Serpentard ?"

"Qui, chéri ?" demanda Molly, fusillant du regard les deux jeunes femmes.

"Madame Pomfresh."

Severus n'avait jamais entendu ça auparavant. Poppy n'était pas aussi vieille que Minerva, mais elle n'en était pas loin. À peu près du même âge que Hagrid, et elle n'avait jamais mentionné son appartenance à une maison pendant tout le temps que Severus l'avait connue.

Tim prenait plaisir à surprendre toutes les femmes en sachant quelque chose que même sa tante Hermione ne connaissait pas. Il sourit. "Il y avait beaucoup de guérisseurs célèbres qui venaient de Serpentard aux débuts, disait-elle, même si maintenant tout le monde pense à Poufsouffle quand on pense aux guérisseurs. Mais Madame Pomfresh dit qu'un Serpentard était si célèbre en tant que guérisseur que les Moldus utilisent son symbole pour leurs guérisseurs. C'est une baguette avec deux serpents. Ça s'appelle un cau… caud… " il buta sur le mot inhabituel.

"Caducee," fournit automatiquement Hermione, fixant l'enfant.

Tim hocha la tête joyeusement. "Oui. Après Poudlard, ce Serpentard est allé dans une école de guérison des sorciers puis dans une école moldue et est devenu médecin," il regarda de côté Molly et Narcissa, "—c'est comme ça que les Moldus appellent parfois leurs guérisseurs—Il est devenu le médecin du roi Édouard le—je crois—Quatrième, puis de la reine Mary, et ensuite de la reine Élisabeth Première. Tu vois, il était un sang-mêlé et il pensait que les Moldus devaient aussi avoir de bons guérisseurs, et c'est vraiment surprenant toutes les guérisons que tu peux faire sans magie, mais il a enseigné beaucoup de traitements qui ne fonctionnent vraiment bien que si tu as une baguette, donc il y a beaucoup de traitements qui ne fonctionnaient pas bien pour les Moldus. Mais beaucoup de plantes médicinales fonctionnent de la même manière sur les Moldus que sur nous." Cela le rattrapa soudainement qu'il parlait à Narcissa ainsi qu'à sa tante et sa grand-mère. La timidité monta en lui et il cessa de parler, reportant son attention sur son thé.

« Madame Pomfresh te l'a dit ? » demanda Hermione, stupéfaite.

« Mm, hm. » répondit Tim, « Eleanor a demandé à son père de chercher sur le Web, et il a dit que les Moldus avaient effectivement des archives à son sujet. »

Severus pouvait voir dans les yeux d'Hermione qu'elle mourait d'envie d'aller chercher une bibliothèque.

À ce moment-là, le reste des enfants entra en troupe, augmentant le niveau sonore de la pièce de façon exponentielle. Un départ plutôt chaotique s'ensuivit. Narcissa et Scorpius partirent par la porte d'entrée après que Scorpius eut très formellement remercié Molly et Arthur pour leur hospitalité. La fille brune embrassa tout le monde et promit de les revoir la veille de Noël, quittant également par la porte d'entrée avec l'homme blond, qui serra tout le monde dans ses bras aussi. Hermione rassembla les siens autour d'elle et partit par la cheminée. Lily et Albus la suivirent.

« Penses-tu pouvoir utiliser la poudre de cheminette seul ? » demanda Potter doucement.

Tim acquiesça. Ses grands-parents adoptifs se relayèrent pour lui faire des câlins avant qu'il ne parte, promettant de le voir pour le dîner de Noël, sinon avant.

« Allez vous préparer, » dit Ginny dès que la famille sortit de la cheminée. « Les gens seront là dans quelques heures. » Elle regarda Tim avec un œil critique. « Tu as besoin de te reposer un peu. »

Tim hocha la tête, bien qu'il ait roulé des yeux et murmuré, « Mu-man, je suis trop vieux pour les siestes. »

« Ne discute pas, » dit Ginny d'un ton sec, bien qu'elle lui ait donné un rapide câlin en passant. « Au lit. »

Severus vit, bien que Tim ne l'ait pas fait, que Ginny savait que l'enfant n'admettrait pas sa fatigue.

C'était au moins une heure plus tard quand l'elfe de maison réveilla l'enfant. « Petit Maître devrait se réveiller, » croassa-t-il. « Les invités sont là et Kreattur aide Mademoiselle Ginny à mettre le dîner sur la table bientôt. »

« Merci, Kreattur, » dit Tim, en s'asseyant et en se frottant les yeux. Il s'était endormi en pull et en jean sur ses couvertures. Il avait l'intention de rester éveillé et de lire, mais il s'était endormi presque dès qu'il s'était allongé.

Trop vieux pour les siestes ? pensa Severus, amusé, bien qu'il se soit en fait endormi avec le garçon.

Oh, chut, toi, pensa Tim en retour.

« C'est déjà assez de faire en sorte que maman s'occupe de moi, » remarqua-t-il à Kreattur, « mais j'ai aussi Lui-dans-ma-tête qui s'occupe de moi. »

L'elfe de maison hocha la tête, « Je suppose que Petit Maître a encore besoin d'Autre Maître ? » Il semblait nerveux.

« Peut-être que Petit Maître devrait parler à Maître Harry ? »

Tim acquiesça, restant immobile, une vague de presque-peur à cette perspective parcourant son corps et son esprit.

Severus se sentit se figer également. Il semblait que Kreattur avait su tout le temps qu'il était là, et avait décidé qu'il faisait partie de la famille.

« Tu ne penses pas… » Tim hésita, « qu'il y a quelque chose… tu sais… qui cloche chez moi ? N'est-ce pas ? » demanda-t-il anxieusement. Pour une raison quelconque, le spectre de finir dans le service fermé à St. Mungo's refit surface. « Que me cogner la tête va me rendre malade à nouveau ? »

Le mot « malade » était accompagné d'images que Severus n'aimait pas examiner de trop près. Elles contenaient toutes une quantité désagréable de douleur.

L'elfe de maison âgé fixa Tim, le regard traversant. Severus se demandait ce qu'il voyait. "Kreattur pense que le Petit Maître devrait parler au Maître Harry." Sa voix de grenouille était ferme cette fois.

Tim hocha la tête et demanda : "Penses-tu que je devrais leur demander ce soir ?"

Kreattur acquiesça. "Le Maître Harry et la Maîtresse Ginny sauront quoi faire."

"Je leur parlerai ce soir, alors."

Severus aurait pu applaudir. Un simple sort de diagnostic de l'Auror révélerait l'esprit désincarné dans l'aura du garçon. Après cela, il y avait un grand nombre de sorts qui pourraient débarrasser le garçon de cette présence étrangère et, incidemment, accorder à Severus la paix qu'il recherchait.

Ceci étant réglé, le garçon passa une brosse dans ses cheveux et enfila une chemise propre, vérifiant dans le miroir si son visage était propre. Il descendit les escaliers en trottinant vers le salon où il entendit les voix des adultes.

"J'espère que vous ne voyez pas d'inconvénient à ce que je vous accompagne avec Minerva et Neville," disait quelqu'un. Severus était presque certain d'avoir déjà entendu cette voix, mais il ne parvenait pas à la situer.

"Oh non, Professeur Bulstrode, je suis si contente que vous l'ayez fait," répondit la voix de Ginny. "J'étais si heureuse quand Minerva m'a envoyé un hibou. Toujours de la place pour un de plus." Elle semblait réellement contente : encore une autre surprise pour Severus.

Tim sourit. Severus avait l'impression qu'il aimait beaucoup sa directrice de maison (il savait qu'elle était à la tête de Serpentard en espionnant les pensées du garçon). Tim s'arrêta sur le palier, se demandant s'ils allaient parler de lui.

"Oh, s'il vous plaît, appelez-moi Millie," dit-elle. "Euh… avant que Tim n'entre, j'aimerais vous demander… eh bien… je sais qu'il y a eu beaucoup de rancœur entre nos deux maisons et… je me demandais s'il y avait quelque chose que je pouvais faire pour vous faciliter la tâche ?"

"Millie," c'était la voix de Potter. Il semblait de bonne humeur mais ferme. "Nous n'avons absolument aucun problème avec ça."

"Millie s'inquiétait parce qu'il y a eu certains étudiants ces dernières années qui ont enfreint l'héritage familial," ajouta Minerva. "Vous savez comment les gens peuvent être à propos de ces choses. Et cela a été un véritable choc, pour être honnête."

"La Guerre a eu lieu il y a presque vingt-cinq ans," dit Potter avec finalité. "La même maison qui a produit Voldemort a aussi produit Erica Roslyn, Poppy Pomfrey et Severus Snape. J'espère qu'avoir un Potter dans votre maison n'a pas ravivé de vieilles rancunes ?"

"Eh bien, je l'ai surpris en train de se battre avec quelques Serdaigles." La voix de Millie baissa un peu. "Je crains d'avoir dû lui retirer quelques points. Il est très doué pour le sortilège des crottes de nez de chauve-souris."

Ginny gloussa, "Oh là là. Ça a dû être une surprise."

Il y eut quelques autres rires étouffés. On pouvait entendre les rires de Lily et Albus.

"Où a-t-il appris ça ?" demanda une voix féminine différente.

"Je… euh… je l'ai peut-être montré aux enfants une fois," avoua Ginny timidement.

Plus de rires.

Tim décida qu'il n'allait rien entendre d'intéressant, alors il continua dans la pièce.

Minerva et la femme qu'était devenue Millicent Bulstrode étaient assises ensemble sur un canapé.

La directrice arborait un petit sourire, comme si elle se racontait une blague privée. Severus fut de nouveau frappé par combien elle avait vieilli. Mais elle avait l'air à l'aise, assise sur le canapé de Potter, comme si c'était quelque chose qu'elle faisait fréquemment.

Millie, en revanche, était encore assise nerveusement, les mains croisées sur ses genoux comme lors d'un entretien ou d'un examen. Elle était devenue une femme bien plus attirante qu'elle ne l'était enfant. Elle se tenait bien droite, sans essayer de cacher sa taille. Bien qu'elle fût encore assez large d'épaules et de hanches, ses robes couleur améthyste étaient très bien coupées. Un chapeau assorti trônait sur sa tête, ses cheveux rassemblés à l'arrière dans un filet. Quand elle souriait, cela atteignait ses yeux, ce que Severus n'avait jamais vu auparavant.

Severus se souvenait bien de ses luttes contre la dépression, de ses difficultés à s'intégrer. Elle avait passé toutes ses années à Poudlard à traîner avec un air renfrogné. Ses parents étaient d'une ancienne lignée de sang pur, déchue, et leurs attentes vis-à-vis d'elle ne correspondaient pas aux inclinations naturelles de l'enfant. Elle avait rejoint l'Escadron Inquisitorial d'Ombrage lorsque cette femme odieuse dirigeait l'école, car on lui avait promis un poste dans le bureau d'Ombrage, en tant qu'assistante d'une assistante.

Cela aurait été un grand gâchis selon Severus, car Bulstrode avait été l'une de ces rares élèves qui comprenait vraiment les potions. Il semblait qu'après la Guerre, Bulstrode avait suivi son conseil et trouvé un apprentissage en potions.

"Bonjour, Tim," dit la voix de Neville Londubat depuis la chaise près de la porte.

Sans aucune réticence, Tim se retourna et sourit. "Salut, Neville," dit-il doucement.

Londubat avait beaucoup changé aussi, bien que son visage fût encore rond et juvénile. Ses robes étaient un peu austères, bleu marine sans aucune ornementation. Peut-être était-ce pour donner une certaine gravité à son allure. Il sourit en retour au garçon. "Comment va la tête ?"

"Mieux," répondit Tim. Il n'élabora pas davantage lorsque tous les adultes tournèrent leurs yeux vers lui. Ils lui sourirent en guise de salut tandis que Tim se dirigeait nerveusement vers Potter, qui lui fit un câlin.

Neville ne le poussa pas plus loin. "Je pense que Mademoiselle Alice pourrait avoir besoin d'un partenaire," dit-il, en indiquant de la tête la table dans le coin.

Lily et Albus étaient là, jouant aux cartes avec nul autre qu'Alice Londubat.

La femme leva les yeux ; son regard était un peu vague, mais elle était clairement consciente de l'endroit où elle se trouvait. Elle sourit à l'enfant. "Viens m'aider. Lily et Al allaient m'apprendre un nouveau jeu, mais nous avons besoin d'être quatre."

Alice était vêtue d'une robe bleu vif qui s'accordait avec ses yeux. Ses manches et son encolure étaient bordées de fourrure blanche. Ses cheveux blancs étaient tressés et disposés sur sa tête comme une couronne. Elle ramassa les cartes qu'Albus distribuait.

Alice avait été torturée jusqu'à la folie par Bellatrix Lestrange à la fin de la Première Guerre. La dernière fois que Severus l'avait vue, c'était dans l'unité de soins de longue durée à Sainte-Mangouste. Elle portait sa robe de chambre, avec ses cheveux coupés courts par le personnel de l'hôpital pour éviter qu'ils ne s'emmêlent lorsqu'elle refusait qu'on les lui brosse pendant des mois d'affilée. Elle n'avait pas assez de conscience de ce qui se passait autour d'elle pour interagir avec qui que ce soit, encore moins pour jouer à un jeu, et elle était à peine capable de prendre une cuillère pour se nourrir elle-même.

« Tu ressembles à la Reine des Neiges, » dit Tim à Alice. Severus pouvait sentir à quel point l'enfant était attaché à la femme. Tim s'assit et prit ses propres cartes pour les regarder.

« La Reine des Neiges ? » demanda Lily, intéressée.

« C'est un conte de fées que Nana me lisait, » leur dit Tim, sa voix calme.

Lily et Albus échangèrent un regard inquiet.

Alice, quant à elle, regardait l'enfant avec sympathie. Elle se pencha pour lui tapoter la main. « Je ne le connais pas. Tu pourrais me le lire un jour ? »

Tim secoua la tête. « Je n'en ai pas de copie. J'avais oublié jusqu'à maintenant. » Il haussa les épaules, baissant les yeux sur ses cartes. « À quoi on joue ? » demanda-t-il, détournant l'attention de tout le monde, regrettant maintenant d'avoir parlé et d'avoir mis tout le monde mal à l'aise.

Albus intervint, expliquant les règles du jeu à Alice. Severus fut étonné de voir à quel point elle suivait facilement, bien que lorsqu'il s'agissait de compter les points, Tim devait s'en charger.

« Je n'arrive pas à garder ça en tête, » ria-t-elle.

Si Severus avait été dans son propre corps, il serait tombé de sa chaise en entendant ce son. Pendant seize ans, Alice Longbottom n'avait jamais ri.

Le personnel de l'hôpital lui avait dit qu'elle avait des terreurs nocturnes où elle se levait de son lit et hurlait jusqu'à ce qu'on lui administre une potion de Sommeil sans Rêves. Sinon, elle criait jusqu'à ce que sa voix s'éteigne. La plupart du temps, le personnel de l'hôpital passait son temps à l'empêcher de se blesser, ou à la réconforter après des cauchemars, mais parfois sa magie éclatait pour se défendre. Le service à long terme était spécialement enchanté pour atténuer cela.

Bien sûr, comme elle ne pouvait pas parler, il était impossible de savoir à quel point elle en était consciente.

Maintenant, Albus devait patiemment lui réexpliquer les règles, mais il était évident qu'elle était appréciée des enfants. Si quelqu'un avait demandé, Severus aurait dû dire qu'elle avait le comportement d'une adolescente plus âgée, bien que son visage soit ridé et ses cheveux d'un blanc éclatant. Cela ressemblait beaucoup à la fille populaire de Poudlard qu'Alice avait été.

Severus secoua mentalement la tête, se demandant ce qui avait pu provoquer cette incroyable guérison.

Ils jouèrent plusieurs parties avant que Kreattur ne les appelle à table pour le dîner.

Tim s'assit entre Alice et Ginny. Pour une raison quelconque, il semblait y avoir un couvert de plus que de personnes.

« Oh, désolé, Kreattur, » dit soudain Ginny. « J'ai oublié de te dire que James a envoyé un hibou. » Elle échangea un regard indéchiffrable avec Potter, qui fronça les sourcils. « Il ne peut pas venir. »

« Oh, c'est dommage, » dit Neville, apparemment inconscient du sous-texte entre Ginny et Potter. « J'espérais le voir. »

Observant Potter nerveusement comme s'il attendait une explosion, Kreattur entra et emporta le couvert supplémentaire de la table.